啓春不但救了高暘，也救了我。若宋氏的圖謀得逞，漱玉齋的死傷又何止小錢和芳馨？我站起身，深深拜下：“玉機當時被禁足，困守漱玉齋，一籌莫展。若不是姐姐當機立斷，玉機焉有今日？多謝姐姐救命之恩。”
啓春扶起我，目中淚光隱隱：“好妹妹，你知道我的心就好。今日我說的話，都是真心的。我願與妹妹共侍一夫。”
我嘆道：“姐姐當年爲着世子的三心二意，曾負氣出走，又讓世子寫下休書。如今倒願與別的女子共侍一夫，玉機不明白。”
啓春微笑道：“若是別的女子，自然不行。可你是我的妹妹，那便無妨。”
我這才稍稍放下戒備之心：“多謝姐姐的厚愛。玉機……不願嫁給世子。”
啓春道：“這是爲何？妹妹難道不知，世子如今還是惦念——”
我斷然道：“姐姐！”啓春愕然，只得閉口不言。我嘆道：“姐姐，那是小時候的事了。玉機在宮中十一年，人事繁蕪，早就不記得當年的事了。更要緊的是，我看重與姐姐多年的情義，不願輕易葬送了。”
啓春道：“我不是那等無知妒婦——”
啓春說親的口吻似乎有些急切，不似方纔說起在西南之事時的爽朗豪氣。我笑道：“姐姐若沒有別的公子說給我，那此事便不必再議了。”
啓春一怔，只得道：“也罷。往後的日子還長，妹妹慢慢想不遲。”
我正色道：“我知道姐姐並非試探我，我也不是一時裝腔作勢，日後半推半就。這件事不必多想。姐姐若再說此事，我只有下逐客令了。”
啓春忙道：“罷罷罷，我不說了便是。好端端來看望妹妹，倒惹得妹妹不快。是我的不是。”
我嘆道：“我明白姐姐的好意，不忍見我一世孤獨。但我並不覺得孤獨，日後也不一定非嫁人不可。姐姐就不必爲我費心了。”
啓春的臉上有敗落的頹喪和尷尬：“這也好。好容易得了些自在，何必又嫁個人拘束自己。妹妹高興便好。”
晚膳前，啓春與安定回府去了，我親自送出正門。不知何時落了幾點小雨，青石街道上溼漉漉的，車馬行人倒影參差，似在未知的那一世裡行色匆匆。燈稀稀疏疏地亮了起來，在地上映出大團的青紫，幽冷而靜謐。遠處一道長長的浮雲，透着闇昧不明的赤色。天色沉悶，心也是沉悶的。
還未回到正屋，綠萼便迫不及待道：“世子王妃當真是奇怪，好好一個女將，竟然也喜歡做媒人。還是給自己的夫君說媒。她明明知道世子一直喜歡姑娘，還想姑娘嫁給世子，真真莫名其妙。”
未等我回答，銀杏便笑道：“奴婢卻覺得世子王妃並沒什麼錯。”
綠萼忍不住瞪了她一眼。我駐足笑道：“這話怎麼說？”
銀杏道：“奴婢以爲，世子將來是要繼承信王王位的，眼下雖然沒有得寵的姬妾，可日後必定是有。與其讓那些人奪了夫君的寵愛，倒不如把一切掌控在自己手中。世子既然喜歡姑娘，世子王妃只要與姑娘聯手，何愁那些個女人興風作浪？”
綠萼看了我一眼，呵斥銀杏：“世子王妃與姑娘多年的情義，怎會用如此心機待我們姑娘？你說的這些心思也太齷齪了些！”
銀杏一凜，忙道：“這……奴婢想到什麼便說什麼，姑娘別怪罪。只是……”她擡眸覷着我的面色，愈加小心，“除了這一條，奴婢當真想不出世子王妃爲何非要讓咱們姑娘嫁給世子了。”
我笑嘆：“罷了。我們在這裡胡亂猜，都是枉然。”
銀杏忙道：“當年在宮裡，姑娘連皇妃也不做，又怎會去做一個親王世子的側妃？依奴婢看，姑娘當快些出京，否則像越國夫人一般，恐怕官媒就要找上門來了。”
我笑道：“銀杏說得不錯。既然已經下定決心離開京城，那便越快越好。只怕遲了，事情越來越多，便走不了了。”
綠萼道：“姑娘微服出京，別的不怕，只怕路上會遇見歹人。奴婢以爲這事急不得，須籌備妥當了才能起行。”
我笑道：“說得有理。若去繁華富庶之處也就罷了，西北河北，還是要小心些纔是。那就把宮裡帶出來的火器都帶上，再讓朱雲配些彈子火藥，也好防身。”
綠萼掩口一笑：“就知道姑娘惦記着那些火器。”
我嗯了一聲，淡淡道：“不錯，別的火器也就罷了，那柄雙管銃是一定要帶上的。”
彷彿從正門走到堂屋的片刻，天就黑了半截，於是吩咐擺膳。剛剛坐下，還未提起竹箸，便聽見一陣又快又重的腳步聲。小錢忽的掀開簾子，險些被門檻絆了一跤，好一會兒才站定。綠萼一面爲我盛湯，一面笑道：“錢管家日理萬機，遊刃有餘，今日怎的如此慌張？”
小錢喘着粗氣，滿臉通紅，眼中卻全是狂喜之色。我又是詫異又是好笑：“究竟怎麼了？慢慢說。”
小錢顫抖着雙手，把手心裡皺成一團的白麻帕子一邊慢慢展開，但見是一枚黃澄澄的三才梭。我摸一摸頸下，這纔想起我今日並沒有戴三才梭。於是笑道：“你怎的將我的三才梭拿出來了？”
小錢顫聲道：“大人仔細瞧瞧，這並不是大人的那一枚。”
我拈起那枚梭，這才發現上面並沒有穿絲帶的小孔，並且比我的那枚更新更光亮。“的確不是我的。究竟是哪裡來的？”
小錢道：“纔剛有一個十八九歲的少年，自稱劉鉅，在外求見。奴婢見天晚了，讓他明日再來，他便給了奴婢這個。”
彷彿從記憶的最深處傳來一絲觸動，然而我又實在想不起這“劉鉅”究竟在哪裡聽過。綠萼道：“劉鉅……奴婢似乎在哪裡聽過。”
銀杏道：“奴婢從未聽過這個人。”
我冥思苦想了好一會兒。自近來之事，回溯到徐嘉秬與紅葉的死。再睜眼時，天已全黑了。“我想起來了。當年文瀾閣的韓管事和他的娘子有一個遺腹子，就叫作劉鉅。那時他還只有十一二歲，如今十八九歲，這年紀也對得上。”
小錢恍然大悟：“是是是……就是這個劉鉅。大人命奴婢接濟韓管事的娘子和那孩子，不但將韓管事留下來的銀子都交給了他，還添了一百兩給他。如今想來，這劉鉅的確有一些眼熟。”
綠萼笑道：“奴婢明白了，因爲姑娘當年對他母子有恩，所以這孩子便知恩圖報。隨周貴妃學藝有小成，便回京來打聽究竟是哪位貴人給了他們母子那麼多銀子。這纔在景靈宮救了姑娘的性命。”
小錢一拍手道：“正是如此！”
銀杏笑道：“姑娘就像秦穆公赦免了盜馬的人一樣，是好人有好報。”
好人有好報麼？那我做的那些惡事，又幾時得報？事情已過去了數年，我反倒不急：“‘善敗由己，而由人乎哉？’[21]找了幾年找不到，今日卻來了。那就快請劉公子進來坐。再備一桌酒菜，既是故人之子，自然要好好飲幾杯了。”
不多時，小錢引了劉鉅進來。但見他身材修長，俠骨青衫，眉目疏朗，俊逸如鬆。雖非出身望族，卻有一股迥然不同於尋常公子的清貴之氣。他的長劍和暗器囊袋，都在入二門前交予小錢。他彬彬有禮，上前一揖：“劉鉅出師下山，特來拜見君侯。劉鉅謝君侯贈金養母之德。”
銀杏和綠萼都在我身後暗笑。銀杏悄聲道：“還挺俊的呢！”綠萼橫了她一眼。
我笑道：“劉公子不必言謝，那都是令尊的遺物。”
劉鉅大約想不到我還能記得他的名字和出身，不由一怔：“雖然是在下生父的遺物，也虧得大人費心送出宮來。若母親沒有這些銀兩度日，在下也不會放心出京，更不會遇見恩師，學得一身本事。究本溯源，都是大人的恩德。”
我笑道：“當年劉公子在景靈宮已救了我一次。論理，當是玉機多謝公子纔是。公子一身好本領，正該爲國效力。玉機恰巧還有一些能爲，願爲劉公子在軍中謀一職位。不知公子意下如何？”
劉鉅淡然一笑：“在下浪蕩漂泊，恐怕不慣軍中拘束，不勞君侯費心。”
我原本以爲劉鉅在我封侯以後來訪，是希圖我的報答。我最大的報答，便是盡所能給予他富貴爵祿。然而他並不要。我幾乎有以小人之心度君子之腹的慚愧了：“玉機曾遍尋救命恩人而不得，不想劉公子今日駕臨敝處，玉機幸甚。玉機糊塗，還沒問劉公子有何指教？”
劉鉅欠身道：“不敢。劉鉅早已說過，今日是來謝君侯的贈金之德，別無他意。”
我不禁失笑：“不敢當。且公子已經謝過了。”
劉鉅道：“所謂謝，自然要有所報答。聽聞君侯有意出京遊歷。在下功夫尚可，願保大人路途平安，以報大人養母之德。”
我奇道：“公子怎知我要出京遊歷？”
劉鉅笑道：“這件事在京中並不是秘密。”
劉鉅不肯說，我也懶得追問。何況我身邊正缺一個可靠的人保護我和銀杏出遊。我轉頭笑道：“銀杏，你說呢？”
銀杏抿嘴一笑：“奴婢不敢擅作主張，一切全憑姑娘做主。”
我微微一笑，將小錢給我的那枚三才梭又拋給了劉鉅：“那就多謝劉公子了。”
朱雲與順陽縣主高曈成婚後，我如願以償帶着銀杏和劉鉅離開了京城。高曜微服祖餞於道旁。是日天高雲淡，曠野的風飈勁蒼冷。衣衫貼在身上，獵獵作響。高曜作詩餞別，我答以蕭衍的《臨高臺》：
高臺半行雲，望望高不極。草樹無參差，山河同一色。彷彿洛陽道，道遠離別識。玉階故情人，情來共相憶。
他的江山，正是“草樹無參差，山河同一色”。
【第七節 或出或處】
我天南海北，遊歷多處，只在每年元日回京朝覲。史易珠終究耽於家業，沒有隨我出遊。
我走後，高曜爲了追封生母爲皇后，與禮部打了幾個月的筆墨仗，終於在明道元年秋下詔追封慎妃爲後，諡號“思幽”。
高暘和啓春回了西南。西北卻吐蕃，西南通蒲甘、升龍、真臘。平南詔，拓地千里。明道五年，信王高思謙薨，高暘回京繼承爵位。遷兵部侍郎、左將軍、殿前都指揮使。
明道元年夏，昌平郡王高思誼回京，並奏請立佳人苗若蘭所生長子高晦爲世子。第二年，高思誼自請去西北從軍，抵禦回鶻寇掠。封右將軍、涼州太守，總西北六州軍事。明道五年封昌王。
明道三年，睿王高思誠與王妃邢茜倩生長子高昀。高思誠上奏言高暉繼嗣睿王府是先帝的遺命，身爲人臣當尊奉不移，故不立高昀爲世子。高曜嘉賞高思誠的忠心，另封襁褓中的高昀爲臨川郡公。
明道五年春，高曜大婚，迎立柔桑爲後。封昱貴太妃之子高曄爲濮陽郡王，玉樞之子高晅爲東陽郡王。
明道五年夏，太皇太后尚青雲崩。因太皇太后的喪事，我不得不提前回京。每年朝覲，我都去濟慈宮向太皇太后陳述一路的見聞。自高思諺死後，太皇太后的身體越來越差，即使高思誼回京也並未給她帶來多少歡愉。太皇太后自幼習武，我從未想過她這樣快便去了。我甚至以爲，我會死在她的前面。
國喪中，貞妃李芸生皇長子。寂靜多年的皇城，終於又響起了嬰兒的啼哭。喪事過後，我本想離開京城，因皇長子的降生與高曜的挽留，我只得過了新年再離京。
明道五年九月十二，皇長子滿月。今晚有宮宴，小簡親自來侯府請我入宮赴宴。因國喪剛過，皇子滿月的慶典取消，當夜宮宴，既無美酒，又無歌舞，只集宮中至親小宴便罷。出宮開府的親王郡王與親眷都不在其列。
午歇起來，便沐浴薰香。因連年奔波加之守喪勞累，臨鏡細看，滿臉的風霜倦色，脣角眼角有幾條細紋散漫地洇開，肌膚粗糙乾冷。綠萼細細爲我搽胭脂，脂粉卻像西北荒漠的浮沙，不論喜怒，稍稍一動眉眼，便落在襟前。好容易勻帖了，卻失於濃豔。我忍不住撫頰道：“這些年，當真是老了。”
這幾年，府裡全靠小錢和綠萼支持。我不在，綠萼便是說一不二的半個主子。她身着牙白半袖，胸前垂着七彩瓔珞。頭上綰着高髻，簪一朵水綠宮花，儼然有當年芳馨的模樣了。細細算來，她只比當年芳馨初見我時小四歲而已。若依舊在宮中，也是衆人敬仰的姑姑了。
綠萼沒好氣道：“姑娘整日在外面，新年回府也不過三五日，除了進宮向兩宮請安，便只是陪着老夫人，連婉太妃和王爺、公主都沒去看過。但凡能多留兩日，好好歇息些日子，何至於容顏凋零？人的路都是自己揀的，姑娘又何必怨？”說罷把菱花鏡往妝臺上一丟，鏡子滑出半肘，連帶我的容顏一閃而逝。
我也不生氣，只揀了一支青玉長簪在指尖打轉：“我原本以爲太皇太后會長命百歲的——”
綠萼把珠花上的明珠一粒粒撥正，哼了一聲：“姑娘當真以爲誰能真的長命百歲？！”
我笑道：“即便不是百歲，以太皇太后的身子，活到八十歲應當無礙。”
綠萼取過帕子，一面摩挲着珠子，一面嘆道：“恕奴婢直言，太皇太后六十歲駕崩，尚可。”
我嘆道：“她本是山野女子，在宮中抑鬱多年，又沒有勇氣像周貴妃一樣毅然出宮，便只有困死。斷劍含光能出宮去，好好的一個人卻不能。這便是命。”
若在五年前，綠萼對我這番“興”和“比”定然感慨不已。如今卻毫不留情：“姑娘是說，自己像太皇太后一樣，在宮中多一日，便少一日的壽命？依奴婢看，分明是多奔波一日，便少一日的壽命纔是！”不等我說話，她又拿出說了一百次也不止的話抱怨起來，“銀杏和劉鉅也是，整日攛掇着姑娘往外去。姑娘的身子本來就不好，這
樣奔忙，別說容顏，只怕性命也難保！還有，今天進宮，瞧姑娘如何面對婉太妃！”
我淡淡一笑，鏡中脂粉的顏色雖好，眉眼卻越發清冷：“‘五年再閏，天道乃備。’[22]今日我與玉樞姐妹相見，她必定不惱我了。”
綠萼撇撇嘴，又不屑道：“什麼‘天道乃備’！姑娘不敢見婉太妃罷了！這五年裡，姑娘是一句也聽不見，奴婢不知聽老夫人唸叨了多少，耳朵都快穿了。”