船到西水門，裘玉郎也不挽留，客客氣氣地送我下船。待畫舫走了，綠萼的小船才靠過來。銀杏挽着一籃子點心，笑道：“這位裘大人也真是有趣，送這麼多米糕給咱們。”
小小米糕用箬葉半裹着，似玉簪花含苞待放。和風拂過，箬葉尖微微翹起，晶瑩米粒在日光下有金黃色澤。我笑道：“這是江南的點心，你喜歡吃便多吃一些，去了青州，恐怕吃不到了。”
銀杏搖了搖頭，認真道：“奴婢若想吃這些，自己不會上橋買麼？誰要吃他送的？”
我不禁笑道：“這是怎麼說？別人送的倒不好麼？”
銀杏道：“若是旁人送的，也就罷了。這位裘大人素未謀面，說話又這麼陰陽怪氣的，奴婢不喜歡。”
我笑道：“你聽出來了？”
銀杏道：“此人總是一副話裡有話的樣子，一雙賊眼不停朝姑娘臉上打量，奴婢覺得他不懷好意。虧得是姑娘這般好性子。這位裘大人究竟是什麼人？”
正巧綠萼上岸來接我，聞言笑道：“裘玉郎，鹹平十三年春殿試第七名，弘陽郡王的表兄，慎妃娘娘的侄子，歷任蘄水和建陽兩縣的縣令，現任屯田郎中、弘陽郡王府諮議參軍。只不知他回京來，聖上有沒有給他新官做。”
銀杏訝異道：“綠萼記得真清楚。”
綠萼一面扶我上船，一面道：“他的名字，姑娘八年前便聽過了，只是一直沒見過。”
銀杏道：“瞧裘大人這般閒情逸致，好不得意。”
我在船頭坐定，隨手拈起一塊米糕，微微一笑道：“他是弘陽郡王府的參軍，他得意，便是王府沒有失意。好事。”
銀杏道：“只是這人眼力和記性都好得嚇人，奴婢聽他說話，覺得渾身發寒。”
綠萼道：“就是。四年前見了姑娘一面，今日遮了臉，都能認出來。若被他惦記上了，這一輩子也不放過。”
一不留神，覆面的輕紗掉落，隨風掠過桅杆，似一片輕雲降落在水面上。高曜痛惜芸兒，優待贍養一生，這並不出奇。然而他肯爲她向父皇請求佳人名分，入宗譜，這不但是待她情重，更是向父皇表明不滿與冤屈之情。皇帝輕易準允，分明已有悔意。往事已矣，我再無牽掛。
米糕黏膩，箬葉清香。我心情大好：“若非過目不忘，裘大人也不能榜上有名。”
若非過目不忘，焉能爲熙平所用？
吃了幾塊米糕，總算是半飽。回到仁和屯，早已過午膳的時間。走近所居住的院落，卻見門前塘邊的柳樹下，有人抱臂而眠。此人圓胖身材，身着淡綠衣裳，面色被水光照得青白。綠萼哧的笑了出來：“姑娘，那人像不像籃子裡的一團米糕？”那人聽見笑聲，猛然驚醒，跳起身來。
我詫異道：“杜主簿？！”
杜嬌見我回來，面露喜色。拍了拍身上的草屑與塵土，從容上前一揖：“小姐安好，在下已在此恭候多時了。”
我忙還禮道：“杜主簿怎知玉機在這裡？”
杜嬌微笑道：“在下從西北迴來，便聽聞大人辭官回鄉了。不想今日竟在河邊看見，想大人應當隱居在此，於是特意前來等候。”
我淡淡一笑道：“本以爲能瞞天過海，竟還是被人認出。”
杜嬌道：“大人氣度儒雅，卓犖不羣，即使完全遮住面孔，在下也能認得出來。”
我一指塘邊的石桌和石凳：“大人既來了，便留下略用些薄酒。家中恰有才釀了三個月的葡萄酒，請杜主簿品嚐。”
杜嬌哈哈一笑：“實不相瞞，在下早已是飢腸轆轆。如此，卻之不恭了。”
我回頭向銀杏道：“做兩道菜，把從汴城帶回來的米糕盛一盤子，再篩一壺葡萄酒，拿兩隻梅子青的酒杯。”銀杏和綠萼去了。我又向杜嬌道，“請主簿稍待片刻，玉機要去更衣。”
待我出來，石桌上已擺了兩道菜，一道茭白炒臘肉，另一道酸涼蘿蔔絲，再加一盤箬葉米糕，白翠之間點點猩紅，清雅之中略含驚心。杜嬌面前的梅子青釉小酒杯已斟滿，酒色淡紅似胭脂明媚。我笑道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。可惜玉機這裡沒有碧玉高腳杯，只得用青瓷杯代替。倉促之間，菜品簡慢，請杜主簿多多包涵。”
杜嬌笑道：“茭白乃江南時蔬，新鮮運來，殊爲難得。白蘿蔔生津解毒、清熱去火。青瓷在前朝被稱爲‘陶玉’，又稱‘假玉器’，還曾當作貢品，如何稱簡慢？當此初秋美景，山野風光，以新釀美酒佐景，正是人生一大樂事。在下可算來着了。”
正待舉杯，杜嬌指着我杯中的茶水：“大人如何不飲酒？”
我笑道：“玉機體弱，向來滴酒不沾。還請杜主簿多飲幾杯。”孤身女子，不宜與人飲酒。杜嬌一怔，隨即會意。
酒過三巡，杜嬌眉間隱有愁緒。我微微一笑道：“玉機聽聞王府衆人俱已平安，莫非杜主簿還有什麼煩惱？”
銀杏執壺斟酒，杜嬌呆呆望了片刻，端起酒杯一飲而盡，嘆道：“在下已不是弘陽郡王府的主簿了。”
我本已猜到幾分，仍不禁問道：“爲何？”
杜嬌苦笑道：“李佳人已殘廢，李嬤嬤已死，東公公的身上已沒一塊好皮，其餘衆人各有損傷。便像這臘肉一樣在油鍋中滾過一圈，輕則沾了一身油，重則煎熬至死。似在下這樣，只是被免官，實在不算什麼。”
高曜在西北送信給我，犯下諸侯交結內官的大錯，皇帝又疑心他弒兄。自古以來，藩王犯錯，傅相賓友，多有連坐。身爲一直貼身陪伴在身邊的王府主簿，只是免官賦閒，當然不算什麼。我淡淡一笑：“‘爲臣不易，豈一途也哉！蓋往而不反者，所以功在身後；而藏器俟時者，所以百無一遇。’[152]主簿聽過麼？”
杜嬌舉杯，臨風悵然：“‘藏器俟時者，百無一遇’？倒是在下一時氣短了。”
柳枝飄搖，偶有一兩枝掠在我的肩頭頸間。我笑道：“玉機初被免官時，也不免焦慮。時日一長，便也慣了。”
杜嬌搖頭道：“在下倒並非焦慮，只是疑惑。近來城中流言紛紛——”
杜嬌並不是高曜的心腹，西北王氣之事，他想來不知。如今聽聞京中傳聞，自然要問個清楚。不待他說完，我立刻道：“杜主簿爲何不自行去問王爺？”
杜嬌有些尷尬：“王爺近日爲李嬤嬤和李佳人的事情傷心得很，在下不忍給王爺平添煩惱。”
我淡然一笑：“玉機就要啓程去青州了，京中宮中之事，玉機不想再理會。”
杜嬌甚是失望，卻也不便追問：“是在下唐突，小姐恕罪。”
我笑道：“我有一言贈予主簿，不知主簿肯聽麼？”
杜嬌道：“在下求之不得。”說着舉杯敬我。
自閒居山野，茶也泡得淡了，到了第三杯，便嫌寡淡。這樣輕薄的滋味，與山水閒情相合。我一飲而盡，微笑道：“莊子見魯哀公，哀公誇耀國中儒士衆多。莊子卻說魯國少儒士。哀公道，舉國着儒服，怎說少？莊子道：‘君子有其道者，未必爲其服也；爲其服者，未必知其道也。公固以爲不然，何不號於國中曰，無此道而爲此服者，其罪死。’於是哀公下令，五日後，國中只有一人敢着儒服。”[153]
山野空曠，水光瀲灩。高天白雲落入杯盞之中，醉裡乾坤，不可限量。杜嬌嘆道：“君子有其道者，未必爲其服也……”
我笑道：“主簿當日上書求爲薊縣縣令與王府從官，何等爽快，怎地今日卻踧踖不前了呢？”
杜嬌雙頰一紅，垂頭道：“在下慚愧……”
我笑道：“還有一句，‘居不隱者思不遠，身不佚者志不廣’[154]。主簿這個官位，本就是特設，並非常制，得失反覆，不過常事。只要杜主簿不改初心，就永遠還是王府主簿。”
杜嬌感激道：“荀子還說，君子贈人以言[155]。在下受教。”
我欣慰道：“不敢當。玉機此番回青州，恐再不能見王爺，請杜主簿回府後代玉機問安。”
杜嬌舉杯道：“請大人放心，在下定當轉達。只是‘再不能見’這四字，恐不確切。豈不聞‘海內存知己，天涯若比鄰’？”
我亦舉杯，微微一笑道：“好。我敬主簿。”
杜嬌稍稍用了些菜，便起身告辭。綠萼一面收拾桌子，一面道：“今日也巧，姑娘纔出去一回，就惹出兩個人來。可見姑娘若要隱居，便一步也不能邁出門。有一句詩叫什麼來着？‘皎皎白駒，在彼空谷。生芻一束，其人如玉’[156]。真真說的就是姑娘。”
銀杏從未讀過書，聽綠萼唸詩，不覺欣羨道：“綠萼姐姐唸的是什麼？是什麼意思？”
綠萼笑道：“我只會背，不會解。你問姑娘去。”
銀杏上來拉住我的袖子道：“姑娘也教奴婢讀書好不好？剛纔姑娘和杜主簿之乎者也的說了那麼多，奴婢都聽不明白。”
我拿起青瓷執壺，慢慢斟了一杯葡萄酒，淡淡道：“我只是告訴他，‘義士之立志也，不以存亡易心’[157]。如此而已。”
臨行前，我特地去白雲庵向昇平長公主告別。所謂的告別，亦不過遠遠地坐着，聽她說一回經。她似沒有看到我一般，下了壇便回去歇息了。晨鐘暮鼓，槐蔭森森，流光飛逝，寂寂無爲。然而於我和昇平，已是足夠。
回到仁和屯，忽見有兩人站在水塘子裡的竹筏上。因見朱雲在後面撐篙，我便沒有在意，以爲站在前面的女子是小丫頭善喜，兩人在水塘裡撐筏子玩。誰知一轉眼，看見善喜站在檐下，嘟起雙脣滿臉不快。我這纔好奇起來，向水塘子裡多看了一眼。竟是柔桑縣主。
柔桑身着鵝黃小襖和青白長裙，一身家常打扮。袖子挽得老高，露出雪白藕臂。裙角已經溼透，長裙上星星點點全是水漬。草草綰了一個墮髻，已經鬆了幾分，簪子也滑下大半。她匆匆扶正，回頭向朱雲道：“雲哥哥，能不能再快些？”
朱雲道：“再快恐縣主落水。”
我焦急喚道：“縣主快回來！”說着狠狠瞪了朱雲一眼。
柔桑笑嘻嘻地向我招手，忽然身子一晃，朱雲連忙搶上架住她的胳膊。柔桑臉一紅，善喜臉一黑。朱雲很快就將竹筏撐到岸邊，兩個小丫頭忙扶柔桑上岸。
我扶過她，情急之下顧不得尊卑，責備道：“縣主怎麼這樣膽大，若落水可怎麼好？”
柔桑忙挽起我的胳膊，笑道：“有云哥哥在，我不會落水。”
我見她安然上岸，這才行了一禮，問道：“縣主怎麼來了？長公主殿下知道麼？”
柔桑笑道：“我是聽慧珠姑姑無意中說玉機姐姐還在這裡住着，就求着母親讓我來。母親本來不準，我就說，玉機姐姐這一回青州，便見不到了。母親經不住我軟磨硬泡，總算讓我出城了。”
我嘆道：“縣主坐一會兒便回城去吧。”
柔桑道：“我纔來姐姐便趕我走！”
朱雲在一旁幫腔：“柔桑縣主來看二姐，是拳拳故人之情，二姐也太狠心了些。”
我忍不住揮拳，砸在他銅棍一樣結實的上臂，指節生疼。我怒道：“真是胡鬧！”
日已西斜，我和柔桑並肩坐在柳樹下，她靠着我，我靠着樹幹編柳葉環。小時候她讀書疲憊，或者想偷懶時，便靠在我肩頭假寐，偷眼看我代她臨字。她的笑意帶着偷來的片刻歡喜，如山野之風溫涼清新。她柔軟的碎髮拂着我的左臉，忽然頸後一涼，是她的玉簪滑落。我推了推她，輕輕道：“天就要黑了，縣主該回去了。”
柔桑慢吞吞地坐起身：“我今晚不回去了，就住在姐姐家裡。這裡安靜，景緻也好。”
我扶正了她的青玉簪，笑道：“縣主怎能整日逗留在城外？長公主殿下要把我生吃了。”
柔桑嘻嘻笑道：“母親纔不會呢。”忽然眼珠一轉，遲疑道，“玉機姐姐是不是在生母親的氣？”
我小心地將翠綠的草環輕輕籠住她的髮髻，再用玉簪別住，笑道：“縣主怎麼這樣說？長公主殿下待玉機恩重如山，玉機怎敢恩將仇報？”
我並沒有回答柔桑的問題，柔桑卻早已露出笑容。她擡手摸了摸柔軟的柳葉，興致勃勃地起身照水：“姐姐的手越發巧了。”我微微一笑，隨手摘了幾條準備給自己也編一個。忽聽她又問道，“姐姐在宮裡好好的，爲什麼辭官？”
我頭也不擡道：“因爲玉機犯了錯。”
柔桑迴轉身子，歪在我膝頭：“母親說玉機姐姐是最謹慎，最能幹的，也能犯錯麼？”
我笑道：“是人都會犯錯。”
柔桑忽閃着大眼睛，認真道：“那姐姐一定是無可奈何之下，這才犯錯。”
我將柳條一圈圈環在腕上。波光漫漫，柳葉似染了一層霜白。我淡淡道：“有意爲之也好，迫不得已也罷，‘若白黑之於目辨，清濁之於耳聽’[158]。錯了就是錯了。”
柔桑不知怎地，笑容頓時沉寂。她翻身靠在樹上，一言不發。我見她愀然不樂，不禁問道：“縣主有心事？”
柔桑別過頭去嘆道：“我的心事玉機姐姐是知道的，我不想嫁給弘陽郡王。”
我低頭將柳枝塞入袖中，慢慢將柳葉一片一片挑出來。迎着日光，柳葉脈絡分明。柔桑等了一會兒，終於忍不住道：“姐姐怎麼不說話？”
我笑道：“這件事，恐玉機無力爲縣主排解憂愁，所以無話可說。”
柔桑哼了一聲，不悅道：“就知道姐姐是幫着母親和弘陽郡王的。”我無聊起來，又折了兩枝柳條。柔桑畢竟年輕，見我不理會，也就將煩惱暫時拋開。沉默片刻，她忽然問道，“我聽說男子都喜歡美貌的女子。可我聽母親說，那個芸兒容貌已毀，腿腳也殘廢了，再不是從前的美人，弘陽郡王卻將她升作佳人。這是爲何？”
我轉過身，望着她清澈的雙眼。這雙眼睛像極了熙平長公主，唯一不同的是，它們從沒有見過這人間真正的苦難。我認真道：“芸姑娘自幼跟隨王爺，又爲王爺飽受酷刑，唯一的親人李嬤嬤也爲王爺而死。所以，即便她面目全非，王爺也不會捨棄。”
柔桑道：“弘陽郡王犯了什麼錯？芸兒爲什麼受刑？”
我微笑道：“王爺犯了錯，芸兒是代他受過。”
柔桑想了想道：“我明白了，就像我犯了錯，母親卻責罰我的丫頭和侍讀，這樣我心中內疚，就會待她們更好。這樣說起來，弘陽郡王是好人。”
我笑道：“王爺本就是好人。縣主日後做了王妃，王爺定會待縣主好的。”
柔桑一把扯過我手中的柳條，悶悶道：“我又沒有自幼跟隨他，也沒有爲他受刑，他憑什麼待我好？他纔不會對我好呢。”
我不禁笑道：“縣主究竟是盼望王爺對縣主好，還是盼望王爺對縣主不好？”
柔桑纏了一會兒柳枝，終於不耐煩地揉搓成一團，起身拋入塘中。柳枝一沉一浮，引得一羣魚兒游上水面。柔桑跳上靠在岸邊的竹筏，呆站了好一會兒，忽而嘆息：“玉機姐姐，我很蠢吧？”
她頭也不回，一襲背影嬌弱輕盈，彷彿一束夕陽就能化去：“縣主還年少，慢慢想不遲。”
柔桑深吸一口氣，擡手拭去眼角的淚意，轉頭笑道：“玉機姐姐還會回京麼？”
我向她伸出右手，示意她上岸。柔桑這才戀戀不捨地跨上石階。我拉着她的手道：“縣主出嫁那一日，玉機一定會回來的。”
柔桑一怔，鄭重應了。一低頭，一滴淚噗的落在我的手背上，沁入我青色的血脈，再也尋不見。