雨後的天氣涼爽下來，徐平和知州曹克明分坐在邕州官衙長官廳前的石桌旁，桌上一壺濃茶，兩人邊喝邊聊。
經過一年多的磨合，兩人最初時的那點矛盾已經消失，配合越來越默契。徐平到來，曹克明跟着也升了一階，算是欠下了徐平的人情。武臣升職比文臣慢得多，除非是有重大戰功，與徐平這種進士出身更加不能比。按現在邕州發展的形勢，曹克明還有可能在這裡把諸司使升完，摸着遙郡官的邊了。對於這位老將來說，這可是以前連做夢都不敢想的事。
自年初以來，兩人有一個大致的分工。徐平以如和縣爲根本，負責左江道一帶，主要是築路修橋，修築堤壩，開墾農田，爲邕州增收錢糧。曹克明負責右江道及屬下兩大縣，最要緊的是沿着右江向上遊開通道路。藉助徐平提供的火藥，邕州至武緣縣的道路完成平整，可過大車，相應地夾在中間的樂昌縣由於人戶沒有發展，被撤併進了武緣縣。
兩人說過閒話，便進入正題。
徐平對曹克明道：“前些日子，我那裡有一個熟蠻，因爲在忠州還有親眷，回去探望的時候被賣入黃家，差點火併。忠州與如和縣有路相通，來往方便，只怕這種事情以後會越來越多。”
“通判覺得要如何處置忠州？這樣下去總不是辦法。”
徐平點頭：“確實不能再任黃家在忠州胡作非爲了。不止這些，今年申峒也種了甘蔗，有的地跟忠州犬牙交錯，不知發生了多少次爭鬥。按今年的情況來看，下年的甘蔗地可能要擴到古萬寨去，我不能一直守在如和縣。再者說忠州那裡沒有大山，開出來也是上好的良田。”
“通判的意思——是把忠州撤了？”
徐平搖搖頭：“現在也不好直接撤它，忠州一撤，後邊的上思州、遷隆峒、思明州沒了指望，怕他們引交趾爲外援，反而引狼入室。忠州知州黃承祥本不是家裡的長子，他還有個大哥黃承吉。黃承吉性子柔弱，一直被黃承祥壓着，想來心裡對他這位兄弟不會怎麼滿意。這人心向朝廷，如果是他當政，應該不會給我們添什麼麻煩。”
曹克明笑道：“原來通判是想讓他們相爭，我們從旁漁利。不過我聽說黃承祥手段狠辣，他那位哥哥只怕沒能力跟他爭。”
“所以就要我們幫忙了。我已派人去聯繫黃承吉的兒子黃從富，這人我以前打過交道，還好說話。不過性子與他父親一樣，指望不上，還要靠我們發力，到時扶他們父子上位罷了。”
曹克明沉吟一會，才問徐平：“通判要對黃承祥動武？”
“沒有別的辦法，這人軟硬不吃，在周圍橫行慣了，有他在忠州，那周圍地方都安寧不了。再過一兩個月，雨季就過去了，正是我們動手的好時候。我的意思是讓黃從富居中策應，給我們造個向忠州下手的由頭，到時以重兵直出忠州，獅子搏兔，全力一擊。務必一戰功成，速戰速決，不給黃承祥輾轉騰挪的機會。事後讓黃承吉父子上位，我們在後支持，如和縣就沒了後顧之憂。”
曹克明閉目沉思，過了一會才問徐平：“忠州能戰之兵約六百到八百人，不過蠻人兵丁不諳戰陣，不識旌旗，比不得正編廂軍。通判以爲，我們要派多少人過去，才能確保萬無一失？”
徐平笑道：“這種事情，知州問我不是讓我出醜嗎？知州征戰數十年，還有誰比你更清楚？此事我只能預作準備，至於如何調動人馬，就要全聽知州的安排了。到了出兵的時候，我派人飛報回邕州，您只管帶人去平了忠州，所有一切糧草及事後賞賜，我都準備好。”
曹克明笑着端起茶杯喝了一口，潤潤嗓子才道：“通判既然怕引起左江其餘州峒慌亂，那動靜就不能太大。這樣吧，以更戍爲名，我從州城和其他地方調一千廂軍過去，暫時都安排在巡檢寨裡。這些廂軍的糧草住處，都要通判一一安排好。消息不要走漏，讓他都等在那裡，忠州黃承祥一被我們拿住把柄，便從巡檢寨直出忠州，當天可到，破了他城寨吃晚飯！”
這位老將在徐平這位後輩面前，惟一能夠自傲的就只剩下統兵打仗的本事了，說到這裡不免意氣風發，整個人都精神起來。
徐平隨聲答應，並沒提什麼自己的看法。曹克明從軍數十年，大多數年歲都是與這些溪峒蠻人作戰，經驗豐富無比，徐平即使想出一些什麼小花招也只是錦上添花，對大局沒什麼影響，又何必說出來惹這位老將軍討厭呢？忠州比不得其他荒山野嶺的地方，離大軍駐地不到一日路程，山谷有路直通，這還不能一掌拍死，曹克明這麼多年的仗就是白打了。
徐平陪着曹克明喝了一會茶，又道：“說起巡檢寨，張榮巡檢及其手下到了更戍的時候，聽說是要調去荊南。前兩天我還跟他說，乾脆也別調走了，大家直接除了軍籍，就在邕州落下戶來。我們這裡這兩年興旺，錢糧不缺，兵士們即使是到田裡種甘蔗也不比從軍差了。他們多年從軍，我再給他們編個土兵的職務，補助些錢，想來能留下不少人來。”
“這倒也是個辦法。從福建路招人，好像欠了他們一樣，每次送人來他們那裡長官都說三說四，還要我們貼補白糖給他們，不知憑的什麼。我們這裡直接把換防的廂軍留下來，讓福建路再招就是，不用欠他們人情！”
說起這個曹克明來了興趣，作爲知州，大多數的閒話都落在他身上，早聽夠了福建各知州給他信裡的各種報怨，賣白糖的錢他又不能拿回家去。
“說起福建來的廂軍，可不只張榮那一支，邕州就有整整一指揮，廣西路許多州都有，每年換防的就有兩千多人，乾脆全部都留下來！我們也不用福建路那裡招人了，沒有錢入賬，我看過兩年他們還要來求我們邕州！”
曹克明說得神采飛揚，徐平卻嚇了一跳，張大嘴道：“這——兩千多人這麼大的手筆，樞密院怎麼也不會同意吧？”
曹克明擺擺手：“讓三司去與他們說，我們只要提上去就好。今年從我們這裡提兩百萬斤白糖，多少廂軍養不了？禁軍也能養好幾萬了！我們在這裡吃苦受累，還要被人說閒話，功勞他們得，哪有這種好事？”
話雖然是這樣說，如果是正常情況，以現在樞密使張耆的處境，敢反對三司肯定會被朝中大臣的口水淹死。
問題是現在三司的幾位要員根腳也不比張耆好到哪裡。
三司使寇瑊，丁謂餘黨，沒人看他順眼。鹽鐵副使張若谷，仕途多依賴於張士遜提拔，張士遜不在相位了不說，又是曹利用餘黨，劉太后和朝中部分大臣正忌恨着呢。度支副使唐肅，又是一位與丁謂有關係的，雖然談不上是餘黨，關係密切總不是假的。這幾個人無一例外，自身先前依賴的官僚關係網成了負累，全靠踏踏實實的吏幹才留在那個位子上。惟一剩下一位戶部副使鍾離瑾，算是根腳清白，家裡又是念佛的。
就這幾位的話語權，在徐平想來，能把邕州的幾百人留下就不錯了，沒想到曹克明的胃口比他還大，竟然要把廣西路的所有更戍廂軍全包了。
漫天要價，落地還錢，管他呢，這種事還是讓上邊頭痛去。徐平只管與曹克明聯名把邕州的想法報上去，由轉運使王惟正去找三司和中書，他們跟樞密院商量成什麼樣子，自己這種地方小官還是別操那個心了。
曹克明對徐平道：“通判，我們要想向上邊這樣提，心裡可得有底氣。你給我透個底，今年州里能產多少斤白糖？要是到不了兩百萬斤，就別提出去丟人了，還是老實等着挨罰。”
“不瞞知州，白糖沒收到庫裡，誰敢把話說死？”
聽見這話，曹克明的面色就是一沉。
徐平笑道：“不過話回來了，現在已經開榨了，大致也有個數。去年五千多畝，今年還能接着收，總不會比去年差了。新種了一萬六千多畝，時間不一，想來全部榨完要到來年春天。申峒那裡種的亂七八糟，也沒個數，就算作添頭，不算在裡面。知州，你算算這有多少？”
“我算了幹什麼？到底能收多少？”
“在我想來，最少也要三百萬斤，三司那裡我們有底氣。”
曹克明出了口氣：“這就好，只要不少於兩百萬斤，三司那裡有了交待，我們向上面說什麼都有底氣。如果真有三百萬斤，再多獻幾十萬斤上去，哪個還敢說我們閒話？這都是實打實的錢，江淮那些富裕地方，一年交到朝廷的錢糧又有多少？我們邕州都相當於一路稅賦了，要點人算什麼！”
徐平笑笑，沒有說話。有的時候不是這麼算的，剛開始這兩年還好，三司手裡一下多出這麼多錢來，正在興頭上，怎麼說怎麼好。過幾年習慣了，這就成了朝廷應得的錢，獎勵只怕就會換成板子，哪還談得上底氣？不過那時候自己也不在邕州了，自然有下一任去頭痛。
事情不都是這樣？甘蔗沒有兩頭甜，先到的開心，後來的只好嘗渣了。