政事堂裡，王曾一邊烤着炭火，一邊問對面的蔡齊：“子思，今日陳執中上奏要在全國推行京西路的錢莊新政，你怎麼看？”
蔡齊搖了搖頭：“錢莊京西路也不過辦了一年，已經出了不少弊端，估計還有大的弊病沒有顯現出來，怎麼可以就這麼推向全國？我看陳執中是病急亂投醫，昏了頭！”
王曾點了點頭：“我看也是有些不妥當，徐平雖然在京西路做得不錯，現在推向全國是太心急了些。此事應該在京西路試行幾年，看看再說。”
炭盆裡的火燒得通紅，暖烘烘地烤着身子，兩人開始慢慢暖和過來。
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不管是上殿還是會見大臣，趙禎一向堅持冬天不生炭，夏天不打扇，這是他對臣僚的尊重，但也着實苦了大家。朝會不生炭正常，那種場合沒法生火，但在便殿再坐的時候也不生炭，就對自己的要求過於苛刻了。
下了朝之後，過一會肯定要到便殿去討論陳執中的奏章，王曾和蔡齊利用這個時間趕緊回來烤會火，暖一暖身子，免得進宮之後受凍吃苦。
今天章得象因爲身體不適請假，宋綬到前殿押班，呂夷簡則因爲天冷起得晚沒有來得及吃早飯，到皇城外讓人買吃得去了，政事堂裡只剩王曾和蔡齊兩人。自轉過年來，因爲王曾見呂夷簡培植黨羽專權營私越來越肆無忌憚，而且越來越不把自己放在眼裡，過於貪權，兩個人矛盾激烈起來。現在中書明顯分成兩派，王曾和蔡齊是一派，呂夷簡和宋綬是一派，章得象貌似中立，實際上也是站在呂夷簡那一邊的。
到了拉黨結派的時候，王曾這些自認君子的人物，明顯落了下風。王曾爲人忠厚，不是被逼得沒有辦法了，實在不想這樣處處跟呂夷簡對着幹。他與蔡齊兩人，並不是嚴格意義上的朋黨，還是志同道合的成分多一些，爲了自己私利的成份少一些。這樣兩個人的配合就不默契，跟呂夷簡一派完不是同一個檔次上的。
覺得手有些發熱，王曾挪挪身子，離着炭火遠了一些，對蔡齊道：“對了，陳執中還提了徐平所說的稱提之術，要求朝廷穩定絹價，這事你又怎麼看？”
“穩定絹價還可行一些，但也有很大風險。一是現在到了年底，左藏庫裡也沒有多少銅錢的積蓄，不得不從內藏庫借錢。而內藏庫剛剛發了那麼多絹出來，想再讓他們向外拿錢只怕有些難了。再一個，買絹之後便就要存進京師和地方各庫，而絹價哪怕是現在一時穩住，隨着京西路的棉布越產越多，價錢終究還是要跌下去，這個損失誰補？說到底徐平的辦法，無非是借未來幾年的錢，補現在的窟窿，隱患也不小啊——”
王曾聽了點頭道：“不錯，這就是個寅吃卯糧的法子，不是上策。不過現在絹價跌得厲害，若不及時穩住，各庫裡的絹帛一樣要損失，而且還損失得非常厲害。不只如此，來年夏稅還收不收絹，怎麼收，都要另想辦法。唉，就是下策，只怕也不得不用。”
蔡齊沉默了一會，突然擡頭道：“相公，還記不記得前些天廣南來的奏章？”
王曾想了一會才道：“是龐籍和王沿聯合上奏的嗎？倒是記得。他們兩個說最近因不堪占城騷擾海路，興兵問罪，兵臨毗闍耶城下，占城國王上表請罪，可是此事。”
“不錯。在奏章中他們除了說此事，還說由欽州去南洋的海路已通，商賈雲集。尤其是絹帛特別受胡商的喜愛，要朝廷向那裡發些過去。”
王沿到春州任知州並沒有任滿一年，便就被範雍調去知欽州。廣南西路缺官員，王沿在那裡是了不得的人才了，極得範雍看重。其實範雍也是沒辦法，手上就那麼多人，知州大多是武將，本來就沒有幾個州有通判，大多還是本路辟舉的。偶爾有幾個文官，哪怕就是貶官來的，也罕見進士出身，王沿的資歷確實鶴立雞羣。
邕州平定之後，廣南西路就屬臨海的欽州最關鍵，那裡既受到海盜的威脅，也受到與大宋已經鬧翻了的占城水路的威脅。有交趾在的時候，要對付共同的敵人，占城跟大宋的關係相當和諧，算是準盟友。交趾一垮，雙方的關係立即緊張起來，一年到頭大小衝突不斷。當然，現在衝在前面的依然是殘存的交趾，後面是大宋的邊疆幾州和蔗糧務支撐。占城在陸上佔不到便宜，便就不斷在海路騷擾，特別是針對欽州和廉州。
經過一段時間的準備，以王沿爲主，蔗糖務的龐籍配合，他們兩人在海上打了一次大勝仗，兵臨占城首都毗闍耶，逼得占城國王上降表求和。這次大勝雖然沒有消滅占城的主要力量，無法與徐平的破國擒王相比，但海路卻從此肅清了，蕭條的南洋商路又迎來了生機。特別是龐籍，急切地要開闢這條海上商路。
說起來這也不是龐籍想出風頭貪功勞，他主管的蔗糖務性質決定了，必須要不斷地擴大土地，開拓新的市場。此時國內的白糖市場增長勢頭已經慢了下來，而且運輸不便，像以前那樣快速擴張已經不可能。新的市場，只能轉向廣闊的海洋。
不管是交趾還是占城，能跟大宋作對靠的就是地理阻隔，靠的是遙遠的距離拖垮宋軍的後勤。現在經過徐平的開路，這一切都不是問題了，他們也就成了砧板上的肉了。
聽了蔡齊的話，王曾想起這一切，不由一喜：“子思是說，把絹帛運往廣南西路？”
“其實不只是廣南西路，南洋商路一通，廣州的市舶司必然也會重新繁盛起來。唐朝時廣州胡商號稱一二十萬，繁盛一時，至黃巢亂起，毀之一炬，從此商路斷絕。本朝雖然依然在廣州設市舶司，卻再難現唐時盛況。相公，如果南洋商路恢復起來，一年賣出幾百萬匹的絹帛也未必不可能。到那個時候，庫裡存的絹帛也未必會損多少價錢。”
幾百萬的數字蔡齊只是隨口一說，其實他也不知道南洋商路的貿易前景，但以唐朝能夠年獲利幾十萬貫來說，這個數字也不誇張了。胡商到這些港口做生意，一般貨物是抽十分之一的稅，最近幾年有所增加，到十分之二了。按比例來算，貿易的貨物錢數當能到幾百萬貫。當然，這只是普通貨物，像珠貝、玳瑁、犀象、鑌鐵、朱礦和鍮石之類等等的禁榷之物，雖然不收稅，但是由官方專買專賣，得利就更高了。
（備註：王沿有很多缺點，但缺點裡並沒有無能這一條。實際上在歷史上，有一段時間他與范仲淹和韓琦同被稱爲三大邊帥，他們三個人一起培養提拔了一位將領，就是狄青。而且三邊帥中，王沿沒有敗績，還有一次防守獲勝，只是他的影響遠沒有那兩個人大就是了，再一個就是除此之外乏善可陳。）