芳馨道：“姑娘就以不變應萬變。就如那高山，自己根基厚重穩當，自然不怕狂風暴雨。心中無愧，方根基穩當。是不是？”
我拉着芳馨的手微笑道：“姑姑的話，我記下了。”
午膳後，我去歷星樓看慎妃。爲慎妃守靈的只有幾個昔日服侍過她的宮人。慎妃身着她生前最愛的青白地紫藤花長衣，安然躺在棺中。鬢邊的一支紅寶石蝴蝶簪熠熠有光，我從髮髻上拔下慎妃當初賜給我的另一支紅寶石蝴蝶簪，端端正正地簪在她的髮髻上。她的頭髮依舊是粗而且韌，沒有光澤，冰涼如雪。我稍稍碰觸，那種冰冷的死氣，像滑膩的毒蛇纏繞在頜下，叫我透不過氣。我強忍淚水，緩緩退開幾步。
我在歷星樓呆坐了一下午。晚膳之前，高曜終於還是來了。他全身縞素，一進歷星樓，淚水滾滾而下，膝行至棺前不肯起身。我冷冷看着他哭，良久方道：“殿下節哀。”
高曜起身，見我神色冷寂，並無一絲悲意，便揮手向身後宮人道：“你們出去，孤有話想和母親好好說說，玉機姐姐留下。”
冷風襲來，燭光晃了幾晃，他的目光亦閃爍不定。他站在慎妃棺前，怔怔望着母親的遺容，滿目的悲傷、思念和不解中，更有幾分憤怒和狐疑。門外不遠處便是宮牆，偏偏瞧來空曠幽深。不知何時又飄起雪花，點點微光，似女子指尖的柔光，充滿探幽的意味。恍惚還是一年前在易芳亭三位公主的靈前，我和高暘也是這樣並肩站着。
高曜道：“姐姐是不是早就知道了？”
我的口氣依舊冰冷：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐昨夜數度欲言又止，孤便知道姐姐有所隱瞞。母親自裁，姐姐當預料到了吧。”
我也不想再隱瞞，肅容道：“不錯。”
高曜頷首道：“其實姐姐不說，孤多少也能猜到母親和惠仙姑姑的用意何在。只是孤不敢深想。”
我一面整理桌上的祭品，一面嘆道：“我想到了，也來瞧了。終究是遲了。”
高曜一拍棺沿，恨恨道：“姐姐好歹來瞧過母親。唯有孤，既不敢想，又不敢行！”說罷垂淚，“還記得舊年姐姐問孤，倘若母親被禁足，孤敢不敢越牆去瞧母親。孤說敢。如今看來，孤太高看自己。孤分明是個膽小如鼠、全無擔當的不孝子，孤對不起母親！”他的熱淚滴落在棺中陪葬的瓷器上，發出滴滴答答的輕響，卻似重錘敲擊在我心頭。
他的懦弱，又何嘗不是我的？！
我若早些來歷星樓，說不定能勸下她。我明知她有死志，卻不敢來勸。我的懦弱和無恥，遠勝高曜！我的手上，又無聲無息染上一縷血腥，和翟恩仙、小蝦兒和紅芯的一樣，是水洗不去、火燒不盡的罪孽。我的人生，不但孤獨絕望，且醜惡無比。或許當年我不該答應進宮選女巡。
錯得太盡，已無回頭之路。
“上智處危以求安，中智因危以爲功，下愚安危以自亡。”[54]我就是那“下愚安危以自亡”的人，可恨我還自以爲是“因危以爲功”“處危以求安”。可笑！當真可笑！
只聽高曜又道：“姐姐，母親是不是故意惹惱父皇，畏罪自盡的？她是不是早有死志？”
我忽而想起惠仙，當年皇后身邊的第一人，卻是難得的忠厚謹慎。四年前的端午夜宴上，周淵與皇帝在清涼殿坐了一夜，慎妃想借機嚴懲周淵。是惠仙自作主張，親自到長寧宮來，請我勸慎妃暫緩懲治周淵。那時她便如此忌憚周淵，今日又怎會在益園公然詆譭？她亦是早有死志，她當是無怨無悔。
我嘆道：“殿下只當如此罷了。”
高曜道：“她這樣去了，是爲了讓孤成爲母后的兒子，好讓孤登上太子之位麼？”
我問道：“殿下願意成爲皇后的兒子麼？”
高曜道：“孤想做太子，但是孤不願做母后的兒子。”
我問道：“爲何？”
高曜道：“母后有華陽、祁陽二位皇妹，有軍功顯赫的大將軍兄長，還有正宮之位。但是母親只有孤一個兒子。母親不在了，孤絕不做旁人的兒子，教她傷心。”說罷微微冷笑，“況且孤記得姐姐說過，父皇不是秦莊文王，孤自然也不能做楚子。”
我冷笑道：“可是殿下正月裡隨皇后在含光殿前請罪時，還是這樣想過的。”
高曜道：“那時候母親還在，如何能與現在相比？”
我欣慰道：“殿下明白便好。”
高曜道：“母后聰明絕頂，她也知道的是不是？所以母后應該不會收孤做她的兒子。”
我頓時想起那日我無意中聽見的皇后與陸大將軍的談話。陸大將軍勸妹妹再收養一位庶子以鞏固自己的地位，皇后頗爲遲疑。她即使不會主動向皇帝請求收養高曜，但皇帝卻會自然而然地將高曜交給皇后。日後皇帝解過來，疑心大起，皇后依舊不能免除教唆慎妃自裁的嫌疑。
我心中一動。不，慎妃的死恐怕並不是爲了要將高曜送給皇后撫養，爭取一個嫡子的名分。而是爲了教皇帝疑心皇后，疏遠皇后。先前因爲舞陽君之事，皇帝已經懷疑皇后主謀暗殺太子了，只因舞陽君在獄中自盡，她的姘夫奚檜又沒有尋到，所以遲遲不能定罪。
可皇帝就算在慎妃之事上起了疑心，沒有證據，依然會不了了之。要加深皇帝的猜疑，定下皇后的罪責，此事當還有後續纔對。
究竟是誰，爲慎妃定下此計？是誰，會在慎妃死後忠誠地執行他們的計劃？是誰，如此痛恨皇后，甚至犧牲慎妃的性命？
想到這裡，我不由問道：“請問殿下，娘娘之前的言行，可有什麼不尋常之處麼？”
高曜細細想了半晌才道：“似乎並沒有，只是更多話一些。”
我又問：“娘娘平日裡都說些什麼？”
高曜慚愧道：“自從母親知道了孤的心思，便時常教導孤，要好好唸書、孝敬父皇母后等語，都是老生常談了。唯有一次，母親說，只要孤能做太子，母親甘願捨命。”說着周身一顫，跪倒在慎妃的棺前，“母親真的是爲我而死的……”
我緩緩道：“殿下不必如此自責，依臣女看，此事還有內情。”
高曜扶棺茫然：“什麼？”
我淡淡道：“一個人下定決心去死，無外乎有兩個因由，一是他死後，身後的活人能因此受益、或受害，此是外因。二是，他萬念俱灰，生無可戀，或激憤難當，以死明志，此是內因。臣女以爲，殿下如今是皇長子，從無過犯，即使娘娘不自盡，殿下也還是有望成爲太子的。”
高曜道：“可是昱嬪就要生子了，倘若她生了一位兄弟，父皇自是寵愛他勝過孤。”
我冷笑：“昱嬪便算再得寵，此時也不過剛剛有孕，腹中之子是男是女尚且不知。便算是個皇子，他也還那麼小，如何能與殿下相比？慎妃娘娘真的有必要一定在此時自盡麼？”
高曜一驚：“姐姐是說……母親自盡是有內因的麼？”
我靜靜道：“臣女以爲，必是有的。娘娘自從退位，素來無心爭寵，初時對殿下能不能做太子也並不在意。臣女知道殿下想做太子，只是若以慎妃娘娘的性命來換取殿下的太子之位，殿下願意麼？”
高曜斬釘截鐵道：“不願意！母親也知道孤不願意！”
我頷首道：“臣女以爲，這些外因雖強，卻不足以教娘娘捨命。定然還有內因。”
“是什麼？”
“殿下曾問過臣女，當年娘娘被迫退位是不是另有隱情。殿下還記得麼？”
“姐姐當時沒有明說，但孤知道是有的。”
“殿下對娘娘提過此事麼？”
“玉機姐姐千叮萬囑，教孤不可隨意透露此事，孤自然不敢與母親說。”
“慎妃娘娘當年無比珍視她與陛下的夫妻之情與她的正宮之位，如若知曉被迫退位的真相，殿下以爲會如何？”
高曜遲疑片刻道：“孤不知道。”
我微微冷笑：“殿下並非不知，而是不敢想。”高曜的額上頓時沁出冷汗。
我掏出絲帕，將慎妃棺中白瓷上的淚痕擦拭乾淨，轉眸凝視她蒼白安詳的面容，良久方問道：“陛下今天來過了麼？”
高曜道：“父皇還沒有來過歷星樓。”
我冷冷一笑，不再言語。晚膳時分，我勸高曜回去用膳歇息，自己仍在歷星樓守靈。
醜初，白燭將盡，我和芳馨正換新燭，忽見小簡輕手輕腳地進來，道：“聖駕到。”忽見我在，頓時一怔，又上前道，“朱大人快接駕吧。”我連忙帶領衆人跪迎。
皇帝疾步走了進來，脫去裘皮氅衣，露出裡面的白色錦袍。他低頭看我一眼，溫言道：“平身。”
我站起身來，垂目不語。皇帝道：“這麼晚朱大人還在此守靈，辛苦了。”說着接過小簡手中的三炷檀香，親自在白燭上點了，雙手豎在香爐之中。
我見他一臉倦色與愁容，遂恭敬道：“夜深了，陛下怎的還不歇息？”
皇帝歪坐在圈椅上：“纔看完了各地的上書，一時還不想睡。想不到朱大人也在這裡。”我心下一軟，垂頭不語。只聽皇帝又道：“近日各處多事，朕的脾氣是暴躁了些，沒想到慎妃的氣性更大。”
我親自奉茶。皇帝見我不說話，便趕了趕茶葉，嘿嘿冷笑道：“遼東的歸義公蕭乾國聯合族中子弟，聚兵造反。朕命大將軍陸愚卿去平亂，他託辭舊患復發，只薦了麾下一個小將去。你知道這是何意麼？”
我愕然，“臣女不知。”
皇帝道：“你這個女甘羅，也有你不知道的事情。”見我不說話，又道，“西南邊境不寧，江南豪族作亂，夏秋之際又水旱頻發，羣臣都不得力。朕要去南巡。”
我不由關切道：“年關將近，陛下又要出宮？”
皇帝疲憊道：“孝宣皇帝有言，‘與我共此者，其唯良二千石乎！’[55]朕沒有這樣的州牧郡守，只得自己去了。”
我看一眼小簡，小簡忙上前道：“陛下，夜深了，回宮吧。”
皇帝嗯了一聲，起身向我道：“朱大人也早些回去吧。”
送過皇帝，芳馨扶起我道：“這些國家大事，陛下爲何要說與姑娘聽？”
雪子瀝瀝掃在屋檐上，我伸指接過，只覺掌中冰涼一片：“他無非是想說，誰都有自己的委屈和無奈，若都像慎妃一般一死了之——”說着搖搖頭，返身回到靈堂中。
第二天清晨回到漱玉齋，芳馨命人燒了熱水沐浴。我撩起熱水淨面，指尖盡是粗糙。又覺雙眼乾澀，頭痛欲裂，滿身的睏倦，卻毫無睡意。熱水迫住胸口，教人無法呼吸。
我的呼吸聲驚動了在一旁調弄玫瑰乾花的芳馨：“姑娘的身子不宜久浸，還是起身用膳吧。”
我不答她，只是問道：“北燕新歸，便有歸義候蕭氏叛亂，陛下命陸大將軍去平叛，大將軍爲何不去？”
芳馨緩緩添了一勺溫水：“陛下不是說大將軍舊創復發了麼？”
我拈起一片被水浸得溫軟的玫瑰花瓣，放在鼻端輕輕一嗅：“春天採下的花，還是很香呢。”
芳馨笑道：“春天受的傷，冬天是最容易復發的。”
我笑道：“姑姑知道何謂百戰百勝之術麼？”[56]
芳馨搖頭道：“姑娘知道奴婢沒有讀過書的。”
我微微一笑：“魏惠王三十年，魏國以太子申爲上將，攻打趙國。趙國向齊國求援，齊國派了孫臏來救。魏國大軍行到外黃，一個姓徐的人對太子申說：‘臣有百戰百勝之術，太子要聽麼？’太子道：‘自然要聽，先生請說。’徐子道：‘太子爲主帥攻趙，大勝則富不過有魏，貴不過爲王。若勝不了齊國，便做不了太子了。這便是臣的百戰百勝之術。’”
芳馨道：“那魏國這一戰究竟是打了還是沒打？”
我笑道：“太子申想退兵，奈何主將是龐涓。這一戰，便是著名的圍魏救趙之戰。”
芳馨正爲我篦頭，聞言頓時慢了下來，怔怔道：“姑娘是說，陸大將軍已然位極人臣，不肯去北方平亂，是效仿徐子的百戰百勝之術麼？”
我一笑，又道：“姑姑知道秦國名將白起是怎麼死的麼？”
芳馨笑道：“既然是名將，定然是戰死的了？”
我搖頭道：“不，他是被秦王賜劍自裁的。長平之戰後，秦國先後派王陵和王齕率兵圍邯鄲，趙國有外援，秦兵傷亡慘重。於是秦王派白起去代替王齕，白起不肯去，說長平一戰，秦兵傷亡過半，國內空虛，且諸侯兵盛，與人爭國都不利。秦王與應候多次徵召，白起只是裝病。後來秦國果敗。白起驕矜，惹怒秦王，被貶爲士卒，流放陰密，走到杜郵時，秦王賜劍自裁。”[57]
芳馨想了好一會兒，方道：“姑娘說百戰百勝之法，奴婢還能想得明白。這白起之死，奴婢不明白。”
我冷笑：“秦王傾全國之力去圍邯鄲，士兵死傷慘重，此正是國難之時。白起不思保國全軍，因一己私慾而裝病在家，秦王與應侯數次徵召，全不應召，此等逆臣，不死何爲！”
芳馨大驚道：“姑娘是說，陛下是秦王，陸大將軍是白起？”
我笑道：“我朝剛剛滅了北燕，封其歸降的皇室支庶蕭乾國爲歸義侯。燕人尚未完全附義，民心鼓盪，思變者十室有九。果然還不到一年，蕭乾國就造反了。國事當前，陸大將軍卻因私心不肯北上平叛，再加上南方多事，陛下不勝煩憂。姑姑說，陛下會不會生氣？”
芳馨沉吟道：“那皇后也不勸勸兄長？”
我笑道：“皇后若有機會勸阻兄長，陸大將軍怎還能如此不通，上一個裝病的奏疏？皇后失寵已久，爲了避嫌又刻意不聞政事。陸大將軍也知道妹妹在宮裡的地位不比從前了，爲了保住陸家的富貴，便用這‘百戰百勝之法’。人一旦被名利束縛，便不似從前那樣有勇氣了，心智也不像從前利索了。”
芳馨似是不信：“小小一個歸義侯，能有多少力量？大將軍便是不去，又能如何？”
我深吸一口氣道：“陸大將軍是去年平定北燕的首功，在北虜之中，頗有威懾力。他一去，必能動搖敵人的軍心，只說大軍壓境，北方便可傳檄而定，不費一兵一卒。陛下本來也不是要他真的去殊死作戰，他不肯去，真是愚不可及！”
芳馨恍然道：“原來如此！”
我不以爲然道：“派個小將去不是不可以，只是陛下在南方難免要懸心些。自古‘主憂臣辱，主辱臣死’，這個陸大將軍，自以爲聰明，卻失了君心了。”
芳馨奇道：“這樣的道理，姑娘隨便想想便能想出來。難道陸大將軍的幕僚門客都不知道麼？”
我心中一動。幕僚門客？
只聽芳馨又道：“姑娘既然盡知其中原委，可要告訴皇后麼？”
我想了想，嘆道：“皇后待我不薄，我自然是要盡忠的，可是卻不好直接告訴她。”心念一動，又道，“姑姑便悄悄告訴蘇姑娘，記着要小心些，隱晦些纔好。”
芳馨一怔，隨即笑道：“奴婢知道了。”