【第二十四節 小人學道】
到了傍晚時分，小錢和芳馨被送了回來。小錢一身鞭傷，渾身發熱，不住地囈語。芳馨肚腹腫大，面色青白，已不省人事。綠萼一面忙亂一面哭，把兩人安頓在各自房中。
好容易以複診的名義請方太醫來，說芳馨得的是瘧疾，已有七八日了。因在獄中得不到醫治，每日還要勞作受刑，熬夜受審，現下已是油盡燈枯。方太醫還沒有走，綠萼便伏在芳馨身上大哭不止。
我忍住淚意，平靜道：“綠萼，你帶方太醫去看小錢，便留在那裡照料他。姑姑這裡讓我來。”綠萼這才抽抽搭搭地引着方太醫去了。
我命人打了幾桶熱水進來，和兩個小丫頭合力爲芳馨擦洗身子，直換了四五桶熱水纔好。芳馨身上只有幾條已經結痂的細細傷痕，手上的水泡也是勞作時新生的。如此看來她並未如何受刑，我心下略略好受些。更衣已畢，我便打發兩個小丫頭出去，自坐在一旁守候。
今夜我的精神很好，沒有絲毫倦意。天色漸暗，我起身點燈。細長的火苗騰起時有溫暖乾燥的氣息撲面而來，我驀然想起芳馨數年前從掖庭獄回來時，我和她便在黑暗中相對傾談。那天晚上，她拉着我的手道：“別說姑娘沒有犯過錯，即便犯了錯，奴婢也願意爲姑娘做任何事情。”一滴眼淚極快地從眼眶中溢出，撲地落在燭芯上，噝的一聲，火光暴長，飄出點點火影，如淚光四散。
我拉起她冰冷的手，泣不成聲：“姑姑……你究竟是誰？玉機何德何能，得姑姑如此相待。”
忽聽外面綠萼的聲音道：“姑娘還在裡面麼？”
小丫頭回道：“姑娘一直在裡面陪着姑姑，沒有出來過。”
綠萼輕輕推開門，我頭也不回地問道：“小錢如何了？”
綠萼忙道：“小錢前些日子淋了雨，本來就發高熱。進了掖庭獄，就越發不好了。不過太醫說小錢的身子很好，好好吃藥，調養一個月就會痊癒的。”
我淡淡道：“好。命人好生照料他。”
綠萼道：“姑娘不去瞧一瞧小錢麼？小錢受傷不輕。”
我嘆道：“傷在何處？”
綠萼道：“他們用了那種很厲害的鞭子來打小錢，小錢……”她終於維持不住刻意平靜的口吻，頃刻間哭得喘不過氣，“就是那種以前老大人捱過的那種鞭子，可以抽掉皮肉的，姑娘……”
我頓時想起父親的死狀，口吻中也不覺帶了驚恐：“那小錢……”綠萼哭得說不出話來。
我拭淚道：“我去瞧瞧他。”還未起身，忽見芳馨張開眼睛，猛地縮回手去，整個人蜷縮起來，劇烈地顫抖。整張牀都吱吱地搖晃起來。不一會兒，只見她雙目充血，滿面通紅，一頭一臉的汗水，汩汩而下。綠萼見狀，忙擰了溫熱巾子。卻見芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘溫水的銅盆想喝。未待我阻止她，她又猛然拋下銅盆，見了鬼似的縮回榻上，喃喃自語：“凍死病死……也沒有……”她絕望地扭動着身子，衣裳全部溼透，連身下的竹簟都生了薄薄的露氣。
我這才明白，芳馨之所以沒有如何受刑，是因爲每當她發冷或是高熱的時候，掖庭獄的人都用冷水，甚或是冰水潑在她身上，令她病情加重，生不如死。
我切齒流淚，一言不發地和綠萼一起不停地爲她擦汗，喂她喝水吃藥，直忙了三個時辰，芳馨才漸漸平靜下來。待爲芳馨換過乾衣裳，已近丑時，綠萼早已疲憊不堪。我一面整理芳馨散亂的長髮，一面道：“你回去歇息吧，明早再來替我。”
綠萼道：“姑娘的病也纔好，奴婢不走。”
“我前些日子睡得多，還熬得住。”綠萼還要再說，我忙道，“不得違命。”綠萼無奈，只得退了下去。芳馨的皮膚似乎沒有那麼熱了，她睡得甚是安穩。我見一時無事，便拉着她的手伏在榻邊小憩。
夢境中滲出深青的色澤，模模糊糊中，彷彿有一人輕輕撫着我額頭的傷，微微刺痛之下，我猛地擡起頭來。只見芳馨正努力地擡起身子，張大了眼睛看着我。
我喜極而泣，拉起她的手喚道：“姑姑……”
芳馨神志清明，艱難地低一低頭，喚道：“姑娘……”
我心中大慟，卻不得不笑着問她：“姑姑肚子餓麼？要喝水麼？”芳馨掙扎着想坐起來，我忙掇了一隻高枕放在她肩頸下。
芳馨緩了口氣，直勾勾地望着微微亮起的東窗，目光欣喜而又眷戀：“奴婢回來了……天亮了。”
我起身斟水，在回身之前，悄然擦乾臉上的淚：“姑姑剛纔出了許多汗，要多喝水纔是。”說罷服侍她喝了一杯。
芳馨微笑道：“今日也得姑娘服侍一回。”
我笑道：“從前我生病，都是姑姑照顧我，如今該換我照顧姑姑了。”
芳馨忽然淚如泉涌：“多謝……姑娘。”
我點一點頭，死命忍住淚意：“姑姑餓了麼？我這就吩咐他們打水做飯去。”說罷開門喚丫頭。
芳馨連搖頭的力氣都沒有了，她想擡起手理一理頭髮，右臂稍稍擡起，又無力地垂下。我忙自她牀頭簡陋的妝奩中尋出一柄木梳：“我給姑姑梳頭。”於是移了燭臺，搬了鏡子過來，旋身坐在牀頭，扶起她的身子，讓她靠在我的懷中，又拿了許多的枕頭撐起她的身子。我放輕了手，自發梢開始，慢慢通至髮根。我拂去木梳上的斷髮，柔聲問道：“姑姑想梳什麼髻？”
等了好一會兒，芳馨也沒有說話。擡眼一瞧鏡中，只見她在流淚。我低頭又問：“單刀髻好不好？”
芳馨自鏡中瞧着我，口吻哀涼不已：“奴婢曾想，等奴婢老了，姑娘也會給奴婢梳一次頭的。”
我綰起她的鬢髮，眼也不擡：“這是自然。”
芳馨道：“姑娘不會梳髻，用簪子綰齊整就好。”我嗯了一聲，沒有說話。芳馨一直自鏡中看着我，沉默良久，忽然道，“姑娘放心，奴婢什麼都沒有說。”
我手一顫，烏木長簪沒有拿穩，落在竹簟上，嘀嗒一聲。窗外彷彿有鳥兒振翅的聲響，啾的一聲飛遠了。我嘆道：“待姑姑病好了再說不遲。”
芳馨道：“奴婢這一睡過去，怕就醒不過來了。姑娘就讓奴婢說吧。”
我拾起簪子，柔聲道：“好，那姑姑慢些說。累了就歇息一會兒。”
芳馨喘息片刻，緩緩道：“奴婢進了掖庭獄，其實倒並沒吃什麼苦，照例還是勞作大半日，便回來受審。所謂受刑……因有李大人在，奴婢也只受了一點點皮肉傷而已。想必姑娘……也看到了。”
她在騙我。我狠狠扣上了她面前的鏡子，側過頭去流淚不已。芳馨無力翻起鏡子，更沒有力氣回頭。她側耳傾聽片刻，又道：“倒是小錢所受的刑罰重多了。小錢對姑娘……很忠心。”
這樣說不知要說到幾時去，於是我問道：“我知道。掖庭屬都問了些什麼？”
芳馨肩頭一顫，輕笑一聲。一口氣上不來，她劇烈地咳嗽起來，右手艱難地捂住肚腹，滿臉通紅：“奴婢……奴婢竟不知道他們想問什麼。翻來覆去只是那兩句話。什麼姑娘有無做過不法之事，姑娘進宮有沒有陰謀，姑娘有沒有害過誰的性命？”說着肩頭又顫了兩下，帶着勝利的快意，“再多些、再細些他們都問不出來。奴婢……也不知該怎樣回答。”
掖庭屬如此泛泛相問，顯然是皇帝的疑心還沒有明晰，疑問自然也就籠統。再者，掖庭屬也沒有當初施哲那樣值得他信任的官員。否則，他爲何不乾脆將李瑞調走或革職，或者將他也一併審問。自然，最重要是，皇帝的目光始終在御史臺南獄，在李嬤嬤和芸兒她們的身上。我是否參與殺害愨惠皇太子他並不如何在意，他最在意的，是高曜有沒有弒兄。
想來李嬤嬤和芸兒所受的刑罰，會比芳馨和小錢酷烈百倍。剎那間，我又看到了父親屍身的慘狀，心頭劇痛。
芳馨微微一笑，續道：“姑娘，他們笨得很，是不是？”
我嘆道：“是……姑姑不必再說，我都知道了。”
芳馨道：“是宜修……去掖庭屬放奴婢們出來的，姑娘是求了太后麼？”
我不能告訴她我正軟禁，更不能告訴她我曾病了那麼多日：“是宜修姑姑看在我曾搭救她的情分上，求太后放姑姑出來的。”
芳馨欣慰道：“奴婢就知道，是姑娘救了奴婢。”我又慚愧又心痛，明明是我害了他們，更無力搭救他們。我的智力，也終有耗盡的一天。
芳馨慢慢側過頭，我連忙擦乾眼淚附耳傾聽。她的口吻緩慢得彷彿在刻意體味卓越智力所帶來的快感：“其實奴婢……知道他們想問什麼，但是他們偏偏問不出來。奴婢瞧着……都好笑。從前姑娘說，‘君子學道則愛人，小人學道則易使’[127]。果然，沒有跟姑娘讀過書的，便連這種事也做不好。”
我愈加難過，不覺苦笑：“姑姑記得清楚。”
芳馨嘆道：“快死的人，果然連自己平常最不在意的，都能記起來呢。”
爲了不讓她聽見我啜泣的聲音，我向後仰一仰身子，側過頭去。芳馨的肩膀失了依靠，斜斜向右邊歪去。我連忙環住她的肩膀，一滴淚落在她的頸後。她擡起手想摸一摸，卻沒有力氣：“姑娘別哭……”說罷喘了兩口粗氣。
淚水無聲無息滾滾而落。我撫着她的鬢髮，低低道：“姑姑歇息一會兒再說。”
芳馨喘息片刻，依舊含笑道：“奴婢知道，他們是想問姑娘和愨惠皇太子和義陽、平陽、青陽三位公主的死有沒有干係。也不知是上面沒有告訴他們，還是他們太笨了問不出……”
我問道：“姑姑爲何這樣想？”
芳馨緩緩道：“奴婢想，從前聖上疑心慎妃娘娘的死和姑娘有關，這一次，是不是和皇后娘娘有關？而皇后的死又與愨惠皇太子和三位公主有關。說來說去，無非是這些事情。對不對？”
我止住淚，慢慢將她的長髮綰在頭頂。她的發間依舊有掖庭獄苦刑的恐怖氣息，然而於我，卻是沉厚的歲月芳香。也許，是該告訴她實情了。我轉一轉烏木長簪，使鳳眼向後，重新豎起鏡子，微笑道：“姑姑瞧着可好？”說着將鏡子左右一動。
芳馨蒼白的脣角微微揚起：“真好……”
我握住她的手，貼住她冷膩的發，輕聲問道：“姑姑想知道事情的真相麼？”
芳馨嘆道：“真相……不就是舞陽君派人殺了皇太子和那個會水的小內監麼？他叫什麼？奴婢都想不起來了。”
我答道：“那個會水的小內監，叫小蝦兒。”
芳馨幾乎無聲：“一聽就是一個好水性的人。”
我抱緊她：“是……殺他的兇手也已經伏法了。姑姑累了，睡一會兒吧。”
芳馨合上了眼睛，平息片刻：“原來人之將死，睜着眼睛瞧……都累。”說着緊一緊我的手，“姑娘會在這裡麼？”我再次抱緊她，算是作答。
芳馨道：“姑娘……不是一直想知道奴婢是什麼人，爲何來服侍姑娘麼？”
我微微一笑：“姑姑終於肯告訴我了？”
芳馨道：“奴婢其實一直是想說給姑娘聽的，只是怕姑娘聽了會害怕。”
我的回答沉靜而簡短：“我不怕。”
芳馨深深吸一口氣，大約是牽動了肚腹的疼痛，她眉心連顫，臉也紅了起來：“姑娘可還記得，那一次也是奴婢剛剛從掖庭獄回來，奴婢對姑娘說，奴婢年輕的時候，因爲上面的姑姑丟了東西，疑心是奴婢偷的，罰奴婢在雨裡跪了一天。”
我笑道：“我記得。那天姑姑剛剛回來，就罰小丫頭們到外面跪着，姑姑好大威風！”
芳馨微笑道：“當年可沒有這樣的威風，那姑姑對奴婢又掐又打，生了風寒也不許奴婢回監舍歇息，還說尋不到東西，是一定着落在奴婢身上賠的。”
“姑姑曾說那位姑姑丟失的東西找到了，是如何找到的？”
“那姑姑正打罵奴婢的時候，恰巧安平公主路過，喝止了她。”
我頗爲意外，不覺微微一顫：“廢……安平公主，先帝的長女，庶人高思謹？”
芳馨道：“是。從前姑娘最喜歡的那柄小短銃，就是安平公主用過的。別人都喚她庶人、廢公主，在奴婢心中，她就是安平公主。”
在我和母親最落魄的時候，是熙平長公主救了我們母女三個。倘若有一天她也被廢爲庶人，她依舊還是我的恩人、尊貴的公主。我瞭然道：“不錯。”
芳馨道：“安平公主把東西尋了出來，姑姑這才無話可說。後來奴婢在監舍中病得半死，無人理會。安平公主命一位大夫來爲我診治，奴婢這才能活下來。”
我想起小時候在西市被官賣時，看到的那雙玉蘭花紋的白色繡鞋，不禁悵惘：“也許她只是偶然問起，這於一位公主，不過是舉手之勞。”
芳馨嘆息不已：“是，安平公主根本不會記得奴婢這個小丫頭，但奴婢的性命卻是公主救下的，從此奴婢的性命便不是自己的了。”
心驀然一痛。我何嘗不是在傾盡全力地報答？我的性命也早已不是我自己的。剎那間，我全明白了：“姑姑不必再說，我都知道了。”
芳馨自顧自道：“奴婢一直想報答安平公主，可她早已忘記我是誰。後來聖上炮轟玄武門，公主死於亂陣，屍骨無存，奴婢就更加無望了。這樣便又過了十年。”
我含淚道：“讓我代姑姑說。那一年，姑姑聽說宮裡要給皇子們選侍讀女官，其中有一位是熙平長公主府送來的。姑姑便想，這一生是無法報答安平了，而熙平長公主是安平公主的同母胞妹，姑姑能服侍她送進來的女官也是好的。”
芳馨微笑道：“是。於是奴婢將多年的積蓄都送給了內阜院的一個總管，求他讓奴婢去金水門接長公主府送進宮的女官。那總管問奴婢爲何肯拿出那麼多錢來，奴婢就說，奴婢孤苦伶仃，想服侍一個女官，將來跟着她出宮，圖一個老境安穩。那總管也好心，他沒收錢，便安排奴婢去了。後來陸貴妃給奴婢賜名——芳馨。”
我笑道：“幸而那總管沒收錢。當時我能不能選上還不知道，若選不上，姑姑的積蓄豈不白費？”
芳馨嘆道：“有時一個決定，就是要賭上一輩子，就和女人嫁人一樣。相比之下，奴婢這點積蓄算什麼？又幸好奴婢賭贏了。奴婢本想盡本分好好服侍姑娘，雖然微不足道，也算略微回報安平公主。實在沒有想到，姑娘這樣聰明，數年之內便做到女錄。安平公主聰明，熙平長公主的眼光更好。奴婢這一賭，實是無本萬利。這些年，奴婢只當在報答安平公主，可是又總是覺得，奴婢是在代安平公主陪伴姑娘……”
我貼在她耳邊低沉道：“告訴姑姑一個秘密，其實玉機的親生父親是廢驍王、庶人高思諫的記室參軍卞經，當年隨高思諫一道問斬了。這八年，姑姑的確是在代安平公主陪伴她的親妹妹送進宮的內應。”
芳馨並不十分意外，三分驚異中，倒有七分欣喜：“那麼……果然……”
我淡淡道：“如今想想，姑姑那一日將我暈倒的緣故歸於舞陽君的詛咒，是極其合宜的。這麼多年，姑姑代安平公主陪伴我，絕非虛言。”
芳馨搖頭：“那舞陽君……真是太蠢了。”
我嘆道：“姑姑一定覺得我是個大惡人。”