若蘭恍然道：“原來如此。只可惜王爺與文將軍交情一般，倒是與一個西夏將領有些往來。”
我奇道：“西夏將領？”
若蘭笑道：“是。太平無事的那兩年，王爺有時候會和他一道去喝酒打獵，有一次那人病了，王爺還派人去敵營送藥，那人竟也毫不起疑，當着使者的面就喝了。王爺說，他們兩個，便是眼前的羊祜與陸抗[40]、華元與子反[41]。可是王爺並沒有告訴若蘭，羊祜、陸抗、華元、子反都是什麼人。大人讀的書多，定然知道。”
我心中一跳，搖頭道：“我也不知道。”
若蘭察言觀色，怔怔道：“大人……這其中可有什麼不妥麼？”
我肅容道：“好妹妹，你在軍中自在慣了，見的都是直率的軍人，不知京師的人心險惡。從此以後王爺在西北的事情，不可再對第二人言說。須知禍從口出。”
若蘭神色一凜，道：“是。若蘭記下了。”
我指着一桌子的菜道：“咱們還是先吃飯吧。”
鹹平十八年正月初一五更時分，朱雀門大開。早已等候在宮門外的文武百官、皇室宗親、公侯勳爵、外國使節和他們得了封誥的母妻都撇了下人魚貫而入。弟弟襲了父親的高淳縣候，母親被封爲高淳縣夫人，也要隨弟弟入宮朝請。當下衆人都候在內宮縉雲門外。
天矇矇亮，但聽得奉先殿敲響了召集羣臣的鐘聲，於是公卿入縉雲門。約過了小半個時辰，鐘鼓齊鳴，有莊嚴而低沉的樂聲響起，乃是《隆安》：“天臨有赫，上法乾元。鏗鏘六樂，儼恪千官。皇儀允肅，玉坐居尊。文明在御，禮備誠存。”帝升御座。
接着鐘鼓換作《正安》：“堯天協紀，舜日揚光。涉慎爾止，率由舊章。佩環濟濟，金石鏘鏘。威儀炳煥，至德昭彰。”公卿客使入殿朝拜。
直到巳時，贊引才領衆誥命入宮。但見左右金吾六軍諸衛執戟肅立，列黃麾大仗於殿庭內外。大樂令展金鐘玉磬翅列東西，鼓吹令分置十二案於虡架之外，謳者在後。陳傘扇貢物於玉墀之上，列輿輦御馬、丹車五輅於紫庭之中。
豔陽高照，殘雪化盡，奉先殿的琉璃金瓦燦若朝雲，兵甲陳列磊若繁星。光芒萬丈之中，奉先殿幽深莫測。皇帝上着青色兗服，織繡日、月、星、山、龍、雉、虎蜼七章；下着紅裙，織繡藻、火、粉米、黼、黻五章，墜紅蔽膝，繡升龍一雙，間以雲朵，飾以金鈒花鈿、珠玉琥珀。冕冠前後十二旒，並貫珍珠。珠光隱隱，他的面容早已不是我在後宮所熟悉的樣子。
我並沒有封誥，不能入殿朝拜，所以入縉雲門不久就與母親分別。又從縉雲門出，繞內宮向北走，從金水門入益園，出益園向西，過了歷星樓便是漱玉齋。只見芳馨早已企踵延頸，領着宮女內監在門口張望。見我回來，忙迎入玉茗堂，領着衆人蔘拜。
三年未見，芳馨的容貌一如從前。年逾四十，望去如三十許人。她穿一件酡色蝠紋長襖，鬢邊簪着兩朵緋色宮花，正中嵌了一枚小小的赤金玫瑰花鈿，顯得甚是喜慶華麗。她身後衆人，新衫新鞋，精心妝扮。有些我認得，有些卻臉生得很。待衆人散了，我單留下小錢、綠萼和芳馨，問道：“怎麼不見小蓮兒？”
芳馨笑道：“婉妃娘娘入宮後，聖上怕她不慣，特地命奴婢從服侍姑娘的人裡挑兩個去粲英宮。奴婢就讓小蓮兒帶着兩個丫頭去了。反正漱玉齋空着，也着實不需要那許多人。”
小錢如今也有二十二三歲了，目光晶亮，神情機敏，呆若木雞，迅若捷猿。穿一身簇新的灰藍色蒲紋長袍，腳上是一雙厚底玄色布靴。我笑道：“你如今也出息了，可升做執事了麼？”
小錢躬身笑道：“託大人的福。本來漱玉齋是不設內監執事的，只因大人如今是正四品女錄，內阜院說恐怕以後漱玉齋人事繁雜，怕姑姑管不過來，所以讓奴婢做了這個執事。”說罷又向芳馨道，“自然也要多謝姑姑。本來內阜院點了名要讓奴婢去粲英宮服侍，是姑姑力主，讓奴婢留了下來。”
芳馨向我微笑道：“奴婢想着這小猴子從前常爲姑娘出宮辦事，姑娘用慣的。若姑娘回來，一時用起生人，倒不順手了。”
我拉起芳馨和綠萼的手合在一起，誠懇道：“過了三年，我們還是在一起。甚好。”
綠萼道：“姑娘錯了。不是三年，是八年。”
芳馨道：“這三年奴婢雖然不在姑娘身邊，但心心念念只盼着姑娘回宮來的這一天。”
小錢含淚道：“奴婢和姑姑是一樣的。”
芳馨推他道：“好容易姑娘回了宮，該高高興興的纔是，怎麼倒哭了？”說着自己也忍不住擡袖擦了眼淚。
綠萼忙道：“這會兒羣臣與夫人們該去太后宮門前朝拜了。一會兒陛下在謹身殿舉宴，午膳後就往後宮來，姑娘就要去守坤宮參拜帝后。剛纔繞着宮牆走了好大一圈，姑娘累了，應好好歇息纔是。”
芳馨道：“皇宮那麼大，姑娘怎麼也不坐轎子？”
我笑道：“我入宮太早，趕着元日朝會，轎子都讓年邁的公卿夫人們坐了，哪裡還有我的？”
芳馨連忙扶我進了西廂，親自服侍我浣手漱口，又命兩個小丫頭進來爲我捶腿。我確實有些疲累，便歪在榻上昏昏沉沉睡了過去。待睜開眼時，兩個小丫頭都不見了，只有芳馨坐在我的腳頭，低頭縫補一件中衣。南窗下的竹簾都放了下來，日光在窗外淡若月華。我懶懶地睜開眼睛，將薄薄的葫蘆福字錦被掀開一角，慢慢撐起身子道：“正月裡照例是不動針線的。”
芳馨連忙放下衣裳，一面扶我坐好，一面笑道：“衣裳破了總得縫補，難道正月裡便不穿衣裳了？”說罷去桌前倒了半盞紅茶，將小爐上熱着的鮮乳兌入杯中，又加了半匙蜂蜜，雙手奉與我道，“姑娘嚐嚐，可與從前不同？”
我接過奶茶，輕輕一嗅，微笑道：“我出宮這幾年，就想着姑姑調奶茶的手藝了。我和綠萼試了許多次，也調不出這個味道。”
芳馨道：“這倒是奴婢的不是了，奴婢當隨姑娘出宮纔是。”
我微微一笑道：“小小一杯奶茶，究竟是細節。姑姑肯留在宮中爲我留意宮中的動向，纔是大功。姑姑的用心，我怎能不明白？”
芳馨微微動容：“奴婢還怕姑娘回宮後便與奴婢生疏了。”
我拉一拉她的指尖，淡淡道：“怎會？”
芳馨拿起絹子擦了擦眼角，“這會兒已經快午正了，奴婢吩咐他們傳膳。”她遲疑片刻，道，“婉妃娘娘那邊是知道姑娘今日回來的，不知姑娘要不要請婉妃一道用膳？”
我將奶茶一口飲盡，遲疑道：“不必了。橫豎一會兒就見面了，何必這會兒巴巴的請她來。”說着雙眸微合，“姑姑明明知道我不會請她來的，又何必問我？”
芳馨一面調奶茶，一面道：“婉妃娘娘兩次產育，夫人都進宮陪伴了。本來奴婢還盼着姑娘能隨夫人進宮來，能讓奴婢見上一面。誰知姑娘竟沒有入宮。姑娘是避着聖上，還是避着娘娘？”
我淡淡一笑：“既然丁憂，就不該再想着宮裡的事情。魏晉時孝子守喪三年，常常形銷骨立，杖立不定。這些我是做不到了，但專心一些，卻還可以。”
芳馨道：“姑娘和婉妃娘娘可是親姐妹……”
我撫一撫鬢髮，不覺心中酸楚：“姑姑，你如何明白我們家的事情？自從我父親無辜慘死，母親就變了一個人，她待我比從前更好更細心，只是多了許多客氣。每當母親要進宮陪伴玉樞，她看我的眼神便格外閃縮，倒像生怕我要隨她進宮的樣子。我不是不想看玉樞，只是不想母親多心罷了。況且，我若進了宮，只怕玉樞也要多心。”說着低頭一哂，“又何必多事？這麼幾年下來，倒似是我做虧心事對不住玉樞一般，早已不知該如何相見了。”
其實我心中很明白，母親是怨我和父親一起做了隨時會掉腦袋的事情，所以這幾年來一直對我不冷不熱。她的第一任丈夫、我的生父卞經，就是隨廢驍王造反被斬首棄市的，她自然不能忘記身爲罪屬所受的冷眼和羞辱。她怨恨我、疏遠我，一心撲在身爲皇妃的玉樞身上，也是應該的。在母親的眼中，玉樞乖巧孝順，我卻冷酷悖逆。
我怔怔想了片刻，不覺雙眼一熱。芳馨喚道：“姑娘……”
我笑着接過她手中的奶茶，仰頭喝個乾淨，只覺香甜滑膩，只是甜過之後略有茶澀，卻再無回甘了。才喝了兩盞，竟有些厭了。易曰：亢龍有悔。都是不能迴轉了。
彷彿接着我心中的話，芳馨緩緩道：“奴婢從前聽姑娘教丫頭們讀書的時候，有一句話說得甚好，叫作‘往者不可及，來者猶可追’——”
我不覺笑道：“姑姑放心。這些年我也零零碎碎聽了些玉樞的消息，她好麼？”
芳馨道：“容奴婢出去傳了膳，再慢慢說與姑娘聽。”說罷躬身退了出去。綠萼進來捲起了窗上的竹簾，蓬盛的熱力悄然落在我的頸後。
隱隱聽見鐘鼓之聲，是《禧安》：“乾健爲君，坤柔曰臣。惟其臣子，克奉君親。永御皇極，以綏兆民。稱觴獻壽，山嶽嶙峋。舜《韶》更奏，堯酒浮觴。皇情載懌，洪算無疆。基隆郟鄏，德茂陶唐。山巍日煥，地久天長。”這是羣臣在謹身殿上壽。
接着是《白龜》：“聖德昭宣，神龜出焉。載白其色，或遊於川。名符在沼，瑞應巢蓮。登歌丹陛，紀異靈篇。”這是皇帝舉起第一杯酒。
接着是《正安》：“戶牖嚴丹扆，鵷鸞造紫庭。懇祈南嶽壽，勢拱北辰星。得士於茲盛，基邦固以寧。誠明一何至，金石與丹青。簪紱若雲屯，晨趨閶闔門。……”這是羣臣舉第一杯酒。
從前我並非沒有在後宮中聽見過元日和冬至朝請的鐘鳴鼓樂之聲，不知爲何，今日聽來，卻有些久違不見的親切，竟似有聲同者即應的激動了。我推開窗，凝神聽了好一會兒，直到《正安》唱畢，芳馨才引了幾個宮女進來擺膳。
一時飯畢，芳馨取了兩套衣衫過來。一套是硃紅色的珍珠袍服和花釵冠，一套是茜色如意紋長袍和一套玉飾。“姑娘一會兒去守坤宮向帝后請安，要穿哪一套衣裳呢？”
右手掠過花釵冠上，指尖立刻沾染上一抹璀璨的珠光。“三年了，這衣裳姑姑還留着。”
芳馨笑道：“陛下又沒有派人來取回，自然就還在奴婢這裡放着。不但姑娘的衣裳奴婢收得好好的，連於姑娘的遺物，也都在庫房裡存着呢。”
我笑道：“若蘭嫁給了昌平郡王，到時候記得把錦素的衣物字畫送去給她。”
芳馨道：“是。”復又問道，“哪個若蘭？”
我笑道：“自然是從前服侍於姑娘的那個若蘭。”又指一指那件茜色長袍道，“還是穿這一身吧。”
芳馨也不多言，當即服侍我更衣。待穿戴完畢，又命丫頭取了妝奩下來，爲我重新梳妝。散下長髮，她的五指依舊像當年那樣柔和有力。我合上雙目，忍不住傾聽窗外的樂聲。忽聽芳馨娓娓道：“婉妃娘娘初入宮的那小半年，甚是得寵。在她懷孕之前，幾乎就是住在定乾宮的寢殿之中。日日與陛下同息同起，同行同止。幸而那時候宮中妃嬪少，皇后病着，昱妃一向淡淡的，穎妃忙碌不已，倒也無人去認真理論。只有嘉媛本是新寵，忽而被婉妃奪了寵愛，甚是不忿，就散佈了許多不太好聽的話，加之陛下那些日子也的確流連後宮，常常懶怠處理政事，又癡迷歌舞。於是前朝後宮的所有人，都信了大半。漸漸地，前朝有人上書勸諫了，陛下回宮來，當即就把嘉媛杖死了。”
不知從哪裡冒出一絲寒風，我渾身一顫，只覺得頭皮生疼，忍不住哎喲一聲。芳馨忙放下已經挽了大半的長髮：“是奴婢的手重了麼？”
我自鏡中望了她一眼：“無妨。姑姑說吧。”
芳馨嘆息道：“嘉媛是聖旨杖殺的第一個妃嬪。連姑娘也覺得陛下太狠心麼？”
我再一次合上雙目，想起三年前我離開定乾宮的御書房時，曾親眼目睹皇帝與嘉媛的美好情事。現下說殺就殺，果然帝王的恩寵都“至若飆風，去若收電”，何曾有半點潤如細雨的情愛？眼前的花釵冠華光四射，耀人雙目，我幾乎已經看不清自己在鏡中的模樣。榮華太盛，心會模糊，又有幾人能清醒自知？
罷了，都是春夢。
我淡淡道：“嫉妒本不是什麼罪，可是散佈流言、敗壞聖譽就不一樣了。她因無知而死，死得不冤。”
芳馨道：“姑娘所言甚是。自嘉媛被杖死之後，婉妃娘娘便被診出有孕，不便侍駕。陛下就像存心與羣臣賭氣，又像存心和自己的身子過不去一般，一個月便納了五位女御，都是後宮中有些姿色的女子。婉妃娘娘爲此傷心了許久，孕中大病一場。幸而一向身體康健，倒也熬過去了。”
心中一痛，我不由嘆息道：“這又何必。”
芳馨道：“這兩年陛下不停地納新人。好在婉妃又生了真陽公主，有這一對子女，婉妃在宮中的地位便是僅次於皇后娘娘了。”說罷壓低了聲音道，“想必姑娘知道，皇后的病已經很重了，說不定今天都起不來身……宮裡的人也都有自己的猜測。”
我冷笑不語。芳馨又道：“依奴婢看，這幾年婉妃很好。前些年想不開的地方，如今也都釋然了。姑娘不必憂心。”
正說話間，前面來人稟告，說皇帝祝酒已畢，回定乾宮用膳了。芳馨在我的髮髻上套上金環，自鏡中微微一笑道：“姑娘該去守坤宮了。”