後半夜愈加寒冷，炭火漸漸熄了，熙平喚了慧珠進來添茶添香，我則起身去東偏房看望父親。只見地上多點了兩盞燈，一個青衣老僧和一個小沙彌盤坐在蒲團上合十唸經。唸經的聲音不徐不疾，低沉細密，像一個從容不迫的夢境，將父親生前所有的苦痛與不甘都化爲烏有。青玉念珠在琉璃燈下縹緲如絮，驀地在指尖一輪，滴的一聲，如春雲驟起。父親睡得甚是安穩。
兩個小廝在門口侍立，女人們都候在屋外聽候吩咐。只見先前打呵欠的女人上前輕聲道：“大相國寺的高僧法寂長老在裡面爲朱總管唸經超度，請大人先不要進去。”
我點了點頭，奇道：“聽聞法寂長老佛法深湛，平時甚少見人，怎的三更半夜的卻來長公主府來念經？他是幾時來的？”
那女人道：“殿下和大人往西暖閣去不久，信王世子殿下便悄悄引了法寂長老進來。說是朱總管無故遭禍，總得有個得道高僧唸叨唸叨，使亡靈早登極樂。因大人在與殿下說話，所以沒有打擾。”
我嘆道：“他如何能請得動法寂長老？又是這時候來……”
那女人道：“奴婢聽世子身邊的小廝說，世子殿下平日裡常去大相國寺聽經，與長老頗有交情。且殿下發願在寺中後院起一座新塔，再拿出五百兩銀子齋僧，又許諾將信王府在城外的三十頃良田拿出來爲大相國寺增補產業，如此才賺得長老前來念經超度，天不亮便要回去的。”
我忙問道：“世子殿下現在何處？”
那女人道：“殿下另有要事，先回府了。說過一個時辰再派人來接長老。”
我甚是感動，胸中一股暖意沛然而生。忽聽身後熙平柔聲道：“世子對你的心，從未變過。他不能娶你，是有難處的。他的親事是孤爲他定下的，你要怪，就怪責孤，千萬不要怪他。”
我嘆道：“玉機不敢。”
熙平向屋內凝望片刻，目中柔情如珠光一閃：“詩曰：誰謂荼苦，甘之如薺。[2]他對你的情義便是如此。”她並沒有看我，似乎也並不是在說高暘。
我和她倚在門口望了好一會兒，直到慧珠來請，熙平方道：“這裡冷，還是回暖閣說話。”又對慧珠道，“這會兒都餓了，備一席素齋，待長老念過了經，請他用些。”
回到西暖閣，但見桌上擺着明火粳米粥和十幾樣清淡精緻的菜餚。我連忙浣手，預備服侍熙平用膳。熙平笑道：“你是宮裡的貴人，孤怎敢要你服侍，坐下陪孤一道用些。”
我瞥了一眼桌上一盤肥膩的鴨子，搖頭道：“玉機正在服孝，不敢用這樣豐盛的宴席。”
熙平道：“這是素鴨。這些都是素齋，是孤昨晚用剩下的，你不嫌棄，就坐下吃些。”
我心中一動：“殿下昨晚用的是這些？”
慧珠在一旁道：“昨天殿下聽聞朱總管歿了，當即命上素菜，不帶一點兒葷腥。只是大過年的，席面也不能太難看，就做了這一桌齋。殿下心情鬱郁，吃不下，連酒也沒有飲過。”我心中感激，屈膝深深一拜。熙平親自扶我起來，引我坐在下首。
一時飯畢。熙平感愧道：“你父親是個極細心極溫和的人，孤總以爲這樣的人是可以長命百歲的。如今這樣，都是孤慮事不周，害了他。”
她沒有說錯。然而我對她的怨就像當年在於錦素罷官之事上對史易珠一樣，雖有怨恨，卻也知道父親此番受罪是理之必至，勢之必然。他既走了這條路，已將生死置之度外。這一抹淡淡的怨恨，只如晴空雲散，說不清是對她，還是對父親。
我忙道：“殿下何必如此——”卻見熙平幽幽一笑：“他初來府上的時候，我才只有十七歲，剛剛成婚不久，什麼也不懂。因他是驍王薦來的，我便讓他做了總管。那一年，他也不過二十二三歲。”
我一怔，問道：“父親從前也是驍王府的麼？”
熙平道：“你的生父卞經和你父親是生死之交。他二人俱因兵亂，父母雙亡，相依爲命，與人幫工爲生，受盡輕忽與屈辱。卞經爲人牧羊，採水邊蒲葦編冊書寫。你父親入山砍柴，擔束薪不忘誦讀，受盡衆人嘲笑。
“長大後，卞經從縣中獄吏做起，闢爲青州太守主簿，試守鄆城令，後爲驍王諮議參軍，領記室。你父親不願做官，便只在王府中做個逍遙閒散的門客。兩人常出入王府的內室後堂，是兄長的心腹幕僚。父皇立尚氏爲後、高思諺爲太子的第三年，卞經與你父親商定，倘若驍王事敗，必得有一人忍辱負重，圖謀後事。於是卞經留在了驍王府，而朱鳴便來了我的府中。又過了兩年，兄長被殺，高思諺喜愛卞經的才華，本擬禁錮兩年再外放爲官。但卞經只願一死，以酬兄長知遇之恩，最終以附逆問斬。他臨死之前，將你母女三人託付給你父親。自那以後，我和你父親便開始精心佈置，四處找尋可靠的幫手。第一個尋到的人，便是翟恩仙。”
我垂淚苦笑：“原來我的生父與繼父，都是逆黨。”從前我常想，爭權奪利，死生無怨。勝固可喜，敗亦無恨。生父根本不必追隨廢王，直到幽泉。
漢時樑王太傅賈誼，因樑王墮馬而死，鬱鬱而終，終年僅三十三歲。後世有嘆惋道：“顏回竟短折，賈誼徒忠貞。”[3]漢時賦家揚雄論屈原：“君子得時則大行，不得時則龍蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”[4]是啊，遇不遇，命也，何必以性命相酬？
賈誼以憂終，償君臣之義，師生之情。屈原自沉，明君憂臣勞，君辱臣死。都是“用心於內，不求於外”[5]。旁人看來甚是無謂的事情，對他們來說，卻是值得捨命的。就像翟恩仙爲了兄仇，爲了彌補自己的錯誤甘願赴死一樣。
原來竟是我錯了。
我嘆道：“翟恩仙的哥哥在軍中被大將軍處死，她報仇心切，所以甘願跟隨父親，是不是？”
熙平道：“不錯。翟恩仙的哥哥與人結仇，那人趁他睡着了，半夜裡糾集了一夥歹人，放火燒了料場。陸大將軍以爲他推諉塞責，不信他的申辯，便殺了他。翟恩仙那時只得十歲，卻挺身而出，殺了那些放火的歹人，因此被官府追緝甚急。你父親救了她，讓她託庇在一戶姓翟的人家中過活。過了一年，她入選宮女，從此成爲你父親在宮中的內應。”
我嘆道：“果然是一位奇女子。”
熙平道：“奚檜是你父親貧賤時的江湖朋友，後來同在王府爲客。六七年前，舞陽君喪夫，他便冒充術士混入府中，做了舞陽君的情人。小蝦兒便是他花重金收買的，所以一旦敗露，必須殺掉。韓複本是書生，家境頗豐，畢生所愛只是收藏與修補古籍。誰知當地有個惡霸瞧上了他藏書樓的地，便一把火燒了他的書樓。多年心血付之一炬，韓復悲憤交加，便提刀殺了此人。後被你父親贖出，淨身爲奴。”
我頷首道：“此人愛書，又有一雙修書的巧手，在文瀾閣當差也算適得其所。”
熙平微微一笑道：“他的確感激你的父親又給了他十幾年平靜的日子，讓他與書爲伴。如今他四人都死了，孤已成孤家寡人。好在大局已定，孤也再無遺憾。來日你爲官爲妃，還是退步守喪，都由得你。”
回宮麼？若我在宮中一直生活下去，也許將沒有勇氣再三抗旨。我若嫁給他，又如何面對他連喪三女一子的血海深仇？只有借父喪丁憂，纔有數年的喘息。這幾年間，高曜會離宮守陵，如此我在宮中亦沒有任何牽掛。
“玉機在宮中近五年，早已身心俱疲。再這樣下去，恐怕不過一兩年間就會隨父親去了。既然父親情願死也要成全玉機的意願，那玉機就如父親所願，出宮丁憂。”
熙平讚許道：“也好。今日正月初一，文武百官、王公妃主要在卯正時分入宮朝請。孤也該回去更衣了。”說着站起身，向東偏房深深望了一眼，“他爲孤捨命，孤絕不會讓他白白死去。”說罷她雪白的袖間騰起一股凌厲的寒香，頭也不回地去了。我送她出了院門，方纔迴轉。
小錢扶我回西暖閣，道：“天就快亮了，大人歇息一會兒。明日還有的忙碌呢。”於是回西暖閣歪了一會兒，醒來時窗紙已呈青白之色，天已大亮。
我正要開聲喚人，只聽得門外綠萼道：“奴婢拜見公子。”
一個少年生澀的聲音道：“我二姐在裡面麼？”是弟弟朱雲。
綠萼道：“回公子的話，長公主殿下才去沒一會兒，姑娘才睡了兩個更次不到。公子才從城外回來，還請回去歇息，待大人醒了，奴婢再去相請。”
朱雲不耐煩道：“我有很要緊的事情找二姐，現在就得說。”
忽聽玉樞道：“昨夜長公主殿下來了，玉機陪着說了一夜的話。你且去洗個臉，吃過早飯再來。”朱雲無奈，只得去了。
我起身喚了綠萼進來。小簡帶來的四個內監早捧過銅盆、手巾、菱花鏡等物，垂首恭立。綠萼從銀盤上取過白玉疏齒櫛：“姑娘，纔剛公子來過了，說有要緊事尋姑娘。”
我忙道：“把他的早飯端進來，和我一起用。”
綠萼向身邊的小內監使個眼色，那人立刻出去傳命了。片刻回來稟道：“棺木齊備，老大人已經移到靈堂上了。公子正在磕頭，說換過了衣裳就來。”
我問道：“法寂長老回去了嗎？”
綠萼道：“法寂長老天不亮就走了。”忽見她在鏡中仰起臉，對那四人道，“公公們且出去瞧瞧早膳好了沒有，還有大人的藥，務必看好了爐子，別熬過了時辰，早飯後一個時辰就要喝的。再者，請一位公公回宮走一趟，告訴芳馨姑姑，將妝臺上姑娘最喜歡的銀鐲子取來，現下服孝，用得着。”四人相視幾眼，只得放下東西，退了出去。
綠萼見門外無人，這才道：“法寂長老天不亮就被信王世子的兩個心腹小廝用車接走了。因世子殿下要朝請，所以不得親自來。這兩個小廝本來奉殿下旨意，要進來給姑娘磕頭的，因姑娘睡着，這才作罷。殿下命奴婢捎一句話給姑娘。”
我隨口問道：“什麼話？”
綠萼道：“殿下說，可趁此良機辭官出宮。”
我深深地嘆了一口氣，拂去素裙上幾絲曲捲的長髮：“出宮又如何，不出宮又如何？”
綠萼自鏡中看着我，怯怯道：“奴婢以爲，殿下說得有道理。姑娘出了宮，就不用整日對着聖上了。且……”她欲言又止，終是咬了咬脣，鼓足勇氣道，“且他身邊的美人那樣多，過個三兩年，就會忘了姑娘。姑娘來日便能嫁給世子殿下了。”
我啪的一聲將白玉櫛拍在桌上，綠萼身子一顫，忙跪了下來，垂頭不語。我冷冷道：“這話是他讓你說的，還是你自己要說的？”
綠萼道：“奴婢……奴婢是真心這樣想的。奴婢覺得，殿下待姑娘真的很好。”
我哼了一聲道：“我若出宮後可以嫁給他，他現在也不會另娶旁人了。”綠萼擡起頭，茫然無語。我扶她起身，嘆道：“這樣的話以後休要提起。”
綠萼站起身，慢慢梳着頭髮，不敢再發一言。昨夜自從宮中出來，便一直披頭散髮。經此一夜，髮梢糾結成一團，再難理清。然而我的心，卻和窗紙一樣，越來越亮。良久，綠萼道：“世子殿下說朝請回來，他還要來拜祭老大人，姑娘可要見一見麼？”
我搖頭道：“我要歇息了，誰也不見。他既然要來，就把芳馨姑姑送出來的白玉珠備好，替我還給他吧。”
【第三節 哀哀父母】
梳妝已畢，弟弟朱雲進來請安。十三歲的少年，已高我半頭。臉上的稚氣尚未全部褪去，神情卻甚是堅毅。他大步走進暖閣，深深一拜：“小人朱雲拜見大人，大人萬福。”
我含淚扶他起身，細細端祥。但見他一臉風塵倦色，臉上幾道皴裂的細紋，肌膚粗冽乾冷。他熾熱明亮的目光在我臉上停留片刻，雙目如清晨幽谷，油然蒸出一層霧氣，“二姐，你瘦多了，臉色也不好。”
我拉起他的手，欣慰道：“你長高了，也很健壯。可以獨力辦事，爲母親分憂了。天天在外面騎馬，可辛苦麼？”
朱雲道：“二姐怎知我天天騎馬？是母親和大姐寫信告訴你的麼？”
我微微一笑，翻過他的掌緣道：“何須母親說？你背闊腰挺，膚色黝黑，說明你常在室外打熬筋骨。你雙腿外曲，這是你常年跨馬，雙腿夾住馬身的結果。你的左手的虎口、五指、掌心至掌緣都有厚厚的繭子，這是大力勒繮所致。你右手的掌緣觸手粗糙，只有薄薄一層老皮，說明你右手並不經常抓繮繩。那麼你的右手必是執兵器。是什麼兵器？”
朱雲目光一閃：“他們都說宮裡的朱女丞斷案如神，果然一回家來便將小弟當犯審。如此小弟倒要考考二姐，小弟平日在馬上都用什麼兵器？”
我拿起他的右手細細看了半晌，道：“你用的是銃棍。”
朱雲奇道：“二姐怎知我用的是銃棍？”
我輕輕撫着他的手心，心疼道：“你的手心到手背有一圈稍稍白皙，並有勒痕，這是因爲你用布條或皮帶纏過。而你手心有輕微的紅腫脫皮，這是被燙傷的痕跡。只有火器纔會發燙，以至於你要用布條纏住手掌來拿。我知道火器廠有一種銃棍，長六尺五寸，重十斤，上身細直，下身鐵連心，外用竹藤漆包裹，射程一百餘步，可連發兩彈，步兵騎兵皆可使用。將彈子發出後，緩則裝彈，急則作悶棍使用。而那時銃管常常還有些熱，但銃柄並不會熱。但是你常常將銃倒轉，拿着銃管用鐵柄擊打敵人，久而久之，手中肌膚輕則紅腫脫皮，重則疼痛潰爛。是不是？”
朱雲極力掩飾驚奇之色：“二姐竟知道我倒拿銃棍。”
我微笑道：“銃棍的鐵柄上包着竹藤漆，一是防滑，二是防熱。你何苦要倒着拿？”
朱雲臉紅道：“那鐵柄重，倒着拿這麼一下——”說着右手嫺熟地一揮，一股勁風撩起我的碎髮，“像鐵錘一樣，比當棍子使有用。”
我搖頭道：“這銃棍在製造之初，便考慮過前後分量，自然是當棍使順手。”
朱雲不屑道：“我有的是力氣。只要有力氣，不論當棍使還是當錘子使，不都可以嗎？”