皇帝一怔，不禁大笑：“當年你於此事心知肚明，朕召你來御書房問你與慎妃查閱內史之事，你還和朕裝糊塗，這是欺君之罪。欺君抗旨你佔全了，這會兒倒怕朕降罪了？”
我自己也不覺好笑：“陛下恕罪。”
皇帝道：“罷了。你好生說了，朕就不治你的罪。”
我微笑道：“臣女遵旨。”隨即斂容正色道，“鹹平十年陛下首次親征，以議和告終。北燕割地，戰果頗豐。但臣女以爲陛下是像漢武帝劉徹那樣雄才大略的帝王，僅僅打得北燕割地，尚遠遠不夠。陛下將昇平長公主殿下嫁與北燕皇太子，表達和親誠意，是爲了眩敵耳目。處置慎妃娘娘的父親武英候，是爲了整飴屯田軍治，以備再次北伐。且爲了徹底擊倒武英侯一黨，就必得廢去慎妃娘娘的中宮之位。這是以公心論。”
“那麼以私心論呢？”
他要立寵妃之子爲太子，自然就要廢去當時有子的中宮裘後。爲此他從來不憚於明示他對慎妃的涼薄與殘酷。我淡薄的笑意滿是鹹平十年那個冬夜的苦寒：“陛下是一國之君，兆民仰賴，私心亦是公心。立太子之事是國本，自然要妥善處置，方能安心遂意。”
皇帝微微頷首，照舊問道：“你可怨恨朕？”
我搖頭道：“身爲帝王，自是能隨心所欲廢立妻子。況且皇太子殿下仁孝忠悌，正直果敢，臣女親眼所見。臣女怎會因此事怨恨陛下？”
皇帝一怔，語氣中頗有兩分懊惱和無奈：“是了，你只是懼怕朕而已。”
我澹然一笑：“臣女自讀史書，最傾慕的帝王是漢武帝。幼時常恨自己不與武帝同時，見識飛度絕幕、飲馬酒泉的壯舉。但自陛下兩度親征，臣女便歡欣雀躍，以爲無憾矣。只是與聖君同時，也深知‘天子一怒，伏屍百萬，流血千里’[96]的滋味。既是君王，焉有人不懼怕？”
皇帝神色一動：“你將朕看作漢武帝？”
我誠懇道：“是。武帝扭轉漢家和親的定勢與頹勢，奮擊匈奴，開疆拓土，畢其功於一世，惠及兩漢三百餘年，是不世出的千古一帝。陛下親征北燕，豪邁更勝武帝。”
皇帝笑道：“可是後人卻說漢武帝窮兵黷武，爲了幾匹汗血馬便不顧子民的性命。”
我笑道：“‘君子之善善也長，惡惡也短，惡惡止其身，善善及子孫’[97]，此春秋之義也。況武帝的功績縱比千秋，亦不失色，何必在意那一眚？”
皇帝似有一絲感動，不覺嘆道：“知朕者，玉機也。”
我忙道：“陛下謬讚，臣女愧不敢當。”
皇帝感慨道：“於氏若有你這番見識胸襟，也不至於到如此地步。倒讓朕在公義和手足之情中兩難了。”
我關切道：“陛下會如何處置於氏？”
皇帝道：“於氏的母親是怎麼死的，朕有所耳聞。自己蠢鈍不堪，又有人其心不正，這也是沒有法子的事情。如此女子，朕怎容她嫁給宗王，亂我皇家？哪怕是做侍妾也不行。”遂嘆道，“可惜了她天賦異稟，寫得一手好字。”
“有人其心不正”，說的自然是穎嬪。芳馨將穎嬪比作李廣，此言不虛。我怔了片刻，忽聽皇帝道：“朕要處死於氏，你倒不爲她求情麼？”
我低頭道：“一切自有聖斷。臣女不敢置喙。”
皇帝淡淡一笑道：“那就好。朕本來還怕你心裡不好受。”
御書房溫暖明亮，茶煙嫋嫋。奏疏堆疊如山，顯得雄心萬丈，連封題的枯葉黃中都透着鮮亮明快。龍紋端硯中已經乾涸的硃砂墨凝成飄逸的幾道，像漱玉齋窗上巧手剪裁的妥帖窗花。他靛青色的長袍上，用金線繡着兩條在雲中嬉鬧的游龍，翩然如夢。我忽而後悔起來，我或許當穿那身若竹色金絲聯珠佛手紋長襖、梳着雙環望仙髻來纔是。整個御書房，只有我練色的朝服顯得最呆板無趣。
這一刻，竟有彼此相知的平安喜樂。
我舉眸，與他相視而笑。
第二天，窗上炫目的日光將我喚醒，我睜開雙眼才驚覺已經很遲了。大片的陽光被竹簾擠壓成甜蜜的銀絲糖，閒閒拋灑在光溜溜的柚木地板上。雀兒落梅窗花在我眼中落下愉悅的暗紅色陰翳，耳邊傳來窗下丫頭們嘻鬧的清脆笑聲。忽見芳馨輕輕推開隔扇，探進頭來，見我披衣立在窗邊，笑道：“姑娘怎麼自己起來了，也不叫奴婢們進來服侍。”說罷回頭命人端沐盆櫛巾等物進來。
我穿好衣裳，站在窗前看衆人一面說笑一面擰了熱巾子擦拭欄杆牌匾，水聲撩起薄薄的煙，散漫出明媚的色彩，像藕臂上的七彩珠光。芳馨攥着我的髮梢慢慢梳理着，細細打量着我的面色，微笑道：“姑娘這一覺好睡，從來沒見姑娘無事睡得這麼遲的。”
我漱了口道：“昨晚多話，回來晚了些。”
芳馨抿嘴笑道：“奴婢從前就說，姑娘和陛下是極談得來的。”
我淡淡一笑，將熱巾覆在臉上。芳馨忙關了窗戶，扶我坐在妝臺前，又揮手令衆人出去。我思忖良久，嘆息道：“可惜他是皇帝。”
芳馨小心道：“人生如白駒過隙，姑娘何必如此自苦？”
我微笑道：“姑姑多慮，我並不覺得苦。”
芳馨疑惑地看着我，張了張口，終是無言。梳好了頭，芳馨將高暘所贈的青金石水滴墜裾捧了出來。冬日衣裙厚重，本可以不用墜裾，我知道她在試探我對高暘的情義，於是微微一笑，從錦盒中取出一顆，親自掛在裙下。
正用早膳，只見上次來請我去梨園看戲的小內監又來了。芳馨笑道：“這次來漱玉齋又爲了什麼？莫不是你們康總管又請我們姑娘去看戲麼？”
那小內監躬身笑道：“姑姑料事如神。康總管說，《憲英勸弟》這齣戲照大人的意思改了戲詞，請大人再去聽聽。”
我啜着粳米白粥，好一會兒才道：“好。你先去，我即刻便到。”
那小內監本來垂頭不敢看我，忽聽我應了，頓時舒一口氣道：“奴婢這就回去覆命。”說罷一溜煙去了。
芳馨道：“姑娘幾時叫他們改戲詞的？奴婢日日陪伴姑娘，怎麼不知道？”
我推了碗箸道：“我哪裡得空叫他改戲詞呢？”
芳馨一怔，不解道：“那康總管請姑娘去梨園，究竟是什麼意圖？”
我哼了一聲：“姑姑隨我去瞧瞧不就知道了……”
梨樹上的絹花雖沒有拆下來，卻已經泛黃了。似有若無的香氣暗暗浮動，像是冬日裡難得蓬勃的陽光中幽遊的細塵。臺上有一生一旦在披着水袖踏着雲步，相攜而唱。臺下不遠處，卻有幾個新徒正抱了青色的被褥出來，搭在梨樹之間的長繩上，正要拿棍子拍，見我和康總管來了，忙袖手退下。走得近了，能嗅到塵世中滄桑的味道，裹挾着臺上眉目間旖旎的眼風，天上人間。
康總管叫過一個正在走邊的少年武生：“叫臺上唱一折《憲英勸弟》的《驚變》來聽。”說罷又向我笑道，“朱大人稍待，一會兒他們就能唱起來了。”
我見他如此隨意，可見並沒有請我看戲的意思，於是笑道：“今日倒不見樑旦？”
康總管的笑口像是用刀在西瓜上刻下的半月形：“樑師傅昨日在家中吃鹹了，今天一來梨園便不停地咳嗽啐痰，奴婢見他唱不得，便請他回家去歇着了。”
我笑道：“這位樑師傅怎麼不曉得愛惜自己的嗓音？”
康總管無奈道：“太后也不能把他怎麼樣，奴婢們就更是隨他去了。聽說這位樑師傅是個孝子，爲母親守墓三年不食葷腥，也不唱戲。出了孝也還是粗茶淡飯的，整日吃鹹菜。倒把宮裡的那些月例都拿出去分給弟弟妹妹置產業了。聽說他的弟弟在城外頗買了些地，兩個妹妹也都嫁得很體面。這些全靠他一個人辛苦學戲唱戲掙回來的。”
我頗爲驚奇，滿懷敬意道：“樑師傅倒有古時孝子之風。”
康總管道：“最奇的是，從前他娶了一個妻子，因爲對他整日貼補弟弟妹妹甚是不滿，樑師傅一怒之下便將這個女子休了。也就是去年的事情。至今未有續絃呢。”
芳馨嘖嘖稱奇：“這位樑師傅是個好兒子好哥哥，可是對妻子未免就不公道了。”
樑總管一打嘴道：“盡說這位樑師傅了，險些忘了要緊事。”說罷將右手一引，躬身道，“請大人隨奴婢來。”說罷率先往梨園的東北角走去，在我上次遇見睿平郡王高思誠的小院落前站住，“請大人恕罪，芳馨姑姑得留在外面等候。”
未等芳馨開口，我忙道：“姑姑且先隨康總管去用茶，我自己進去就好。”芳馨雖然擔心，卻也無可奈何，只得隨康總管去了。
我推開虛掩的門，只見上一次那個舀水喝的青衣小廝恭恭敬敬侍立在門口，見我進門忙躬身行禮。他也不多話，只將我引進那排低矮的小屋。但見一個筆直修長的青色背影面北牆而坐，聽見我進屋的聲音，忙站起身道：“小王在此恭候多時了。”
原來是睿平郡王高思誠。我屈膝行禮，微笑道：“勞王爺久候，玉機失禮。王爺今日是進宮來聽師師傅奏琴的麼？”
高思誠道：“朱大人既肯來梨園，當知道小王所爲何事。”
這間低矮的房間只有兩張長几對面擺放，各擺了一張琴。北牆下立着一扇高逾屋頂的雕花屏風，南窗下襬着青銅三足菊花香爐和一套龍泉青瓷茶具。陽光透過窗紙和香菸，緩緩掠過閃亮的琴絲，七根琴絃宛如被拉扯得極細極長的平淡時光。我嘆息道：“康總管謊稱請我看戲，我便猜到是王爺來了。王爺是爲了昌平郡王殿下和於錦素麼？”
高思誠道：“不錯。四弟已進宮見過母后、皇兄和皇嫂了，可惜……小王聽聞朱大人深得皇兄喜愛，所以冒昧相求。”說罷躬身一揖，“請朱大人代四弟在皇兄面前美言幾句，小王與四弟感激不盡。”
我還禮道：“玉機人微言輕，恐無能爲力。再者，玉機已與於姑娘絕交，只怕有負王爺囑託。”
高思誠舉目望了我片刻，無奈道：“如此，請恕小王唐突。勞大人奔波，小王萬分抱歉。”
我嘆息道：“想必王爺知道於姑娘因何被問罪。此事連太后與皇后都無能爲力，玉機又何敢置喙？”
忽見屏風後轉出一個面色膛黑的藍衣青年，嘿嘿冷笑：“朱大人還沒有嫁給皇兄，倒學得他一身冷酷無情的性子！”原來是昌平郡王高思誼。
未等我答話，高思誠便蹙眉喚道：“四弟！”
我也不惱，只屈膝行禮道：“王爺萬福。王爺方纔說玉機冷酷無情，玉機實不敢當。玉機若真如王爺所說，當初於姑娘干犯宮規的時候，玉機就該坐視她被貶出宮，倒也省去今日一番口舌了。”高思誼頓時語塞。我又道：“玉機與於姑娘絕交，全因慎妃之事。我若爲她求情，將置枉死的慎妃於何地？置弘陽郡王於何地？玉機並非無情，只是不敢因情枉法，一錯再錯。且王爺素與慎妃娘娘親厚，王爺又何忍？”
高思誼雙目一黯，無奈還禮道：“孤情急無禮，大人原宥則個。”
我忙道：“不敢當。王爺待於姑娘一片真心，玉機知道。”
高思誼道：“即使皇兄不允，孤還是會再去懇求。”
我嘆息道：“王爺如此愛重於姑娘，是於姑娘之幸。願王爺此番真情，能打動陛下。玉機告退。”說罷也不看兩人，低頭退了兩步，轉身走出小屋。
慌忙逃出小院，我不覺一哂。我雖不肯嫁給他，但若不是借了他的權勢，今日我何敢對兩位郡王冷言冷語？
從梨樹林中穿出，日已中天。芳馨連忙上前扶着我道：“姑娘總算出來了。”
戲臺上，司馬懿正站在三尺高的城牆上義正詞嚴地數落城下的曹爽。當時曹爽和天子出城祭掃先皇陵墓，卻被司馬懿關在城門外。辛憲英聞得此事，便道：“事有不可知，然以吾度之，太傅殆不得不爾。明皇帝臨崩，把太傅臂，屬以後事，此言猶在朝士之耳。且曹爽與太傅俱受寄託之任，而獨專權勢，於王室不忠，於人道不直，此舉不過以誅爽耳。”司馬懿閉城門而拒天子，分明大不敬。辛憲英深知曹爽不是司馬懿對手，所以審時度勢，對弟弟辛敞說了這一番冠冕堂皇的話。
在錦素之事上，我就是城樓上居心正亦不正的司馬懿，也是心中明晰、口中混沌的辛憲英。
我看一眼目光閃爍的康總管，滿心沉重道：“我在裡面聽師廣日師傅彈了一闕。當真動人情腸。”
【第四十節 鑑明塵垢】
回到漱玉齋，芳馨也不多問，只服侍我洗手更衣。我正要用膳，穎嬪身邊的辛夷姑姑來請安。我笑道：“姑姑貴人事忙，未知有何指教？”
辛夷道：“奴婢是來給漱玉齋送年賞的。”
我笑道：“這樣的小事怎敢勞動姑姑，我派人去內阜院領便是了。”
辛夷道：“娘娘說，大人是貴人，年賞是自守坤宮以下的第一人。自然不能怠慢。”
我微一冷笑，隨即緩和了笑意道：“穎嬪娘娘這些日子好麼？”
辛夷垂首道：“大人面前，奴婢不敢隱瞞。娘娘這些日子心裡不大痛快。”
我舉箸暗歎：“前些日子蒙娘娘不棄，命玉機去章華宮相陪用膳。可惜玉機冗務纏身，不能奉命，甚爲慚愧。勞姑姑回去請問娘娘，玉機今晚想去章華宮，不知娘娘可能撥冗一見？”
辛夷微露喜色，斂衽道：“是。”
午歇起身後，天很快便黑了。我來到章華宮的時候，穎嬪親自帶了辛夷和淑優在西配殿外等候。只見她身着如意雲紋長襖，淡淡的桃紅色呵氣可褪。螺髻上只簪了一朵粉白宮花，腦後兩綹白綠流蘇垂下，像春日細密的雨絲落在她雪白的後頸。
行過禮，穎嬪笑道：“姐姐總算肯進我這章華宮的門了。”說着攜起我的手，將我引進南廂，又道，“我知道姐姐愛吃清甜的。最近宮裡新晉了一班江南御廚，且試試他們的本事。”
我和穎嬪默默不語地用過膳，於是各自浣手飲茶。穎嬪脫去了外面的長襖，只穿了一件淡綠色的綢衫，不飾花紋。碧瑩瑩的茶湯倒映着青銅九枝蓮花燭臺上明亮的火光，宛如星辰墜落，顧盼躊躇。穎嬪道：“姐姐今日肯來，想是有所指教。易珠洗耳恭聽。”
我淡淡一笑道：“不敢，偶有心得而已。只是我說了，妹妹可不要生氣。”
穎嬪道：“姐姐肯指教，易珠感激不盡。”