靜嫺與曉真並坐在牀沿上，說陳年舊事，說照泉與陳象藩，說布匹要怎樣製作被服，也說起照石，她看見曉真眼睛裡閃爍的光芒，心裡明白二人必是暗生情愫。畢竟，她也是過來人，知道跟一個人相愛是怎樣的感覺，即使明知是飛蛾投火，也會奮不顧身地向着那團光明和溫暖飛過去。靜嫺捏捏曉真的手，“你告訴我，你是不是跟照石？”曉真立即站起來，頭搖的像撥浪鼓，“沒有，沒有。”靜嫺拉她坐下，“你從前在家的時候從不敢扯謊的，總說我會看到你的心裡頭。傻孩子，不是我能看見，是你眼睛裡都寫着呢。”曉真聽了這話，卻忽然落下淚來，“姐姐，我什麼都不怕，但就是不敢想跟照石在一起。我，我，我配不上他，我不敢讓他來求您。他在我心裡，就是書房檯燈下的金色影子，這影子就讓他呆在我的心裡吧。”靜嫺知道曉真的淚水裡有無限的失落和無奈，她明白這個姑娘的心，若是不能把最好的自己給心愛的人，她寧願躲開。靜嫺在心裡感謝曉真，事實上她也無法放下沈家的名譽和心裡對照石的那一點偏私；照石若真的來求她成人之美，她也未必真的能同意。曉真用自己的自尊成全了她，使她不必被架在火上烤。
然而靜嫺不免感嘆，造化就是這樣弄人，曉真不走出沈家就不會明白自己心裡對照石的感情；然而她出了沈家，就不會再回到照石身邊，她會覺得自己已經襯不上照石的美好。因此，她只有祈求照石沒有曉真陷的那樣深。靜嫺拉着曉真的手，告訴她：“你的心意姐姐都明白，你是好孩子，人世間的事情多有無奈，將來，我也會勸勸照石的。”曉真像受傷的小動物似的蜷成一團，縮在了靜嫺的懷裡，靜嫺抱着她，像從前抱着浣竹和蓮舟那樣，拍着她的背小聲地安慰：“我的孩子，委屈你啦。”
沒有多久，照石就蓋上了家裡捐的棉被，他請求學校保密捐助人的信息，不願成爲同學們嚴重的特殊人物，晚上睡覺的時候，他總是把被子蒙在臉上，好像從那棉絮中可以聞到沈公館裡的味道。他彷彿看見公館的玻璃窗下，曉真碰着花繃子在做活，又看見曉真在廚房裡忙碌，有一綹碎髮粘在臉上。他忽地坐起來，想要給曉真寫封信，告訴她自己蓋上了家裡捐的棉被，告訴她大嫂已經不生氣了。他摸索着尋找手電筒，旁邊的國峰嘟嘟囔囔地說：”大半夜的，你在這兒鬧耗子哪。“
”噓，我找手電，想寫信。”李國峰拍他一下：“寫什麼信，一會兒被查寢的教官看見了，小心關禁閉，你別害我被連坐啊。”照石不理他，國峰卻突然來了精神：“你是不是給姑娘寫信啊？”照石踹他一腳“別瞎說。”國峰也坐起來：“切，肯定是給姑娘寫信，給家裡寫信白天寫就得了，幹嘛大半夜爬起來怕被人看見？”倆人正嘻笑着，姜璞在稍遠的一個鋪上噓了一聲，“教官來了！”照石和國峰都趕緊躺下，然而畢竟白天訓練了一天，這一閉眼，就又睡着了。
很快就到了臨近畢業的時間，北伐已經開始，他們畢了業就會進入北伐的隊伍，因此訓練越來越緊張，教官們都恨不得把畢生所學全教給學生們。大家也都夜以繼日地努力，經歷過東征戰場後，他們都明白今天多學一點，明天或許就能保命。
儘管學生都明白這些道理，照石依舊覺得閆教官是盯上他了，簡直就是非要跟他過不去。一個動作不到位，別人罰十遍，到了照石這兒就是二十遍；一個小過錯，別人罵兩句就算了，照石總是被罰跑五公里十公里的。連李國峰都忍不住問他：“你好好回憶回憶，是不是什麼時候得罪閆教官了？這麼天天挨罰也不是事兒啊！”照石一邊扛着子彈箱在操場上完成折返跑，一邊嘟囔：“我要能想起來還至於這樣嗎？你小子要是不想跟我一塊挨罰，以後躲我遠點”兩人好不容易完成了規定的里程，累的直喘粗氣，閆明卻打量着他倆說：“心裡罵我幾遍了？”照石和李國峰你看我我看你，回答也不是，不回答也不是。最終還是李國峰大膽，大聲回答：“報告教官，沒數！”閆明點點頭：“嗯，沒數，那就是說罵過很多遍了？”照石在一旁衝着李國峰直瞪眼，他就知道這小子嘴上沒把門兒的，隨時等着教官抓小辮子呢。閆教官卻只笑了笑：“哼，罵我？你今天罵我多少遍，將來就得給我燒多少高香，不信你們等着瞧！你們兩個，明天早操繼續負重摺返跑！還有，沈照石，明天的炮兵通信課不要上了，來操場找我！”照石急了，這閆教官也真是霸道，他說不上就不上，就算他是訓練部主任，也不能隨便跟別的教官搶學生吧？他還沒張嘴，閆教官甩下一句”通信課的假已經給你請好了，敢不來，軍法從事！“
照石十分沮喪，炮兵通信是他很喜歡的課程，結果被一句話停掉了，還要到操場上去見那個”閻王“，不知道有什麼倒黴事兒等着他呢。姜璞開班長會回來，看照石唉聲嘆氣也不愛搭理人，問了李國峰才知道是又被“閻王”開小竈了。姜璞用拳頭碰了碰照石的胸口“其實這也不算壞事，我一直覺得所有教官裡閻王最有本事，他的訓練辦法還是很厲害的，很長能耐的。“照石沒好氣地說：”反正我沒看出來。我是炮兵連的，不讓我上通信課，讓我去操場，明白着是讓我消耗體力去。”姜璞說：”我倒覺得教官的安排有道理，通信課對你來說有什麼難度，哪用跟我們一起天天坐在課堂裡記筆記，你翻翻書就都記住了吧。說起來，就是體能稍差點，正需要好好練習，這正是聖人說的因材施教，做先生的，通常只給好學生開小竈。我爹是個教書先生，總把書讀的最好的幾個孩子帶回家來教更多的東西。”照石別過臉去：”切，聖人還說有教無類呢。”李國峰在旁邊說：“姜璞，你當了幾天班長，立場就變了呀，也不跟我們站一起了，胳膊肘都往教官那邊拐！”姜璞突然情緒有點激動，站起來看着李國峰：“什麼叫胳膊肘往教官那邊拐？教官做的是對的，就應該聽。況且，我們都是軍人，就應該服從上級，哪怕不理解不接受也要無條件服從。”李國峰也把手裡的筆記本摔在牀上：“是，班長，我服從還不行嗎?”照石倒不好意思，因爲他的事，弄的國峰和姜璞吵起來，他左右爲難不知道先勸哪一個。