說完了家事，大家散去，照石陪着靜嫺回了房。閒敘了幾句警官學校的籌備和姐姐姐夫的事情，又伺候着喝了甜湯，笑問：“蘭心說睡前喝些加蜂蜜的牛乳，能睡的安穩些，嫂娘回頭試試？”靜嫺道：“不必了，你們幾個都安穩了，我也沒什麼睡不穩的煩心事了。牛乳是好東西，就是腥氣重，喝了不舒服。蘭心那孩子從小喝慣了，倒不覺得。”照石答：“是，從前我們小，不懂事，讓嫂娘操太多心。您現在也好歇歇了。”靜嫺笑：“我就是操心的命，沒個歇下來的時候。明天我讓人送了賬本來，晚上吃了飯你來我這裡，我一點一點地交代給你。你也打點起精神來，好好學着，就當小時候讀書一樣。”照石陪笑：“您一說跟小時候讀書一樣，我這兒手心都疼起來了呢。”靜嫺拍他一下：”嗯，回頭不用心還一樣挨着，讓你媳婦看了去，看你臉往哪放。”照石此時竟也像蓮舟一般撒起嬌來：“好嫂娘，你就疼疼我吧。瞧我剛跟蓮舟瞪了瞪眼，您就捨不得了，我怎麼沒這個福氣呢。”靜嫺像對孩子一樣，摸了摸照石的頭髮：“唉，我還不是看着蓮舟是個沒爹沒孃的孩子。你小時候要是能跟他一樣嘴甜些，也得人疼啊。況且，那會兒爹還在世呢。”
照石就勢把臉靠在牀邊跟靜嫺說：“我小時候捱了嫂娘教訓，去跟我爹告狀。我爹倒罵我一頓，說您家裡祖上做過皇上的太師，如今顧家的大小姐肯教我，是我的福氣，若是我不服管教，他先拿家法打折了我的腿。”靜嫺的目光看向遠處，似乎也回憶起從前的事情，過了一陣才說：“你這個孩子，早叫一聲嫂娘，怕是早疼你幾年了。從前畢竟叔嫂之分，也不得親近，你早喊一聲娘，怕是早得個地方靠一靠。這也怨我，從前守着這莫名其妙的規矩，也不看你就是個半大的孩子，別人孩子啊爹孃懷裡撒嬌呢，你就明白繼承家業的事情了。如今你結婚了，嫂娘也勸你一句，往後的日子都要自己過，你們小兩口的事我也不好多管。過日子的事情都一樣，嘴上多說兩句好話，多得人疼。”
照石從靜嫺房裡出來，夜已經很深了。看樓下蓮舟的房間還亮着燈，猜測那小傢伙還在看小說，就躡手躡腳地下樓去。推開房門卻看小說已經扔在一旁，人四仰八叉地躺在牀上睡着了。照石替他關了燈，就要出去，蓮舟卻驚醒了：“不，不關燈！”照石打開燈，看着蓮舟一臉驚恐，才問：“你睡覺都不關燈的嗎？”蓮舟撅嘴：“自己睡就不能關。”此時照石才知，蓮舟從小就跟靜嫺一起睡，每夜死活不肯自己回房睡。後來年歲越來越大，靜嫺才下了狠心把他關進自己房間去睡覺，蓮舟哭鬧幾場才得了個睡覺不關燈的特赦。一來二去竟然成了習慣，關了燈就無法入睡。
照石搖頭，真是會哭的孩子有奶吃，只好替蓮舟開了牀頭檯燈，關上房間燈出去了。
第二天傍晚，照石與正海就像兩個學生似的，規規矩矩站在靜嫺的書桌旁，聽靜嫺打理家中各人名下的生意。蘭心則坐在浣竹的房裡看她畫畫，蓮舟躺在一旁的沙發上讀他的小說。他的英文啓蒙不久，生詞很多，總要拿來問蘭心，蘭心卻不急着告訴他，要他自己查詞典。那小說裡的故事曲折離奇，蓮舟顧不得一個詞一個詞地查，囫圇吞棗地往下念，蘭心也不阻攔，由着他半猜半看。
浣竹的工筆花鳥精細可人，仕女圖也溫婉明媚，蘭心靈機一動，去房裡翻出自己收藏的美國時裝雜誌拿給浣竹，讓浣竹比着樣子畫時裝設計圖。浣竹七八歲時就能畫衣服上的花樣子，這點小事自然難不住她，三筆兩筆便畫出來。幾張圖紙之後就有自己的新創作了。
蘭心舉着浣竹的畫稿敲了靜嫺的門。“嫂娘，我們家裡現放着這樣的設計師，早該改做女裝成衣的生意了。如今南京政府都成立了，仗還能打幾天，軍裝能做幾天呢！”照石又板起面孔：“家裡生意做什麼，還輪不到你說話。”靜嫺看了照石一眼，他便不再說話，靜嫺又轉頭看向蘭心：“我的確有心開兩條女裝成衣的生產線，只是成衣要有好的設計和打版師傅才行。現在幾家成衣廠互相偷竊設計稿，鬧的很不愉快，官司都打到紡織工會來了。”蘭心捂着嘴笑：“要麼我說咱們家做這個纔是得天獨厚，難道還怕浣竹把設計給了別人不成？”
靜嫺低頭想了想便吩咐：“正海，你叫了浣竹也來。”正海答應着去了。
靜嫺卻轉向照石：“成衣鋪子和綢緞莊我打算都轉給正海和浣竹，把工廠留給你。”照石只顧說：“嫂娘安排就好。”靜嫺略有些不耐：“你別一味答應，我得告訴你緣故。你宅心仁厚，不會苛待工人，我才把廠子留給你，正海那孩子關鍵時候出手比你狠，去管理那些鋪子吧。市場上爾虞我詐的骯髒事太多，我怕你看不明白。”
正海牽着浣竹的手進來，浣竹看到母親在她畫的圖樣，笑的眉眼彎彎。靜嫺問她：“浣竹，你要接着讀大學，還是願意去成衣廠做設計。你從小畫畫就好，我想着嬸孃幫你想的這個路子倒也不錯。”蘭心在一旁敲邊鼓：“國內現在並沒有專業的服裝設計師，各工廠無非是多花錢去請些有名的畫家來做設計。我們浣竹可以當第一位職業服裝設計師呢。”浣竹看看蘭心又看看靜嫺和正海，眼裡都是希望的光。
靜嫺明白了女兒的意思，便一錘定音：“那就這樣吧，家裡的紡紗廠都歸在照石名下。成衣廠分一間給浣竹，成衣鋪子、綢緞莊都給浣竹。其他的成衣長、繅絲廠、針織廠、資產管理公司是官中財產，將來蓮舟的也從這裡出。我的嫁妝都參了他們祝家商業儲蓄銀行的股份，將來浣竹和蓮舟一人一半。”照石心裡一驚，大嫂竟然如此思慮周祥，祝家之前顯然是對沈家產業有覬覦之心，不然也不會鬧出蘭心告密的一出。如今兩家不但聯姻，還參了股，你中有我，我中有你，再扯不清什麼了。若是再來查抄沈家的財產，祝家也脫不了干係。“正思慮着，又聽靜嫺說“照石和蘭心各自有工作，這些產業若是管不了，可以自己請人照看，也可以託付給正海，你們開薪水給他也行，抽成也行，自己定吧。這事情要親兄弟明算帳，別互相扯不清。你們定個章程，回給我知道。官中產業和家裡的房子、田地就還在我名下，我這裡還有姑奶奶的一些嫁妝，別的就不插手了，將來你們誰接了沈家這份家業，自然轉給誰。”正要叫大家散去，她突然又想起一樁事，“廣州的成衣廠賣掉了，還有些現金在賬上，我想換成穩妥點的東西。都說盛世古董亂世黃金，我如今也看不出這是盛世亂世了，你們的意思呢？”照石和正海不約而同地說：“黃金”
靜嫺嘆口氣：“看來，這世事還是不太平啊。照石你多加小心，這身軍裝穿一天我就擔心 一天。”照石侷促不安，既沒法表示要脫了這身軍裝，又無法安慰嫂娘。還是蘭心出來解圍：“嫂娘也不必太過擔心，照石如今並不在軍隊裡，不過是學校的教官。什麼時候也輪不到警察上陣打仗啊。再說咱們如今雖不敢說家大業大，多少也算是在上海灘有個名號，有人在政府或者軍隊裡也是個保護。”靜嫺哼一聲：“仗勢欺人的名號，不要也罷。”蘭心臉白了一下，轉瞬換上笑臉：“有您坐鎮，給他十個膽子也不敢仗勢欺人哪，是不是，照石？”照石驚異蘭心反應，聽她問自己，忙附和道：“是，照石不敢。”