徐平下馬，由姚縣令和鍾主簿爲前導，向河陰縣城走去。
河陰縣很小，從外面看起來就像是個土圍子。夯土的城牆只有一人多高，外面也沒有護城河，城門更只是由大塊的雜木板拼成，還不平整。
徐平看着都有些過意不去，這寒酸景象，連自己當年在邕州時的如和縣都不如。
到了城門處，守門的兩個老兵牙齒都快掉光了，在那裡站都站不穩。眼睛昏濁而無神，也不知道能不能看明白徐平長個什麼樣子。
一進城門，擡頭就看見前面的縣衙，再向上看一點，便看到了另一邊的城牆。
這巴掌大的小縣城裡，住上一兩千人估計都會擠得慌，真真正正跟個村子差不多。
河陰勉強算是中縣，主客加起來剛過一千戶。徐平看看身邊的二三十個官吏和公人，心中暗暗嘆了口氣，光養活這些人就不容易了。
這個年代可沒有中央財政轉移支付，窮那就是真窮，就連在這裡當官的都跟着受罪。但凡是有點路子的，都會想盡一切辦法從這裡離開。這縣令姚澤廣和主簿鍾回一看都是在選人階上熬了多年升不上去，想來都沒有什麼背景。
縣城南北只有一條街，也不用怕迷了路，進了城門沿着大道直行就好。
路是土路，城門到縣衙這麼重要的地段，竟然還坑窪不平。兩邊的房子大多都是毛坯草房，門檐低矮，只是偶爾有兩家開門做着生意，其他的只是平常住戶。看來這縣裡的商業也不行，客棧都沒幾家，必然也沒有往來客商了。
徐平一路走着，一邊觀察着縣城裡的景象，暗估量着縣裡的情況。
走不多遠，便就到了縣衙跟前。
這縣衙也不知道是哪一年建造的，看起來已經破舊不堪，就連大門上的漆都已經剝落。後面房子的屋頂上，不但長滿雜草，甚至還有幾株小樹生了出來。
縣衙門已經擠滿了看熱鬧的百姓，都湊在那裡看稀奇。想來這裡多少年也沒什麼大人物過來，偶爾來一個，便跟來了馬戲團一樣。
姚澤廣吩咐着差役攔住看熱鬧的百姓，一邊陪着笑請徐平進了縣衙。
進了門，姚澤廣對徐平道：“待制，這一路上鞍馬勞頓，下官在後衙花園裡備了薄酒，不知是現在用膳還是先休息一下？”
徐平道：“滎澤縣到這裡不過二三十里路，說不上勞累，便先用膳吧。”
姚澤廣得了吩咐，急忙讓身邊的人去安排。
繞過前面官廳，從花廳進了後衙，當面先是一個小院子，裡面栽了些花樹，一個涼亭周圍栽了幾蓬修竹，就是姚澤廣口中的後花園了。
把徐平讓到涼亭裡，上位坐了，姚澤廣便起身張羅着上酒上菜。
這小縣可比不了其他的大地方，衙門裡也沒有什麼得力的人手使喚。徐平冷眼看着，姚澤廣來來回回使喚的就是兩個人，一個五十多歲，面色黎黑，另一個看起來二十多歲，長得白淨。這兩人身上的公服竟然還打着補丁，身份可想而知。
這種小縣，衙門裡要想過得順心自然是要吃大戶的，把鄉間有錢有勢的人抓來當差。世間重役莫過於里正衙前，這可不是說說的，尤其是衙前，要給縣裡的官員辦各種事情，還要自己搭錢進去，一個不順心就讓你苦不堪言。想起前世看過的《水滸傳》裡宋江在縣裡做押司，還要跟父親脫離父子關係，就是怕有事連累家裡。
就在今年，因爲衙前差役惹起的事端太多，纔剛剛改了兩年之後如果無過犯，可以補爲三司軍將，從此吃上皇糧，由公人變成有編制的公吏。姚澤廣來來去去用的這兩個明顯不是大戶人家來服役的，徐平心裡就覺得奇怪。
不大一會，雜吏上了茶上來，姚澤廣道：“待制見諒，這裡偏遠小縣沒有什麼招待。這茶還是州里發下來作折支的，聽說是用的邕州茶法，不知可合待制口味？”
徐平知道這是方天巖行了新茶法後，京西路的北部用新茶代替了舊茶，一些地方貢物和官府科買的貨物，便用這新茶做報酬，也流到了河陰縣這裡。
端起茶喝了一口，徐平點點頭：“這茶也還好，有清香氣。”
在一邊一直沒插上話的鐘回好不容易找了這個機會，忙顫着聲音道：“待制能夠下得去口，不嫌棄我們粗鄙就好。”
徐平見他已經到了年老昏花的年紀，笑着點了點頭，沒說什麼。
姚澤廣忙活了一會，才安排妥當，兩個雜役託了兩盤幾樣蔬菜過來放到桌上，又取了兩瓶酒開了，給衆人滿上。
徐平看桌上的菜，都是常見的菜蔬，嫩藕竟然還做兩盤裝了。這個季節吃藕就已經是不應該，這裡還當個寶貝拿來待客。
姚澤廣起身對徐平道：“鄙處偏僻小縣，除了每年州里通判下來，多少年都再也沒有上面官員到縣裡來。縣中父老聽聞待制光臨，喜悅非常，不知——可否讓縣裡的耆老過來同坐，聆聽待制教誨？”
徐平勉強擠出笑容，對姚澤廣道：“這是好事，本官這次下來，自然該問民間疾苦，正要向耆老們討教，來了同坐豈不正好！”
姚澤廣謝過，急忙讓身邊的人到外面喚人進來。
迎接酒宴，照常規本就要有當地的長者和頭面人物相陪，姚澤廣還專門詢問，這耆老只怕不是什麼正當來路。徐平對這個地方的情況心裡已經犯嘀咕，處處都透着跟一般地方不一樣的古怪，自己只能加倍小心。
不一刻，所謂的鄉間耆老從外面進來。
當先的一個是滿頭稀疏白髮，走路發顫一不小心就被風吹走的老人，看起來也不知道多大歲數了，由一個年輕的後生扶着。
後面兩個，當先的晚名三十多歲的壯漢，滿臉橫肉，剛進五月的節氣，他身上卻只穿了件光臂坎肩，走路張着雙臂，虎虎生風。別人一個看起來五十六歲的樣子，頭花開始花白，又黑又瘦，山羊鬍子，惟有一雙精明的小眼睛又黑又亮。