皇后微笑道：“本宮回宮之後數次想召你來談講，因想着你正爲於姑娘之事苦思籌謀，所以按下了。今見你不負衆望，本宮亦有識人之明，心中甚慰。”
我連忙跪下道：“娘娘這樣說，臣女萬死不足以贖其咎。”
皇后命穆仙扶起我，柔聲道：“本宮從未怪責過你。只是沒想到這一日來得快了些。”她幽然一笑，含兩分落寞道，“陛下已經有數日沒有去過遇喬宮，也沒有過來守坤宮了。昨日幸了漱玉齋一個新來的宮女，才只有十六歲，雖無位分，卻頗有殊遇。本宮已讓她住在章華宮的後廂房中了，一應的份例都是照正七品姝位給的。”
我淡淡道：“不過是個女御，娘娘不必在意。”
皇后道：“雖是個女御，以後這樣的事情，只怕越來越多。陛下從沒有胡亂幸過宮女。”說着雙眉微蹙。她暗暗吸一口氣，方將愁容泯去，“本宮失言了。”
想起三年前的那個冬夜，我悄悄潛入守坤宮的東偏殿，慎嬪對鏡顧影。她說：“采采，我是真的很喜歡他……”她的甜蜜、失落與絕望，早已浸染了她周身每一寸肌膚，散出日趨沉靜和無謂的氣息。想必陸皇后和從前的慎嬪一樣傾慕皇帝，纔有這樣不能自制地失落與哀愁。
皇后見我發呆，便自行飲茶，不一會兒便推說頭痛，回寢殿歇息去了。我看着她雪白的背影消失在七扇紫檀木雕花大屏後，如一張不知往何處投寄的輕飄飄的信箋，心中頗爲感傷。從監國之尊的日理萬機到終日昏睡的百無聊賴，原來人生的際遇這樣瞬息萬變，起起伏伏叫人措手不及。
【第十四節 染絲歧路】
從守坤宮出來，恰遇芳馨帶着兩個宮人來接我。她親自扶過我，輕聲道：“奴婢打聽到了，那女御姓張。一早上皇后便吩咐下，賜她住章華宮的後廂房，又命內阜院給了她七品姝的待遇。從前的女御都如宮女一般，要操持雜務的，她卻有好幾個宮人服侍。想來冊封有望。”
我笑道：“如此說來，她和我們是近鄰，且是陛下喜歡的，倒不得不去瞧瞧了？”
芳馨笑道：“可不是？如今各宮都去章華宮瞧人了，姑娘可要去看看麼？聽說這位張女御可年輕貌美得很。”
我拿帕子遮一遮陽光，順勢掩去脣邊的冷笑：“美貌？她只是年輕罷了。論起美貌，能比得上週貴妃當年麼？若必須下只是喜歡年輕貌美的，那周貴妃豈不是早早就該失寵了？”
芳馨道：“這可是宮裡新晉的紅人，姑娘倒不以爲然？”
我淡淡道：“我並沒有不以爲然，只是就事論事。等她閒下來了，姑姑便代我去章華宮瞧瞧吧。”
芳馨道：“依奴婢看，她若懂事，應當先來拜訪姑娘纔是。”
我嘆道：“她冊封與否，和我們不相干。不得罪她也就是了。”
芳馨恭敬道：“是。姑娘今日倒出來得早。”
我搖頭道：“皇后身子不快，連刺繡也不做了，才坐了一會兒，便又去歇息了。”
芳馨道：“皇后沒有說什麼吧？”
皇后眼中如暑天晴絲一般閃過的驚怒之氣和狷介邪魅的面容，既令人心驚，更令人心涼。皇后不會不知道她受了旁人的暗算，況且她在此案中還失去了親生女兒。然而她的無奈，在證明舞陽君的清白之前，終究無計可消：“娘娘讚我爲君國效命，使皇太子和公主們不致枉死。”
“娘娘不惱姑娘麼？”
“皇后要惱我，也無從惱起。我若想不起小蝦兒的事情，皇太子和公主們便白白被人謀害了。況且舞陽君的事情，究竟是刑部查出來的。舞陽君行止不端，是她自己的錯，怨不得別人。”
芳馨嘆道：“幸而陸大將軍又立了功……”
我冷冷一笑，“功高蓋主而不賞。陸將軍的軍功纔是舞陽君的催命符。”
芳馨一怔：“姑娘說什麼？”
用過午膳，忽見芸兒來了，知是高曜有要緊話說。芸兒今年已十一歲，在高曜身邊貼身服侍了四年，容貌氣度早已不似當年的青澀和膽怯。因她是高曜的心腹，我不敢薄待，於是拿了茶點來請她坐下說話。
只見她穿一襲白綾長裙，上着淡櫻色小襖，以略深一層的顏色繡了兩朵山茶花，裙上墜着一枚我從前賞給她的青玉鳴蟬佩。她身材高挑，頗有兩分義陽公主的風致。芳馨拉着她的手道：“有些日子沒見姑娘了，出落得越發齊整了。”
從前我在長寧宮做高曜的侍讀，整整三年，芸兒天天跟着我讀書寫字，一天不落，故此對我格外尊重，對芳馨等人也親近。她雙脣一彎，笑容明亮如初升的圓月：“姑姑笑話芸兒呢。”
芳馨笑道：“怎麼是笑話姑娘？實實出自我的真心，不信姑娘只管問大人。”
我笑道：“姑姑說得很是。從前就很好看，如今成了大姑娘，更見安靜穩重了。”
芸兒低頭一笑，欠身道：“謝大人讚賞。”
我見她落落大方，心下甚喜：“殿下正在午歇，你也不在跟前伺候，一會兒他醒了見不到你，心裡又不自在了。”
芸兒笑道：“大人放心，去年新來的兩位妹妹已經知道怎麼服侍了，殿下也很相信她們。”
我點頭微笑：“那便好。”
芸兒忽而放緩了口氣，嘆息道：“說起那兩位妹妹，真真是時運好。若一不小心被分去了皇太子或幾位公主那裡，如今恐怕都不在宮裡了。”
去年春天冊封皇太子時，爲每位皇子公主添了兩個七八歲的宮女，因爲年齡相近，都是貼身服侍的玩伴。皇子公主暴斃後，一併被關進了掖庭獄，後因年紀小，杖刑之後都趕出宮去了，據說有兩個已經殘廢了。想起這些，我憮然不語。芸兒察言觀色，忽又微微一笑：“殿下常和奴婢說，長寧宮上下能平安無事，都是大人肯時時教導的緣故。”
她時嘆時笑，便如一片薄雲掠過明月一般輕快自然。我不覺笑道：“那是夫子教得好。”
芸兒語笑嫣然：“大人可不就是夫子麼，是女夫子！”侍立在後的芳馨和綠萼頓時都笑了起來，都道：“還是芸姑娘說得貼切。”
我笑道：“好了。別光顧着說笑，說正事要緊。”
芸兒笑道：“到了大人這裡，芸兒便覺得是回了家，所以多嘴說笑兩句，大人可不要見怪。”
芳馨掩口笑道：“芸姑娘這樣一張巧嘴，誰捨得怪罪？”
芸兒笑道：“前一陣子大人贈予殿下的兩錠香墨，殿下用着很好。如今用完了，殿下遣奴婢來請問大人，那香墨可還有麼？”
我笑道：“那墨錠是去年於姑娘送給我的，一共只得四錠。如今還剩兩錠，都交給你帶去吧。綠萼，去尋出來，包好了交給芸姑娘。”又向芸兒道，“只可惜沒有多的了。”
綠萼去外間尋了許久，回來時卻拿了四錠香墨，笑道：“奴婢本來只在櫃子裡尋得一錠，誰知紫菡進來了，說於姑娘的大箱子裡還有五錠。奴婢便自作主張拿了三錠過來。”
芳馨笑道：“果然姑娘的物事，紫菡最是一清二楚的。”
芸兒湊趣笑道：“大人身邊，自然都是得力的。綠萼姐姐最妥帖，紫菡姐姐最細心。殿下還常誇芳馨姑姑深明大義呢。”
芳馨和綠萼相視笑道：“這奴婢們可不敢當。”
我笑道：“殿下身邊，自然你是第一個得力之人，將來開府了，必是要跟着去王府的。也不枉你姑媽一心一意地爲你打算。”
芸兒紅了臉，低低道：“奴婢的姑母待奴婢如親生母親一般。”
我對綠萼道：“把箱子裡剩下的兩錠也拿來。那墨放久了，香氣便散了，壓在那裡也是白白浪費了。”
綠萼連忙取了來，親自用素帛絹子包好了，放在小木箱中，又叫了一個小內監捧着，跟芸兒回去。芸兒道了謝，又道：“殿下還說，今天晚膳後想來和大人一道讀書。”
我忙恭謹道：“請回稟殿下，臣女恭候。”芸兒莞爾一笑，道了謝行禮而去。
芳馨笑道：“從前總是見李嬤嬤和芸兒兩個霸着殿下，如今也肯讓那兩個新來的小丫頭服侍了。”
我腦仁沉痛，揉一揉太陽穴道：“殿下是郡王，若不犯錯，將來至少也是個親王，想必侍妾不少，怎可能專寵一人。殿下的性子我再清楚不過，他是認準了一件事、一個人便不更改的。對我如是，對芸兒更是。那兩個小丫頭即便貼身服侍，在殿下心中，又怎能和芸兒相較？”
綠萼知道我要午歇，便先去寢殿鋪被。芳馨扶起我道：“如此說來，那李氏姑侄倒有幾分見識。”
我笑道：“當年我進宮不過五六日，和李嬤嬤只見過三四次，她敢趁王氏帶殿下去益園玩耍的工夫，到我的靈脩殿來，將芸兒託付於我。這個李嬤嬤，眼明心亮得很。”
芳馨道：“這也要姑娘肯成全她。若不是姑娘教芸兒讀了三年書，她哪裡就和殿下這樣親近了？”
我在悠然殿門口停了一停，伸手挽過一縷陽光，笑容亦如過午入殿的日光一般短促：“誰成全她都不如她自己成全自己。她有心向學，即使我不教她，她也必有所成。”
芳馨沉吟道：“這樣說來，她必是有山雀變鳳凰的一日。”
我忽然想起長公主的一句話，遂淡淡道：“姑姑難道沒有聽過，天助自助者麼？”
晚膳後，高曜一來便將芳馨和芸兒等人全都遣了出去。我親自奉茶，笑問道：“殿下來得也太快了些。外面還冷，才用過晚膳，仔細灌了一肚子風，又要肚子疼了。”
高曜笑道：“父皇新納了一位女御，宮裡的風都是又暖又香的。倒不如晚間的穿堂風，又幹淨又痛快。”
高曜已近九歲，自從皇太子薨逝，他說話也越發辛辣了。我微笑道：“香風一吹，自然大家也就鬆快了，倒也不失爲好風。”
高曜忽然斂了笑容，肅然道：“姐姐，母后是不是失寵了？”我這才發現，他這一笑一收，酷似芸兒。
我怔了片刻，斜身倚在雲錦粟米靠枕上：“殿下這兩天沒有去守坤宮請安麼？”
高曜道：“聽聞前幾天刑部在查舞陽君的罪行，孤不便去。後來又聽聞陸將軍立功了，這纔敢去賀一賀。母后的精神不如往日了，連帶着守坤宮的風都冷了，果然是君恩無常。”
我默然不語。高曜忽壓低了聲音道：“孤有一件事一直想請教姐姐。孤聽人說，舞陽君在外面指示奚檜和小蝦兒殺了義陽皇姐她們，此事……會是母后授意的麼？”
我知道皇后冤屈，卻不能對高曜明言：“此事刑部已在查探，還是不要妄自揣測，安心等候結案便好。”
高曜微微冷笑：“姐姐越來越會說官話了。依孤看，這件事情當不是母后的意思。”
我笑道：“殿下何出此言？”
高曜道：“母后性情堅忍，謹慎自持，一向善待衆人，怎會殺死自己的親生女兒？故此孤猜想，這件事情只是舞陽君不知聽了誰的唆使，自作主張罷了。”
我沉靜道：“世人都說，皇太子殿下的生母深受皇恩，地位尊崇，不過一人之下。天長日久，必定後位易主。皇后這才痛下決斷，哪怕舍了自己的親生女兒也要扳倒貴妃，日後扶立養子爲太子。連聖上都信了幾分，怎麼殿下倒很相信皇后？”
高曜嘆道：“皇太子哥哥薨逝的那天晚上，孤雖在清涼寺，可也聽說母后從武庫匆匆趕回，送了皇兄最後一程。母后抱着皇兄痛哭良久，又親自爲皇兄擦身子、換衣裳，直到天明纔回宮歇息。親生母親也不過如此吧。”
高曜的通透和良善深深震撼了我。我撥一撥燭火，嘆息道：“不知殿下可聽過一句話？‘染絲之變，墨翟致懷；歧路之感，楊朱興嘆’[36]。”
高曜道：“何意？”
我嘆道：“如今的皇后和從前的陸貴妃，雖是同一人，於聖上到底是不一樣的。聖上若致懷染絲、嘆感歧路，又當如何？”
高曜感激道：“幸而當日孤受姐姐指點，否則父皇疑心孤與母后合謀，那該如何是好？”
我微笑道：“殿下多慮了，殿下年紀還小，陛下不會疑心殿下的。”
高曜哼了一聲：“孤如今是唯一的皇子，在父皇眼中，何嘗不是皓絲在染、腳踏歧路？”說罷又轉了失望的口氣道，“母后素受父皇敬重，如今也失寵了。孤不過是廢后之子，想來更是無望。”
我微笑不語。高曜好奇道：“從前每當孤提到此事，姐姐總是會說孟嘗君小時候的故事給孤聽，怎麼今日倒不提了？”
我微笑道：“殿下長大了，對各樣道理都很明白，何須臣女再說什麼。殿下早早知道太子之路的不易，是好事。”
高曜拉着我的手懇切道：“再難孤也要試一試，姐姐要幫我纔好。”
他手心微汗，時冰時火。我伸右手合在他的手背上，一字一頓道：“殿下放心。”
其實，最堅決、最賣力、最有心扶持高曜登上太子之位的人，遠不是我。我想起柔桑縣主，便試探道：“殿下可知道，慎嬪娘娘已經爲殿下選定王妃了。”
高曜一怔，隨即恍然一笑：“姐姐說的是柔桑表姐麼？”
我見他坦然，便徑直問道：“殿下喜歡柔桑縣主麼？”
高曜笑道：“孤只當這是母親與熙平姑母的一句戲言，姐姐竟然當真了？”
我笑道：“倘若不是戲言呢？”
高曜道：“母親和熙平姑母一向親厚，倘若這不是戲言，那孤便遵照母親的意思，娶柔桑表姐爲正妃。柔桑表姐在府中也曾得姐姐教導過幾年，想來定是不俗。”
我笑道：“殿下倒不想娶一個自己中意的人爲妻麼？”
高曜嘿了一聲：“中意？父皇這樣雄才大略，也沒封周貴妃爲皇后，況且是孤？姐姐時常教導孤，要懂得身爲皇子的本分，意氣用事不是皇子的本分。”
我頷首：“自從皇太子殿下薨了，殿下變了許多。”
高曜道：“史書上說，雖有親父兄，未必不爲虎狼。倘若這是身爲皇子命裡註定的厄運，孤寧願做虎狼，也不願意做一團腐臭無能的臠肉。皇太子哥哥薨了，孤便是皇長子，若不擦亮眼睛、砥礪心志，難免像母后一般，於無聲息處驟然獲罪於父皇。”燭光在他眼中一晃，如星芒暴漲，“多事之秋，亦是千載難逢的良機。姐姐說是不是？”