“北平的學生已經鬧起來，上海的學生也要罷課了。這些天不太平，讓正海和浣竹在家呆兩天，別去上學了。”靜嫺站起身來，去書桌上拿了一張邀請函給照石看。“國民大會商界代表？”“是啊，工商聯合會發來的。”照石看起來很興奮“大嫂，你一定要去啊。現在大家都號召抵制日貨。日貨對國貨衝擊最大的就是棉紗和洋布，槍口竟是正對着咱們家，這算也是咱們家的大事呢。”靜嫺嘆口氣，“國家大事，我一個婦道人家也看不明白。但你說起棉紗洋布，我卻不這麼想。日本人機器先進，織出的洋布又好又便宜，咱們要是不能織出更好的布，只一味抵制又有什麼用呢？日本的棉紗是細紗，咱們是粗紗，價錢卻一樣，別說老百姓，就是德國人法國人，也都去買日本人的細紗。老百姓掙的都是血汗錢，憑什麼不讓人家買又便宜又好的東西呢？”
果真如照石所說，各地的學生運動都鬧起來，上海也越來越不太平。國民大會如期召開，孫管家擔心靜嫺一個女人去參加那樣的大會不安全，主動替她前去。沒想到在大會上碰到了照石——他是作爲學界代表來參會的，而且還代表上海的中學生髮了言。孫管家急匆匆地在人羣裡找到照石，緊張的臉上的皺紋都擰在了一起“我的二爺，您膽子也太大了！瞞着家裡來開這樣的會，還敢發言鼓動學生罷課，這要是讓大奶奶知道了那還了得？北平鬧事的學生已經抓了幾十個了你知道不知道？”照石笑笑“我也不是故意瞞着家裡啊，今天若是我大嫂來開會，這會兒也看見我啦。我又沒幹什麼見不得人的事情，再說，大嫂還給我看了工商聯合會邀請她的請柬呢。”兩人正說着，會場突然一陣騷亂，軍警包圍了現場，與會人員羣情激奮，衝突起來。孫管家怕照石受傷，死死地把他護在懷裡。
結果照石看到一個女學生跳上講臺，那姑娘穿着湖色的襖子，靛青的裙子，梳着兩條麻花辮，辮稍上繫着跟襖子同一料子做的蝴蝶結，她站在臺上大聲地說：“各位軍爺，我知道你們也是職責所在，並非不愛國，那麼就請暫時放過與會的國民。各位市民們，工友們，學友們！咱們都是一家人，莫要互相爲難。不如各自回去，在各自事業上爲救國添力氣。”爲首的軍官在臺下答道：“這位姑娘說的對，我們職責所在，不好交差，也請大家不要爲難我們，各自散了吧。”照石驚訝於這姑娘的膽色，不免回頭多看了幾眼，那姑娘也在人羣中看到了照石，衝她笑笑，她笑起來，臉上有個小小的酒窩。孫管家嘴裡咕噥着：“祝董事長那麼個小心謹慎人怎麼養了這麼不要命的一個閨女。”照石望着孫管家：“你認識那姑娘？”孫管家點頭：“是商業儲蓄銀行祝董事長的女公子，祝家是留洋回來的，他這個千金在好像是在中西女中讀書的。在他們祝家辦的一個金融界酒會上見過。”照石來了興致：“她家裡辦酒會，她也參加的？真是個文明家庭。我們家空有這樣大的宅子，也不曾辦過酒會，我也不常去那樣的場合，況且他還是女孩子，他父母真是開明。”孫管家猶自嘮叨着：“二爺快別再講這樣的話，給大奶奶聽到了又要不高興。
人羣漸漸散去，照石跟各位學界代表通了氣，約定三天後繼續集會組織活動，接着纔去尋着孫管家一同回去了。孫管家一路上仍然不停嘴“二爺呀，你瞧瞧這種地方多危險，要是有個三長兩短可怎麼好啊？我可跟你講啊，我回去是要告訴大奶奶的，可不能替你瞞着這樣的事。”照石根本不把這些話放在心上，他倒想起另一件事，神神秘秘地問：“孫管家，今天開會的商界代表你都認識嗎？”孫管家沒注意到他在轉移話題，順着他的話答：“認識的呀，我跟了老爺這麼多年，上海工商聯合會的人，我哪一家不認識。”照石若有所思，“認識就好，過兩天啊，可能有個好消息。”孫管家被他弄的雲裡霧裡“啥好消息，二爺說來聽聽。”照石神秘地說“這是預感，不過我說了不算，得討大嫂的主意才作數。”
孫管家是個刀子嘴豆腐心的人，雖然在路上沒少嚇唬照石，但回去卻沒告訴靜嫺在會場碰到二爺的事。他知道大奶奶對這個小叔子一向管教甚嚴，既然當天沒出什麼事，就不打算多生事端了。誰知，照石心裡還有更重要的事要跟大嫂商量，自己去坦承了參加國民大會的事情。結果他還是低估了大嫂對這件事的反應。
他剛說完在國民大會上碰到孫管家，大嫂的臉就沉下來。照石坐不住了，站起來說，“大嫂，我如今也長了幾歲年紀，您上次不還說我也是有妥當主意的人。我看您之前也張羅作爲商界代表的事，想着您並不反對，就自己拿了主意去了。”靜嫺面沉如水，沒有一絲表情。照石見大嫂不說話，心裡有點慌，定了定神接着說：“前些日子，跟大嫂提過請大嫂認了正海做義子的事，如今我倒想了個辦法。昨天在會上見到孫管家，看他在商會那些人中倒是進退得宜，我細問了問，他到對這些人和事都很熟悉。不如大嫂委了他做商行的襄理，生意上也有個可靠的幫手，他也不必在家裡幫忙，大家彼此面上都好看，正海的事情，也沒什麼顧忌了。”靜嫺冷笑了一聲“二爺果真拿的了大主意，孫管家替你瞞了私自出去開國民大會的事，你就舍給他這麼大一個恩典。以後這家裡的事，也不用我，倒是你拿主意好了”照石聽大嫂說了這麼重的話，也嚇到了，趕緊解釋：“大嫂您誤會了，我並沒有求孫管家幫我瞞着這事情，還笑他大驚小怪，說您既然委託他去開會，對這個事情必是不反對的。您去問問孫管家，他都不知道我跟您提正海的事情。”
孫管家來了，靜嫺問了幾句話就知道照石並沒說假話，心裡正暗自懊悔錯怪了照石。孫管家卻又猶猶豫豫地說：“大奶奶，還有一件事，我覺得也得告訴您，瞞着不合適。”靜嫺自然讓他細細說來，孫管家有些不好意思，沒直接跟靜嫺講，卻對着照石語重心長，“二爺，這集會的事情，究竟危險，以後還是不要再去了。我聽到你跟幾個學生商量還要在組織集會，這個太危險了。北平的學生被抓起來好些呢，好在上次沒事，那些軍警大爺哪裡靠得住，萬一翻了臉，可是了不得的事情。”照石萬沒想到孫管家竟然在大嫂面前將他一軍，氣的別過頭去不理孫管家，也不講話。
靜嫺在一旁問：“孫管家講話你聽到沒有？”照石有膽量不理孫管家，但卻沒膽量不回大嫂的話，只得小聲說：“聽到了。”靜嫺吩咐：“這兩天哪也不許去，就在家裡看書。”照石垂頭喪氣：“是，知道了。”照石沒來由地被禁了足，又受一通教訓。心裡氣不打一出來，出門時便手重摔了房門，靜嫺在房裡叫他：“回來！”照石只好轉頭又進了房間。靜嫺也並不說話靜靜地看了照石一會兒，說：“要是敢往大門外邁一步，就自己去祠堂領家法。去吧。”照石擰着眉毛應是，可再轉身時，輕手輕腳地帶上門，再不敢發出一點聲音。
轉天靜嫺就與孫管家說了請他去商行做襄理的事，又給正海做了四季的新衣裳，準備了幾色禮品，準備認下這個乾兒子。到了吉日，家裡請了孫管家夫妻二人，一起坐在客廳裡，看正海磕了頭，叫了乾孃。靜嫺笑：“去給二叔也磕個頭，雖說比你大不了幾歲，但也是長輩，以後要聽話呢。”正海依言給照石磕了頭，叫了二叔。照石卻因爲孫管家前兩日在靜嫺面前勸他的話，一直臉色不大好，當着靜嫺的面不敢露出來，只得勉強笑着，扶了正海起來。正海歡天喜地，還跟照石說：“我知道是二叔說給乾孃，要認下我這個兒子的，二叔一向最疼我。”照石撇嘴，陰陽怪氣的說“可不是，爲着你的事，二叔還捱了一頓罵。”靜嫺臉色不豫，“照石！”照石站起來，靜嫺想想這個場合不宜發火，只說：“當着孩子，總要有點長輩的身份。”
到了晚間，靜嫺靠在引枕上，半眯着眼睛看曉真半坐在牀沿給她捶腿。她忽然拍了拍曉真的手背，問道：“你說，我是不是對照石太嚴厲了些？”曉真看看靜嫺，低下頭去：“大奶奶待人一向寬和，對我對家裡的丫頭下人都是好聲好氣的，就有了錯兒也不甚追究，教訓兩句就完了，就是對二爺厲害些，容不得一絲兒錯處。有幾次您打發我傳話請他來，我看他竟是很緊張的樣子。說起來長嫂如母，可誰見自己的娘還嚇成這個樣子，二爺也不過是十幾歲的人，比我還小呢。”靜嫺嘆氣，“誰叫他是這沈家的二爺呢。”曉真趕緊接過話頭來，“是，二爺也比不得我們，他是要頂立門戶的爺們兒不是麼。”靜嫺笑：“他要是能跟你一樣明白就好了，這孩子也不知怎麼了，一會兒糊塗，一會兒明白的。我竟擔心是不是管他太多，讓他不知道怎麼辦纔好。”曉真道：“大奶奶也寬心些，你看蓮舟也沒管這麼緊，不也沒學壞麼。前些日子正海少爺擺弄那臺老座鐘，上的太緊，崩了弦，倒不能好好走了。我瞧二爺約莫是跟家裡那臺座鐘似的。”靜嫺笑了：“你這個比喻很對。蓮舟還小，況且我又不是他親孃，擔心太嚴厲他就跟我生分了。說起來，這孩子之前還是慣的狠了，他那個娘又是那樣，等這孩子大些，也是要好好立立規矩纔是。嗐，話又說回來，這麼一丁點大的孩子能闖多大的禍事？比不得照石一年大二年小，心思多起來了，連跟着學生們一起鬧事的本事都有了。”曉真倒試探着問：”我聽孫管家說，那天集會的人鬧起來，還是誰家的一個姑娘，上主席臺勸解的。這姑娘膽子可真夠大的呢，說起來不是要把爹孃給擔心死，洋學堂裡的小姐，肯定也是哪家公館裡的千金吧。虧得咱們家浣竹聽話，不然想想都要睡不着覺的。”靜嫺閉了閉眼，彷彿要在腦海裡再看看女兒的模樣，“浣竹就是不能說話，要是能說啊，恐怕也不是什麼省油的燈呢。你忘記她剛上學剪頭髮的事啦？”
曉真輕輕地幫靜嫺把腿放平，蓋上毯子，靜嫺卻說：“天氣熱了，這毯子蓋不住，換了繭綢的夾被來吧。”曉真笑：“黃梅天來了，那繭綢的東西不隔潮氣，一早一晚的風也涼，奶奶倒是別太貪涼。”靜嫺擺擺手：“我竟覺得十分燥熱，蓋不住這樣的東西。”曉真一面在櫃子裡翻那夾被，一面說：“我看奶奶這些日子煩悶的飯也吃不香，前時候醃了些青梅，拿兩顆來給您含着，看能不能舒服些。您也是操心的太過，今天早起梳頭，我又看見兩根白頭髮呢。”靜嫺嘆息：“爲人父母，不就是見天替孩子們操心麼，如今又多了一個正海。我看那孩子什麼都好，就是太要強了些，我聽說前些日子還在學堂裡跟人打了架。”曉真安慰她：”您也是操心太過，十來歲的男孩子跟人動了動手有什麼稀罕的，不是回來就讓二爺叫進書房裡了嗎？”話沒說完，蓮舟的小腦袋就擠進來，“娘，你要不要聽我背《千家詩》”靜嫺笑道：“你既然送上門來，肯定是背熟了的，好啦，我讓姨娘把你被子抱來，上來睡吧。”蓮舟立即跑到牀邊，蹬掉腳上的鞋子，爬上大牀躺在母親身後了。