芸兒道：“在軍中與在宮中是一樣的，只是飲食用度不如宮中。不過我親眼看見信王與士卒吃一樣的食物。他們吃的，遠不如我們母子，我自也沒什麼可抱怨的。信王行軍，與士卒同甘共苦，加之他不吝財帛，所以士卒都願效死命。”說着輕輕拍着高朏的背，口氣平靜而失落，“信王能戰勝昌王與宇文氏，絕非僥倖。”
我嘆道：“太后不在京中，京中出了許多事。”
芸兒道：“我一回宮，他們都一五一十與我說了。睿王與杜大人……”高思誠與杜嬌一心擁立高曄。若高曄真的登基，芸兒母子於高曄，便似現今於高暘一般，毫無分別。高曄待他們母子，或許會更加冷酷。言及於此，芸兒微微遲疑，“甚是可憐。”
“太后仁慈。”
芸兒將高朏交予乳母：“奶過了睡吧。記得用軍中帶回來的小被子，免得他哭。”
乳母笑道：“軍中晝夜不寧，陛下才睡得不好，如今回宮了，昨日不用那小被子，也睡得香甜。”說罷去了，宮人隨她去了一半。
芸兒的眼中流露出關切之意，口氣卻是淡淡：“衣帶詔之事，信王可問過姐姐？”
我笑道：“問過了。”
芸兒道：“那日信王拿着衣帶詔來質問我，我只說是我親筆所寫。告發朱雲的密信不是在他手上麼？不信可去核對筆跡。”密信與密詔都是劉鉅用左手寫成，可惜密信燒掉了，否則覈對起來，倒真是出自同一人的手筆。“信王還想讓我親手寫幾個字，我便說，我是皇太后，密詔是我寫的，是我命人帶去江陵的，你來問我我不惱，讓我對質卻是不能——”說罷一字一字傲然道，“唯死而已。”
“逆臣賊子高暘，欺天罔地，竊國弒君，專弄威柄，實謀篡立。罄南山之竹，書罪無窮，竭東海之水，濯惡不盡。未亡人苟延餘息，嬰此酷難，撫膺感泣，捫心欲絕。今代天子詔告天下，敕蜀、荊、江南、福建、嶺南諸道，興義師伐賊，剿滅兇醜，扶翼天子。旨到之日，速奉無違！”
芸兒輕聲唸了一遍我親手擬定的“皇太后密詔”。話音剛落，但覺風雲突變，陰沉欲雪。芸兒望一望天色，微微一笑道：“這封詔書，我出京之前便已讀過千百次了。那一日，我又當着信王的面唸了一遍，信王甚是惱怒，將朏兒從我身邊搶了去。”說着微微冷笑，毫無驚懼與後怕，“我諒他也不敢傷了朏兒，軍中都是男人，根本不耐煩照顧孩子。果然不過幾日，他還是將朏兒送了回來，還要向我請罪。”
說起來輕描淡寫，但我知道，高暘雖不會在軍中公然謀害天子，但身爲母親，與幼子分開，必定度日如年。芸兒一直在高暘的監視與掌控之中，卻從未屈服過。我甚是敬佩：“太后英明。”
芸兒笑道：“我又一口咬死，是章華宮的宮女將詔書傳遞出宮的，信王還不信。我便說，就是值房裡的那兩個婆子，貪了我的銀子，聽我的吩咐將密詔傳遞出宮，託了宇文君山的家人齎往江陵。果然我回京後便發現章華宮的侍衛和宮人全部換掉了。這會兒屈打成招了，也說不定。”
當日從正殿出來，值房中的兩個老宮女畏懼我的“威勢”，自作聰明竟沒有搜我的身。此事若說收了皇太后的銀子，傳遞一件東西出去，倒也不無可能。而宇文君山一家二十四口，已在信王去洛陽之前全部處斬，這其中的真僞曲折，只怕是再也問不出來了。
芸兒越說越是輕蔑：“其實他信不信，有什麼打緊。我說詔書是真的，僞詔也是真的。他若行得正，只管告訴天下人，皇太后叛國，與反賊勾連。即刻廢殺我也無怨。”說着深深一嘆，“可惜啊，謀算雖好，我手中卻沒有信王這樣的謀臣與干將。”
芸兒承認親手擬詔，命江南起兵，便是公然與高暘爲敵，再追究是誰將密詔送去江南，已不是那麼急迫。芸兒說得合情合理，又能背誦密詔，高暘或有幾分相信，這才盤查自己安放在章華宮的宮人與侍衛。所以高暘去洛陽後，此事一直擱置，似是不了了之。
我嘆道：“一敗塗地，不亦宜乎？
芸兒含淚，低低道：“事到如今，生死早已置之度外。”說着目光灼灼，語氣沉緩，“姐姐的囑咐我一句也沒有忘記，再見時彼此安好，已是心滿意足。”
我對芸兒的“囑託”，便是那封詔書，是我上一回進宮時，趁着從芸兒手中接過高朏的功夫，悄悄塞入芸兒掌心之中。劉鉅所書之“僞詔”，雖出自我手，實是皇太后“親授”。章華宮看管嚴密，無法帶出任何信物，所以我借柔桑小產之事去景靈宮，從柔桑處獲得一件御用之物。
只聽芸兒又道：“我能爲先帝、爲朏兒做的，也只有這些而已。可恨我沒有家世，沒有兄弟子侄爲我爭天下。事到如今，也只有玉機姐姐還一直念着我。姐姐的恩情我永遠記在心上，只望姐姐也不要忘了我當日的請託纔好。”
我肅容道：“皇太后所命，微臣不敢一日或忘。”
出了章華宮，見天色還早，便去濟寧宮看望玉樞。自沈太妃薨逝，已有數月不見玉樞。若今日再不去，只怕她又要傷心。然而還未跨進濟寧宮的門，便聽見裡面吵吵嚷嚷。守門的小內官正要進去稟報，我伸手止住，立在牆下傾聽。
只聽一個年長的女人道：“二位娘娘說，內阜院少發了炭火，這罪奴婢是不敢領的。這也問不着奴婢，二位娘娘只管問商總管去！”
只聽慧太妃的聲音道：“濟寧宮的事，向來是陳姑姑理會的，本宮不問你，卻問誰去？”
陳姑姑冷笑道：“聽聞娘娘也是掌管過內阜院的，怎不知內阜院的規矩？什麼位分，多少份例，都是祖宗定好的。然而祖宗的規矩再大，也沒有上頭大。如今上頭一聲令下，裁剪了兩位娘娘的炭例，別說奴婢，便是商總管也無可奈何。”
一番話噎得慧太妃無言可答。只聽淳太妃賠笑道：“天氣冷了，沒有炭如何過冬？還要求姑姑替我們想想辦法。”接着玲玲細響，“些些微物，不成敬意。”
陳姑姑的口氣稍稍緩和：“娘娘的賞賜，奴婢不敢領。”
淳太妃笑道：“還請姑姑憐憫，溧陽還小，實在是受不得寒。”
陳姑姑忽而嘆道：“二位娘娘千萬別怪奴婢，要怨，就怨自己沒個左右逢源的好妹妹，既得皇太后歡喜，又得信王恩寵。哼，都是皇子公主，命數的分別也就在於此。奴婢告辭了。”
我甚是不悅，也懶怠進去了。爲避免碰到這位陳姑姑，我躲在一缸松柏之後，見一行宮人遠去，這才從益園出宮。
一登車，綠萼便不憤道：“剛纔那姑姑的話好生氣人，竟連太妃也不放在眼裡了。”
我嘆道：“太妃雖然尊貴，終究無權無勢，有孩子的還好些，沒有孩子的……你沒聽那陳氏說麼？這炭例是上面定的。分明是信王府有意令玉樞不痛快。”
綠萼不解：“聽陳氏的口氣，信王府並沒有剋扣婉太妃的炭例。”
我搖了搖頭：“玉樞善良溫婉，怎忍心見溧陽長公主受苦？定是要分她們母女一些的。既分給淳太妃，又怎麼能不給慧太妃。如此一來，三位太妃的炭例都不夠了。若狠心不分，三人同在濟寧宮，難免齟齬。”
綠萼嗤的一笑，十分不屑：“信王妃幾時也變得這麼無聊了，在這種小地方用心思。依奴婢看，分給溧陽長公主也就罷了，慧太妃可以不必理會！”
我嘆道：“自昱貴太妃與沈太妃母子沒了，濟寧宮越發沒人了。本來就艱難，若不合舟共濟，豈不是親者痛，仇者快？”
綠萼道：“那姑娘怎麼不進去殺一殺她的威風？”
“我又不住在宮裡，一時快意只會讓事情更糟糕。”說着低了頭，甚是愧疚，“濮陽郡王便是現成的例子。我當初若忍一忍，不向信王求情，或許濮陽郡王便不會死得這樣慘。本想讓他少受些苦，不想竟成了他的催命符。”
綠萼忙道：“這事如何能怨姑娘？”停一停，又道，“再說事情也未必像姑娘想的這樣——”
後面的話我沒有聽見，只覺得心痛得抽搐不已，顫聲道：“幸而那是濮陽郡王，若是姐姐的孩子……”說罷按住左胸，倚壁說不出話來。
綠萼一面撫着我的背，一面手忙腳亂地翻着布囊找藥丸，好一會兒，纔將藥丸送到我的嘴邊。一股熟悉的清苦氣味襲來，我厭惡地推了開去，側頭向壁落下淚來。綠萼不敢再勸，只得將藥丸放回小瓷瓶，重新斟了水上來。
我累了。整個腔子都被掏空，一顆心輕飄飄昏沉沉地四處遊走，四處碰壁。十數年的潛伏與爭鬥，都只爲高元靖傳下來的龍椅。我深感厭倦。
這樣的事過去有，本朝有，將來也不會斷絕。爲皇位而死，也算“死得其所”。只可憐無辜的軍士百姓，他們的血淚，一半化作糧食粟帛、兵戍徭役，一半吞入腹中，沁入骨髓，成爲野苔上一線微不足道的枯槁痕跡。盛衰交織，興亡更替，歷朝歷代，莫不如此。
這世界需要一場翻天徹底的“革命”，來突破這顛撲不破的怪圈。所謂“天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應乎人”[133]。
不。“禹以夏王，桀以夏亡；湯以殷王，紂以殷亡”[134]，他們仍然在這怪圈之中。這“革命”，不是商湯的“革命”，不是武王的“革命”，不是漢高祖的“革命”，也不是高元靖的“革命”。
究竟是什麼，或許我永遠也想不清楚。
來到汴河畔，已是黃昏。下雪了，西方的天空透出奇異的紅，宅院樓宇層層鋪開，與彤雲相接，直至極西的盡頭。灰白筆直的柳枝，倒影如密佈的蛛網，割裂鐵青的河面。岸邊收帆的船隻，似掙扎不脫的獵物。在河邊漫步，心境如雪景蕭涼，腳步似水流遲滯。
下車走了好一會兒，方慢慢平靜。正待登車過橋，忽見小錢慌慌張張抱着氈帽跑了過來，大冷天的出一頭一臉的汗。綠萼問道：“什麼事急成這樣？”
小錢氣喘吁吁道：“啓稟君侯，信王來了。”
綠萼翻起白眼：“真是掃興。”
哭過了，心思反而沉敏，於是扶着小錢的右臂登車，一面道：“總是要應付他的，快些回去吧。”
天黑了，興隆裡靜悄悄的，門前只有李威一人提着燈立在門口等我。鐵塔一般的身姿，腰下懸着小小一盞風燈，雪夜裡教人沒來由地覺得安定而溫暖。血雨腥風吹熄了所有的燈光，這盞燈哪怕再冷再暗，亦令人嚮往不已。
李威迎了上來，恭敬道：“王爺正在後面等着君侯。”
我整一整衣裙釵環，一徑向後堂來。室中早已燃了炭盆，一股暖香薰得人微微眩暈。高暘一身天青色常服，只以逍遙巾裹發，甚是閒適。他站在桌前，一把一把翻看我收藏的火器。見我走了進來，便笑道：“上一回我來，怎麼沒見這些東西？”
上一回高暘帶人來搜檢之前，我早有預備，將所有高思諺賞賜的物事裝入箱中，用蠟封上，裹以數層油布，沉入小花園的池底，再用石船壓上，所以沒有被搜出來。我自然不能對他說實話：“上一回殿下來的時候，這些物事都還在青州，也是近來才送回來的。”
高暘把玩着閃閃發亮的小銀銃，笑道：“火器還真是有用。”
高暘半路伏擊昌王，用了火器。這大約是他頭一回用火器作戰，加之神機營右營已爲他所用，所以甚是興奮。我笑道：“當年太宗皇帝便是依靠這些火器攻下盛京的。”
高暘將小銀銃放下，又舉起黑沉沉的雙管銃：“你便是用它打傷慧貴嬪的？”
我答道：“是。”
高暘笑道：“如此說來，我倒要多謝你沒有用它打斷我的腿。”
我默然，接過雙管銃，用絨布擦拭了，裝入盒中。我不喜歡他碰這些火器。
高暘在榻上坐着，也無異議，只管打量我的神色。忽然他問道：“你剛纔哭過？”
我淡然一笑：“沒有。”正巧銀杏進來換茶，我連忙雙手奉上茶盞，“恭賀殿下凱旋。我今日進宮，皇太后還對我說，殿下乃不世出的能臣良將。”
高暘接過茶盞放在一邊，順手將我向左一拉，我頓時跌坐在他的膝上。他扶着我的腰，笑吟吟道：“還有什麼？”
我連忙伸左臂撐住他的肩膀，向後仰一仰頭，不慌不忙道：“皇太后還說，天清覆生，地厚載育，殿下備天地之德。”
高暘笑道：“有你出謀劃策，怎能不勝？我要爲你記一大功。”
“不敢當。”
“聽聞你還破了吳粲的命案，這也是功。”
“僥倖罷了。”
高暘慢慢斂了笑容，默默凝視。我亦不迴避，坦然望着他的發，他的額，他的眼，他的脣。瓶中插着幾枝蠟梅，燭光下似噴薄消散的星子。炭火燥熱，香氣濃郁，心中卻靜若碧水深潭。好一會兒，高暘緊一緊雙臂：“在你這裡，我從未覺出凱旋的滋味。”
我鬆了左臂，淡淡一笑：“整個天下都已在殿下手中了。”
高暘道：“有了天下，也不是什麼都——”他似是不願示弱，停一停，轉而道，“罷了。說來你也是立了功的，你想要什麼賞賜？”
昌王兵敗，我早已釋然。江山易主，我也不得不接受。回憶這一年所經歷的，是有一些塵埃落定的慨然與決絕。面對高暘，更有一絲感其不殺的謝意。我的聲音有我自己意想不到的柔婉和懇切，“去年我重傷，在王府躺了半個月，殿下疑心我殺了朱雲。今年我好端端地在府裡坐着，殿下又疑心我給江陵送密詔。賞賜就罷了，只望殿下不要再疑心我了。”
“不是我疑心你，實在是你——”高暘想了想，微笑道，“太厲害了。你若肯早些嫁給我，我自然不疑心你。”
我笑道：“那時候殿下還沒有江山，我爲何要嫁？”
高暘一怔，隨即醒悟，雙目亮如晨星：“不錯，得不到江山，也就得不到你。”說罷旋身將我按在榻上，死死吻住了我。