清晨時分，承慶帝再次睜開了眼睛。他如今已吃不下什麼東西，只用麥管餵了半盞蔘湯。
“父皇，兒臣有話和您說。”葉明淨素着一張乾乾淨淨的臉，目光輕柔。
承慶帝用眼神示意她說。
“何長英說了，您的病如果繼續施針，還能堅持十日……”葉明淨將何長英的話重複了一遍，“父皇，您意下如何？”
承慶帝露出淡淡的笑意：“淨兒沒有主意嗎？”
葉明淨伸手，撫上父皇乾瘦的額頭，目中含淚，淡然而笑：“父皇是頂天立地的男兒，絕不會因爲區區生死之事驚慌失措。這是父皇的身體，父皇有決定它的權利。”
人生有太多的選擇，也有太多的無法選擇。她既想父皇能多留幾日，又想不願他痛苦。可再如何，那也是她的願望。父皇應該有自己的願望。
承慶帝目露釋然：“你在這時還能如此想，我就放心了。”他閉目休息了一會兒，道：“你的事可都準備好了？還有需要添補的嗎？”
葉明淨扯了扯嘴角，聲音輕啞：“沒有了。隨時可以。”
承慶帝輕呼了口氣，語聲微弱而堅持：“那就不用施針了。”
“好——”葉明淨嘴脣微顫。強顏笑道，“父皇，兒臣給您說點兒故事聽吧。”
承慶帝微微頷首。
寂靜空曠的宮殿中響起了少女清泉般動聽的嗓音：“從前，有一位小王子。他的花園裡突然長出了一朵玫瑰花……”
譚啓別過臉，努力控制着眼中的淚水。宮殿中的太監和侍衛們都在細細聆聽。何長英吐出胸中長氣，將手中的銀針放回診箱。
“……小王子說，雖然你們都很美麗，長的也和我那朵玫瑰一模一樣。可你們都不是她……我給她澆水、給她捉蟲、給她唱歌……她很驕傲、脾氣很壞……她是獨一無二的玫瑰……”
承慶帝聽完了故事，笑道：“淨兒就是父皇獨一無二的玫瑰。”
葉明淨的微笑如同四月天明媚的陽光：“是，我永遠是父皇的花兒。我最喜歡的人就是父皇。我會永遠記着父皇。”
承慶很愉悅，眉目舒展，輕聲道：“去吧，將你的母后、母妃都叫過來。”
——承慶二十六年，七月。帝病危，召皇后、皇貴妃與衆內閣大臣覲見。
天色陰暗，夕陽的餘暉已完全消失。暮色籠罩大地。方敬、董學成、廖其珍、林珂，以及秉筆大臣張奉英，面色沉重的坐在宣明宮偏殿的外間。桌上放着一個匣子，裡面是剛剛拿到的傳位詔書。
內間傳來陣陣壓抑的哭聲和斷斷續續的對話。有皇后的，有皇貴妃的。唯獨沒有太女殿下的聲音。若不是剛剛在裡面見到她，幾乎都無法確定她真的在那裡。
突然，一聲尖銳的痛呼“皇上”響徹宮殿。隨後，是震耳欲聾的嚎啕大哭：“皇上”
方敬等人一驚：“皇上？”全體雙膝跪地，熱淚縱橫：“……皇上……”
葉明淨走了出來，雙目通紅：“父皇大行了，諸位大人請進吧。”
方敬一把抓起木匣子，跪到裡間，磕頭痛哭。其餘四人也是同一動作。他們不動聲色的分別跪在方敬的四個角落，護住了他手中的木匣子。
薛皇后痛哭了半天，哽咽的道：“傳令宮中，讓各位嬪妃和東宮諸卿都來拜別皇上。鳴響鐘聲，昭告天下。”
諭旨剛剛傳下，就有太監來稟報：“東宮薛側卿一直在門外候着，請求拜見。”
薛皇后剛要說話，葉明淨冷聲道：“大行皇帝之遺體，未入梓宮。豈是人人都能來看的。向來只有太子妃和諸皇子正室方能入內。着薛側卿在外面跪着就是。”
薛皇后一噎。怒目而視。葉明淨輕聲道：“怎麼，母后？朕說的不對嗎？”
這一個“朕”字如同炸雷，將屋內的一衆人炸醒。方敬立刻向葉明淨下拜：“臣方敬，參見皇上。萬歲，萬歲。”
林珂、廖其珍四人和宣明宮中的太監侍衛們也同時下跪，齊聲高呼：“參見皇上，萬歲、萬歲，萬萬歲。”
薛皇后面色雪白，安皇貴妃悄悄的將身體挪動，離她越來越遠。
宣明宮外的薛洹之聽見了裡面的呼聲，面色複雜。等太監出來通傳後，他的臉上霎時失去了血色。身後的黑暗中閃身出許多侍衛。
“笑話皇上大行，豈有不能拜祭之理？”他語聲冷凝，傳至殿中，“莫非有什麼見不得認的事？本卿一定要進去。”
身後的侍衛們齊齊將手放在腰刀柄上。
宣明宮的侍衛們毫不示弱，同樣腰刀半出鞘。雙方一觸即發。
“鬧什麼？”一聲清叱。葉明淨出現在宮門處。面露譏笑：“原來是洹之啊。你帶着着這麼多人堵在門口，想幹什麼呢？”
薛洹之在夜色中凝視她，輕聲道：“殿下，洹之只是想進去拜別父皇。”
“抱歉。”葉明淨冷聲，“你不可以。”
薛洹之瞳孔微縮：“殿下，臣一定要進去。”
葉明淨輕笑：“是嗎，你可以試試看？”說完，她帶着十來個侍衛竟走出了宣明宮侍衛包圍的範圍。
“你……”薛洹之一愣。
葉明淨快步閃身，眨眼間就走了十幾步遠。薛洹之醒悟，立刻讓人攔了上去。葉明淨身後的侍衛拔刀相迎。
直到刀劍相加，乒乒乓乓的打了起來，薛洹之都有些莫名其妙。
他的計劃不是這樣的。他的計劃是帶着侍衛衝進宣明宮，在早就擬定好的輔政詔書上蓋上玉璽。劉飛雲則負責控制宮中其他部分。可葉明淨竟然從裡面出來了？？這是怎麼回事？
就在這時，一道雪亮的劍影閃過，砰砰砰幾個上前阻攔的侍衛全都倒地身亡。計都長劍滴血，一把抄住葉明淨的腰，消失在黑暗中。
什麼薛洹之幾欲氣暈。而那幾個跟着葉明淨的侍衛，則又快速退回了宣明宮。這一切發生在火光電石間，匪夷所思到如同演練好的劇目一般。
薛洹之驚怒之餘踟躕了。現在是進去，還是去追人？他想了想，分出一隊人馬去追人，自己則帶着侍衛繼續要求入內。
皇宮之中詭異的寂靜。薛皇后的那句懿旨，似乎沒有任何的效用。
葉明淨迅速脫掉身上亮閃閃的明黃外袍，裡面是一身黑色夜行衣。計都也是一樣，侍衛服的內裡早就穿上了行動方便的黑衣。兩人穿插着小路，一路奔向東宮。
薛洹之在宣明宮門口僵持不下，劉飛雲帶着一衆禁軍跑了過來。
“你怎麼來了？”薛洹之的臉色非常不好。
劉飛雲嗤笑：“我要是不來，誰知道你會不會重新寫一道詔書，漏掉了我的封號和輔政名額？”
“你”薛洹之冷笑，“你這是小人之心。”
劉飛雲爽快的承認：“我就是小人。怎麼，你還沒進去？”
薛洹之冷笑：“想來是你跑的急了。沒遇上我的人。你不知道麼？咱們的那位太女殿下，跑了，不在這裡。”
“跑了？”劉飛雲瞪大了眼睛，“你竟然讓她跑了？不對，她跑幹什麼？”
薛洹之氣結：“我怎麼知道她跑什麼？她身邊的計侍衛竟然是絕頂高手，我的人一時沒攔住。”
劉飛雲張大了嘴，猛的一拍大腿：“不好她不會是把玉璽給帶跑了吧？”
薛洹之瞥他一眼：“你以爲我在這裡踟躕什麼？就是這個。玉璽會在哪裡？宣明宮，還是葉明淨的手上？”
“這還用問嗎？一定是在她手上。”劉飛雲大急，“她這是想躲起來，等外面的援軍來了，再帶着玉璽去投靠。或者乾脆就跑出去”
薛洹之自信的一笑：“她跑不出去。玉帶河上的光華門、定坤門、通善門。全都被關的死死的。進不來也出不去。我們動作要快。”
“成”劉飛雲乾脆的轉身，“我去搜人，這裡就交給你了。”
他們的對話，宣明宮中的衆人聽得一清二楚。齊齊的將目光看向薛皇后。
薛皇后氣的大怒，站在宮門吼道：“薛洹之，你瘋了。竟敢犯上”
薛洹之嘲諷的道：“姑母，這是薛家的決定。”
“是嗎？”林珂突然插話，“哪個薛家？晉國公薛家，還是你薛恪家？”
薛洹之一愣，隨後笑道：“自然是晉國公薛家。”
林珂嗤笑：“可你並不是晉國公薛家的人啊。你父親薛恪不是已經分家出去了麼？皇后娘娘似乎也不是你的同盟？”
薛洹之怔了怔，笑道：“無妨。隨你們怎麼說。”他意味深長，“等你們看見來人就死心了。”
葉明淨匆匆跑至東宮，三下兩下的閃身進入寢宮。黑暗中突然傳來一個笑聲：“殿下，您怎麼回來了？”
燭光亮起，曹湛神色輕鬆的坐在椅子上，身後是幾個孔武有力的太監。
葉明淨面無表情，吐了一個字：“殺。”
尾音未落，計都已飛身上前，長劍掠過，曹湛的人頭帶着不敢置信的吃驚滾落到地上。幾個太監剛撲了一半，見狀不由呆滯。計都殺勢未落，劍光繼續閃過，一個太監胸口血花泛出，斷氣倒地。
這是什麼速度剩餘的幾人驚恐的發狂大叫，衝了上來。計都的劍每揮一次都要帶出一陣噴涌的鮮血。他的武功是純粹的殺人招式。
一個太監閃出戰圈，撲向葉明淨。葉明淨紋絲不動，在他撲到身邊的那一瞬間，迅速將身體一縮，鑽入那人懷中。漆黑的匕首無聲無息的沒入他的腹部，拔出後，鮮血濺了葉明淨半身。
一盞茶的功夫，屋內的人已經全部死光。葉明淨方對着曹湛死不瞑目的人頭道：“愚蠢。”
今天拉肚子了。幸好現在已經不拉了……