照石一時不知道要怎樣表達，直想過去跟姐姐擁抱，又礙於長官在側，他突然立正，衝着姐姐和姐夫敬了個軍禮。照泉此時再也崩不住，顧不得有外人在場，摟着照石就掉下淚來。陳象藩拍拍他二人的背，小聲說：“你們姐弟在這兒敘舊，我們兩人出去走走。”待姐夫和師長都出去，參謀幫他們帶上門，姐弟二人又一次相擁而泣。照泉捧着弟弟的臉，從頭看到腳，一邊看一邊唸叨：“唉，也瘦了，也黑了。”照石不以爲然“姐，我沒瘦，結實了好多呢。我現在一頓飯能吃四個饅頭，回頭家裡都供不起我了。”照泉突然又一巴掌拍在照石身上，“你還敢提家裡，你這個死小子，膽子真夠大的，還敢離家出走了。等你再回家去，看你大嫂不打斷你的腿。”她一邊說，一邊用拳頭錘着照石的胸口，照石也不躲，讓姐姐錘了兩下後，才握住照泉的手問：“姐，我大嫂她還挺好的吧。”照泉點點頭：“家裡的生意倒是越做越大，可大嫂身邊也沒個像樣的幫手，還是自己一力撐着，好在這麼多年也這樣過來了。就是天天擔心你，別看她嘴上不說，心裡在意的跟什麼似的。正海寫給你的信，她都要親自過了目，字斟句酌的。自從你說學校裡一百多人蓋幾條棉被，你大嫂當着孩子們的面還不說，後來見了我就哭。她跟我說呀，她掙蹦了了這麼多年，都是打理沈家的紡織業務，到頭來自己弟弟蓋不上一條棉被，連心灰意冷這樣的詞兒都說出來了。你大哥離家那麼多年不回來，我也沒聽她說過心灰意冷這樣的話。”
照石越聽越難過，覺得自己終究還是對不起教養他長大的大嫂，雖然當初不告而別是萬不得已，然而跟家裡訴苦這件事終究是自己做的不妥當了。一時半會兒竟也沒什麼主意，可憐巴巴地看着照泉“姐，我。”照泉從來都是直腸子“你看我也沒用，我也沒法幫你拿主意。嗐，反正大嫂是個明白人，你那套家國天下，忠孝不兩全的說辭，還不是她教的？她心裡跟明鏡兒似的呢！回頭到你回家那天，是賠禮是請罪，你自己看着辦，打你罵你你受着就是了。”照石也只得低頭稱是。照泉再次看着弟弟，眼睛都捨不得眨一下，似乎一旦眼睛閉上，眼前的這個人兒就突然不見了。房間裡生着個爐子，爐子上坐着個水壺，水開了，咕嘟咕嘟地響着。照石站起身來，拎着水壺給姐姐續水，他背向照泉，背影高大而挺拔，窗外傳來士兵操練的口號聲。照泉接過弟弟手裡的水杯，照石又伸手去軍褲口袋裡想要摸手絹出來，但是並沒有摸到。照泉明白他的意思，自己用手絹擦了擦還掛在腮邊的淚水。照石不好意思地笑笑：“你看，當了兵就沒的講究了，身上連個手絹都沒有，什麼血啊汗啊，都是拿袖子一摸就完事。”照泉抿着嘴，歪着腦袋看着弟弟，半晌才說：“原本是多英俊的一個書生，這下可好，竟要變成個猛張飛了。”照石笑道：“姐，這你說的就不對了，你弟弟我怎麼也是那白袍銀甲的馬孟起啊！”
一來姐弟倆許久未見，二來經歷過沙場生死，見到親人自然有說不完的話，不知不覺日頭都偏西了。師長和陳象藩回到辦公室，師長笑着說：“老弟，人我給你送到了，你這就帶回去吧。我這兒剛安頓下來，鍋碗瓢盆也不齊備，今天就不留你們吃飯了，改日一定請客。”照石聽了這話就愣了，帶回去是什麼意思？要把他帶哪兒去？軍長拿出抽屜裡的一份文件遞給照石：“小沈，到了第八軍也要好好幹啊，可不能丟咱們第四軍和黃埔學生的臉啊。”照石低頭一看，正是一紙調令，調他前往第八軍教導師任少校參謀，文件上師長的一欄簽着陳象藩的大名。照石明白這一定是家裡的意思，十分委屈，擡眼叫：“姐夫，這算什麼。”陳象藩一瞪眼，“叫什麼姐夫，這是軍令，我是你長官！”照石心裡再有一百個不願意，也知道軍令難違，只能立正敬禮“是，長官！沈照石定不辜負長官栽培。”照泉有些不耐煩，“行啦行啦，在這兒充什麼長官，沒的讓人笑話！”三人向師長道了謝，告辭而去。
一路上，照石都一言不發，照泉明白他心中所想，但她不願意看着自己的弟弟攻城拔寨，在教導師的師部當參謀就安全多了。她就這一個弟弟，不能爲他做更多的事。照石覺得有團棉花堵在胸口上，渾身不舒服。他本以爲自己鼓起最大的勇氣離開家，也算是脫離了大嫂的羽翼，逐漸的成長了，沒想到拐了這麼大一個彎，又回到了姐姐姐夫的保X護X傘下。陳象藩在一旁說，“你小子畢業才幾天，你那幫同學大多數都還是連排幹部，你這一下子就少校了，還老大不願意跟誰欠了你十吊錢似的。”照石撇撇嘴：“我又不是跑到部隊當官來的。”但畢竟陳象藩如今竟是頂頭上司，他也不敢多說，只能看着照泉說：“姐，我寧願回去當我的中尉黨代表，靠家裡人提拔，臉上有什麼光彩！”陳象藩也不依不饒：“你還別存了回去的心，你要回去了，你姐不得跟我一哭二鬧三上吊的。就你這樣的，上哪去我也能把你撈回來，老子這麼多人改旗易幟跟了國民革命軍，要個小參謀的人情，誰都得給！”照泉此時也拉下臉來，“聽你姐夫的，少廢話！”
到了第八軍，軍部的各路人馬聽說照石是陳象藩的小舅子，就一定要搞個歡迎會。照石也知道這些人無非是爲了巴結拉攏姐夫，只得強裝笑臉逐個應付。第八軍與第四軍不同，拿下長沙後就在當地駐防，軍部直接放在了趙恆惕的省政府院內，如陳象藩一般的高級軍官也都在長沙市裡安了家。照泉從來是個大方的人，這些年來隨着丈夫輾轉武漢、上海、長沙幾地，也並不迴避軍隊裡的那些人，十分坦然地一起坐在餐桌上，自如地應對那些人的敬酒和恭維。照泉出嫁時照石還小，後來只覺得自己的大姐跟各家的姑奶奶一樣回到家來都是厲害角色，如今纔算見識了姐姐在場面上的老辣。第八軍里人人知道陳師長是個怕老婆的，也有一幫好事之人常說要替陳師長打個抱不平。一個副師長舉着酒杯向照泉笑言：“令弟看起來跟嫂子可不像一家人，這麼文質彬彬的，像個學生。”照泉一仰脖喝了自己杯子裡的酒回說：“你這話什麼意思？是說我不配當你嫂子，還是說我們家照石不配幹你們這個參謀？我可告訴你，我們家照石從復旦中文系投筆從戎上了黃埔，無論文武都是拔尖兒的。”那人忙說：“那是那是，照石老弟文武雙全，我們也早有耳聞，不然也不能巴巴兒地調來我們這兒管訓練啊。”照泉眯着眼睛問：“哦，那就是說我配不上老陳了唄。可不是麼，年輕漂亮那會兒也就能嫁個團長，如今人家當了師長，我也人老珠黃了，差的遠了。”陳象藩當着同僚和小舅子的面有些下不來臺，用胳膊肘碰碰照泉：“當着照石的面你說這個幹嘛？”照泉笑：“人家說我配不上你，我都沒惱，你惱什麼？”剛挑起話頭的那位有些不好意思，照泉卻把酒瓶放在照石的面前，“長官都誇你文武雙全了，還不趕緊敬杯酒？”照石這才慌忙倒上酒，跟那人輕碰了一下，喝了。