秋風蕭瑟，更添離愁。前禮部尚書黃庸行黃大人一家在一個深秋的清晨離京返鄉。
黃庸行爲官多年，人脈豐厚。雖然此次離京有些不光彩，來送行的人卻還是有一些的。黃家人先在是家門口和第一撥人，親戚朋友作揖道別。然後在城門口和第二撥人，同僚下屬作別。出城行走了十里路後，來到最後一個送行道別處，長亭。
能來十里長亭送行的，一般都是交情特別深厚的朋友。黃庸行料到了會有人來，不過看見了具體的來人還是讓他吃了一驚。
內閣首輔兼吏部尚書方敬、內閣次輔董學成、太子太傅廖其珍、工部尚書劉潛、刑部尚書周定鈞、於光愷、蔣蘊等等朝中要臣都來了。一羣老頭子中間，一個身着煙紫色深衣的小姑娘顯得特別扎眼。黃庸行呼了口氣，難怪人來的這麼齊，原來是太女領頭。
葉明淨今天早早就從宮中出發。趕到十里長亭處，做好了準備工作，專等黃大人一家經過。見人來了，笑着走到路邊相迎：“黃大人。”
黃庸行深深的彎腰行禮：“太女殿下。”不管怎麼說，前禮部尚書，二品大員告老返鄉，能有太女領着緊要官員相送。於面子上十足光彩。這個禮，他行的真心實意。
幾人來到驛站處，端起早已準備好的水酒。葉明淨率先祝詞：“祝老大人一路順風。”一飲而盡。
方敬第二個祝詞：“則道，保重身體。”
廖其珍第三個，他看了一下亭外的兩位公子，道：“則道，我不羨慕你別的，就羨慕你有個好兒子。這過了年就是春闈了，你竟捨得讓他和你一道回鄉？”
黃庸行嘆了口氣，目光瞥過長子：“用遠自然要留在京城參加明年的科考，他只需送到這裡。”
廖其珍不再說什麼，喝完杯中酒。心有感悟，隨即揮毫寫下一首送別詩。衆人看了連連說好。然後有幾人也詩興大發的寫了幾首。
這些舉動，也是這個時代的特性。黃庸行連連道謝，黃陌和黃阡兩兄弟待墨跡幹後，珍重的將幾篇詩稿收好。
衆人都寫得差不多後，廖其珍看向葉明淨。按照風俗，太女既然來送行，也應當有所表示。這最好的表示就是……
葉明淨收到太傅的暗示，連呼慶幸。幸好提前準備好了。當即作爲壓軸寫下了她抄襲剽竊的送別詩。
長亭古道外，風拂碧落殘。黃葉笛聲醉，秋陽山外山。
天涯知交遠，情誼難離散。一觚濁酒贈，今宵夢無寒。
廖其珍一看，十分意外。雖然強差人意，卻到底也有些模樣了。其餘的人更是很給面子的叫好。黃庸行更是激動。小心翼翼的親自將詩稿收藏。
詩作得好不好沒關係，重要的是葉明淨現在是太女，不出意外將來還會是皇帝。到了那一天，這幅詩作就是御筆。黃庸行家有一幅御筆詩作，足可傲視登州五十年了。這也是葉明淨拉着這幫重臣來送行的原因。她要賣個好給黃陌，她需要他日後爲她死心塌地。
黃庸行知道他是沾了兒子的光。寂寥中又有着一絲驕傲。黃家的車隊告辭衆人出發，走了百來步後就聽見身後傳來了悠揚的笛聲。
穿雲笛音，清越綿綿。奏的是夏朝最流行離別調。黃庸行疑惑的掀開車窗的簾子，小兒子黃阡騎着馬靠近，面色複雜的告之父親：“是太女殿下，殿下在長亭吹笛。父親，是離別調。”
黃庸行嘆息着搖頭：“你大哥是不是站在她旁邊？”
“是。”黃阡回頭凝望，長亭中的人已經看不清臉了。大哥的那身衣服由大嫂親自縫製，他卻是認得的。
“好心智，好手段那。”黃庸行放下簾子，對夫人道：“太女又是贈詩，又是吹笛送別。這一回，她在清流中的形象算是立起來了。小小年紀，這些手段用的倒是純熟之極。”
黃夫人擔憂的道：“老爺，你說過陌兒日後是要跟着她辦事的，那陌兒的前程……”
“無妨。”黃庸行安慰她，“太女如今名聲佔了正統，又正是缺乏人手之際。陌兒不是愚鈍之人，只要小心行事，仕途倒是可以保證的。”
長亭那邊，葉明淨見黃家人走遠了，招呼大家回程。路上她好奇的問黃陌：“黃公子，孤怎麼見你的妻小都離京返鄉了呢？爲何不留在京城？”
黃陌回答：“小民不能孝敬父母已是不該，拙荊身爲長媳，自當回鄉照顧父母及幼弟。”
“啊？”葉明淨不能理解，“令弟不十六了麼？足可照顧黃大人夫婦。何苦要分開你們夫妻？”
黃陌的臉“唰”的紅了，激動的道：“殿下，小民豈是那等只顧自己，不孝父母之人”語氣很是羞憤。好像葉明淨侮辱了他一般。
葉明淨嚇了一跳，反應這麼激烈
方敬“噗”的一聲笑了。廖其珍恨鐵不成鋼的給她說常識：“父母健在，子遠行已是不該。爲人媳者自當留在家中以敬孝道。怎可顧着自身享受拋下父母不管？殿下此等話日後萬不可再言”
太傅的口氣異常嚴厲葉明淨先是驚覺。隨後默默沉思。她若是投生在普通人家裡，是不是生活就是這樣的。像蕭曼一樣被定下莫名其妙的婚事，像黃陌的妻子一樣，眼睜睜的離開丈夫，像福壽公主一樣對付層出不窮的小妾，像謝妍一樣被家族連累……她不自覺的打了個寒顫。這個時代的男人，將女人的犧牲看成是理所當然。那麼，她今後的那些丈夫，會心甘情願的爲她犧牲嗎？如果不甘，他們又會做些什麼呢？
孫承和提醒了她，隨着年齡的增長。有些事不是她不想，就不會發生的。
回到皇宮。承慶帝聽她說了長亭的事後，讚許的點點頭：“……這樣很好，無需意氣用事。將利益最大化纔是最重要的。”隨後又道，“這件差事辦得不錯。接下來可還有什麼計劃？要不要先試着聽些朝政？”
葉明淨想了想：“還是先緩一緩。兒臣畢竟還未滿十五。說起來還是該在上書房讀書的歲數。這時候聽政，御史們又有話說了。”
承慶帝沉吟：“一般說來，皇子的確是年滿十五纔可完成學業，正式任職辦差。只是如今依着淨兒課業的進度，再耗在上書房裡死讀書有些浪費。還是正經辦些實事的好。”
葉明淨早就對此考慮過，見話說到這裡，趁機提出想法：“父皇，兒臣想出去走走。”
“走走？”承慶帝下意識的警惕，“去哪裡走走？”
葉明淨舌燦蓮花：“父皇，常言說的好。讀萬卷書不如行萬里路。兒臣想看看我朝的大好河山。也好印證一下書中所說和銅匭中信函所描述的民風民俗。”
承慶帝立刻搖頭：“不行。太危險了。淨兒，你從小生長在皇宮中，不知外界險惡。別的不說，但是這路上的安全就無法保障。”
葉明淨早就知道全國性旅遊行不通，於是拋出第二方案：“父皇，那兒臣若是隻去一兩個安全之地呢？走官道，多帶人馬。只在大型州府停留。”
承慶帝還是不同意：“大州府和京城也沒什麼兩樣。去那麼遠看是白費功夫。”
葉明淨只得搬出最後殺手鐗：“父皇，兒臣真正想去的地方是三大書院。兒臣想去那裡和書院的學子們當面接觸。對他們說說兒臣的政事主張，聽他們談談各自的見解。父皇，每屆殿試的進士，有一半多出自三大書院。兒臣想從那裡入手，將兒臣的名聲打出去。同時也挑選一些不拘世俗眼光的年輕人。”
她的最後一句話打動了承慶帝。一個讀書人想要出人頭地，必須參加科考。皇帝見到的人才，都是層層把關挑選出來的。各地的學政，在內心底是否贊同女子稱帝，直接影響了他們錄取的秀才、舉人有何種政治觀點。座師、學生、同窗、同年，在官場上形成一道又一道緊密的圈子。女子稱帝，麻煩要比男子多的多。聯姻又是一道雙刃劍，一個不小心就會反傷自身。
葉明淨見事情有們，趕緊再接再厲的勸說：“父皇。兒臣不出去走走，怎麼知道文人學子們對兒臣這個太女到底是怎麼想的呢？”
承慶帝最終嘆了口氣：“此事重大，你讓朕好好想想。過些日子再給你答覆。”
葉明淨見一步到位無望，只得暫時偃旗息鼓：“好吧。父皇，您千萬要認真的想想。兒臣先回去了。”
她走後。承慶帝沉思了片刻，問譚啓：“只是去三大書院的話，安全可有把握？”
譚啓頭冒冷汗，誰敢說有把握？他老實的交待：“陛下，危險是一定有的。屬下不敢保證萬無一失。只是……”他咬咬牙，說出自己的觀點：“陛下，若是人心不定，太女日後就是登了大寶，也同樣危險之至。”
承慶帝動容：“不錯。朕也聽說了。好些人家的兒子現在都不定親了，專門留在那裡等着。看着是挺有誠意的。實際上呢？那些小兒郎真的有那麼好？”他冷笑，“當朕是傻子呢？那些通房丫頭他們以爲處理乾淨了朕就不知道了嗎？混賬”
他的胸脯劇烈起伏了幾下，恨恨的道：“勳貴想聯姻，清流想架權，個個都不是省油的燈。他們就這麼不待見朕的女兒？那是朕的親骨肉啊”語氣中充滿了寒心。
譚啓趕緊勸道：“陛下，有好些大人還是很關照太女殿下的。”
承慶帝臉色微雯：“嗯。朕知道。唉萬里河山、九州方圓，朕其實並不能將每一個角落都控制到了。也不是做任何事都隨心所欲。罷了，趁着朕現在還有氣，能安排多少就先安排多少吧。”
終於趕在12點前。