芳馨道：“當年紅葉隨俆女史而死，那俆女史可是代皇后罹難的。若說代人受過，那皇后又有何過？只因陸大將軍處置了一個督糧官，皇后便險些遭他妹妹行刺。如此說來，皇后也是代兄受過。可大將軍依軍法處置，又有何過？”芳馨的聲音在暗夜中顯得邈遠而幽沉，彷彿有千鈞之重，“可見，有些人生來就是代人受難的。越是卑賤，越是如此，這纔是老天爺的意思。”
我伏在枕上靜靜道：“‘詬莫大於卑賤，悲莫甚於窮困’[67]。”
芳馨道：“姑娘讀過那麼多書，豈能不知治人與治於人的道理？即便紅葉、紅芯和紫菡真的是代姑娘受過的，姑娘也不必難過。若不能代姑娘受苦，還要奴婢們做什麼？”
我支起身子，右手摸索着握住她擱在牀沿的左手，輕輕嘆了一聲。黑暗中的溫暖觸覺更帶了幾分粗糲和清醒。大約是在掖庭獄中疏於保養，只短短几日，芳馨的手便不復昔日的溫軟柔滑了。芳馨緩緩道：“別說姑娘沒有犯過錯，即便犯了錯，奴婢也願意爲姑娘擔待。”
我心中一動，再次問道：“姑姑，你究竟是誰？”彷彿有一隻手將我的話撕成雪片，散在冰冷的黑暗中。我似在自言自語，又似並沒有問出這句話，只喃喃道：“玉機何德何能，得姑姑如此相待。”
芳馨道：“這是奴婢的本分。”
支撐了好一會兒，已覺氣喘，於是依舊伏在枕上，閉目養神。芳馨伸手到被中摸了摸腳邊的湯婆子：“涼了，奴婢出去換一個來。姑娘雖然沒有胃口，還是用些晚膳的好。”
我嗯了一聲，含糊道：“去盛些粥，放些糖。掌燈。”迷迷糊糊睡了一會兒，只覺的腳邊一暖，耳聽得芳馨喚我道：“姑娘，起來用些粥吧。”
眼前一亮，我坐了起來，就着芳馨的手喝了一口粥，隨口問道：“姑姑在掖庭屬三天，都是怎麼過的？”
芳馨微微一笑：“這可說來話長，待姑娘精神好些再聽不遲。”
我推開她伸過來的白瓷匙，認真道：“我精神很好，我現在就要聽。”
芳馨嘆道：“是。姑娘要聽，奴婢不敢不答。”說罷在我背後加了一隻錦枕，又往我懷中塞了一隻暖爐，方纔重新端起白瓷剔花碗，舀了一勺甜粥送到我脣邊，“奴婢當從何處說起呢？”
粥清甜潤口，我精神一振：“先說施大人都問了你們什麼。”
芳馨正欲答話，忽聽外面小蓮兒在外道：“姑姑，掖庭屬將姑娘的書畫和信都送回來了。”
芳馨揚聲道：“收在架子上。”小蓮兒應了一聲，轉身去了。
我笑道：“半個時辰這樣快便到了。”
芳馨笑道：“跪半個時辰罷了，不算什麼。奴婢當她這個年紀的時候，因犯了宮規，大雨天裡跪了一天呢，也沒怎樣。”
比起施哲的問題，芳馨的來歷更讓我好奇。我忙問道：“姑姑那時在服侍誰？竟這樣忍心？”
芳馨道：“奴婢那時不過是個清掃宮苑的雜役宮女，因上面的姑姑丟了東西，非說是奴婢偷的。那時奴婢雖只是個小宮人，可執事姑姑也還沒有現在這樣大的權力可以隨意懲治奴婢。於是她上告陳廢貴妃，仗着廢妃的寵，罰我跪了一天。好在她的東西后來尋着了。”
我嘆道：“當年皇后被刺，都不忍心刑訊。不過丟失了東西，何至於要罰姑姑跪在雨地裡。”
芳馨笑道：“姑娘又說傻話了，皇后是國母，心胸寬廣。那人如何能與娘娘比。”說罷又拿起粥碗餵我，“施大人既已將姑娘的東西都送了回來，想是細細驗過，並無可疑之處。姑娘大可放心。”
我瞥她一眼，淡淡道：“姑姑以爲這件事就這樣過了麼？”
芳馨一怔：“東西也看過了，人也問過了，還要怎樣？難不成將姑娘抓到掖庭屬審問吧，無憑無據的，掖庭屬不能隨意抓捕有官職的人。”
我長嘆一聲，扶着她的手下榻。我坐在妝臺前，拈過一柄木梳，細細打理着髮梢。病中的面孔蒼白到模糊不清，就像戴了一張昇平長公主所用的素帛面具。揭下一瞧，是不忍卒睹、可驚可怖的內裡，被火與刀傷到了最深處。身處從五品女丞之位，便如戴着一張面具。有了它，我纔是熙平長公主在宮中最得力的內應，是弘陽郡王最信任的侍讀，是慎妃賴以託孤的心腹。
摘下了它，我又是誰？是廢驍王的記室、罪臣卞經的女兒卞玉機，是熙平長公主府的侍女朱玉機，是芳馨口中依照老天爺的意思代人受過的卑賤之人。如此而已。
【第二十八節 離離其遠】
芳馨見我望着鏡子發呆，便捧上粥道：“姑娘再喝兩口吧。”見我搖頭，又道，“或者姑娘還是再去躺一會兒？”
我取過長簪，將頭髮綰了：“再躺就僵了。姑姑坐吧。”
芳馨道：“奴婢給姑娘篦頭。”說着取過羊角篦子，自鏡中望着我，滿腹疑慮道，“姑娘爲何說這事還未過去？”
我端坐合目道：“皇太子和公主暴斃之事，陛下曾喚我去御書房問詢案驗情形。我記得他親口說過，三位公主溺斃之事，慎妃絕無可能是主謀。知道是爲何麼？”
芳馨的手有片刻凝滯：“陛下是覺得慎妃娘娘太……嗯……直率？”
我笑道：“陛下既然覺得慎妃是直率之人，自然便認定她的自盡也絕不可能發乎本意，定是有人唆使的。於是一日不查出此人，便一日不會善罷甘休。”
芳馨道：“可是，先前三位公主歿了，至今未有真相，陛下也並沒有追究下去……”
我睜眼看見芳馨理出一根白髮，便道：“拔了吧。”
芳馨微露詫異之色，終是沒說什麼，拔去了那根六七寸的白髮，放在我的掌中。我淡淡道：“不是不想追究，而是最要緊的三個證人，小蝦兒被滅口，舞陽君自盡，奚檜逃逸。無從追究罷了。”
芳馨道：“那這一次……”
“這一次陛下疑心皇后，又疑心我和劉女史，姑姑猜一猜，下一個該誰了呢？”
芳馨沉吟道：“該是……弘陽郡王殿下了。”
“疑心弘陽郡王殿下，便還是疑心我和劉女史，沒有分別。要殿下也能受得住掖庭屬的盤問，這件事纔算過了五分。”
“那還有五分是……”
“雖一時沒問出什麼，但只要有決心，假以時日，皇后、殿下、我和劉女史，甚而還有說不出來的旁人，一定會被查出來。到時候，再查三位公主暴斃的案子，且有好看呢。”
芳馨凝思半晌，緩緩點了點頭：“蘇姑娘在掖庭屬住了幾日，也沒問出什麼來。後來連穆仙都被請去掖庭屬問了半日呢。”
我問道：“那位施大人究竟是如何詢問的？沒有動刑，如何知道證詞的真僞？”
芳馨道：“雖沒動肉刑，但在掖庭獄中，早晨被趕起來辛苦勞作，晚上也還要被盤問至深夜。不問時，依舊趕去勞作。如此幾天下來，整個人都神思恍惚，若扯謊的人心智不堅，便連答過的問題都會答得前後不一。”她將篦子上的長髮都撥了下來，又道，“這還不止，施大人將奴婢和綠萼、小錢分開關押審問，再將我們驟然關在一處，一道問。”
我嘆道：“這是爲了查看你們是否串供。”
芳馨微微一笑：“正是。”
我歉然道：“姑姑受委屈了。”
芳馨道：“這算什麼委屈？進了掖庭屬，總歸沒有宮裡好過，只要還沒缺胳膊少腿，便是大幸了。”
我掩口一笑，“施大人究竟問了什麼？”
芳馨道：“施大人先問了姑娘平日裡是如何教導殿下的。”說着低頭爲我結着辮子，嗤的一笑道，“姑娘平常如何教導殿下的，奴婢最清楚了。施大人問這個，奴婢可以和他說上三天三夜。”
我笑道：“如此，你便和他說了三天三夜？”
芳馨笑道：“奴婢哪有這個工夫。奴婢只說了一天，這位施大人便私下裡贊姑娘是個君子。”
我一奇：“他私下裡說的話，姑姑如何得知？”
芳馨道：“這便是掖庭屬裡有人的好處，是李大人悄悄告訴奴婢的。接着施大人又問奴婢，姑娘和慎妃娘娘在一起的時候都說什麼做什麼。奴婢便說了好些慎妃娘娘退位的時候，姑娘日日侍疾寬慰的事情。旁的也不過是閒話兩句殿下的讀書起居之事，或是娘娘囑咐姑娘好生陪伴殿下，實在也沒有什麼特別之處。施大人還問些姑娘平時愛做些什麼，喜歡和誰來往等語。尤其問到姑娘和熙平長公主的事情。”
我澹然道：“熙平長公主雖是我的舊主，可是我一年裡也和她說不上幾句話。”
芳馨道：“是呢。奴婢也是這樣答的，姑娘也幾乎不給長公主寫信。寫給朱總管和太太的信中，也只是尋常的問候之語，從不談宮中之事。施大人是看過書信的。”
我笑道：“當初我初進宮，還給長公主寫過一封信，命小錢送去的。可長公主只回了口信，從此以後，我便知道了。”
芳馨道：“長公主疼愛姑娘，不通書信，就是保全姑娘了。”我忽而想起去年夏天在景園時，熙平長公主在船上與我隔水相看，殷切地拉着我的手道：“相知卻有分寸，也是一種保全。”心中驀地一軟，然而想起紅芯的死，又不禁痛惡：“這些都稀鬆平常，便沒有問些別的麼？”
芳馨想了想道：“問了。施大人問奴婢，當初姑娘察覺到小蝦兒的事情，爲何不親自向聖上稟告，卻命李大人上書，更將這件事情的功勞都讓給李大人。”
我嘿的一聲冷笑：“這是他懷疑我和三位公主溺斃金沙池的事情有關聯，所以要將功勞推給李大人，以撇清自己和這件命案的干係！”
芳馨一驚：“原來如此！奴婢還奇怪，爲何要將這件不相干的事情拿出來問。”
“那麼姑姑是如何作答的？”
芳馨道：“奴婢說，這是因爲李大人曾經在俆女史一案上出力頗多，又在於大人、蘇大人和封大人被軟禁的時候頗爲照顧，咱們姑娘一向和諸位女史女巡交好，所以纔將這件功勞送給他，以作報答的。”
“施大人可信了？”
芳馨道：“大約是半信半疑。後來還是綠萼說，姑娘素來不在意財勢，御駕親征時，還捐了好些金銀助戰。小錢還說，當年大人剛剛入宮的時節，封大人送了好些珍寶給大人，大人從未用過。後來封姑娘隨父親流放，姑娘還將這些禮物都還給了她，以爲川資。於大人流放西北時，姑娘也資助了好些。施大人聽了，便從內阜院拿了賬簿來對，又有商總管和李大人親自來做證，施大人這纔信了。”
我奇道：“賬簿？”
芳馨微笑道：“姑娘當初捐了好幾回金銀，雖然不叫商總管稟告皇后，可是他們還是要記上。若不明不白拿了銀子又不記賬，來日怕旁人說他們貪了錢，丟了總管之位不說，還要打板子。再者，姑娘去敕建白雲庵的那一日，掖庭右丞衛大人帶了人來漱玉齋搜檢，細細查看了庫房，確實少有金銀財物，即使有那麼幾件珍品，也是各宮賞賜的。”
我鬆一口氣，大爲感激：“姑姑答得很得體。若非如此，我真是跳進黃河也洗不清。”
芳馨在髮梢上綁上絨線，端端正正盤在腦後，又揀了一朵淡水色宮花比鬢邊：“這哪裡是奴婢答得得體？分明是姑娘素來爲人坦蕩的緣故。”
我撫着宮花，嘆息道：“僥倖而已。施大人還問了什麼？”
芳馨道：“施大人還問奴婢，那一日昌平郡王進宮向太后辭行，大人甘冒酷暑，特特等在城牆根下，究竟和王爺說了些什麼，怎麼又哭又笑的。”
我奇道：“他爲何要問這個？”
芳馨道：“奴婢也不知道。施大人既然問了，奴婢便照實回答了。本來姑娘也只是請求王爺到了西北好生照料於姑娘，無半句不可對人言之處。”
我更是詫異：“這件事情如此細微，與慎妃娘娘自盡有和干係？他又是從何處聽說的？是他自己問的，還是敕旨命他問的？”
芳馨道：“奴婢不知。只記得當日姑娘回去的時候，遇上穎嬪娘娘，穎嬪娘娘還問了好些呢。會不會是她告訴了陛下？”頓了一頓，恍然道，“陛下一直有意冊封姑娘，穎嬪娘娘不高興，便先告一狀。好教姑娘不得冊封。”
我從鏡中掃了她一眼，笑道：“在姑姑眼中，穎嬪娘娘是這樣的人？”
芳馨笑道：“她本來便是這樣的。從前做女巡之時，爲了攀上皇太子，便向慎妃告發了於姑娘。若真是她說的，奴婢半點兒也不奇怪。”
我笑道：“姑姑說穎嬪心思深沉，一心攀高，倒也不錯。只是此一時彼一時，此刻的穎嬪娘娘若回到當年，恐怕是不會告發於大人了。扶我起身，我要走走。”
芳馨爲我披上長衣，扶我站起身：“這……奴婢愚鈍。”
我攏一攏衣裳，微笑道：“穎嬪當年還未滿十二歲，雖聰明，總歸有些天真。她滿以爲於姑娘既然錯了，慎妃和周貴妃定能秉公來辦，誰知道遇上了慎妃的私心和貴妃的偏心，反倒是她自己不得不出宮。這是誤判形勢的緣故。若不是貴妃離宮，她哪裡有機會成爲穎嬪呢？着實是僥倖。如今的穎嬪，當不會如此愚蠢纔對。”
芳馨凝神半晌，道：“姑娘是說……這件小事根本不足以打消陛下冊封姑娘的念頭，反而會壞了自己的恩寵？”
我淡淡道：“穎嬪是依靠皇后才成了妃嬪，皇后待我不薄，也不反對我嫁給皇帝。穎嬪應當明白，她這樣做，也不得皇后的心。我料她不會做這樣的蠢事。”
芳馨道：“那就奇了，究竟是誰說的？”
我忽然想起那一日經益園回漱玉齋時，在角門上一閃而過的靛青金絲衣角，嘆道：“金水門到處都是人，那一日我們也沒刻意避着誰。誰都有可能瞧見，只是我們沒在意罷了。掖庭令還問什麼了？”
芳馨道：“旁的倒也沒什麼了。”
我點點頭，復又問：“姑姑知道施大人是如何盤問蘇姑娘的麼？”
芳馨搖頭道：“向來是分開詢問的，施大人問了蘇姑娘和穆仙什麼，奴婢不能知道。小錢機靈，還私下向李大人打聽過，李大人守口如瓶，一句也不肯說。”
我駐足嘆息：“李大人着實爲我辦了幾件差事，恐怕他也逃不了被施大人責問。究竟是我連累他了，若不是我，他明年開春便能升掖庭令了。”