虞景明到蘇州河的時候，陶記工人的罷工剛剛散去，陶老掌櫃出面跟工人承諾，只要三天時間，三天時間如果工錢不到位，就賣家裡的宅子付工錢，工人們這才散去。
陶景明進了陶宅，是陶家的竈娘紹興阿婆給開的門，門內陶太太扶了陶老掌櫃坐在堂前外的屋檐下，陶太太扶着陶老掌櫃吃藥，只陶老掌櫃卻一直咳個不停，陶太太便把藥放在一邊，一手握着陶老掌櫃的手，一手撫着老掌櫃的後背，一邊輕聲細語的安慰：“事情已經這樣，你急也無用，大不了賣了這宅子，我跟你住作坊裡，當初也不是沒住過。”
“我是覺得對不住你。”陶老掌櫃嘆氣。
陶子華則抱着頭坐在天井裡，一直悶不啃聲，他有雄心，現實卻當頭一棒。
紹興阿婆這時講：“虞大小姐來了。”
陶老掌櫃和陶太太還沒開口，陶子華一看到虞景明，整個人便跳了起來，兩眼赤紅講：“虞大小姐來作什麼，看戲呀？”
兩家是對手，如今陶家落難，在陶子華眼裡，虞景明定是來嘲笑人的。
“我來看看老掌櫃，一會兒再跟陶世兄談筆生意。”虞景明笑笑講，陶子華狐疑，他跟虞景明有什麼生意可談？
虞景明卻是不理陶子華，提了提手裡的食盒，跟陶太太講：“陶掌櫃身體怎麼樣？我這有兩盒梨膏糖，聽講對咳嗽，哮喘最有功郊，不曉得得用不得用？”
“得用的呀。”陶太太連忙笑道，到是高興，雖說梨膏糖不是什麼貴重物品，但對她家老掌櫃卻是適用的很，景明是用心的，拿着梨膏糖，陶太太又是高興講：“是朱品齋的梨膏糖呀，他家梨膏糖可難買了，景明有心了。”朱品齋的梨膏糖除了平常梨膏糖的成份，還加了人蔘，鹿茸，刺五茄，玉桂等補品，最是滋補食品。
虞景明笑笑：“應該的，老掌櫃是長輩。”
陶太太笑笑，先請虞景明屋裡坐，又讓下人給虞景明倒茶，陶太太坐下陪虞景明說話。
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一邊陶子華心裡還埋着官司，有些不耐煩，打斷陶太太的話，口氣有些衝的跟虞景明講：“大小姐要跟我談什麼生意？要收購陶記？想也別想。”
“怎麼？有人想收購陶記？是日本人吧，我再猜，是大倉洋行吧？”虞景明捧着茶杯，卻不急着喝茶，只是猜測的問。
“你怎麼知道？”陶子華瞪着眼。
“大倉洋行是開洋行的，這做洋行的，哪樣生意會不作？更何況，大倉洋行並了利德，利德的生意有一大部份都是中國的土特產，都是屬於食品類，大倉洋行要不作食品生意，那他收購利德做什麼？這回，大倉洋行以不做食品生意爲由拒絕承認陶記跟利德的供銷合約，其用意應該就是想以此將陶記逼上絕路，到時或入股，或收購，對於大倉洋行來講，都是賺的。”虞景明分析道。
陶子華一時無言，沒想到虞景明那樣早就明白了大倉洋行的用意。
一邊陶老掌櫃這會兒正好喘過氣來，就衝着陶子華講：“現在曉得眼光的差距了吧。”
陶子華不講話，事實擺在前眼，他不服氣也沒用。
“大倉洋行是想入股的，被我爹拒絕了，我爹講寧願倒了，也不讓大倉入股。”陶子華講，虞景明點點頭，老掌櫃的氣度她是敬佩的。
“景明有話就講。”陶老掌櫃又道。
“我是想跟陶記合作，共同開拓外埠市場。”虞景明講。
“虞景明，你葫蘆裡賣什麼藥。”陶子華皺着眉頭，在外埠市場上，陶虞兩家的爭奪的最是厲害，幾乎是短兵相接，斗的是頭破血流，在他看來根本就沒有緩和的餘地。如今，陶記眼看着就敗下陣來，虞景明這時突然提合作，他感覺是黃鼠狼給雞拜年，不安好心。
“景明再細細講講。”陶老掌櫃說，又瞪着陶子華：“你到現在還不曉得處事要泰山崩於頂而不變色呀，不管是好心歹意，總要聽了，纔好應對。”
陶子華便不吱聲，虞景明再講：“老話講，鶴蚌相爭，漁翁得利，這回陶虞相爭，其實誰也沒撈着好處，我聽講，新橋坊那邊也在跟李記聯繫，雖然因爲虞園事件，李老爺子對外宣佈，糕點這一塊只跟我虞記合作，可事實上，在商言商，不是基於利潤本身的生意合作很難長久。”
“嗯，景明心裡是清楚的。”陶老掌櫃點頭，景明倒是沒有被李老太爺的承諾衝昏頭腦。
虞園事件，李老太爺是覺得虧欠了虞景明，合作只是補償，但事實上李老太爺早不過問家裡的具體生意了，李家打理具體生意的是李二爺和李二太太，所以，生意上的事體到底還需迴歸生意本身。
“那景明想怎麼做？”陶老掌櫃又問。
“外埠市場這一塊是需要長久經營，所耗的精力也會非常大，我想，由我們兩家共同出資，重開一家外貿公司，經營範圍不再侷限糕點，也包括土特產點，這樣，在外埠市場上，我們就可以集中精力，不用內耗了，而在本土，我們各有市場，該競爭的競爭，該合作的合作，但不會形成惡性競爭的場面，老掌櫃覺得怎麼樣？”虞景明說了說自己的打算，問道。
“這個主意好，外埠市場，我們是完全陌生的，集中精力，更有利於開拓。”陶老掌櫃道，又問：“那這個外貿公司由誰經營？”
“就由陶世兄來經營，陶世兄能從利德手裡拿到單子，就已經證明了陶世兄這方面的才能。”虞景明講，論起交際這一塊，陶子華是長項。
陶子華有些愣神，他倒沒想到虞景明能這樣肯定他，而內心裡，如果真有這樣一個貿易公司，他是樂意主持的，也有信心做好，倒是作坊這邊，一些老人對他意見很大，再加上這一次事件，以後沒有過硬的成績，想要管好反倒不容易了。想着，陶子華先是看了虞景明一眼，這個時候，他是真服了，比起這位大小姐，他是差了。陶子華又看了看他爹。陶老掌櫃閉目想了一下，點點頭：“成……”
於是事情就這麼談妥了。
接下來，只用了一天工夫，虞陶商貿掛牌，再由虞景明和陶子華出面，跟李記簽定了供銷合同，李二太太也是沒有想到，虞陶相爭，在虞記將要全面獲勝時，卻握手言和了，這倒是讓李二太太更高看了虞景明兩分，以前倒是有些小看了虞景明。
只不過對於虞景明，李二太太還是有微詞的，李老太爺爲什麼要做那樣的承諾，到底還是希望虞景明能跟澤時走到一起的，只沒想到，這纔多久，不過一夜的工夫，虞景明轉眼就跟永福門那位卞先生定下了關係，這到底讓李記也有些沒臉。所以簽完合約，李二太太送虞景明出門，態度是客氣而疏離的。
虞景明笑笑沒在意。
而至此，虞陶兩家算是握手言和。而陶記憑着跟李記的供銷合同，順利貸到款，發了工資。
一天後，大倉洋行又突然宣佈依然承認陶記同利德簽定的供銷合同。
清晨，虞宅。
起座間裡，虞景明，翁冒，和紅梅幾個正吃早點，翁姑奶奶坐在陽臺的晨光里納着鞋底。
一陣噔噔噔的腳步聲，小桃拿了今天的報紙上來，紅梅眼尖，一眼就瞄見了報紙上大倉洋行的啓示，便撇撇嘴講：“大倉洋行也好意思呀，落井下石是他們，如今陶記才渡過難關，他們到來錦上添花了，只這不是自己打自己的臉嗎？”
“在商言商，蟻子腿再小也是肉呀。”虞景明講，大倉洋行本想壓一壓陶記，取得最大利益，沒想虞記轉眼跟陶記合作，陶記順利度過難關，大倉洋行的如意算盤落了空，只得退而求其次，繼續履行原利德合約。
只不過，虞景明隱隱覺得，大倉這樣做並不僅僅是因爲合約的那點利益。自大倉洋行登陸上海，那觸覺便伸向上海的各行各業。
錢莊，紡織，百貨，建材，洋貨，運輸，碼頭，等等，各行各業，或直接，或間接，都有大倉洋行的影子，感覺大倉洋行在下一盤大棋。
“大倉洋行不簡單的，他們很可能還是一個消息掮客，販賣各國消息的。”翁冒突然放下筷子講。
“消息確切？”虞景明挑挑眉問。
“不確切。”翁冒講，又說：“公子也是在一次偶然的機會察覺的，只是因爲這邊的事情太忙，沒有時間查。”
“喲，這樣複雜呀，如今虞記跟陶合作了，又不曉得這幫東洋人搞什麼鬼，那既然他們悔約在前，虞陶商貿公司就不要跟大倉洋行合作了。”翁姑奶奶拿着納鞋底的針在頭髮上劃了兩下講。
這販賣消息的，有很多都是間諜，都是玩命份子，想想也是嚇人的，虞家這兩年風波不斷，尤其最近，虞李聯姻成了一場笑話，虞三姑娘又出了事體，還有戴家也出了這樣的大事，雖然無關，但牽牽扯扯的總讓人煩，還有元甫那邊……
於是翁姑奶奶覺得多一事不如少一事。
虞景明便笑笑講：“不是還不確定嗎，再說了，日本人動作這樣大，我們也不能叫人矇在鼓裡，我們也要知已知彼吧，倒是更要合作了。”
“景明講的是。”翁冒也笑着講。
既然虞景明很翁冒都這樣講，翁姑奶奶也不過是搭搭嘴，便講：“我也就說說，你們講怎樣就怎樣。”說着翁姑奶奶又瞪了眼講：“也是，那位李公子也不見得是好的，他講的也作不得準。”
翁冒便苦笑，曉得翁姑奶奶對公子誤會極大。
虞景明笑笑講：“都說了不提了，這樣挺好。”
“曉得，曉得，挺好。”翁姑奶奶忙不疊的道，曉得這事再提也沒意思，接着又四下裡望望，看虞景祺坐在樓梯口上，低頭搭腦的，自那日被虞二奶奶無端的發作了一頓，這孩子顯得更呆了，李大夫到說並沒什麼事，多是心裡作用。
“夏至呢，今天買菜還未回呀？”翁姑奶奶便又問小桃。
小桃手裡拿着算盤和賬冊進來，聽翁姑奶奶講，便回道：“小桃講今天還要再買點牛乳粉，現在局勢緊張，凡是食品類，都要排長長的隊，只怕沒那麼快回來。”
一聽小桃說現在局勢，翁姑奶奶也是一臉擔心，現在外面亂的很，嘴裡嘀咕的講：“這革命黨到底能不能成勢呀？”
隨着武昌起事，各省也都有動作，湖南長沙，陝西，江西九江，山西，雲南，安徽江北等地都有行動，聲勢極大。
“肯定能成功，姑奶奶，我早上給你讀報紙，民立報漁父先生的文章就引用了黎都督的話講，紂有臣億萬，惟億萬心；予有臣三千卻惟一心，這就是兄弟同心，其力斷金，報紙上還講，武昌舉義的時候，所有的頭腦都關起來了，發動時並沒有一個總指揮的，但起義各部都奮勇突進，便是婦孺也主動給義軍送麪包，茶水。黎都督還講了，誰無肝膽，誰無熱忱，誰非黃帝子孫，豈甘作滿族奴隸，這是萬衆一心，哪有不成事的。”小桃一臉興奮的講，這些話多是潤生跟她講的，潤生每天都跑四川路那邊蹲點，每天都有武冒那邊的消息。
翁冒不作聲，他身在局中，一些情況看得清楚，反而不敢輕易回答，現在的局勢是大家萬衆一心，但因爲沒有統一領導，同盟會這邊，孫先生，黃先生等人都遠在香港，而各地舉事的義士成份複雜，現在是一心舉事，顯得衆志誠城，可一但舉事成功，只怕內部紛爭又要起來。
而清庭那邊，袁世凱野心不小，提出六條復出條件，此六條几乎就是完全把清廷架空，載灃現在硬抗着沒有答應，但隨着局勢越壞，尤其現在，洋人也在爲袁世凱鼓吹，到時只怕也由不得清廷答不答應了。
而袁世凱在他提出的六條中就有一條講，要跟革命黨和談。因此，對革命黨來講，和不和談又是一個問題，不和談，革命黨這邊人員複雜不講，便是政府經費就能要了老命了，而和談，袁世凱是支持立憲，那革命黨要不要放棄立場，如此種種，結局莫測。
所以，公子曾言，他堅信革命是可以成功的，可他擔心的是，到時大家是否還能堅持初心。
“算了，算了，還是不講這些。”聽小桃講的熱烈，翁姑奶奶卻聽得心驚肉跳，連連擺手。小桃吐了吐舌頭，轉頭跟虞景明講：“大小姐，上班吧？”她拿了賬冊和算盤過來，就是等大小姐上班的。
就在這時，后街傳來一陣悲愴的曲調。
有生必有死，早終非命促。昨暮同爲人，今旦在鬼錄。魂氣散何之，枯形寄空木。
嬌兒索父啼，良友撫我哭。得失不復知，是非安能覺。千秋萬歲後，誰知榮於辱。
但恨在世時，飲酒不得足。
“喲，今天是老潢出殯的日子。”翁姑奶奶講。
虞景明抿了抿脣，然後跟紅梅和翁冒講：“作坊裡的事體就你們照應，我今天不去作坊，送送老潢。”說完便進了屋裡，換身素衣。小桃也出去作一些準備。
翁冒看虞景明進了裡屋，回頭看紅梅一眼，壓低聲音問：“大小姐真跟卞先生把事體定下來了呀？”
翁冒曉得公子其實對大小姐用情至深，心裡到底還是希望大小姐跟公子能在一起，只如今真是好事多磨。
紅梅也看了看裡屋的方向纔講：“大小姐一向是一言九鼎的。”
“可到底是老潢的算計。”翁冒講，以老潢的身份，翁冒便沒有好感，何況，老潢死都死了，還拿一棟宅子算計大小姐，如此，便是那卞先生也不是他先前認爲的謙謙君子了。
“老潢的算計到底是爲了卞先生，而景明公然做了承諾，那也是認可卞先生的，其實現在想來，最適合景明的倒是這位卞先生，景明經營着永福門和虞記，到底不能象一般女人那樣顧全家庭，那位卞先生卻是個頓家的男人，也會照顧人，適合景明。”翁姑奶奶嘟嘟喃喃的講，之前她一心想着李公子，實有些燈下黑。
只不過，翁姑奶奶又講：“景明這邊她是定了，倒是卞先生那邊我還有些擔心……”
“姑奶奶擔心卞先生什麼？據我所知，那位卞先生對大小姐是極有好感的，是有情的呀。”紅梅好奇的問，這事體對卞先生來講應是天上掉餡餅的好事。
“就是因爲有好感呀，不管如何，終是老潢算計了人，那位卞先生也是不願讓景明委屈，所以給出了三年時間，讓大家有個緩衝，另外，雖然我對李公子有意見，但一些事體你們不跟我講，我也能猜着一些，虞園的事體只怕另有內情的，別的不講，就硃紅，一個準備刺殺上海道的人，之前哪有心思跟人偷情呀，而這點我能看出，卞先生那樣聰明的人又豈能看不出來，正因爲有情，那位卞先生自不願意趁人之危，如此，事情便不那麼明朗。”翁姑奶奶講，這年月，雖說三年，便是這月也不知下月的事。
翁冒和紅梅相視一眼，姑奶奶這樣一講，他們一想，倒好象是這麼回事。
虞景明這時穿了一身青白藍邊祺袍，外面套了一件青色的斗篷，斗篷的領子上別了一朵銀茉莉花胸針，精緻，素雅，也得體。
翁姑奶奶的話自也落在虞景明耳裡，卞先生的心思她自是清楚的，只是虞景明的心底有些微的失落。她那樣突然的表態，卞先生在突然之下卻做出最周全的應對，這本是好事，但情之一物，是能讓人昏頭的事情，顯然的卞先生是沒有昏頭的。
想着，虞景明又微微有些自嘲，拍拍額頭，她到底也是未能免俗，於是笑笑。
小桃也換了一身素衣過來，手裡還提了一隻食盒，裡面裝了祭奠的供品。
兩人便一前一後的出了屋，到了樓梯口，虞景明拍拍景祺的頭頂講：“景祺回屋裡去。”虞景祺側過臉望望虞景明，卻又突然轉向樓梯口的另一邊。
一陣重重的關門聲，然後是踢踢踏踏的腳步聲，虞三姑娘一身衣裙皺巴巴的，頭髮也亂，臉色發黃，頂着兩個黑眼圈，神色憔悴的很，她手裡還提着一隻小包從對面過來，看到虞景明，扯着麪皮笑笑，卻不是真正的笑意，然後蹬蹬蹬的下樓。
樓下，楊媽見到虞淑麗，一臉歡喜的叫：“二奶奶，三姑娘下樓了。”然後是一陣碎亂的腳步，虞二奶奶看着三姑娘，先是一臉歡喜，隨後卻又發了怒，一把扯着虞淑麗：“你曉得下來了呀，你不急死你娘不甘心是吧，爲了戴謙，你值得把自己弄成這樣嗎？你是嫌娘活夠了吧，那你回去呀，繼續關屋裡，娘死了纔對得住你這鬼樣子……”
虞景明站在樓梯口看到這一幕，側過臉看小桃，小桃就在虞景明耳邊講：“三姑娘將自己關在屋裡整整關了三天，任誰勸也不聽，把二奶奶急死了。”
虞景明點點頭，她這幾天都在跑虞陶商貿的事情，每天早出晚歸的，這些事體是不曉得。
樓下，虞淑麗只站在那裡任虞二奶奶扯來扯去，一聲不響，虞二奶奶扯了一會兒，憋悶的氣也發散了，這纔看着虞淑麗手裡拿着手提包，又唬了一跳：“你這是要去哪裡？”
“出去走走。”虞淑麗悶悶的講。
“你這樣子出去走，要叫人笑話死的曉得哇。”虞二奶奶又罵，虞淑麗一身狼狽。
“別人愛笑就笑，關我什麼事。”虞淑麗扯着嘴角，冷笑着講。
虞二奶奶氣的要跳起來，卻又拿虞淑麗沒耐何，便又扯了虞淑麗，轉頭吩咐楊媽：“楊媽，把之前的東西給我擡出來。”又衝着虞淑麗：“你想去哪裡我不管了，先跟我去隔壁把親事給退了。”
戴家做出這樣的事體，這門親家，虞二奶奶實在是不能認了。
“我不去。”虞淑麗卻扭着身子掙脫虞二奶奶的拉扯，咬着脣講。虞二奶奶氣的肝都疼了，拿手指直點頭虞淑麗的額頭：“戴謙都把你害成這樣了，你還這樣死心踏地的要跟他，還不曉得人這要不要你呢？你不要臉皮，娘還要呢。”
虞二奶奶罵着，眼眶又紅了。
“娘曉得哇，這世上事，越要臉越沒臉。”虞淑麗也發了狠，咬着牙講：“如今，滬上報紙都登了，虞三姑娘貪沒募捐款吃了官司，這時候退親，那豈不是更是落人口實，現何況這時候退親，豈不便宜了鄧家那個鄧香香，反正我現在就這樣了，我倒不急，就不退，他戴謙要退，讓他來找我，我倒要看看他有什麼臉皮跟我提。”
虞二奶奶聽三姑娘這樣一講，倒似乎這親暫時還真是不退的好，只是這親不退，虞二奶奶又實在咽不下這口氣，一時間竟不曉得怎麼樣纔好。
虞景明從樓上下來，心裡倒想，這門親事，退，肯定是要退的，但也確實不必急在一時。樓下虞二奶奶和三姑娘見虞景明下樓來，兩人便不作聲，氣氛立時就冷場。
虞景明這會兒卻是突然挑了挑眉，倒也未跟虞二奶奶和三姑娘說話，只是帶着小桃大步朝外走，到得大門口，虞景明伸出兩手用勁一拉門，門霍然就開了。
門外，麻油婆和戴娘子突然失了依靠，兩個好懸沒有一頭栽進屋裡來，虞景明便站在那裡看着兩人淡笑，笑得麻油婆和戴娘子兩個一臉悻悻。外面還有戴謙和鄧香香，也是一臉尷尬。
屋裡，虞二奶奶和虞淑麗這才瞧見門外情形，虞二奶奶氣的一臉鐵青，虞三姑娘冷笑，衝着虞二奶奶說了句：“媽，我出去了。”說完，便從屋裡衝了出來，到得門口，衝着戴謙講：“戴謙，你既然聽到了，那我就不怕明講，我現在不肯你退親，什麼時候想退我再跟你講，你想退親，你來跟我講……”
虞淑麗這會兒氣勢到是不小，但虞景明看得出，三姑娘這是強撐着，眼眶是紅的。
“淑麗，我沒有要跟你退親。”戴謙忙有些討好的道。對於淑麗，他到底於心有愧，說話都不敢大聲。
一邊鄧香香臉色便有些白，麻油婆那邊倒是先嚷嚷了起來：“戴謙，做人不能這樣不講良心的，我家香香的嫁妝可都砸在你身上了……”
一邊戴娘子忙悄悄的扯了戴謙一把，戴謙一臉悻悻，嘴皮子動了好一會兒就是發不了聲。
虞三姑娘便冷笑，扭身朝巷口走，只扭身之際，眼淚便嘩啦啦的流了下來。
“喲，到底是青梅竹馬呀，叫人坑成這樣還難捨難離的……”卞維武打着幡從后街出來，見虞三姑娘那樣，便不陰不陽的講，實在是恨鐵不成鋼，他心裡酸溜溜的。
虞三姑娘最受不得卞維武這樣不陰不陽的講話，擡腳就要踢，只看到卞維武身上的麻衣終是停了腳，最後跺跺講：“要你狗拿耗子多管閒事。”說完，虞三姑娘便跑出了永福門。
“海島冰輪初轉騰，見玉兔，玉兔又早東昇……”巷子裡響起老潢最愛唱貴妃醉酒。
卞維武便收拾了情懷，繼續打着幡前行，他之後是維新全身戴孝，老潢最疼維新，維新也是老潢一手抱大的。之後是卞維文，麻河北，趙明，餘翰，許開源，莫守勤，平大郎，錢六叔等，八人擡棺，再後面是麻喜，趙鐵柱等人打理事物，然後是許老掌櫃，徐嬸子等幾個永福門的鄰里，些外再無他人。
虞景明這時就站在永福門巷口的牌樓下，青石牌樓，因歲月有了些斑頗，石縫裡的鳳尾草在風中擺動，天就不知不覺陰了下來，風也有些漸寒。
此時隊伍已走到跟前，卞維文擡着棺材，見到虞景明，卞維文的腳步也頓了一下。
“卞先生，停一下好哇，讓老潢再看一眼永福門吧。”虞景明衝着卞維文講，永福門，曾經的貝子街，在老潢死，最後的一點印跡也將泯滅在時光裡。
棺材被輕輕放下，卞維文跟虞景明站在一起，兩個並肩看牌樓上淺灰的雲，淺灰的雲中又有一抹金色，那是欲破雲而出的陽光。
伴隨着老潢的死，一個時代也終將終結，陽光終有一天會破雲而出。
虞景明和卞維文都不響。