因我一直不肯聽從母親的安排嫁人，爲避免與母親爭吵，便長年在外。母親自是拿我沒有辦法，銀杏隨我出去了，綠萼便聽了不少抱怨。我忍不住發笑，拉起她的手道：“我知道這些年你辛苦了，我必好好賞你。你說說，你想要什麼？”
綠萼嘆道：“姑娘已經把這麼大一間新平縣侯府賞給奴婢了，還有什麼可賞給奴婢的？姑娘不若把老夫人哄好了，奴婢的耳朵清淨了，便是最大的賞賜。”
我笑道：“你放心，我這就入宮，先去濟寧宮見姐姐，再回來勸服母親。”
綠萼稍稍平氣，這才爲我簪上珠花：“姑娘當真敢去見婉太妃？”
我笑道：“這是自然。我又沒做錯事情，爲何不敢見她？五年未見，我不信她還要趕我出來。只是……”我固然沒有對不起玉樞，但今夜入宮，卻有一人至今令我惴惴不安，“有一人，當真是有些不敢見。”
綠萼道：“姑娘說的是華陽長公主麼？”她奪過我手中的青玉長簪，在珠寶盒子裡撥來撥去，話也是叮叮噹噹地響，“依奴婢看，姑娘是得小心些纔是，最好帶着劉鉅，讓劉鉅帶着含光劍入宮去。”
我忍不住笑道：“入宮怎能帶男子？更不能帶兵刃了。”
綠萼嗤的一笑：“華陽長公主整日隨昱貴太妃習劍，自從信王王妃回京後，又常去王府切磋。如今長公主集兩家劍術之長，聽說出劍比彈子還快。”
“又胡說了。臂力怎比火力？劍再快，也比不過彈子。”
綠萼恍若無聞，不無譏諷道：“姑娘不但要時時把劉鉅和含光劍帶在身邊，更要把火器也帶着，進宮就像出京遊歷一般，這樣才萬無一失呢。”
我把帕子揉做一團，摔在她懷裡，笑斥：“你的脾氣是年年見長。我看旁的都不必帶，帶你便足夠了。”
濟寧宮移植了桂花樹，深碧淺黃，馥郁飄香。聽雪樓前落了一地燦爛星子。一大一小兩隻木馬搖搖晃晃，廊下還放了一個小小的兵器架，刀槍劍戟齊備，只是比尋常兵器的短了許多，想是給高晅練武所用。一高一矮兩個紅衣女孩披散着頭髮，弓着腰拾取地上的桂花，裝入囊中。兩個乳母在身後催促道：“二位殿下，該沐浴了。”
年長的真陽直起腰笑道：“急什麼？四哥哥還沒有起身呢。再說，孤要等母妃梳妝好了，親自給孤與妹妹梳頭。”年幼的壽陽瞪着大眼睛，安安靜靜地點頭。
高晅是鹹平十六年五月出生，算來已是九歲半，再過三兩年，也到了出宮開府的年紀。想是三個孩子都長大了，各有各的性子，玉樞一人應付不過來，以至於就要開宴了，高晅睡着，真陽和壽陽卻在不緊不慢地拾桂花。兩個乳母又說了許多好話，小姐妹只是把香囊攏在鼻端不停地嗅着。
驀然想起年少時和玉樞一道收集梨花晾乾了做香囊，也是這般相顧洋洋，誰喊也不理會。彷彿世上再沒比這個要緊的事情了。年少時不知何以如此要好，長大了也不知何以漸行漸遠。
我上前道：“讓姨娘給你們梳頭好不好？”
真陽轉頭一瞧，嚇了一跳：“母妃……”她定定地看了一會兒，搖頭道，“不，你不是母妃。”
壽陽拉一拉姐姐的袖子，輕輕道：“是姨娘回來了麼？”說着睜大眼睛打量我，雙脣緊抿，似在努力思索。想是多年未見，她不似小時候那般親熱地撲入我懷中了。玉樞的三個孩子之中，壽陽與我最親近，她不到兩歲我便親自教她認字了，如今卻生疏至此。多年不見玉樞，直到此刻我才生出一絲愧悔之意。
“是姨娘回來了，姨娘給壽陽梳頭好不好？”說着我蹲下身子。
壽陽本向真陽身後躲，但是兩個乳母都認得我，紛紛笑道：“這是二位殿下的親姨娘，快讓姨娘抱一抱。”壽陽這才順從地任我拉起她的小手，慢慢展開歡甜的笑容，“好！”
我笑道：“母妃在做什麼？壽陽帶姨娘去見母妃好麼？”
壽陽右看一眼真陽，左看一眼乳母，見乳母眼中滿是歡愉鼓舞之意，這才道：“母妃在梳頭。壽陽帶姨娘去見母妃。”說罷拉着我的手進了屋子，一路上了二樓，指着那一面熟悉的山水雲母屏風道，“母親就在那裡。”說罷放脫了我的手，鑽到屏後，嘻嘻笑道，“母親打扮好了麼？姨娘來了。”
玉樞的身影像一道柔和的春風，俯身將壽陽抱在膝上。她的聲音比五年前略微低沉：“姨娘已經好多年沒來聽雪樓了。壽陽想念姨娘了麼？”
壽陽嬌聲道：“姨娘就在外面。”頓一頓，又道，“母親，是真的。”
忽聽小蓮兒道：“好像是有個人站在外面，奴婢出去瞧一瞧。”說罷走了出來。小蓮兒上着淡藕色半袖，下着天青羅裙，梳着十字髻，正中綴着一簇瑪瑙攢成的宮花，淡雅而不失明快。如此出挑的打扮，是宮中有年資得寵信的姑姑纔能有的。
小蓮兒本以爲我是私自上樓的宮人，正待板起面孔，待看清是我，頓時錯愕不已。她正要下拜，我無聲止住，遂笑道：“姐姐，我進來了。”
明道元年早春的一天，我也是站在這裡，也是這樣說。屏後是長久的沉默，隔着五年的時光和這座屏風，玉樞彷彿在細細體味當前的真僞。良久，屏上身影一動，玉樞淡淡道：“你別進來。”
“姐姐還在惱我？”
玉樞嘆息道：“你難道沒有聽過‘時不久居，事不常兼，已過而追，雖悔無及’[23]？你若肯早一兩年來，我倒許你進來。”
我笑道：“我偏進來。”說罷轉過屏風。但見玉樞坐在妝臺前，慌張拿起帕子拭淚。壽陽連忙捏起衣袖往玉樞的臉上擦，玉樞忙握住了女兒的手，微笑道：“壽陽該去沐浴更衣了。”
小蓮兒連忙跟了進來，笑道：“大人有四五年沒來了，奴婢這就沏茶去。”又向壽陽道：“殿下沐浴後，母妃和姨娘可以一道給二位公主殿下梳頭，可好？”
壽陽舉手笑道：“好！我要姨娘給我梳頭。”
小蓮兒笑道：“好殿下，一會兒自然是姨娘給殿下梳頭。”說罷看了我一眼，雙目頓時紅了。
壽陽下樓後，我緩步上前，一手扶上玉樞的左肩，微微一笑：“姐姐，我回來了。”
玉樞身子一扭，掙開了我的手，依舊頭也不回：“你還知道回來！”
鏡中映出我與她相似卻迥然不同的容顏，厚厚的脂粉和綠萼高超的手藝仍然掩不住我滿臉的風霜與落拓。我笑道：“姐姐還怨我麼？”
玉樞哼了一聲，別過頭，依舊拭淚：“如何不怨？都是你的錯。你一走了之，母親便怪我，說我故意讓你不痛快，生生把你逼出皇宮，逼出京城。你說，是我將你逼出京城的麼？”
我不覺好笑：“當年母親爲了姐姐，也沒少怪我。姐姐就忍一忍吧。”
玉樞愈發沒好氣：“母親整日在我這裡抱怨，你這輩子是嫁不出去了。虧得你求了聖上，母親常日進宮，我足足聽了五年的軲轆話。你倒說說，這好端端的侯府不住，爲何偏偏要出去喝風？”
我笑道：“姐姐知道的，橫豎是嫁不出去了，在府裡，或是出去喝風，都是一樣荒廢光陰。出去還能見些世情冷暖、人間疾苦，自然比在府裡好。對不對？”
玉樞忍不住嗤的一笑，這才轉過身來斥道：“你以爲我不知道，你拿着太皇太后的含光劍出去遊山玩水，四處管閒事。你的荒唐事，京城裡傳得街知巷聞。”說着一指頭戳在我的眉心，“你怎麼就這樣不讓母親省心。”
我硬着脖子受了她這一戳，生疼。玉樞見我不避，終是收了大半的力氣。我對鏡揉着發紅的眉心，淡淡道：“‘君子之道，或出或處，期於爲善而已’[24]。”
玉樞瞪起眼睛，口氣像是訓斥女兒：“仗着讀過兩句書，整日強詞奪理！還是這樣涎皮賴臉的。”
直到此刻，我方與她對面而坐。玉樞花貌如昨，一身水綠長衫似碧水淌過，溫婉之餘，更添平靜與沉穩。我這才拉起她的手，淡淡問道：“這些年姐姐過得好麼？”
玉樞道：“你也瞧見了，便這樣吧。”
我笑道：“姐姐還是和當年一樣美，看上去不像真陽和壽陽的母親，倒像是她們的大姐姐。”
玉樞這才擡眸細細打量我，目中閃過訝異與痛惜：“你卻……有些與往年不同了。”
我笑道：“壽陽是姐姐最小的女兒，如今都快七歲了。玉機也是近三十的人了，怎能不老。”
玉樞嘆道：“我知道你整日風塵僕僕，只是你也太不愛惜自己了。御藥院有許多養顏的方子，我拿些給你，你回府去調理兩個月，便能恢復舊日容貌。”
當年她怨我，也痛恨自己。自從我在聽雪樓被趕出來，便再也沒去瞧過玉樞。與其用千言萬語去勸說，倒不如用漫長的時光令她忘記與醒悟。醒悟了，自然就忘記了。我甚是欣慰，微笑道：“我的容貌美不美有什麼要緊？姐姐和從前一樣美，纔是最要緊的。”
真陽和壽陽沐浴後，我和玉樞一道給孩子們梳頭。奈何我手笨，把壽陽扯痛了，梳好的半個髮髻也歪歪倒倒、毛毛糙糙。玉樞笑道：“小孩子的頭髮細軟，你的手藝只怕是不行。還是在一旁坐着等我。”坐了一會兒，眼見天都黑了，高晅纔剛剛從浴桶中爬出來，又扭來扭去不肯好好穿衣裳，乳母手忙腳亂地哄了半日。兩個女孩子又爲一朵小小的宮花爭得不可開交。霎時間，聽雪樓亂成一團，玉樞上樓又下樓，哄了這個又勸那個，出了一身熱汗。
我坐在樓下呆看着，不知要不要上樓去看高晅，更不知如何調和真陽和壽陽。兩姐妹也甚是知趣，不論如何爭吵不休，也不尋我來評理。我乾脆充耳不聞，命綠萼拿出隨身攜帶的書，坐在燈下讀了起來。玉樞下樓來，見兩個女兒幾乎要把宮花撕扯成兩半，我卻事不關己地坐着，頓時有些氣急敗壞：“她兩個都要打起來了，你卻像個沒事人一般。”
我微微愕然：“小孩子的事情，由他們自己商議。小時候我們兩個吵鬧，母親也是不理的。”
玉樞氣得臉都白了：“你也不看看現在是什麼時候？！”她惱怒得幾乎要把髮髻上歪斜的一大團牡丹花摘下扔在我的臉上，我下意識地舉袖遮臉。玉樞頹喪道：“罷了罷了！你也不必在這裡坐着了，先去延秀宮吧。若我當真遲了，也好代我謝罪。”說罷背過身去，一把奪過壽陽手中的宮花，爲真陽戴上，又教訓壽陽，“姐姐年長，要尊重姐姐。”眼見壽陽扁一扁嘴要哭，又揀了一朵更大更嬌豔的花塞在她的手中，“不許哭！”
一瞥眼，卻見綠萼拼命忍着笑。出了濟寧宮，暗紅宮牆滿滿迫在眼前，卻覺清冷空曠。“許多年沒有回來，竟不慣如此吵鬧了。”
綠萼哼了一聲：“姑娘這話，好像是說從前便很習慣如此吵鬧一般。”
我自覺失言：“你越發刁鑽了。”
綠萼道：“當年東陽郡王殿下摔斷了鼻樑骨，姑娘也不肯進宮來瞧一瞧，着實是狠心。奴婢若是婉太妃，今日便不讓姑娘進這個門。”
我嘆道：“當年玉樞兩次將我趕出聽雪樓，我如何還敢去？既然太醫都醫治妥當了，貞妃也處置得果斷——”
綠萼卻毫不留情地打斷我：“橫豎婉太妃也沒有怪姑娘，姑娘又何必解釋？”說着把雙脣抿成薄薄一線，終是沒忍住，“倒顯得心虛！”
我幾乎能感覺到新升未滿的明月把我的臉照得變了色，口氣不自覺嚴厲起來：“綠萼，你說什麼？”
綠萼低頭噤聲，卻不肯告罪。我倆在長得望不到盡頭的宮牆之間冷冷對峙，衆人都遠遠的不敢上前。綠萼咬着脣，忍住不哭。我竟不知道這些年我不在京中，她對我的怨氣竟如此之深。這也難怪，我不在，綠萼一個人要應付母親的抱怨，還要時常入宮代我看望玉樞，自是承受了不少怨氣。她揹負着我一走了之的慚愧和困惑，必定心力交瘁。我嘆道：“你回聽雪樓吧，一會兒和姐姐一道去延秀宮。”
綠萼一轉身，淚水頓時滾落。青裙如煙，散出一地紅塵。她倉皇失落的背影像一抹無力回生的幽靈，無聲跳躍着，越來越暗，終於消失在濟寧宮的後門。我無奈地想，也許她早該嫁人了，卻爲我蹉跎至今。終究是我對不住她。
怏怏不樂地來到延秀宮，我勉強撐起笑意。這五年過得太過逍遙率性，牽動脣角，竟微覺生硬。我幾乎忘了，整日掛着禮儀與程式的笑容，正是我沉浸半生、習以爲常的日子。今夜反倒不慣了。
我本以爲我是來得最早的，誰知慧太妃比我更早。
因慧太嬪數年來在濟慈宮服侍太皇太后有功，且一直安分守己，於是高曜晉封她爲太妃。連月勞累，慧太妃的臉又長又尖，昔日靈動的丹鳳眼因着數年的修煉，沉寂如一潭死水，甚至見到我這個仇人，亦興不起半點波瀾。她像我八年前初見時一樣，身着銀綠色衣衫，既淡雅又不失華貴。我與她彼此客客氣氣地問了安，便各自落座，相對默然。
不多時，華陽長公主與祁陽長公主來了，後面跟着正四品女典封若水和正六品女校龔佩佩。華陽已是十五歲的娉婷少女，一身海棠紅蹙金玫瑰長衣，正是當年陸皇后最喜愛的顏色，又有幾分昇平長公主的高華氣度。她的眉眼有高思諺的英氣，口鼻似陸皇后的柔和，雖並不是一等一的美人，卻神采飛揚，令人一見傾心。祁陽長公主十三歲，亦身着紅衣，只是跟在姐姐的身後，靜默無聞。
我連忙站起身，上前見禮。華陽目光明亮如劍光，笑着將我上下打量一遍，彷彿在找尋獵物身上的弱點。當年華陽躲着我也許是因爲幾分懼怕，如今的華陽，卻是無憂無懼了。“原來是玉機姐姐回來了，當真是好。怎不早進宮來？彼此當多走動纔是。”
彼此多走動？何等諷刺。
我恭敬道：“微臣遊蕩江湖，荒疏歲月，恐不諳宮廷禮儀，失禮於各位娘娘與公主。”
華陽笑意明快，“正因許久不回，玉機姐姐纔要早些進宮來纔是，如此方不至於生分。”
我忙道：“長公主殿下教訓得甚是，微臣領旨。”
華陽淡淡一笑，拉着妹妹的手，遠遠走開，飄然落座。龔佩佩本想上前寒暄兩句，因祁陽長公主走開只得作罷。