哄好了蓮舟，照石心裡倒輕鬆了，大嫂雖然嚴苛，畢竟待他視同己出，父母和孩子之間能有什麼過節，他就應該像蓮舟這樣認個錯，改過了就好。因此便回去書房沉下心來，認認真真地臨帖寫字，數百字寫完，倒覺得心靜如水。
吃了午飯照石帶着三個孩子在院子裡玩了一會兒，又交待桑枝照看蓮舟睡午覺。下午又打發浣竹和正海畫畫做功課，替曉真張羅孩子們吃點心，還教蓮舟搖頭晃腦地背了兩首唐詩。曉真見他聽進了自己的勸說，十分高興，一面半倚在門框上嚼着一塊蜜餞，一面笑眯眯地望着照石和蓮舟。照石忽然擡頭看見她，笑道：“靠在那裡做什麼？你若是喜歡聽蓮舟背這詩，就端個凳子來聽啊。”曉真不好意思起來：“我坐在你書房裡像什麼樣？”照石噗哧一聲笑了：“你怎麼說話也跟大嫂似的。你坐書房裡不合適，靠在門框上就像樣了？大嫂看到了也要說你坐沒坐相站沒站相。”曉真撅了撅嘴：“天天管的那麼緊，好容易出門了，還不許人鬆快一會兒嗎？”她撅嘴的樣子讓照石心裡一動，“看起來每天跟着大嫂亦步亦趨，也不過是個年輕有趣的小姑娘罷了。”此時蓮舟卻仰着小臉說：“姨娘，我娘說了，不管她在不在家都要乖乖聽話，不許兩面派。”曉真握着嘴笑，掏出手絹來給蓮舟擦了擦臉上的點心渣子，“好，蓮舟最乖，姨娘也聽蓮舟的。”
靜嫺一進門，蓮舟就撲過去，坐在膝頭上搖頭晃腦地背“林暗草驚風，將軍夜引弓。”靜嫺高興地摸了摸他毛茸茸的腦袋，問他：“今天在家乖不乖啊？睡午覺了嗎？下午吃了什麼點心？”蓮舟忽閃着大眼睛，拉着母親的手說“我今天最乖的，中午姨娘給我吃了蔥油拌麪，二叔和姐姐還教我跳繩來着。我睡午覺了，沒要桑枝姐姐講故事。下午吃點心了，吃的是芡實糕。娘，我明天想吃個栗子蛋糕可以嗎？“靜嫺最愛聽蓮舟唧唧呱呱的聲音，見他這般可愛，自然開心：”好，明天下午讓二叔帶你們去飛達咖啡館吃栗子蛋糕。你今天沒闖禍呀。”聽了這話，蓮舟有些不安，擡頭看着一旁的照石：“二叔，我今天沒闖禍吧。”照石知道他擔心自己當着靜嫺的面揭發早上踢了正海的事，衝他擠擠眼睛：“沒有，蓮舟今天特別乖，沒闖禍。”蓮舟放了心，從母親膝頭上跳下來，拉着她的手說“哥哥姐姐下午畫畫，我帶你去看。”還沒上樓，浣竹就舉着他和正海新畫的一幅《石竹圖》拿給母親看。蓮舟伸着手指說：“石頭是二叔，竹子是姐姐。”又摸出上午跟正海搶奪的那一張出來，“海上的小船，就是蓮舟和哥哥了。姐姐畫的畫給哥哥，明天哥哥給蓮舟也畫一個一樣的”正海乾脆地答應“行，我明兒畫個一樣的。”一家人嬉笑了一陣，照石紅着臉說：“大嫂，您來一下。”
進了書房，照石請大嫂在書桌前坐下，自己低着頭，一字一句地說：“大嫂，照石錯了。”靜嫺笑“你是個懂事的孩子，過而能改，善莫大焉。大嫂心裡高興，這些年沒白教你，也沒白疼你。”照石點頭：“以後正海和浣竹的功課都教給我，您放心吧。”靜嫺笑笑“不只他們倆呢，我想明年九月份也送蓮舟去上學，他還沒開過蒙，這個任務可也教給你了。”照石對於開蒙先生這樣的任務有點吃驚，他不安地看了看大嫂。靜嫺倒一點也不擔心“你怕什麼，當年我怎麼教你的，你就怎麼教他啊。”照石吐吐舌頭“您怎麼教我的，您最清楚了，如今你那麼疼蓮舟，到時候可別捨不得。”靜嫺嘆道“你以爲我打你的時候就捨得了？哪家的父母管教孩子的時候不是自己心裡先碎成幾瓣，那板子才落在孩子身上的？”照石連忙點頭“是，照石明白，並不曾埋怨。”靜嫺看着遠處，幽幽地說“咱們沈家不能再出個敗家之子了，因此纔對你規行矩步，生怕你走一點彎路。前些日子，我還感慨，是不是管你管的太嚴了些。如今蓮舟這孩子，也是慣的不像樣，況且從前他長大的那個地方自然也是沒什麼規矩教養的。我也知道慈母多敗兒，可又擔心管的太過，怕他跟我生分了。你知道，這孩子願意跟我親近也是難得，我總是怕管的狠了，他就想着要回去。”照石鄭重地說：“大嫂放心，蓮舟也交給我，不光是念書，我也教他規矩，定不能叫他跟您生分了。”“如此可就偏勞你了”照石臉又紅了“您這麼客氣，可讓我把臉往哪兒放呢。”
一家人其樂融融地吃了晚飯，靜嫺又回房去跟曉真安排打發家裡下人們離開的事。說的久了，只覺得太陽穴一跳一跳地疼，曉真趕忙上前幫她揉着。門開了，蓮舟的小腦袋擠了進來，後面跟着浣竹，顫悠悠地拎着一桶水，曉真要去接過來，卻被浣竹推開了。蓮舟笑嘻嘻地拉着母親的手：“娘，泡泡腳吧，二叔說泡腳能解乏。”浣竹把桶放在牀邊，歡歡喜喜地跟弟弟一起拉着母親坐下，兩個孩子蹲下去幫母親脫了鞋，褪掉襪子，把腳放進熱水裡。四隻小手在桶裡揉搓着腳底和小腿，孩子的眼睛笑眯眯地看着母親。蓮舟仰着小臉問“娘，你舒服了嗎？還累不累？”靜嫺摟着兩個孩子，眼裡閃着淚花“娘不累了，娘看見浣竹和蓮舟就不累了。”蓮舟奇怪地問：“娘，你怎麼哭了？你別哭，二叔說愛哭的孩子不勇敢。”說着就跟浣竹一邊一個地伸手幫她抹眼淚。急的曉真在旁邊大叫“我的小祖宗，這可不把洗腳水都抹臉上了！”一句話說完，娘三個就在牀上笑成了一團。蓮舟趁機說，“娘，蓮舟困了，不回房去，跟娘一起睡。”浣竹就在一旁羞他，蓮舟也不理，只管把小腦袋埋在靜嫺的懷裡。蓮舟剛來家裡時，靜嫺在自己牀上哄他睡了兩晚。此後說什麼也不肯搬去自己的房間，每晚睡覺前必死死地摟着靜嫺的脖子不肯撒手。靜嫺憐念他必是小時也跟母親睡在一起，不曾自己單獨入睡，便每日哄他入睡後才又把他抱回房裡。今日逮到這樣的機會他必是不肯罷休，靜嫺只得給他脫了衣裳，安頓他在牀上躺下。這孩子也乖覺，摟着靜嫺的脖子：”娘辛苦了一天，蓮舟乖乖的睡覺，不要娘說故事的。”說完就閉上眼睛，長長的睫毛一顫一顫。靜嫺此刻早已不記得這孩子的父母給自己帶來的苦痛，倒彷彿有了這個孩子，自己一切的辛苦都被拋諸腦後，輕輕地拍着孩子的背，母子兩人都靜靜地睡去。