閆明說：“你那個侄子都能想出從上海往廣州運軍需的法子，你這個叔叔還能沒辦法？”照石無奈地聳聳肩：“往廣州運，那是大嫂同意了的。這次的事情，我不敢告訴她，而且恐怕也跟她說不明白。大嫂不點頭，我哪敢動作？”閆明饒有興致地問：“很怕你大嫂？”照石靦腆地笑了：“我長這麼大，就怕兩個人，一是大嫂，二是教官您。”閆明從鼻子裡哼了一聲：“你們這幫小子背地裡都叫我閻王，當我不知道呢。你大嫂總不會跟我一樣凶神惡煞的。”照石笑：“我大嫂看起來，像是菩薩。沒您那麼愛瞪眼，不過也不愛笑，我這個復旦大學的高材生的名頭，也是我大嫂拿戒尺打出來的。我從小就怕，跟她說話總是低着頭，結果這低頭的毛病，又讓您給扳過來了。”閆明看着照石：“我不信，你根本就不是害怕捱打挨罰的孩子。你有一百個辦法要麼完成任務要麼逃避懲罰，嘿嘿！”照石的臉一下嚴肅起來，真誠地說：“是，我最怕您兩位，是因爲一個教養我長大，一個讓我脫胎換骨。沒有你們，也沒有今天的沈照石，你們在我身上勞心勞力，我怕對不起大嫂和教官。四月份上海鬧的厲害，家裡的廠子讓人查封了好些個，我大嫂天天提心吊膽，我這會兒哪敢跟她提半句這樣的事情。”
照石長這麼大從來沒有如此直接地表達過自己的感情。他母親死的早，父親忙於生意又爲他大哥操心，跟他沒有太多的交流。從小家裡就只有大嫂關注他的存在，在意他溫飽冷暖，關心他學習上進。他從心裡對大嫂十分依戀，但礙着叔嫂的關係，不能有任何的表達，一直隱忍在心裡。閆明給與他的關心，讓他最爲舒坦，他們高興就在一起大笑、喝酒，生氣了該罵就罵該罰就罰，他都欣然接受。照石呆在閆明身邊，彷彿找到了父兄般的依靠，多年隱藏的感情也表達出來。
閆明拍拍他的肩：”你不用這樣，我們願意在你身上勞心勞力，是因爲你懂事，你值得我們這樣做。以後別的不說，有什麼不好跟別人講的事情，就來跟我嘮叨兩句。”他突然話鋒一轉，“你能在上海呆多久？”照石愣了一下“兩個月大概沒問題的。”閆明點頭“你明天回上海去吧，就跟你大嫂說當兵不是長久之計，爲以後着想，你要學生意上的事。這樣或許能經手一些事情，會方便你處理。”照石瞪着眼睛：“做假賬？不不不，這打死我也不敢！”閆明不耐煩地拍了他後腦勺一下：“臭小子，想什麼呢！你們這樣的大家族，難道不是每人名下都有產業的？你自己那份兒呢？難道不要學着打理？再說，你不成家啊？你成了家，難道不要有些家產的？”照石心裡一動，若是成了家，倒真是個方便的辦法，然而成家這件事是他的另外一道難題。這個難題，他還不打算跟閆明一起討論。
臨走前，照石還是惴惴不安地問了閆明一個問題：”閆教官，你那麼喜歡隋團長和姜璞，您是共產黨麼？”閆明笑：”我是不是共產黨，你難道不知道？我就是一片愛才之心而已，都是學生，都叫我一聲教官，我也何必在心裡拿捏誰是哪個黨呢？”“那我？”閆明擺手，示意他不要說：”這個事情，我沒法幫你拿主意，你只能問自己。“
照石回到上海的家裡，靜嫺依舊要嘮叨他，“跑去餘姚那麼些天也不說給家裡來個電話報個平安，家裡很擔心的知道不知道。”照石自從跟閆明吐露了自己的心事，面對大嫂倒比以前從容了許多。靜嫺從前總是嚴肅而安靜的，即使是教訓他的道理都講十分簡練，如今在他面前話卻多了起來。這樣的變化並不令照石反感，相反地，他覺得靜嫺越來越像個母親。因此在一旁陪着笑臉說：“是，教官家裡住的偏遠打電話不大方便，我該託人給送個信或是發封電報回來的，我以後注意，不讓大嫂總替我操心。大嫂這幾日忙嗎？有沒有我可以幫忙的，處理個文書什麼的？”靜嫺又好氣又好笑地白了他一眼：“你這個孩子，怎麼變成個兵油子，說起話來一套一套的。我不要你幫忙，你幫我看好蓮舟和浣竹兩個就行了。另外，就是”靜嫺話還沒說完照石就接上了：“另外就是趕緊約蘭心，大嫂，我知道啦。”
如今的照石比從前識時務了很多，他知道這次回家，相親是個逃避不了的事情，既然避無可避，不如迎難而上了。他給祝家打了電話，約了蘭心去喝咖啡。
咖啡廳就在法租界裡，離兩人家都不太遠，照石還是依了靜嫺的吩咐，讓司機開車帶他一起去接了蘭心。蘭心點了卡布奇諾咖啡，照石還幫她加了一份起司蛋糕，自己點了拿鐵。蘭心笑道：“你從前不都喝黑咖啡，說能讓自己清醒嗎？現在怎麼喝這個了？”照石也自嘲地笑道：“那會兒總想追求衆人皆醉我獨醒的境界，現在才知道難得糊塗更不容易做到啊。”兩人聊了聊現在的工作和生活，就安靜下來，彼此都在想着溝通的話題，場面看起來有些尷尬。照石才又問道“你中的那一槍，後來沒有大礙吧？”蘭心搖搖頭：“還好，就是沒到颳風下雨天，左臂有些酸而已。你打了那麼多仗，沒有受過傷吧？”照石也笑：“我還真是福大命大，同批的同學，還有犧牲了的，我倒沒怎樣過。當然，碰傷扭傷，在軍隊裡都不算不得什麼的。”蘭心用勺子攪了攪杯子裡的咖啡，輕輕地抿了一口，“照石，我真不敢想象，你會成爲一個軍人。在我的印象裡，你總是優雅從容，彬彬有禮，當然，也很有理想。”照石看了看蘭心：“你是說我現在變的粗魯了？”蘭心緊張起來，放下杯子說：“沒有沒有，我不是這個意思。我只是覺得沒有辦法想象你站在戰場上的樣子，不知道到底那個纔是真的你呢？”照石說：“其實都是我，只是人是會變的，對嗎？”蘭心心裡隱隱覺得照石有些不高興，低下頭不好再說什麼了。其實照石並沒有什麼心情的變化，看她低頭紅臉，自己也有些手足無措。最終兩人就這樣僵着脖子，喝完咖啡各自回去了。