芳馨掩口笑道：“這是什麼怪話，奴婢從未聽過。”
我又道：“對穎妃便是所謂的‘浸潤之譖’，水滴石穿。穎妃日理萬機，難免出錯。本來呢，‘女無美惡，入宮見妒，士無賢不肖，入朝見疾’，臣子爭訟互彈，女子爭寵相害，也是平常事。從前我還覺得她恭順安靜、進退有度，現在既然盤算到我身上，就別怪我容不得她。”
芳馨嘆道：“姑娘寬容，甚少容不下誰。”
我又拈了一枚蝦仁在筍湯裡浸着：“走到這一步，不能有一絲錯處。性命攸關，更不容一絲猶豫。”
芳馨道：“是。姑娘既然已識破了慧媛的用意，自然好防着。只是穎妃那裡……”
我笑道：“上一次穎妃跟我抱怨，章華宮的碧螺春茶都是宮裡人挑了剩下的。姑姑便將這裡的好茶送些去，聽聽穎妃怎麼說。”
芳馨會意：“奴婢這就去。這會兒正用午膳，想必得空見奴婢。”於是命綠萼來服侍我用膳，自尋了好茶送去章華宮。
說話太久，菜都涼了，於是胡亂喝了兩口湯便命人撤膳。正漱口時，芳馨回來了。我笑問：“漱玉齋的茶，穎妃還喜歡麼？”
芳馨笑道：“穎妃娘娘說，多日前的戲語，想不到姑娘還記着。”待宮人們都退了下來，方纔沉聲道，“奴婢將慧媛的話學給娘娘聽，娘娘說，她從沒說過當選宗室之女這樣的話。只說，華陽公主的顧慮喜好不可不顧，但侍讀女巡的容貌才華也不能不顧，想來想去，若此女是皇室眷屬，便兩全其美了。”
我笑道：“皇室眷屬？除了長公主的女兒和宗室女，哪一位眷屬的女兒陛下不能納爲妃子？宗室中睿平郡王的長女松陽縣主才只有十歲，昌平郡王還沒有女兒呢。熙平長公主的獨女柔桑縣主年齡倒是合宜，但她既然貴爲縣主，如何會進宮當一個小小的女巡？剩下的唯有信王那些庶出的、沒得冊封的女兒了。穎妃這話雖是暗示，卻與明示毫無分別。”
芳馨道：“如此說來，竟還是慧媛勝了一籌。”
我有些睏倦，遂合目嘆道：“穎妃掌管着少府放鈔之事，大臣們是最不喜歡女人干政的，如今整個前朝的眼睛都盯着她和她家，後宮又有個慧媛。到底是穎妃輕敵了。”
芳馨道：“穎妃娘娘聽說此事，倒沒說什麼，也看不出如何生氣。”
我起身道：“罷了。此事到此爲止，再不可向外說一句。我乏了，扶我上樓歇息。”
【第三十六節 不事所非】
因早晨在定乾宮飲茶太多走了困，用過午膳便決定放棄午歇，去粲英宮看望玉樞。
芳馨在我肩頭比上一件嶄新的松葉色嫩黃團花斗篷，道：“雖說不大想睡，可姑娘是午歇慣的，哪怕睡不着，也還是歇息片刻爲好。這會兒逞強去看婉妃娘娘，下午難免要頭疼。”
我笑道：“好些日子沒去看姐姐了，怕她怨我。”
芳馨笑道：“今天二月十六，姑娘可不是有十來天沒去看娘娘了？”說罷又換了一件柑色暗流雲紋絲緞斗篷掛在我肩頭，“姑娘去小書房也有七八日了，有好幾天都忙得快亥時纔回來，也着實沒空去粲英宮。依奴婢看，姑娘身子纔好些，總還是當以保重身子爲先。”
我指着榻上最後一件墨色斗篷道：“還是穿那件吧，皇后的喪事剛過，這件橘色的看着扎眼。”
芳馨道：“姑娘回宮，今年內阜院就只裁了這三件給漱玉齋，連個挑選的餘地都沒有。”
我笑道：“這也平常。又是戰事又是喪事，本就當節儉。”
芳馨爲我係着衣帶，微笑道：“不是說穎妃娘娘掌管着少府，少府的銀子多得用不了麼？怎麼添兩件新衣裳就這樣吝嗇？”
我笑道：“少府的銀子也是百姓的血汗錢，不過是暫放在少府存着。真到了國家沒錢使的時候，還得拿出來。所以穎妃不敢亂用。”
芳馨一怔：“奴婢記得，因潁川趙雩的案子，姑娘曾說，天下的都是皇帝的，只不過是暫時寄放在趙家。如何又反過來說？”
我笑道：“所謂‘家國天下’，家的便是國的，國的也是家的。可終究是國的。沒有國，哪有家？皇室節儉自律，百官纔會勤政清廉；百官清廉，百姓才能安居樂業；百姓安居樂業，帝祚方能延綿長久。”
芳馨展眉笑道：“奴婢知道了，說來說去，便是‘節儉自律’才能‘延綿長久’。”
我笑道：“‘帝祚長久’，對皇室、對百姓都是好的。‘夫從政者，以庇民也。民多曠者，而我取富焉，是勤民以自封也，死無日矣。我逃死，非逃富也。’[154]陛下和穎妃便是這個意思。”
芳馨聽不懂，有些泄氣：“姑娘的道理，多到說不完。”
我忙道：“這是老祖宗流傳了千百年的道理，不是我的道理。”
芳馨笑道：“也是——漱玉齋節儉些是好的，姑娘在定乾宮，前朝後宮的眼珠子都要瞪到姑娘的鼻尖上了。自然是小心謹慎爲上。”
我笑道：“姑姑此言得之。”
自從進了小書房，午後的小憩是爲了讓我下午看奏疏的時候有精神。雖是休息，也是每日差事的一部分。就像自古帝王的“四時之徵令有常”[155]，秋獮冬狩的圍獵，既是農閒時的玩樂，更是示武於天下的職責。難得有這樣閒適和輕鬆的午後，像是不知從哪裡偷來的愜意時光。
一路賞着益園的春景，從東南角門出來，路過長寧宮時，但見正門緊閉，只留了后角門供人出入。望進去，只見右手邊開了一扇小窗，糊窗的紙薄脆而黃。左手邊是空曠的後殿，正午的陽光照在階上，一片虛涼的白。綠萼笑道：“王爺一出宮，白姑姑她們可自在了。”
我繼續向前走：“前些日子你送王爺出宮，王爺可有什麼話麼？”
綠萼道：“奴婢和小錢就只能站在最後，連王爺的臉都看不見，哪裡還能說話？”頓了一頓，又笑道，“王爺都走了好些天了，姑娘怎麼才問？”
我低頭瞧着身上墨色的斗篷，在陽光下顯出一抹明亮的灰色，不覺加快腳步，頭也不回道：“知道你沒說上話，所以也懶得問你。”
綠萼一怔，趕上來嗔道：“原來姑娘捉弄奴婢。”
來到粲英宮，只見守門的小內監靠着門扇打盹。我也不叫醒他，徑自走了進去，到處都靜悄悄。快到凝萃殿時，正碰見小蓮兒從裡面出來，輕聲吩咐一個小宮女。轉眼見我，忙上前請安：“大人許久沒來，娘娘正念叨呢。”
我笑道：“這不是來了？姐姐在做什麼？”
小蓮兒道：“娘娘在午睡。奴婢這就去喚醒……”
我忙道：“不必。”說着走到西廂門口。
小蓮兒放輕了腳步，將西廂的桃花簾掀起一條縫。只見玉樞穿着藕色寢衣，伸長了左臂側身而臥，露出皓白的腕。高晅仰身枕着母親的左臂，直胳膊直腿，睡得正香。一幅淡青色的荷花團紋錦被只及玉樞肩頭，青絲胡亂散在枕邊，如被碧波漾起。
我放下布簾，自在凝萃殿下首的榆木交椅上坐了：“一會兒姐姐就要起身練舞，便讓她歇着，我坐在這裡等一等就好。”飲一口茶，又問道，“十來日不見姐姐，姐姐一切可好？”
小蓮兒道：“娘娘很好，只是晚上睡得不大安穩，午間便歇息得比往常久一些。”
我關切道：“怎麼睡不安穩？”
小蓮兒稍稍遲疑，如實道：“就是前兩個晚上，大人夜晚在定乾宮遲了些，娘娘必得打聽到大人回了漱玉齋才能安睡。雖然睡了，卻總是睡不好。”
我放下茶盞，沉默片刻，嘆道：“總有女人在定乾宮過夜的。”小蓮兒垂眸不語，我的口氣冷到足可傷花敗柳，“她就這樣怕我不回漱玉齋？”
小蓮兒道：“大人初去御書房，娘娘只是還有些不慣，想來過些日子就好了。”
我讚許地一笑：“你很忠心。好生勸勸你們娘娘，別讓她胡思亂想。”說着站起身，“一會兒姐姐起身，就說我等不及她醒來，先走了。”小蓮兒神色一凜，連忙下拜恭送。
從粲英宮出來，一路上綠萼不敢說笑。回到漱玉齋，芳馨迎上來笑道：“姑娘這樣快就回來了。”
我解下斗篷，甩在她的懷中，道：“黑色的穿着熱，才一會兒就一身是汗。”
芳馨見我臉色不好，悄悄看了一眼綠萼，綠萼搖了搖頭。回到西廂，一頭倒在榻上發呆。芳馨進來問道：“姑娘可要午歇麼？”
我沒好氣道：“歇什麼？再歇下去今天的五十封就看不完了。”說着側過頭去合上眼睛。
芳馨抿嘴笑道：“姑娘彷彿在和誰賭氣。”
我翻了個身，嘆道：“誰得閒賭氣……對了，龔女巡是不是從永和宮出來，搬到咱們漱玉齋西邊的出雲閣住了？”
芳馨笑道：“奴婢正要說這個事情。只因姑娘連日忙碌，就沒來得及回。龔女巡和祁陽公主一起在昱妃娘娘那裡擠了一個多月，今早遷入出雲閣單住了。”
我笑道：“出雲閣是個好地方，離永和宮也近，離文瀾閣更近。獨門獨戶地單住，好過和公主擠在後妃宮裡。以前服侍公主的侍讀女巡可都沒這個待遇，穎妃待她不薄。”
芳馨笑道：“這個自然。龔女巡和穎妃娘娘一樣，都是皇后挑進來的人。一樣的出身，總歸眷顧些。”
想起陸皇后崩逝的夜裡，在空冷的椒房殿裡跪着，龔女巡不顧姑姑的阻攔，送我一個手爐取暖，至今心中感念。森冷不安的心稍稍平靜：“龔女巡的手爐還在漱玉齋。病好以後也沒來得及去瞧她。”
芳馨道：“姑娘的病一好，就開始忙碌。況且龔女巡在永和宮住着，人多眼雜的，也不好去。如今出來單住，姑娘可要去瞧瞧麼？”
我忙道：“自然要去。姑姑派個人去問一下，晚膳後龔大人見不見客。”
芳馨笑道：“是。雪中送炭的恩德自是不能忘記，何況龔大人送的當真是炭呢。”
出雲閣在文瀾閣和漱玉齋之間，主樓九脊頂、四出廊，分爲兩層。底層闊五間，深四間，甚是軒朗。樓前植滿了梔子花、含笑花，盈盈待放。牆角種着木蘭，當中立着小亭。樓後還有一間小小的書齋，甚是隱蔽，可謂鬧中取靜。
龔佩佩一身淡紫衣衫，正獨自立在廊下，踮起腳往銅鉤上掛碎玉穿成的風鈴。身姿延展，恰似枝頭亭亭玉立的紫玉蘭。迎着漫天晚霞，她的眸光依舊沉靜如水，淡淡的喜悅如偶爾的漣漪，有翅尖掠過的輕巧靈動。我穿過小亭，沿着一條小石子路走了過去：“龔妹妹好自在。”
龔佩佩連忙下來行禮，微笑道：“下官未及遠迎，大人恕罪。”
我笑道：“我整日都和綠萼她們說，出雲閣這樣的好地方，不知誰有福氣住進去，想不到竟是妹妹。”
龔佩佩微微一笑道：“出雲閣與漱玉齋比鄰，能常聽大人的教導，自然是好地方。下官忝居佳處，自是欣喜無限。”說罷親自引我進屋。
但見地上還堆着幾隻箱籠來不及收拾，正堂卻空無一人。龔佩佩請我在上首坐下，自己在下相陪。她親自斟茶遞上，一面笑道：“此處雜亂，大人見諒。”
我奇道：“怎麼只有你一個人，你的丫頭和姑姑呢？”
龔佩佩笑道：“她們搬屋子，也累了一天了，都在後面吃飯歇息呢。”
我笑道：“妹妹倒是清省。”
龔佩佩道：“大人不嫌下官服侍不周便好。”
我指着綠萼手中的紫銅雕蓮花手爐道：“這隻手爐是妹妹借我的，現下奉還。本該早些來道謝纔是，都是我疏忽了，還請妹妹多多包涵。”
龔佩佩雙手接了去：“大人此言，下官愧不敢當。”
我又命綠萼呈上我帶來的禮物：“近來汝州新開了官窯，出了一些極好的天青瓷，比龍泉窯出的更細緻、更瑩潤。我恰得了一些，就贈與妹妹，權賀妹妹喬遷之喜。”
龔佩佩道：“聽聞汝州官窯所產極爲有限，件件都是珍品。如此厚禮，下官不敢受。”
我笑道：“官窯新開，燒製有限。以後慢慢多起來，便算不得珍品了。都是些筆筒筆山、硯滴鎮紙之類，妹妹用得上。”
龔佩佩便也不堅持，落落大方地收下了。服侍龔佩佩的姑姑帶着兩個小宮女走了進來，見我在，連忙上前磕頭，自稱蘭枻。此人正是當日在椒房殿阻攔龔佩佩與我交談的大宮女。蘭枻站起身，低着頭不敢看我。龔佩佩道：“姑姑帶兩個人把箱籠擡下去吧。”
蘭枻似是生怕在我面前服侍，忙出去領着六七個小內監將箱子都擡進了耳房。龔佩佩微笑道：“下官入宮未滿一年，便遭逢變故，又兩次遷居，若不是蘭枻姑姑，下官當真手足無措。”這是龔佩佩在爲當日蘭枻在椒房殿對我無禮的事情求情。
我笑道：“我剛入宮的時候，也全倚仗芳馨姑姑。”
龔佩佩道：“下官聽聞芳馨姑姑不但行事妥當，而且善解人意，很得大人看重。”
我笑道：“貼身服侍的姑姑，便算不倚重，也要尊重些。”
龔佩佩似是暗暗鬆一口氣，欠身道：“是。”
我笑道：“妹妹遷入出雲閣，與祁陽公主殿下分離，從此日日往返永和宮與定乾宮大書房，難免辛苦。陛下疼愛幼女，自然看重妹妹，妹妹勤勉恭謹，自是前途無量。”
龔佩佩的眼中有劫後餘生的疲憊笑意：“大人教誨，下官謹記。只是服侍公主殿下讀書，是下官職責所在，區區微勞，敢望天恩？”
陸皇后崩逝，後宮流言紛起，人人自危，生怕被認作陸皇后的黨羽。聽說李演和小簡用刑酷烈，好些人雖被放了回來，卻被打成了終身殘廢。龔佩佩才只有十三歲，目睹宮禁醜惡，總歸是有些怕的吧。何況她自己就是當年陸皇后一意力主選進宮來的，此刻當與穎妃感同身受。
我起身笑道：“妹妹謙遜。懲惡獎善，明君所爲。便望一望又如何？”
龔佩佩屈一屈膝，送我到廊下：“下官只望公主平安，能安穩度日罷了。”
我淡淡一笑，撥着碎玉風鈴笑道：“所謂‘敬慎不敗’[156]。妹妹敬慎，自是安穩。”