浣竹膽子小，每每球飛過來的時候她總會下意識地躲開，正海衝她大叫：“浣竹，不要躲，要迎前擊球！”浣竹咬着嘴脣，無助地看向正海，向他搖頭。正海跨過球網，一邊撿起散落在腳邊的網球，一邊說，“先別急，等我想個辦法。”一會兒，他將一個網球拋起又接住，對浣竹說：“這樣，我把球拋給你，你試試用手把球抓住，是伸手抓住，不是接住啊。”隨後他開始把球拋向浣竹，可是每次球碰到了手，就又掉落在地上。正海笑道：“你看，你要向前伸手去抓它，把它抓回去，而不是等着球碰到手才抓，這樣反應慢，你就抓不到球了。”浣竹按照正海的說法試了幾次，向前伸手去抓網球，終於成功了！正海很高興，抱起浣竹在草地上轉了一圈，然後說：“就是這個意思，你用球拍擊球時也是這樣，要在球還沒過來的時候就主動去找到它。我的浣竹，你真厲害！”浣竹掙脫他的懷抱，使了個眼色，示意照石和蓮舟還都在。正海卻伸手颳了一下她的鼻子：“不要緊的。”
浣竹掌握了擊球的要領，很快就打的有模有樣，蓮舟還在動一下西一下地胡亂打着，照石終於看不過去說他：“你不要亂打，這樣反倒要傷了手腕。”話音剛落，一個網球飛出去，砸下了院牆邊上祠堂的幾片瓦。照石瞪着蓮舟，用手虛指了一下，蓮舟慌忙跑過來：“二叔，二叔，別告訴我娘啊！”照石不屑地說：“我不說，你娘就不知道啦。”蓮舟說：“現在這些事歸姐姐管，你不說娘當然不知道。”照石招手叫浣竹，笑着問：“蓮舟砸了祠堂上的瓦，你這個當家的大小姐要怎麼辦啊。”浣竹歪着腦袋想了一下，看向正海，正海從褲兜裡套出一個很小的本子和一截鉛筆。浣竹在上面寫“學會正手擊球，既往不咎！”蓮舟看了紙條，抱住浣竹：“你真是我的好姐姐！”正海在旁邊笑：“你願意學，我還不願意教呢，不聽話，沒長性。”
照石拿起球拍說：”我也觀摩半天了，正海你發兩個球過來，看看我的動作對不對。“正海依言開始發球，照石果然動作十分標準地擊球過網。正海在對面衝他豎起大拇指，照石拍拍蓮舟的背：”你呀，逃不出我的手掌心！你正海哥哥沒空理你，你今天要想學會打球只能指望二叔了，要是學不會，我們晚上就跟你娘告狀，說你闖了禍。“
蓮舟纔不在乎他們告狀，家裡明朝的盤子清朝的碗從小到大不知道被他砸過多少，他娘頂多假裝生氣教訓他兩句。他只是不得要領，本打算扔了球拍，去玩別的，看二叔願意教他，倒也打算好好的學起來。照石到底是帶過兵的人，有的是訓練的法子。他抓着蓮舟的手說：”要固定手腕，要用腰部的力量，明白嗎？“蓮舟試了兩下，還是不自覺地要甩着手腕把球打出去。照石搖着頭，在樹上比出一個蓮舟合適的擊球點，在上面釘了一片樹葉，然後從籬笆上折了兩根小竹條下來，衝蓮舟說：”把右手給我。”蓮舟嚇一條，驚恐地看着他，照石咧嘴笑了，”你小子，想哪兒去了，我給你想個辦法。”他把小竹條固定在蓮舟的手腕上，說：“嗯，這樣手腕就不亂動了。要是還想亂動，我就把竹條削成尖的，動一下就扎一下。”接着他比劃着樹上的那片葉子，“嗯，你擺好姿勢，用正確的擊球動作去打這片樹葉。連續打碎十片樹葉，我估計就差不多了。”蓮舟始終不明白二叔葫蘆裡面賣的什麼藥，倒沒說什麼，乖乖地按照照石的方法練習。一開始，不太會用力，揮了幾十次拍也沒打碎一片樹葉。又被照石發現他手腕的依舊有毛病，真的削尖了竹條。被竹條狠狠紮了兩次以後，手腕的問題徹底解決了，放棄了用手腕發力，自然用上了大臂和腰部，一旦動作協調好，樹葉很快就會被擊碎。
等蓮舟再度上場，擊球的動作也變得有模有樣了。他撒了歡兒地在場上跑來跑去，不斷請求正海喂球給他，有兩次正海沒有接住回過來的球，高興的蓮舟在草地上翻起跟頭來。終於，小傢伙累出滿頭大汗，呼哧呼哧地跑下場，勾着照石的脖子說：“二叔，你太厲害了！”照石把纏在自己身上的小傢伙摘下來笑：“你二叔千軍萬馬都帶過，折騰你這麼個小東西還不容易！”
大年初一下起了雪，紛紛揚揚，到了初二早晨才停下來。陽光照在積雪上，反射在屋子裡，照的一片雪亮。照石躺在牀上，覺得眼前明晃晃地，剛睜開眼睛，卻看見蓮舟眯着眼坐在牀邊。他看到照石睜眼，歪着腦袋討好地說：“二叔，今天不跑步了，起來打雪仗去吧。我聽見雪下了一夜，剛看了一眼，外面有很厚的積雪呢。”上海不比北方，像這樣的積雪很是難得，照石聽了這話心裡一喜，正坐起來時，看蓮舟晃盪着兩隻腳丫子，笑罵他：“大冷天光着個腳丫子跑什麼！多大了還跟個孩子似的不管不顧。”蓮舟正色：“我把鞋子脫在走廊裡了，我怕穿鞋進來吵到你睡覺呢。好心當作驢肝肺！”照石一點不買賬“你這麼討好我，還不是爲了不出去跑步！”蓮舟被戳穿了伎倆，只好厚着臉皮說：“二叔，我又不是你的兵，幹嘛天天盯這麼緊啊！”照石捏着他的鼻頭：“是哪個小傢伙跟我說，將來也要跟我一樣當兵打仗的，連早上跑步都嫌累，趁早死了這條心吧。”蓮舟也不在乎：“不當就不當，反正我娘肯定也不同意的。你去軍校的時候，氣的她幾個月都不願意說話，嚇的我在家大氣都不敢出。”照石搖搖頭，離家去軍校是他二十多年來做的最大膽的事情，當年一腔熱血要拯救積貧積弱的國家，後來也曾烈火長槍視死如歸，經歷了這樣血與火的洗禮後卻又回到了上海灘的溫柔鄉，臥聽落雪，終日賦閒。
他心中悵然，不再跟蓮舟逗趣，掀開被子去了盥洗室，一邊打開水龍頭，一邊在嘩嘩地流水中跟蓮舟說：“快回去洗漱換衣服，吃了早餐才許去打雪仗”蓮舟噔噔噔地跑掉了。
剛吃過早飯，照泉一家來拜年，大包小包地拿進來，照石迎着姐姐姐夫拜了年又安排他們吃茶點，拜祠堂。蓮舟磕了頭領了紅包，看二叔指望不上，又去磨照泉家的表哥表姐一起打雪仗去。剛打開房門，看蘭心裹着厚厚的絳紅色呢大衣站在門外，跺着腳上的殘雪。蓮舟站在門廳裡直嚷：“二叔，二叔，有人找！”
照石迎出來，看到蘭心也嚇一跳，幫她找了拖鞋，讓進房間裡。照泉打趣道：”今天不是初二姑奶奶回孃家嗎？沒聽說有新媳婦上門的禮啊！“蘭心紅着臉跟照泉道了新年好，又望了望照石：“你大嫂在嗎？我找她有點事。”照石引着蘭心去二樓的起居室，讓人給倒了熱茶，又端了水果點心方說：“姐姐今天回來，大嫂在祠堂準備祭禮，請姐姐姐夫一起過去祭拜，我去請她過來，你稍等。”正要離開，又返身回來問：“有什麼要緊的事嗎？先跟我說說？”蘭心眼睛轉了一下，說：“是你們家生意上的事情，須得你大嫂知道才行。我是偷偷出來的，沒有很多時間，還是等她來了再說吧。”照石點頭，隨即安慰他：“你別急，回頭跟家裡說我約你出來看電影就是了。”話剛說完，他想起前些天大嫂提起，祝家如今也不很願意蘭心與他交往，自失地一笑：“抱歉，我唐突了，你稍坐，我去找大嫂。”
靜嫺聽說蘭心大過年的突然趕來，知道是有要緊事，匆匆地上了二樓。蘭心見到她，鞠躬道了新年好，直起身時，目光在照石身上流連了一刻，靜嫺想了想說：“照石，祠堂的東西的都備好了，你帶着姐姐和姐夫過去吧。”照石很想知道大嫂要跟蘭心說什麼，但不得不依着吩咐下樓去找照泉。照石剛離開，蘭心緊接着就問：“大嫂，您是從商業儲蓄銀行貸了一筆款子嗎？”靜嫺點頭，蘭心接着問：“是抵押了兩間細紗廠？”靜嫺又點頭，接着問：”怎麼有什麼問題嗎？“蘭心說：”您快把貸款的申請撤回來，別貸這筆錢。“靜嫺狐疑道：”爲什麼？我是準備開針織廠，擴展業務的。這筆錢有什麼問題。”
”昨天家裡來了個日本人拜年，我去回禮，聽他們說要讓您還不上這筆錢，把細紗廠抵給日本人呢。”靜嫺皺着眉頭問：“我們沈家又不缺錢，如何就能讓我們還不上這筆錢？再說，這樣的事情，你爹就讓你在旁邊聽着麼？”蘭心緊張的臉都有些紅了“是，我回了禮，沒法呆太久。擔心他們說的事情，從小丫頭那兒接了茶壺，在書房外面偷聽。”