眨眼到了嚴冬之時，瓊江大雪連綿數日，路邊的積雪有半人高，總不見化去。沈璇璣擔心太后和葉老夫人的身子，又掛念着衛玢身陷囹圄，一個人幾乎忙成了三個。
可她遞進宮的請安摺子三次倒是有兩次是被退回來的，勉強進宮一次，太后身邊也多有耳目。沈璇璣看到那些鬼鬼祟祟的宮人，心裡隱隱覺得不祥。太后的精神也不好，沈璇璣看着她的神態是有話要和自己說的，可是一來爲了提防麗貴妃的眼線，二來也是太后自己，說不了兩句話就覺得氣促神短。沈璇璣害怕她反而傷身，倒不讓她多說話。
監牢更不必說，沈璇璣自替齊紜淨帶了話給衛玢之後，竟沒再見過自己這位蒙遭不白之冤的表哥。
皇帝龍體需靜養，入冬之後，加起來已經有數日不曾上朝，國事照舊是八王爺監理。
這日一早，天還未明，薛縝就梳洗了要出門。沈璇璣見他連早飯都顧不上用，連忙叫蘭清和花嬤嬤二人拾掇了一個食盒，交給雙池，讓他伺候着薛縝路上吃。
薛縝這些日子都悶悶的，沈璇璣知道他是爲朝中之事煩憂，可自己是個深宅婦人，也幫不上什麼忙，只有加倍地溫存體貼。
“王爺，晚上回家來用飯麼？”薛縝正往出走，沈璇璣捧着一個紫銅的小手爐追了出來。
薛縝站住腳，對着她笑一下，“說不準，你要是餓了，就先用吧。”
沈璇璣將手爐遞給他，伸手去替他將大氅的帶子繫緊一些，“我等着你。”
薛縝望着她的眼睛，看得沈璇璣幾乎心慌了起來。她剛要問怎麼了，就被薛縝緊緊地抱了一下，“好，你等着我。”
沈璇璣被他抱得一愣，他卻不再看她，自己大步流星地走了。
雙池見他這樣，也不敢說話，一路提溜着食盒，直到薛縝坐上了車，才道，“王爺，吃點兒吧，不然嬤嬤和王妃身邊的姐姐們，又要排揎奴才。”
薛縝將那食盒接過來，一打開，只見裡頭裝着一個青花小湯罐兒，並兩樣點心、兩碟小菜，雖然分量不多，卻十分潔淨精緻。
他夾起了一個水晶皮兒的小包子，雖然食不知味，卻慢慢地、一點一點地，將食盒裡的飯菜，都吃盡了。
此時馬車也到了皇城外，薛縝拿出手帕拭了拭嘴角，深深吸了一口氣。雙池打起車簾，他提步下車，振了振衣袂，闊步昂首向着宮門走去。
沈璇璣在家裡，被薛縝臨走時的舉動弄得十分不安。她在屋裡踱來踱去，花嬤嬤和春綽、蘭清三人知道她有心事，也不敢去打擾，只是時不時地互看一眼，卻也沒有絲毫辦法，最後還是搖一搖頭，繼續垂首肅立。
“什麼時辰了？”沈璇璣突然問了一句，“你們不去吃飯，站在這裡做什麼？”
“過午了，”春綽連忙回道，“王妃不吃飯，奴婢們也不吃。”
沈璇璣勉強笑了笑，“別瞎說，我沒有胃口，你們先去吃吧。”
春綽三人嘴上應了，腳下卻不動。沈璇璣又要催，忽聽外頭有人報，說是“金烏衛”霍統領派人來傳話，說九王爺日前舉薦的二位尚書獲了罪，今早被八王爺代皇帝下旨處以極刑；九王爺受了牽連，如今陷在宮內出不來，還請王妃稍安勿躁，千萬莫要輕舉妄動。
沈璇璣霍地站起來，身子抖得像是風中的一片落葉。花嬤嬤三人怕她急出個好歹來，雖然心裡也是害怕，還是上來替她撫胸口、泡茶水安神。
“我沒事，你們下去吧。”沈璇璣擺了擺手，臉色白得像外頭紛紛揚揚飄落的雪花。
而此時，褫奪安國公衛邗世襲爵位的聖旨，也已經到了衛府。
衛邗呆愣愣地看着一衆虎狼一樣的官差衝進自己府中，幾乎是瞬間，就劫掠一空。安國公府裡一片兵荒馬亂，只有姚氏母子臉上帶着笑，得意之情溢於言表。
方纔他們也同樣的九雷轟頂，孰料緊跟着還有一道旨意，說衛玠大義滅親、指證殺人兇犯，可堪爲世人表率，特許攜母安居。
這簡直是天大的荒唐！衛邗還跪在地上，轉過臉去狠狠地瞪着自己這個一向不長進的兒子。
衛玠還是怕他父親，便往姚氏身後縮了縮。姚氏卻是難得的揚眉吐氣，她此刻心裡只有衛玠和她自己，一向看不上她的葉老夫人和狐媚子的淳姨娘、自矜身份的衛珏夫婦，都要被趕出府去，活該！
衛邗呢？姚氏心裡動了一下，轉念一想，這個男人反正對自己也沒有真心，故妻白氏，在他心裡纔是堂堂正正的安國公夫人。他也要走，活該！……
薛縝現在很想吐，戶部、工部兩位尚書的屍身還在丹墀之下躺着，遠遠看去，真是血肉模糊。天上的雪還不斷落下來，慢慢地掩飾了那一地血紅，可是很快又被人血的溫度融化，最終只是將那血色渲染地更深。他心裡很後悔，都是他害了他們！
旁觀的朝臣們都已經漸漸散去了，只有霍祁鉞站在離他不遠的地方。
六十廷杖？！開什麼玩笑？霍祁鉞的眉頭緊蹙，“貪贓枉法”這樣虛無又籠統的罪名，轉瞬間，就喪了兩個人的命。
他擡頭看了薛縝一眼，只見他失神落魄地，轉身走了，也不知道去了哪裡。
霍祁鉞嘆了口氣，招手叫來兩個自己的下屬，“好好擡出去，安葬了吧。”
薛縝直直衝進了“元泰殿”，一踏進屋裡，就聞見一股奇香。他定睛一看，只見一個文人打扮的男子，正在替皇帝施針。
那人見薛縝進來，臉色陰鷙了一瞬。就那麼一瞬間，薛縝就明白了此人的身份，正是神醫提起過的、他那位同門師兄，喚作任丘的郎中。
皇帝原本閉目養神，聽見有人來了，緩緩張開眼睛，一見是薛縝，臉就拉了下來，“你做什麼？皇家的規矩都學到哪兒去了？沒看見神醫正在替朕施針？還不給朕滾出去！”
薛縝瞧了皇帝一眼，只見他容色越發枯槁，不僅眼底見了血色，頸間的血斑也一塊兒一塊兒地浮現了出來。他不知哪裡起了一股火氣，上來一把掀翻了任丘施針的器具，“你是何方妖人？敢毒害龍體，是想死了麼？”
“混賬！”皇帝大怒，“你就這樣詛咒自己的君父嗎？”
任丘微不可查地笑了笑，慢條斯理地收拾好東西。他對着皇帝一拱手，“陛下，草民這針今日施不得了，還請陛下恕罪。”
皇帝對他倒是很客氣，“神醫何罪之有？都是這畜生不懂道理！”他狠狠瞪了一眼薛縝，“小全子，送神醫回去。前幾日進上來的老參，拿幾支給神醫做藥。”
任丘謝過皇帝，隨着小全子走了出去，瞧也沒瞧薛縝一眼。
薛縝跪倒在地，“父皇，您聽兒臣一句話，這郎中有妖異，他的藥日後不能再吃了！”
“胡言亂語！”皇帝大怒，將榻邊几上的茶壺朝着薛縝砸了過去。薛縝不躲不閃，被潑了一身的茶葉水漬。他筆直地跪着，發冠歪着，臉色不知是凍得還是氣得，顯得又青又白。他好看的臉頰上沾着幾絲烏髮和幾梗茶葉，竟然絲毫不顯狼狽，而只讓人心驚。
皇帝看着他，無力又無奈，“你到底想怎麼樣？”
薛縝苦苦地一笑，只覺得喉頭哽咽，“兒臣什麼都不想，只想父皇能保重龍體。”
“虛僞！”皇帝冷笑道，“你這樣衝進來，攪了神醫替朕施針，就是讓朕保重的做法嗎？”
“別以爲朕不知道你的來意！”皇帝陰惻惻地一笑，“安國公的爵位是朕下旨褫奪的，怎麼？你要替你妻子的孃家來討公道麼？”
“難道父皇，就不怕冷了臣子們的心嗎？”薛縝此時倒平靜了，他的眼睛不知瞧着哪兒，發出的聲音也不像是自己的，“不說安國公府，戶部、工部二位尚書又何罪之有？竟致廷杖致死麼？”
“哼，衛鄴叛國，衛邗教子無方、犯下人命，難道這罪還不夠重嗎？”皇帝激動了起來，“朕現在才處置他們，已經是給足了他家面子！”
“至於那兩個尚書，寒門出身，不敬君上，朝堂之上就敢和你八王兄對峙，朕不處置他們，難道讓臣子們都生出不臣之心嗎？”
薛縝聽了皇帝這樣顛倒黑白、胡言亂語，一顆心就像在外頭的雪水裡浸泡過一樣。他明白，想要依靠皇帝來改變現狀，簡直就是癡人說夢。他現在覺得自己很可笑，甚至還不如沈璇璣冷靜。他怎麼能把希望，寄託在這樣一個君主的身上？他的抱負，怎麼可能在這樣的統治之下實現？
他微微一笑，對着皇帝磕了個頭，“兒臣知錯了。”
皇帝卻突然詭異地一笑，“說起來，朕也好多日子沒有見到你，咱們父子也很久沒有親近地說說話了。既然你來了，那就不要急着走了，這幾日，陪朕好好說說話。”
薛縝猛然擡頭，只見皇帝笑得老奸巨猾。他的心越來越冷，凍得像冰一樣。他低下頭，輕輕地道，“兒臣，遵旨……”
夜已經深了，沈璇璣還在九王府的大門外站着。晚間雪大風涼，她不過站了一會兒，身上鐵鏽紅的狐裘就被染白了。
“王妃，回去吧，王爺一會兒一定就回來了，看見您在這兒站着，又要埋怨您不顧身子了。”花嬤嬤替她拂去風帽上的雪花，苦口婆心地勸道。
“王爺說要我等他的。”沈璇璣搖了搖頭，“霍統領也說只是一時回不來，沒說今日不回來，我再等一會兒。嬤嬤累了，先回去睡吧。”
花嬤嬤嘆了口氣，“老奴陪着王妃吧……”
等到三更天了，薛縝的馬車終於出現在街口。沈璇璣喜出望外，疾步來到車前，伸手掀開簾子。
裡頭卻沒有人。
馬伕囁嚅着道，“王、王妃，奴才在皇城外頭等了咱們家王爺整整一日，方纔，宮裡出來一個公公，說是九王爺要留在宮裡伺候皇上，這幾日，都不回來了……”