蘇燕燕聽人提及自己的婚事，非但沒有半分滿足與嬌羞，反而顯得無奈落寞。雙目光轉，如掠過千山萬水，懶懶的提不起半分興致。我心中忽而狐疑起來：那李萬通所說的，或許並不是實情。然而現在滿城俱知相府千金與朝中戰將的美滿婚姻乃是上天註定——連皇帝都深信不疑了。我心念一動，端起茶盞掩飾了脣邊的一抹冷笑。
采薇換了右手扶腰，將左手伸出來讓丫頭洗：“這件事我也聽說了。世子也真是的，怎麼能這樣對姐姐？”
啓春笑道：“傻妹妹，若不是這樣，我如何不用受罪便得一個兒子？你纔剛羨慕我，這會兒又替我抱屈了。”
采薇嘆息道：“要是不用納妾又不用受罪，就能得百子千孫，那該多好？”
啓春斜了她一眼：“兩害相權取其輕，你究竟選哪樣？”
采薇擦淨了手，捧着肚子道：“這會兒我自然盼望不用受罪，待生下來了，我便盼望施郎不要納妾。”
衆人都笑了起來。啓春笑道：“虧你還隨長公主在白雲庵修行過，竟是半分穩重也沒有。可見這些年被縱得很不像樣子。”
采薇雙頰一紅，垂頭道：“施郎說，他這輩子都不會納妾，讓我放心生一輩子。”
蘇燕燕重重地嘆了一聲，向天自憐道：“這纔是恩愛甚篤、羨煞旁人呢。”又向啓春道，“可見咱們女子還是要嫁有學問的讀書人，讀書人懂得修身自律。姐姐說是不是？”
啓春也嘆了一聲：“正是呢，現下我後悔也來不及了。咱們五個裡，也就是玉機妹妹和彤兒還沒嫁。你二人來日擇婿的時候，可要好生記得咱們姐妹今日的話。”
彤兒頓時紅了臉：“嫂嫂說得有理，只是終身大事，怎由得自己做主？”
啓春笑道：“你是家中的長女，父王和母親自然疼你。只要你開了口，沒有不依的。”正自說笑，小丫頭引了一個年輕的乳母進來，那乳母跪下磕了頭，這才道：“小公子吃過奶，還是啼哭不止，定是想夫人抱一抱。”
啓春道：“既如此，你就把他抱來。記着多穿兩件衣服，把小臉遮上。”那乳母去後，啓春道，“那孩子剛來家的時候，整日啼哭。我見他實在可憐，便抱在懷中哄了幾日，想不到卻脫不開身了。”
蘇燕燕道：“這孩子與姐姐親近，倒是好事。”
啓春嘆息道：“我沒有別的指望，只盼他將來不要恨我，也就罷了。”
采薇道：“姐姐對他這樣好，他若記恨姐姐，豈不是豬狗不如？況且他離開他親孃，又不是因爲姐姐。世子……”一擡眼，見啓春目光灼灼，只得將餘下的話都嚥了下去。
蘇燕燕忙道：“我那孩兒，若不得我哄着，也是不能入睡的。”於是三人絮絮說了許多懷孕產育的事情。我無話可說，只靜靜聽着。
不一時乳母將孩子抱了來，衆人圍看了半日，都紛紛贊這孩子漂亮靈巧。啓春慈愛地望着孩子的小臉，拿起絹子擦去他口邊的涎水，不覺哼起了小曲。那孩子將頭埋在啓春的懷中，沉沉睡去。
晚膳後離開信王府，天已全黑。啓春親自送我們到大門口，又命人多拿了幾盞羊角風燈分給隨行的僕婦小廝們提着，每一盞燈上俱寫了一個“信”字。我只帶了綠萼和一個車伕，於是啓春命在車廂的檐下掛了一盞，轅下掛了兩盞照路。與采薇和蘇燕燕分別後，我便向西行。
街上早已空無一人，幾點零星的燈光彷彿沉睡的汴城偶然閃現的夢境。遠處的支巷中，貼地燃着幾團火，被無家可歸的人圍住了，時隱時現。彤雲垂在頭頂，連火光亦變得暗沉而寧靜。馬蹄踏在風燈留下的光暈上，驚破隱隱的笑語和夢囈。不多時便走到了汴河邊，靜水流淌的聲音像母親哼唱的搖籃曲，撫慰所有白日裡的迷惑與疲累。於是我捧着熱熱的手爐，緊緊裹着一件織錦斗篷，靠在板壁上睡着了。
忽然耳邊掃過一陣風聲，接着馬蹄聲亂響。整個車廂劇烈地震了兩下，只聽得有東西在地上打碎的聲音。膝頭的手爐砸在地板上，火紅的炭灰灑了一地，火星子濺上衣裙，頓時燒破了兩個小洞。綠萼連忙踩熄了炭火，掀起布簾喝問車伕：“怎麼回事？”
車伕的喉間發出嗬嗬的聲響，死死拉住繮繩，好一會兒纔回頭道：“啓稟小姐，剛纔無故起了一陣惡風，驚了馬，震掉了一盞燈。”
綠萼伸出頭去看了看地上的碎片，鬆一口氣道：“可惜了那盞燈。幸而不是遇見強人。”
車伕笑道：“這裡是天子腳下，哪裡就遇見強人了？”
綠萼道：“快走吧。”說罷放下簾子。忽聽遠遠傳來一陣飄若遊絲的鈴聲，鈴聲伴着馬蹄聲從容不迫地靠了過來。忽聽一個年輕男人的聲音道：“咦？這羊角風燈不是咱們府裡的麼？”提高了聲音問我的車伕，“你是哪一院的車伕？這樣晚了趕着車去哪？見到世子還不過來磕頭！”
車伕停了車道：“我們是高淳縣侯府的。我家小姐今日在信王府做客，因天晚了，所以借了幾盞燈路上用。”
鑾鈴響處，一個熟悉的聲音道：“原來是朱大人。高暘有禮。”我正要起身下車，卻聽他又道，“天氣寒冷，大人不必下車。還請早些回家，以免老夫人擔憂。”
我堅持下車，只見高暘已然下馬候在車邊了。他一身天青色的長袍，衣料中摻的金銀絲線反射着燈光，如電光遊走。他比數年前又高了些，一張蒼白消瘦的臉帶着南方潮溼陰冷的氣息，泛着青白蕭索的光。經歷戰火洗濯，雙目中滿是自信與篤定。這張成年男子的面孔，如同雕塑的泥胎脫去了溼氣，每一條風乾的裂紋中都藏着不可更改的堅毅與溫然。
我還禮道：“玉機拜見世子殿下，殿下萬福。”
高暘看了看不遠處地上的風燈碎片，轉頭對爲他牽馬的小廝道：“小洛子，朱大人車上的燈不夠亮，把你手上的掛上去。”
小洛子喊了起來：“那怎麼行？統共這一盞燈，難不成要摸黑回家麼？”
我亦道：“萬萬不可。”
高暘向小洛子道：“孤還帶了一盞小燈。況且老馬識途，絕不會把咱們帶河裡去。掛上去。”
小洛子不敢違拗，把我下死力盯了兩眼，將手上的羊角燈掛在了馬車車轅上。我不欲多言，只由他去。高暘看掛好了燈，這才道：“大人請上車。”
我道了謝，扶着綠萼的手上了車。馬車行了好一會兒，綠萼探出頭去看了半晌，覷着我的面色道：“後面並沒有點燈。果然世子只有這一盞燈，都給了咱們。”
鈴聲幽幽渺渺地又響起來，是漫漫水聲中一抹靈動的尾音，終於杳然不聞。我淡淡道：“明天尋一盞新做的燈償了信王府，叫個人把燈送回去，別忘了。”
【第十二節 昭昭如日】
因入宮在即，母親帶了我和弟弟去城外拜祭父親。禮畢，我叫母親和弟弟先回家，自行往白雲庵辭別昇平長公主。誰知昇平已閉關參禪數日，不見客，我只得獨自回家。
雖是正午天氣，陽光直射，卻仍覺寒冷。還未進城，已覺腹中飢餓。綠萼道：“回到城中，早過了飯時，姑娘須餓壞了身子。老爺的墓園就在附近，咱們去那尋個村店吃午飯，豈不便宜？那裡的人家咱們也熟，也不怕菜做得不乾淨。”
我笑道：“也好。好容易出城一趟，就嘗一嘗山野風味也是好的。”於是綠萼命隨行的小廝騎着馬回城報信，這才駕車往墓園而來。
當初戶部奉聖旨挪了一百戶人家爲父親守墓，兩個月不到的工夫，又有一百來戶新赦的庶民定居，加上原本居住在那裡的幾十戶人家，竟形成了一片好大的村甸，叫作仁和屯。官道從村中穿過，道旁開着一間長四進寬三進的二層酒店，店家姓黃。
黃店主在櫃檯後見我下了車，忙不迭地親自迎了出來，又命夥計解下馬牽到後院去用上好的草料喂着，方親自引我進了二樓的雅閣。閣間雖小，但一應鋪陳，頗爲雅緻，開窗便見又寬又直的官道和對面綿延至溪邊的百來戶人家。
綠萼點了果品菜蔬和熟肉鮮魚，我自倚在窗邊看樓下往來的客人。忽見四個衣着齊整的轎伕擡着一頂紅木翠頂的小轎在門口落下，隨行的兩個綠衣少女揭開轎簾，扶了轎中的女子下來。但見她身着淡粉色的梅花褙子和一襲蔥白色的羅裙，挽着螺髻，正中一隻綠玉髓金蜂花鈿甚是繁複精巧，乃是不可多得的珍品。
綠萼見我看得出神，笑問道：“姑娘在瞧什麼？”
我指着樓下的女子道：“你瞧，那女子似有些眼熟。”
那女子轉過臉來，但見眉目如畫，下頜尖尖，一點櫻脣，甚是嬌俏。綠萼失聲叫道：“若蘭！”說着連連扯住我的袖子，指着樓下道，“那不是從前服侍於姑娘的若蘭麼？！”
正是若蘭。四年未見，今日的她早已不是當年的侍女模樣，更非隨錦素流放的卑微官婢，實實在在是一位貴婦人了。綠萼道：“姑娘要奴婢喚她上來麼？”
我微笑道：“得遇故人，怎能不小酌兩杯。你這就下去請，別缺了禮數。再燙兩壺酒上來。”
綠萼領命而去，不多時便引了若蘭上來。若蘭一進門便深深一拜，起身已是滿臉是淚，一句話也說不出來。我含淚道：“多年不聞你的消息，想不到今日在此相見。這些年你還好麼？若葵好麼？”
若蘭哭得更加厲害：“若葵已經……死了。”
我的淚水頓時滑落在衣襟上：“若葵死了？是怎麼回事？昌平郡王不是很看顧你們的麼？”
若蘭泣道：“自我們姑娘被徵回京，昌平王爺也跟着回京了。我和若葵本來還在軍帳中服侍，誰知有一夜，一個校尉喝醉了，拉着若葵意欲強姦，若葵抵死不從。那校尉惱羞成怒，將她扔給了一羣西夏俘虜，若葵回來就自盡了。”說罷用帕子握着臉痛哭不已。
我又悲又怒：“軍中竟有此事！王爺也不管麼！”
若蘭道：“王爺從京城回來，聽聞此事，當即殺了那個校尉，又將那些西夏俘虜一個個凌遲處死，這才爲若葵報了仇。”
若蘭身邊一個美貌乖巧的丫頭道：“夫人好容易與大人相見，總是哭做什麼？夫人如今可哭不得。”說罷扶了若蘭坐下，另一個丫頭從門外接了兩壺熱酒進來，放在熱水中溫着。
綠萼也扶我坐下：“正是呢。姑娘的身子也傷心不得。”
我拭了淚，親自燙了兩隻酒杯：“天大地大，竟在這山野村店中相遇，又是久別重逢。定要好生喝兩杯。”
飲過三杯，我正要添酒，卻見她左手護着小腹道：“大人賜酒，本不該辭。只是若蘭實在不能再飲了。”
我一怔，隨即放下執壺，歡喜道：“果真麼？恭喜妹妹了。”
若蘭垂頭望着袖口盛開的梅花，微微一笑道：“我曾向觀音許願，若得了孩兒，定然傾盡資囊，奉獻觀音駕前。今日正是去白雲庵還願的。不想竟遇見了大人，可見菩薩有靈。”
我欣慰道：“瞧妹妹的裝扮，非富即貴。不知妹妹嫁與何人？家住哪裡？”
若蘭嘆道：“若蘭慚愧。若沒有於姑娘和若葵，也不會有若蘭的今日。”
我心中亦猜到了幾分，不覺問道：“你是不是嫁給了昌平郡王？”
若蘭垂首欲深，側轉了身子，微微含羞道：“是。自從於姑娘在京中歿了，若葵在軍中自盡。王爺見我可憐，怕我在軍中再受人欺凌，便收我做了妾侍。”
我又問道：“可入了宗譜？”
若蘭搖頭道：“若蘭是官婢出身，王爺擅自納我爲妾，會被兩宮怪罪。若蘭能追隨王爺左右，已是前世修來的福分，哪裡還敢奢望錄入宗譜？”
我在她的小腹上虛撫一下，微笑道：“不然。你這個孩子是昌平郡王的長子，太后定然歡喜。過些時候，你一定能得到冊封，只怕還是個佳人呢。”
若蘭道：“是不是佳人，若蘭倒不在意。只盼望王爺能對這孩子好些。”
我笑道：“這是王爺的第一個孩子，難道能不對他好？”
若蘭黯然搖頭，面色忽而變發白：“這孩子來得突兀。王爺也不過是可憐若蘭，才納若蘭爲妾的。王爺對於姑娘，才叫作好，他最喜歡看於姑娘寫字了……”
我拉起她的手，打斷道：“錦素已經不在了，你卻能常伴王爺左右。你何必與她比？”
若蘭拿起帕子點了點眼角，赧然一笑：“大人說得是。是若蘭不懂分寸。”
我問道：“這些年，昌平郡王在西北好麼？”
若蘭道：“王爺自三年前被貶爲西北中郎將，便一直鬱鬱不樂。直到武威金昌之戰，王爺親率軍士深入敵後，劫奪了糧草，朝廷才又封了龍驤將軍，督雍、涼、秦三州軍事。只是經此一戰，我軍忙着移民屯田，西夏也不敢再輕易進犯，所以西北倒太平了兩年。王爺閒來無事，只是操兵狩獵。”
我讚許道：“‘暫勞永逸，必獲後利’[39]。武威金昌一戰，竟打出數年的安寧，可見以戰止戰，方是王道。”
若蘭笑道：“正是。王爺也是這樣說的。王爺道，當年漢武帝開疆拓土，稱霸西域，歷經三百年，餘威猶在。王爺傾慕武帝雄風，若興致好，便常和我說這些，只是若蘭讀書不多，聽不大懂。只有從前於姑娘在的時候，能與王爺交談兩句。”
我在杯中注酒，淡淡一笑道：“王爺傾慕武帝？倒不傾慕衛青、班超麼？”
若蘭不知就裡，答道：“王爺曾說，那些人只是‘功狗’，武帝纔是‘功人’。人只有羨慕人的，哪裡有羨慕狗的？”
一失神，酒杯滿溢尚不自知。綠萼驚呼道：“姑娘，酒灑了。”說着從我手中奪下執壺，拿了一方抹布急急忙忙地擦着桌面。若蘭似是察覺到什麼，微微變色：“大人？”
我不動聲色地擦去手上的熱酒：“沒什麼，聽得有趣，一時走神罷了。王爺和文泰來將軍可交好麼？”
若蘭遲疑道：“大人爲何問這個？”
我微微一笑道：“武威一戰，文將軍功成名就，又做了當朝蘇參政的乘龍快婿，前途無可限量。王爺若與他和睦，便在文臣中有了援手。你知道，朝中的文臣一向反對北伐西征，而王爺又是干將，遠離朝闕，難免惹人注目，招人話柄。若有蘇參政在聖駕前美言一二，就好得多。”