承慶二十三年二月初的一天，午門外的廣場上，突然出現了一個奇怪的東西。那是一個很大很大的銅箱子，接頭處嚴絲合縫，一絲縫隙都沒有。箱子外刻着古樸的花紋，黃銅錚亮。一把巨大的銅鎖牢牢地鎖在開合處，鎖眼繁複。銅箱子就擺在廣場正中，周圍有一圈士兵看守。不遠處的牆上，貼着一副巨大的告示，單個的字跡有拳頭大小。牆下襬着幾張桌子拼成的長條桌，桌上鋪滿了黃綾子，很是顯眼。桌子後面分坐着四個男子，穿着九品官服。面前擺着筆墨紙硯。牆的另一頭，有一張單桌，上面放着一個盤子，盤子裡有五個金燦燦的金元寶。晃得人眼花。周圍同樣有一羣士兵在看守。
有人大膽的問那桌子後的男子：“這位官爺，敢問這是出了什麼事？”
男子看了他一眼，道：“告示貼在牆上，自己看去吧。”
那人回去告訴看熱鬧的人，詢問可有人識字，幫着去瞧瞧牆上的告示寫了什麼。這可是貼在午門外的告示呀！一定是有大事。
識字的人就湊到牆前開始讀告示。告示用的是白話文，通俗易懂。看熱鬧的人立刻就聽明白了。事情是這樣的。
太女殿下近日請的東苑的能工巧匠，鑄造了一個嚴密的銅箱和一把銅鎖。同時配備一柄鑰匙。東苑的匠人誇口，這鎖精密無比，箱子結實無雙。除非用那把鑰匙，不然就無法打開那箱子。太女殿下懸賞黃金百兩，只要有人能在不破壞銅箱的前提下，使用任何方法打開這箱子，太女殿下就奉送百兩黃金。有意嘗試者，請於那長條桌前登記。排隊開鎖。
衆人譁然，立時就議論開來。
這個說：“真的假的？那可是一百兩黃金呀，拿回去就能買上幾十畝上等好地。這輩子也就不愁了。這麼多錢就開一箱子？”
那個說：“我看是真的。這裡是什麼地方？午門！太女殿下怎麼會在這兒戲弄大家。況且，你是沒見過世面。黃金百兩，你拿回去一輩子不愁。在人家太女眼裡不過是九牛一毛，值什麼呀！怎麼會騙你？“
又有人說：“反正試試也不要錢，我回去找我家對面的鎖匠來試試看。”
大家興致盎然。遠處盤子裡的金燦燦的黃金更是勾出了人們的膽子。
這時，有一個大個子大聲道：“俺不是鎖匠，但是俺力氣大，俺想試試能不能扭斷那鎖。”
人羣中立刻就有人慫恿：“你去試試，說不準那金子就是你的了。”
又有人小聲道：“會不會被抓呀？”
“噓——”有人喝止，“小聲點兒，嚇着他萬一不去了怎麼辦？那可就沒熱鬧看了。”
衆人呵呵嘻嘻的發出細微的笑聲。
那大個子大着膽子走到長條桌前，找了個面善的男子道：“俺想試試開鎖。”
那男子點點頭，拿起毛筆沾了墨，問道：“姓名、年紀，打算用何等方法開鎖？”
大個子道：“俺叫何大牛。今年十九。
俺想試試能不能擰斷那鎖。”
何大牛一邊說，那九品官員一邊記錄。很快就記好了，給了他一張號碼紙：“你是一號，拿着去那邊開鎖把。”
何大牛拿了號碼紙，走到大銅箱前，將紙交給看守銅箱的士兵。士兵接過號碼牌，大聲道：“今日一號，何大牛，年十九。”然後便閃身讓他走到銅箱面前，示意他動手。
何大牛運足氣，兩隻大手一隻抓住銅鎖，一隻扶住銅箱。大喝一聲，雙手同時各自反方向用力。外圍觀看的人立刻就心頭一拎，不由自主的屏住呼吸。
何大牛的臉已經漲的通紅，那箱子上的鎖依舊紋絲不動。過了片刻，他力竭而退，搖頭道：“俺不行。”
士兵請他退出去：“今天已經試過。你若是覺得明日有力氣，還可再來一試。”
何大牛搖頭：“不試了，俺的力氣不夠。”
他走到外圍，看熱鬧的人立刻將他圍了起來，紛紛問道。
“大牛，那箱子可結實？”
“大牛，那鎖可是很牢？”
何大牛好脾氣的一一回答。衆人不時發出“哦，哦！”的驚歎聲。
有人道：“是真的耶，不抓人，不要錢。”
有人頗爲內行的分析：“那銅裡一定摻了精鐵，纔會如此結實。”
然後，又有越來越多的人圍了上來。先前的人七嘴八舌的介紹，識字的不停的讀着牆上的告示。那邊圍觀的人越來越多……
雁翅樓上，葉明淨看着下方圍觀的幾十人，點頭讚道：“小和，你找的那個托兒擰鎖擰得還不錯。小涵，你那幾個識字讀告示的人也很好。”
孫承和和江涵謙虛了幾句。臉上露出喜色。
齊靖身穿嶄新的官服，撇撇嘴：“這纔來了幾個人那。太少了。”
葉明淨道：“沒關係，這纔剛開始。我，啊不……孤預計留三個月。那時應該全京城都傳遍了。”
薛凝之有些納悶：“殿下，您這樣做是爲什麼呢？仿效商鞅嗎？可那銅箱和銅鎖是您費了好大力氣打造的，不用鑰匙，根本就打不開呀。賞金送不出去就無法體現您一言九鼎的威信。”
葉明淨笑道：“要的就是他打不開。好戲還在後面。你且慢慢看吧。”
齊靖鬱悶的道：“你不會真的是要看戲吧。朝中的幾個老臣對你這樣玩樂很有微詞。我估計，明天就會有御史彈劾你了。”
葉明淨呵呵一笑：“彈劾啊，沒關係的。讓暴風雨來的更猛烈些吧！”
…………
皇宮中，承慶帝問譚啓：“你知道她想幹什麼嗎？”
譚啓搖頭：“屬下只知道太女殿下一定不是爲了玩樂。”
承慶帝的好奇心也被勾上來了：“是啊。林珂和馮立都不知道她想幹什麼。這孩子就是鬼點子多。”
午門外有銅鎖求開的消息很快傳了出去。三天後，全京城的人都知道了。消息開始向外圍城市擴散。
勳貴世家們在第一時間取得了完整的資料，開始分析葉明淨的動機。
結果很失敗，沒人知道她想幹什麼。
而御史們的彈劾奏章則如雪花一般飄到了承慶帝的桌上。
承慶帝於朝會上拖出葉明淨，讓她自己對衆人解釋。
葉明淨輕蔑的看了那幾個御史一眼，朗聲吐道：“夏蟲不可語冰。孤自有神機妙策。三個月後見分曉。你們且等着吧。”
幾個御史被她的神態激的氣絕，紛紛厲聲道：“若是三個月後殿下沒有交待又如何說？”
葉明淨胸有成竹：“隨你們怎麼說。”
宮內爭論不休。宮外，午門外處聚集的人一天比一天多了。有機靈的小販開始推銷飯糰、熱茶等吃食。有人出租小馬紮供人休息。有人早早來霸佔好位置，賣給後來的有錢者。羣衆的智慧是無窮的，午門外幾乎變成了一個鬧市。還有外地人特意來此觀看。據說大戶人家也派了管家、長隨之類的來打探消息。
一個月後，鎖匠們試的差不多了。小偷們開始出馬。
順天府伊賈文泰接到手下捕快報告。午門外匯集了大量的小偷，排隊開鎖。
治安問題實在讓人擔心。
賈文泰幾欲暈厥。要是在午門發現有人失竊，他的官員生涯就要做到頭了。心頭將葉明淨恨了一個洞。咬牙切齒的派出最精銳的捕快手下，維持午門外治安，力保不出亂子。其本人更是時時去差點。半個月忙下來，連將軍肚都小了一圈。跑步動作敏捷了不少。
第三個月，中原地區的神偷們全都出場了。據內部消息，他們將這次開鎖搞成了一次比試。只要有人能成功，就可成爲大夏第一神偷。
承慶帝聽到彙報時，驚得下巴差點掉下來。
“難道淨兒是爲了抓賊？”
譚啓嘆氣：“應該不會。”
就在快到三個月的時候，意外出現了。當時下了幾天的雨。開鎖照例向後順延。天放晴後，銅箱子再次出現在午門外。而這一天，傳來了一個振奮人心的消息。
銅鎖被人打開了。
葉明淨急急忙忙的趕到現場。打開鎖的是一個乾瘦的老頭，五十來歲的年紀。一頭白髮。
衆目睽睽之下，他不可能作弊。
葉明淨走到銅箱前，對坐在小馬紮上的老者道：“老人家，很抱歉，孤剛剛沒有看見你的手藝。可否再打開一次讓孤瞧瞧。也給剛剛沒有看清的人再看一次。”
老者站起身，問道：“你是太女殿下？”
葉明淨微笑：“正是。”
老者打量了她幾眼，拱手施禮：“行！老頭子就再開一次。”
說完又坐到了馬紮上，打開手中的工具箱，各式各樣古怪的工具一覽無遺。
葉明淨從領口拽出鑰匙，重新鎖上銅鎖。檢查了一遍後道：“好了。”
老者用手摸了摸鎖，臉上神色一正。全身的氣勢都有所改變，目光專注的盯住銅鎖……
“咔噠”一聲脆響，銅鎖再次在沒有鑰匙的情形下被打開。場外發出了噼噼啪啪的鼓掌聲。
葉明淨笑道：“老人家果然神奇。還請這邊來領黃金。”
那老者咧嘴一笑：“殿下是爽快人。”大步流星的走到盤子前。逐一檢查完五個金元寶，點頭道：“成色十足，的確是一百兩黃金。”說完從懷中取出一個布包，將金元寶一一放入，躬身施禮，向葉明淨告辭。
葉明淨微笑：“老人家好走。黃金貴重，一路還需小心。”