照石仍煩悶不已時，正海帶着浣竹已經住進了北平的六國飯店。蓮舟打着滾躺在酒店的雕花大牀上：“姐，給我也開一間房，我晚上不走了，我要住這兒！”正海扔給他一把鑰匙，“早給你開好房間了！去洗個澡，換換衣裳，綢緞莊李掌櫃今天五十整壽，下午帶你拜壽聽堂會。”蓮舟剛要反對說不去拜壽，聽說有堂會，又把那個不字嚥下去了。他伸伸胳膊看看自己的學生裝問正海：“就這個了吧，我也沒衣服可換哪。”
正海轉臉看浣竹，浣竹笑着從箱子裡拿出一件寶藍色的重緞長衫和深赭石的馬褂，都帶着一色的八寶團花的暗紋，正海道：“娘說了，李掌櫃是老人，又在北平這個地方，必然是講究老禮兒的，特意給你又做一件夾的。”蓮舟撅着拿過衣服湊到浣竹面前：“姐，開春了，沒那麼冷，就穿長衫行嗎？”浣竹白他一眼，正海在一邊說：“不行！”蓮舟嘟囔着：“來了就管我。”話沒說完，就被浣竹丟了毛巾在身上，乖乖地洗澡去了。
待蓮舟洗了澡出來，浣竹也換上了玫瑰紫的織錦緞旗袍，要帶着蓮舟去吃午餐。正海此時已經沒了蹤影，浣竹使個眼色表示正海已經出門，蓮舟便也不再多問。直到下午，有兩輛汽車來接，蓮舟心裡有些嘀咕，三個人一輛車就好了。正想着，正海陪同一位五十來歲風度偏偏的先生也從酒店裡出來，看到蓮舟倒也不迴避：“洪先生，這是舍弟。蓮舟，這是洪先生，是浙江同鄉。”蓮舟見那人倒一身西裝革履，伸出手來握了手：“洪先生您好，我是沈蓮舟，還請你多賜教。”那人笑的很爽朗：“哎，談不上賜教。正海啊，你們家的子弟果然個個芝蘭玉樹啊。”正海和蓮舟都還以半躬：“先生過獎。”正海幫那位洪先生拉開了車門，示意蓮舟陪浣竹坐後面那輛車跟隨，四人一起去了李掌櫃的宅院。
蓮舟在車上就嚷嚷熱，到底脫了一件衣裳，只穿着長衫。說起來三人算是李掌櫃的少東家，少不得殷勤接待奉爲上賓，而正海卻力邀那位洪先生坐了上首。浣竹因也要了解生意上的事，所以並不去女眷那裡，只在正海的下首坐下了。蓮舟聽着各色布匹綢緞的生意經百無聊賴，李掌櫃也看在眼裡，招呼一個小夥計過來：“你陪着小少爺去園子裡逛逛，一會兒開戲了直接帶去聽戲，我們稍後過來。”接着又陪笑看着蓮舟：“小少爺，我們這園子是從前清一個落魄貝子手裡買下來的，有幾處太湖石還可以賞得，再就是一會兒的戲臺。那貝子原也好看戲，據說當年恨不能扔了身份下海呢，家裡的戲臺也是花了功夫建的。”蓮舟一聽來了神，也不敢太放肆，定着臉回說：“謝謝掌櫃擡愛，您與兄姐慢聊，我去略走走再來奉陪。”正海不免囑咐：“在園子裡當心，不許闖禍。”蓮舟忍着性子答“是”，又向兄姐、掌櫃行了一禮，轉身便一溜煙的去了。
他剛一出門就從兜裡掏出一塊銀元丟給那小夥計：“哎，你們今天請了那個班子啊？”那夥計得了賞錢十分殷勤：“小少爺，咱們掌櫃的聽說少東家來，特意請了京城有名的春來班，頭牌名角兒是筱鸞秋老闆，青衣刀馬兩門抱，今兒演全本兒《紅鬃烈馬》，她一個人兒能來《武家坡》和《銀空山》。蓮舟眯了眯眼睛，看着小夥計問：戲臺子在哪兒？咱們上後臺瞧瞧去。”那夥計有些爲難：“這筱老闆戲是萬般好，就是有點角兒脾氣，說是扮戲時候不見客。散了戲也很少陪宵夜，通常喝一盅酒就走了。”蓮舟倒好奇起來：“梅老闆我也見過，也沒見有這麼大脾氣，這人是哪路神仙？”說着就拖着這夥計往院子裡去，那夥計一邊走一邊神神秘秘地說：“這個說不好，說是上面有人。”蓮舟撇了撇嘴：“我還當他多麼清高呢，原來不過是攀了高枝兒，切！小爺我今天可得見識見識，我倒看看是小爺我的樹枝高些，還是他攀上的那一枝高些。”
正說着，背後有個聲音道：“憑着家裡富貴跟人攀比，算什麼本事！”蓮舟扭頭，看是個四十來歲的男子，又高又瘦的身材，皮膚很白淨，身上的棉布長衫已經很舊，但漿洗的十分乾淨。腳上的布鞋也很舊了，大概剛從外面回來，落了一層灰土。手裡卻託着個半大的玻璃果盤盛了一碟切好的時新水果。蓮舟心裡好笑，這個人看衣裳像個教書先生，看神氣像個落魄貴族，看手裡那隻盤子，倒像是大宅門裡的管家了。只剛纔這一張嘴的聲音，他要不扭頭來看，以爲二叔站後頭教訓他呢。”
蓮舟到底是在靜嫺身邊長大的孩子，剛纔胡天胡地地跟小夥計吹牛，這會兒見了生人也輕易不敢造次。倒是那小夥計上前去說：“冷大哥，您可別亂說話，這可是沈家小少爺，是我們掌櫃的少東家。”又轉來和蓮舟說：“小少爺，這位是筱老闆的跟包，我們都叫他冷大哥。”蓮舟撇撇嘴：“一人得道雞犬升天，都不把人放眼裡了。”那冷先生聽的臉上一陣紅一陣白，跺跺腳就要走。遠處正海和洪先生、李掌櫃也走過來，李掌櫃問那夥計：“我剛見那冷先生像是不大高興的樣子，出什麼事了？”小夥計看一眼蓮舟，不敢多話。正海立即問道：“你又惹什麼閒事了？”蓮舟一揚腦袋：“我沒有！是他先不把人放在眼裡的。”李掌櫃趕緊出來打圓場：“咳，咳，大少爺別生氣，那冷先生是有點怪脾氣。人家做跟包的那個不是八面玲瓏，偏他天天冷着臉，也不好跟人打交道。也難怪，他那個小角兒也是個跟別人不一樣的性子。這可真是物以類聚人以羣分。”聽了這話，正海也便罷了，和蓮舟說：“你姐姐在那邊已經入了席了，快去陪着罷，不然她要不自在。和她說，我這邊還有點事，辦完了，就去找她。”散了戲，正海仍要蓮舟陪浣竹先回去，自己同洪先生一起去宵夜。蓮舟扭頭看到，那筱鸞秋同他們登上同一輛車。他用胳膊肘碰碰浣竹：“哎，姐，正海哥跟那小戲子宵夜去了，你可不能饒他啊！晚上回來不審清楚了可不能讓他進門。”浣竹笑了，蓮舟把頭靠在她肩膀上：“姐，我也想結婚，結婚了真好，回去晚了也沒人管。”浣竹佯裝生氣地戳了戳他的腦門。
蓮舟回到酒店半天沒睡着，正海的表現太奇怪了。家裡的人，就屬正海對聽戲看電影一類的事情沒興趣，他竟然能讓浣竹自己回家，他跟個戲子去宵夜。還有那個洪先生，他究竟是什麼人呢？若是生意場上的人，又是浙江同鄉，怎麼沒聽母親提起過，再說今天這個場合，正海纔是東家，怎麼讓那洪先生坐了上座？這人若不是生意人，那是幹什麼呢？那個冷大哥也很奇怪，哪有一個跟包是這副樣子的，跟學堂裡的先生似的，。
正想着，聽到外面有腳步聲，大概是正海回來了。蓮舟擡手看了看錶，已經凌晨兩點鐘了。他掀開被子，光着腳到門邊，耳朵貼在門上聽了聽，是三個人的腳步，正海進了隔壁的房間，另外兩個人朝走廊的深處走去，他悄悄地將門打開一條縫隙，是洪先生和筱老闆的背影。蓮舟仍然不死心，把耳朵貼在牆壁上又聽了聽，有嘩嘩的水聲，是正海在洗澡。他突然笑了一下——姐姐再生氣也是沒法跟正海哥吵架的。當然，還有一種可能，正海哥的所有行動姐姐都知道，所以她根本就沒生氣。
蓮舟思前想後，正海浣竹肯定有問題，他要解開這個謎團，他決定第二天一早去找一趟曉真。
早上他路過浣竹房間時，躡手躡腳地塞了一張紙條，說突然想起學校上午有個重要講座，他得回去。出了飯店大門，他叫了一輛洋車急急忙忙地奔向曉真工作的印刷廠。工廠門口有點亂，當天的報紙剛剛運走，地上還殘留着用來捆紮的紙繩，運輸的汽車來來往往，壓出兩條油墨的車轍。曉真還沒有上班，蓮舟只好在附近的早點攤子上買了一碗麪茶和一個油餅，他一邊吃一邊思念着上海的小餛飩。前些日子他請慧秋吃上海菜，上了一道糖醋小排，蓮舟嘲笑說：“這是你們北方人不懂，糖醋小排其實是蘇州的早茶點心。”慧秋撇着嘴說：“真是服了你們南方人，大清早起吃這麼一碟油膩膩的排骨。”蓮舟以牙還牙：“你們北平還大清早起吃一碗勾勒芡的豬大腸呢。”慧秋無可辯駁，兩個人倒趴在桌子上大笑起來。
鄰座的人吃好早點，抹抹嘴站起來走了，剛買的報紙忘在凳子上。蓮舟剛要拿了還給他，報紙上的一張照片，讓他停住了——那不是洪先生嗎？
照片的標題更讓蓮舟大吃一驚“洪飛就任政務院北平事務委員會委員長”。他捲了報紙就走，到了曉真的辦公室，她同事卻說曉真去北京大學對賬了。蓮舟又急急忙忙跑回學校，學校門口有個熟悉的身影，在那裡站着的，不是曉真而是浣竹。