女帝生涯
“什麼事？”薛凝之問。
夏英娥道：“我聽說，陛下身邊的鐘司藥擅長婦科。尤其對婦人坐胎、生子最有經驗。我想請她來幫我問診。”
薛凝之訝然：“鍾秀兒？”踟躕了片刻，“鍾秀兒的醫術如何，我並不知曉。她不是太醫院的大夫。司藥一職，只是宮中女官。按照正常規矩，她並無給貴人診治開藥的權利。宮中沒有哪個貴人請她診過脈。她多數時候是給宮女、內監以及東苑、皇莊裡的下人看病。”
夏英娥笑了笑：“下人也是人。兩隻胳膊兩條腿，和貴人一般無二樣的身體。陛下若是有疾，誰人問診？”
薛凝之怔了一下，還是答道：“陛下甚少生病。幼年時還會偶感風寒。十歲之後，就再未生過疾病。平日也就是左右院判例行問診平安脈。”
夏英娥繼續問：“我聽說太醫院中有位擅長藥膳的御醫。先皇和陛下的食譜都由他監理過目，可有此事？”
薛凝之這回不回答了，略略警惕的看向她：“你問這個幹什麼？”
夏英娥淡淡一笑。她出嫁的晚，十九歲才成的親，不是那等天真爛漫的小姑娘。和薛凝之做了四個多月的夫妻，知道這位夫君並沒有真正愛上自己。自然也就談不上信任。故而相處之間胸懷坦蕩最爲重要，便坦然解釋：“我並無他意。幼時我也讀過一些醫書雜論。知曉‘上醫治未病’之理。陛下身體康健，鮮有疾病。定是日常調理得當。日常調理者，無非是飲食、作息、心情思慮等等。陛下是女子，比之男子帝王又多了婦科要調理。妾身斗膽猜測，這位鍾司藥就是專門給陛下調理婦科的。”
薛凝之緩和了臉色：“你說的也有理。我平日倒是不大注意這些。”
夏英娥看了看他的臉色，接着道：“妾身是女子，自然對女子的事多爲關注。當今陛下也是女子，如不出意外，陛下將來也是要生育孩兒的。”說道這裡，她頓了頓，感受到身後胸膛呼吸微滯，嘴角瞭然的彎了彎，背對着他繼續：“陛下生產，自然不能找那粗野產婆。妾身聽說，孫夫人生產就是鍾司藥親手接生。妾身再次大膽猜測，鍾司藥在東苑、皇莊中，定然也經常爲着婦人接生。”
薛凝之全身一震。手臂緊緊的摟住她，語氣不辨喜怒：“你猜測的很有道理。”
夏英娥的語氣仍舊是那麼婉轉和緩，不急不躁：“妾身就要做母親了，做母親的最大的願望，便是自己的孩子能夠健康。妾身想生一個像孫家大郎那般健壯的孩子。所以，妾身想請鍾司藥幫着調理。如果方便，還想請鍾司藥幫我接生。如果不方便，就請鍾司要幫着指點幾個產婆。我想要一個健壯的孩子。”她今年十九了，生完孩子二十。誰知道以後還能不能再有機會懷上。丈夫的心不在她身上，孩子對她就倍爲重要。
薛凝之沉默了良久，緩緩道：“鍾秀兒不是太醫。日後陛下生產也不一定就是她負責。你確定要找她？”
夏英娥笑了：“夫君、齊世子、孫公子、江公子都是陛下的伴讀。對陛下是很重要的人。陛下一定是有十足的把握，纔會派遣鍾司藥給孫夫人。妾身相信陛下的眼光。難道夫君不相信嗎？”
薛凝之發出一陣低低的笑聲，胸膛震動：“是，英兒說的是。我是該相信陛下的眼光。”
夏英娥扭頭，目光流轉：“那夫君是答應妾身了？”
薛凝之嘆了口氣：“是，我幫你去問問。能不能成就不能保證了。”
夏英娥但笑不語。這樣就很好了。內院沒有通房和妾室，她有孩子傍身。丈夫是至誠君子，對她尊重。兩人凡事都坦然直言。這樣的生活，即便少了愛慕之情，又有何妨？
葉明淨很爽快的答應了薛凝之的請求：“沒問題。?~回頭就讓秀兒去你夫人那裡。”
薛凝之想到了妻子關於葉明淨生產時的推測，遲疑片刻，道：“陛下，臣在想，鍾司藥家學淵源，醫術不凡。擔任小小司藥一職實是委屈了。如今她擅長婦科已是名聲在外。陛下不妨將她招入太醫院。這樣，鍾司藥就有了正式行醫的資格。內宅婦人找她問診也方便些。”
葉明淨靜聲不語，半天后纔出聲：“凝之，你怎麼會想到這個。”
薛凝之答非所問：“陛下是女子，太醫院招女御醫又有何不可？”
葉明淨髮出細細的輕笑：“沒錯，有何不可？朕可以下詔，可若是內閣大臣們反對，或者太醫院裡集體抗議，那該怎麼辦？”
薛凝之當即表示：“閣老們通情達理，臣可以對其曉之以情。太醫院裡，只要院使何大人同意了，其餘人的反對也不足爲慮。”
葉明淨想了想，主要的問題還是在太醫院那裡。鍾秀兒能進太醫院是最好，將來可以名正言順的負責生產事宜。同時，她脫離了女官體系後，再有人請她問診，也不必這般周折。接觸孕婦和產婦的範圍會擴大。怎麼看都是利大於弊。
“好。”她頷首同意，“內閣那裡，你就先去說一聲。”
太醫院院使何長英醫術之高，堪稱大夏第一人。他平時並不怎麼在宮廷值班，而是遊弋於鄉間、民間。不斷尋求疑難雜症，追尋醫術的最高境界。
葉明淨找到他，提出了讓鍾秀兒進入太醫院一事。
何長英搖頭否決：“不可。”
“爲什麼？”葉明淨很生氣，難道他也認爲女人不能當醫生？
何長英解釋：“陛下誤會了。臣反對的不是鍾姑娘的性別，而是她的醫術。鍾姑娘未曾受過正規系統的醫術教學，治療的病例、接觸的病人範圍狹小。其資格在鄉間行醫是夠了，入太醫院卻是不行。鍾姑娘的父親鍾御醫，便是在各地行醫數十年，方纔於不惑之年入的太醫院。就是這般道理。”
“是嗎？”葉明淨冷笑，“何院使，你今年多大？”
何長英愣了一下：“臣今年四十有二。”
“四十二啊——”葉明淨將尾音拖的長長，“這麼說鍾若嚴退休的時候你才四十？”
何長英暗叫不好，卻又無法否認。葉明淨故作驚歎：“鍾若嚴年近七十退休，還只是個左院判。何院使你三十多歲就當上太醫院院使了吧。怎麼他比你多出的三十年行醫經驗都沒用嗎？”
何長英滿臉鬱悶，半天后方道：“總要有最基本的十年行醫經驗積累。這是萬萬不能省的。”他再次解釋，“太醫院分內外兩堂，一院使、兩院判統管。內堂八位御醫。專負責陛下以及宮中貴人的診脈問案。互相輪值。外堂則是太醫若干，除了負責宮中侍衛、女官、以及當班的各部衙門官員突發性疾病外。京中勳貴之家，四品以上官員家中若有人生病，都可來太醫院外堂請當值太醫出診。鍾秀兒得先有在民間行醫數年的經驗，於當地有一定的口碑。方能經舉薦參加太醫院的考試，合格後可成爲最低品級的太醫。若要升成能給陛下問診的御醫，則還要再積累經驗並觀察。”
“這樣啊。”葉明淨沉吟片刻，開口道，“秀兒前前後後也有幾年給人看病的經驗，剩下的就讓她跟着何院使你行醫好了，彌補不足之處。當個徒弟。你盡心培養，什麼時候說行，就舉薦她什麼時候參加入太醫院的考覈。”
何長英怔了怔，沒想葉明淨會把選擇權交給他。他若是一直不讓鍾秀兒出師，豈不是鍾秀兒就一直不能入太醫院了？會這麼簡單？他警惕的豎起耳朵，直覺皇帝陛下還有後招。
果然，葉明淨表情瞬間變得嚴肅，直視他的眼睛，一字一句的道：“鍾秀兒是朕預備着接生的大夫。若是朕生孩子的時候她不在太醫院，那就由何院使你來給朕接生。”
“刺——”何長英“騰”的打了個冷戰，嚇得下巴差點掉下來：“什，什麼？我，我……”
葉明淨好心的又重複了一遍：“不是鍾秀兒接生，就是何院使你接生。朕不會讓那些大字不識，基本醫療常識都不懂的產婆來的。”想了想，她似笑非笑的建議，“爲了防止萬一，何院使最好從現在開始就專研產科，以防到時手忙腳亂。”
何長英這回聽明白了，五雷轟頂。冰水倒灌。
“陛下，臣不會接生。”他慌忙申辯。
葉明淨嗤笑：“不會就學。朕知道何院使是醫學天才。朕也不是明天就生孩子，你多給人接生幾次就有經驗了。”
何長英徹底風中凌亂了，他懷疑這位女帝在開玩笑。葉明淨無情的打碎了他的幻想：“明着告訴你吧。即便是鍾秀兒給朕接生，你也要站在產房的屏風外等着。她不行了就你上。萬一出了岔子要急救也是你。朕要是生孩子生死了，凡是在產房裡的人，全部誅滅九族”
拋下這一句話。她冰冷的審視何長英的臉色。
何長英面色數變，瞬間想到了最好的結果和最壞的結果。最好的，是皇帝陛下生孩子的時候鍾秀兒已經入了太醫院外堂，生產順利。他在屏風外當個門神。最壞的……算了，不想了。事到如今也只能迎頭而上。還不知道陛下要生幾次孩子呢。他最終認命，咬牙開口：“敢問陛下打算何時生子？”
葉明淨嫣然一笑：“何院使，等朕懷孕以後，再過十個月，就生了。”
何長英再次崩潰——
姍姍來遲的新章……