【第六節 礱之砥礪】
我在玉華殿連讀了三天奏疏。每篇文章都寫得枯燥冗煩，像一闋嘶啞綿長、永遠也找不到重音的曲子。從玉華殿出來，天色青灰欲雪，綠萼爲我披上斗篷：“今天總算可以回玉梨苑用晚膳了。”
我笑道：“晚膳在哪裡用不是一樣？難道皇后賜膳還能不好麼？”
綠萼笑道：“姑娘忘了今天是什麼日子了？”
白茫茫的雪光刺得我眼睛一痛，我恍惚道：“什麼日子？”
綠萼道：“姑娘，今日是除夕。您不記得了？”
我一怔：“除夕？方纔在玉華殿，爲何皇后沒有提起？”
綠萼嘆道：“皇后娘娘又傷心又忙碌，想來也是忘記了。”
自三位公主意外溺水、皇太子暴斃到現在，也有半個多月，的確是該過新年了。可是景園中一片冷清肅殺，並無一絲歡樂喜慶的氣氛。我嘆道：“皇后是不會忘記日子的。今夜內阜院有安排宮宴和戲酒麼？”
綠萼不悅道：“太后和皇后一個病了一個又忙着，這會兒連年賞都還沒分下來，哪裡有什麼宮宴？即有，這宮裡通共也沒幾個人，一桌子都坐不上。怨不得娘娘都不和姑娘提起。”
我瞟她一眼：“你若錢不夠使，我這裡有。”
綠萼道：“奴婢整日在宮裡坐着，哪裡有使錢的地方？只不過這大過年的也太過冷清。奴婢想，姑娘若不隨皇后用膳，便回玉梨苑和奴婢們一道守歲，自自在在的豈不比在皇后面前好？芳馨姑姑和紫菡早就把雀兒牌都預備下了。”
見她這樣喜形於色，我本想提醒她一句。然而想到她日日陪我來玉華殿，也甚是辛苦，況且今天又是除夕，想想也就作罷。綠萼自覺歡喜過了頭，側頭悄悄查看我的神色，半晌不聞我訓斥，方鬆了一口氣。
我環顧一週，不禁嘆道：“也不知太祖還在的時候，景園裡是如何過年的。”
綠萼道：“奴婢知道，從前在遇喬宮學規矩的時候，總是聽姑姑們說起。太祖還未登基的那十年和剛登基的兩三年，幾乎年年都是在景園裡過年的。”說罷掰着指頭，興致勃勃地說起當年景園到了年關時是如何佈置園林、燒製新瓷、裁製新衣、整造器物、烹調食物，不知不覺便回到玉梨苑。
芳馨笑着迎了出來：“老遠便聽見綠萼姑娘的聲音了，像守坤宮裡的那些藍鸚哥似的。姑娘辛苦了一天，也不讓靜一會兒。”
我笑道：“那些官樣文章看了就頭痛，綠萼在旁說說笑笑的，倒好多了。”
芳馨道：“皇后那裡奏章這樣多，也不知道姑娘還要讀到幾時？”
我脫了斗篷，往榻上一歪，接過紫菡遞過來的熱巾，搭在臉上，甕聲甕氣道：“今天讀得多，照這樣下去，再過兩天，玉華殿書案上的奏疏就可以讀完了。”
芳馨奇道：“昨天還說讀不完，今天怎麼這樣快？”
我坐起身來嘆道：“皇后前兩天還能耐着性子聽完，今天只叫我自己看了，揀要緊的稟告。”
芳馨先是笑了笑，忽而遲疑：“這是娘娘相信姑娘。”
我看她一眼：“姑姑也覺出不好了？”
芳馨道：“若說讀奏章麼，只是讀而已，其實沒有什麼。可是看了再說，便又不同了。如今這樣的情勢，姑娘又曾經服侍過弘陽郡王殿下，還是避嫌的好。也不知娘娘的病幾時能好。”
我嘆道：“娘娘的病，只是心氣怠惰，懶得看人囉唆罷了。”
芳馨沒聽清楚，追問道：“姑娘纔剛說什麼？”
白瓷茶盞中的一枚細小碧綠的葉子似被一縷心念所繫，逡巡着慢慢沉底。“我是說，姑姑所言甚是。”
芳馨道：“明天是正月初一，想來姑娘能歇兩日。若新年裡皇后再不尋姑娘讀奏疏，那便無事了。”
我嘆道：“皇后總會痊癒的，也不必太過擔憂。”
芳馨賠笑道：“今天是除夕，難得沒有宮宴，咱們關起門來樂一宿。奴婢們陪着姑娘打雀兒牌守歲。”
我笑道：“雀兒牌就不必了，太響。聽說姑姑預備了一桌好菜，不知幾時開宴？”
芳馨笑道：“都預備好了，姑娘說幾時開宴，便幾時開宴。”
我站起身來，搓搓手笑道：“現在就開宴好了，拼一個大桌子去。”
過了新年，皇后再不尋我讀奏章了。聽說封司政被免官在家，封公子下獄待審。封若水被關在霽清軒，於前朝的事一無所知。我原本以爲皇后會提拔蘇司納暫代司政之職，她卻提拔了李司農。啓春的父親賦閒在家，要回原籍居住一段時日。可惜我困坐景園，不能去送她。又聽說皇帝在除夕之夜終於開始了總攻。
到了初七，我忽然想起一事來，於是問芳馨道：“前陣子於大人去霽清軒之前，曾寫了一幅字送給我留念的，我叫小錢送去宮裡的如意館裱了，如今可好了麼？”
芳馨道：“小錢剛剛回宮去取了，姑娘問得也巧。一大早去了，晚間才能回來。”
綠萼一面整理我書案上的畫，一邊笑道：“姑娘自從過了年，便沒日沒月地畫畫，畫的又是一樣的花樣。奴婢看着都很好，不若挑一張出來讓小錢拿到如意館去？”
我搖頭道：“這些都是畫壞了的，不必裱。”
綠萼笑道：“畫得這樣好還說是畫壞的？奴婢瞧着每一張都很好，且是姑娘從來沒有畫過的圖樣。”
我笑道：“從前你們都說我畫來畫去沒個新花樣。這圖樣可認得是什麼嗎？”
綠萼搖頭道：“這些奇形怪狀的管子和黑球，奴婢可不認得，這人也畫得不男不女的。姑娘從前愛畫美人，難道如今喜愛畫宦官了？奴婢不明白。”
芳馨忍不住大笑起來，我拿着書掩口笑道：“我畫的還是美人，只不過是戎裝美人而已，並不是宦官。那些奇怪的管子和黑球是火器。”
綠萼奇道：“這些男人家的東西，姑娘畫來做什麼？還畫這許多一模一樣的？”
我沒有回答她的話，只是將書覆在臉上。書是新抄不久的《韓詩外傳》[23]，一股墨香撲在臉上。“詩曰：南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。”[24]幾行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字裡行間的前程。
呵，“不可求思”。
數日前我開始畫火器美人圖的時候，一筆一筆，甚是艱難。我雖然愛畫美人，但實在不愛畫火器。我從未見過火器，雖在書廒中看了一些關於火器整造的書籍和圖譜，但每每提筆，便覺得自己並非作畫，而是照着銃炮的尺寸復繪而已。心中不情願，手也彆扭。然而皇帝酷愛火器，我畫畫也不過是爲了藉機諷勸。
太后和周貴妃一定會爲錦素等人求情，我對皇帝的勸說只不過是可有可無的最後一重，皇后那日的囑咐也只是見機而作。然而，因爲如此，我便能不理會麼？
不，錦素還關在霽清軒中，哪怕有一絲助益，哪怕我心中再厭惡，我也要畫下去。
書在臉上一歪，滑了下去。芳馨憐憫道：“奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己。”
我合目道：“何敢強求，不過盡力罷了。”
到了晚間，小錢果然回來了，卻是兩手空空。芳馨問道：“都這麼些日子了，難道如意館還沒有裱好？”
小錢道：“如意館的師傅們早就將咱們姑娘的那幅字裱好了。因爲字寫得好，就被掛在堂上了，誰知新年裡昌平公去如意館逛了一圈，就看上那字了，不由分說地拿走了。只說叫寫字的人往昌平公府取銀子便是，國公爺多少銀子都願意給。”
芳馨咳了一聲道：“這個國公爺，真是沒有顧忌。”
我又驚又喜：“當真是被昌平公拿走了？”
小錢一怔：“如意館的何管事是這樣說的。大人不生氣麼？”
錦素的字能得昌平公高思誼的賞識，想來她定然高興。還有什麼比這更令我欣慰的？我笑道：“拿走便拿走吧，也沒什麼。銀子也不必去討了。”說罷命芳馨賞了小錢。
芳馨笑道：“昌平公搶走了於大人留給姑娘的字，姑娘卻似乎很歡喜。”
我微笑道：“那字寫的是‘仁以爲己任，不亦重乎’。昌平公拿走那字，想必是個仁愛君子。錦素是不會怪我的。”說罷提起筆，卻發起呆來，墨滴在紙上，洇出濃黑一片。
芳馨道：“姑娘是在憂心霽清軒麼？”
我擱筆嘆道：“也不知錦素在霽清軒如何了？新年可吃上扁食了麼？”
芳馨道：“姑娘放心，李大人前兩日不還來說，於大人、蘇大人和封大人都很好，沒有餓着也沒有凍着。”
我默然，低頭折起弄髒的畫紙。只聽芳馨柔聲道：“除夕前兩日，姑娘在玉華殿讀摺子，總是心事重重，回來還又哭又笑的，可把奴婢嚇壞了。奴婢知道姑娘有爲難的事情，可是奴婢不懂，不能爲姑娘分憂。照料於大人的事情，便交給奴婢好了。上元節就要到了，奴婢保證做好湯圓給於大人送去，請姑娘放心。”
我欣慰道：“有姑姑在，我沒有不放心的。”
正月十三，皇帝和周貴妃終於回京了。百官郊迎，皇后帶領高曜在景園南門跪迎。皇帝和貴妃回來後除去戎裝，先去仁壽殿拜見太后，然後在皇后和高曜陪伴下去桂園和易芳亭哭靈，直到深夜才各自歸寢，衆人都疲憊不堪。
清早起身，正自梳妝，忽見高曜的乳母李氏匆匆趕了過來。只見她一身素服薄襖，卻奔得滿頭大汗。發間沒有一星半點珠玉，髮髻都快奔散了。我奇道：“昨天累了整整一日，嬤嬤竟然起得這樣早？這會兒來有什麼急事麼？”
李氏匆匆行了一禮，“剛纔玉華殿來人說，皇后一早起身，便往含光殿請罪去了。咱們殿下聽了，便決意要隨皇后一道去，這會兒恐怕都跪在含光殿前了。只是陛下昨日辛苦，想必沒有這樣早起身。奴婢攔着殿下，說問過慎嬪娘娘和朱大人再做打算。殿下便說，隨皇后請罪乃是孝悌之舉，朱大人定然不會反對。慎嬪娘娘和劉大人也很贊成。奴婢也不懂這些大事，但自從王氏出宮，奴婢便以爲，凡事都要問過朱大人才能安心。”
我從妝奩中挑出錦素初封女巡時送給我的碧璽桂紋銀戒指，套在左手食指上，又在腕上籠了一串白玉珠。李氏默默站在我身後，不時從鏡中查看我的神色。芳馨爲我梳好髻，撿了一枚銀絲柳葉環戴上。我對鏡將鬢邊抿緊，仔細畫了眉。芳馨開了兩盒脂粉，我都推了開去，一面道：“如今殿下大了，有他自己的主意，這是好事。”
李氏低頭道：“是。”
我又嘆道：“只是這件事麼，嬤嬤既然瞧得起我，大清早的來問我。我只能說，趁這會兒陛下還沒起身，想法子把殿下叫回礱砥軒吧。”
李氏大驚：“依大人看，殿下不應該隨皇后請罪麼？”
我搖頭道：“隨皇后去請罪，也有許多說法。應不應該去，見了面要怎麼說，結果完全不同。請嬤嬤想法子把殿下叫回礱砥軒，待我仔細問過才能說。”
李氏爲難道：“殿下這會兒都跪在含光殿前了，怎樣說才能把殿下哄回來？”
我只得道：“嬤嬤就說我在礱砥軒，有要緊的事情要當面請教，請殿下回去一趟。”
李氏道：“這……殿下會回去麼？”
我從鏡中望着她，脣角微微牽動：“殿下想回來便回來，若不願意，也不必勉強。”
李氏袖擦去額上的汗珠，顫聲道：“殿下對大人向來敬重，既是大人在礱砥軒等，想來殿下不會不從。奴婢這就去了。”
芳馨送了李氏出去，回來笑道：“姑娘這是要學姜太公麼？”
正月裡雖無宴飲，但膳食卻豐盛不少。加之歇息了幾日，心情漸漸平復。鏡中人眉目精明，雙頰圓潤，一掃失落頹唐之氣。只是臉上依舊少血色，蒼白似一襲浣過的輕紗。目光流轉間，影影綽綽的無奈和不平像激流中的枯葉，載沉載浮。我垂眸道：“殿下大了，有主意是好事。我盼望他能相信我，更盼他有獨自承擔的勇氣。就像昌平公那樣。”
芳馨一怔：“昌平公？”
我笑道：“昌平公私藏敵人首將的金輦，還偏不認錯，被撤職降爵。這便是他任性恣意的後果。天威難測，即便是皇親，也要骨頭夠硬纔好。”
我換好衣裳，連早膳也來不及用，便帶着芳馨和紫菡匆匆去了高曜居住的礱砥軒。礱砥軒佔地廣大，坐落在桂園的東北面。北山上的泉水在此積成一潭，從南面流出，匯入金沙池。小潭邊圍繞着巨大的石爐、鍛砧和風箱等物，潭水用以淬火。
景園在前朝是一位酷愛鍛鍊寶刀寶劍的親王的別苑，據說這位親王技藝高超，從前被啓春折斷的白虹劍便是這位親王最得意的作品之一。這裡房舍低矮，即使改造過，也不適宜居住。但高曜喜愛它“龍淵、太阿出昆吾之金”“礱之以砥礪”[25]的喻意，更愛嵇康鍛鐵爲生的孤標俊逸，便堅持住在這裡。後來慎嬪來了景園，倉促之間不便另尋居處，便和高曜同住在礱砥軒。
慎嬪正坐在小潭邊和劉離離說話，見我來了，忙迎出來笑道：“這一大早，也不多歇一會兒？”
我行過禮，開門見山道：“聽聞殿下隨皇后去含光殿請罪了，娘娘怎的不攔？”
慎嬪一怔，轉頭看一眼劉離離，拉着我的手走開兩步，說道：“莫非有何不妥？”
我冷笑道：“三位公主和皇太子的事情，皇后身爲監國和嫡母，有監護不力之罪。皇后去請罪也就是了，殿下有什麼罪呢？爲何也要去？”
慎嬪面色微變，說道：“嫡母罪己，庶子自然要去陪侍。究竟有何不妥？我這便差人叫他回來。”
我嘆道：“不必了，李嬤嬤已經去請了。”
慎嬪見我面色不善，只得訕訕道：“你來得早，想必還沒用早膳。空着肚子在冷風裡站着不好，進屋用膳吧。”
我一怔，慚愧道：“請娘娘恕臣女無禮。”說罷微微屈膝。