沒兩天，上海的大中學生都罷了課。靜嫺也不敢放浣竹和正海到學校去，生怕兩人出危險。照石被大嫂的禁足令困在家裡，哪也去不得，在書房看着報紙上一條“上海學生聯合會成立”的消息發呆。窗外的雨點淅淅瀝瀝打在梧桐葉上，令人煩悶。書桌上一個白瓷碟子裡盛了幾顆青梅，他拈起一顆送進嘴裡，酸的五官都擰在了一起。
靜嫺也忙的焦頭爛額，紗廠裡的工人鬧罷工，綢緞莊的掌櫃鬧罷/市，偏偏又趕上鎮江發大水，把沈家在那裡的棉田沖毀，棉花收不上來，不得不打發了孫管家——現在已經是孫襄理了，前往武漢，去照泉那邊尋找門路去。她拖着一身的疲憊回到家，曉真匆匆地迎到門口，“大奶奶，您可回來了，這家裡的事情我可管不了了。”聽了這話，靜嫺頹唐地坐在門口的長凳上，閉着眼說：“說吧，家裡有什麼事兒。”曉真蹲下幫她脫了腳上的高跟鞋，揉了揉小腿上的肌肉，又套上拖鞋，才說：“您一會兒進去可別動氣，正海帶着浣竹跟蓮舟在家裡學着學生演講遊行呢，在客廳裡貼一大堆標語，什麼打倒賣國賊，還我青島的。三個一起鬧，我是一個也攔不住。”靜嫺沒有睜眼，問她：“二爺呢？二爺不是在家嗎？”曉真撅着嘴，“二爺把自己關在書房裡一天了，門都不出，午飯還是丫頭給端進去吃的。還有一個事，家裡幾個江北來的老媽子和茶房，說是家裡遭了災，問問能不能給漲點月錢，這事情我也做不了主。”靜嫺點點頭，“我知道了，扶我進去。”
她半靠在曉真身上進了門，三個小孩子帶着兩個小丫頭在客廳裡鬧的正歡，一手舉着自己做的小紙旗一手舉着小拳頭正在高喊“廢除二十一條！”小丫頭看見靜嫺回來，一溜煙的躲起來，正海到底忌憚一些，停了下來，不好意思再喊。浣竹和蓮舟依舊高興地開懷大笑。靜嫺此時連發火的力氣都沒有，只淡淡地說一句“去二叔書房裡溫書。”就轉身回了自己的房間。浣竹和正海乖乖拿着課本去了照石那裡，曉真趕緊打發人把客廳收拾了。
晚餐時，曉真還在叨叨，“都是運動鬧的，鋪子都不開張，連菜都不好買。”照石不以爲然，“你還別抱怨，要不是有這些運動求民主求科學，你還坐不到這桌子上來呢。”曉真也撅嘴“要是我站一邊伺候，鋪子就都開張了，那也行啊。”靜嫺“啪”地一聲把筷子拍在桌上，曉真和照石就都閉了嘴。才消停一會兒，蓮舟就跟正海搶上了一塊排骨，誰也不讓着誰。蓮舟沒有正海力氣大，排骨被正海塞進嘴裡，蓮舟撇嘴要哭，浣竹趕緊又給他夾一塊。但小孩子倔脾氣上來，把浣竹給他的那塊丟在地上，非要正海夾走的那塊。照石也正氣悶，拉起蓮舟在屁股上拍了兩巴掌，蓮舟立即嚎啕大哭。靜嫺站起來“不好好吃飯就都別吃了。”轉身離開了餐廳。剩下的一桌子人，看靜嫺離開了，誰也不敢再吃，都灰溜溜地走了。
曉真擔心靜嫺晚飯沒吃好，心裡又存了火氣，趕着去廚房熬了小米粥端進房去，輕言輕語地勸着“大奶奶，都是我不好，家裡的事管不好，還跟二爺鬥嘴，惹您生氣了。我熬了小米粥，您好歹喝兩口，火氣存在身子裡當心脾胃失和。”靜嫺此時已是疲累之極，彷彿幾千幾萬件事在腦子裡，應接不暇，想着想着就滴下淚來。曉真嚇壞了，上前去幫他擦臉上的眼淚。靜嫺抓住她的手，哽咽着：“你不用擦，讓我哭一會兒，哭一會兒就好了。”曉真不敢把手抽回來，任由靜嫺緊緊的攥着，一滴一滴地接着眼淚。在曉真心中也是五味雜陳，對她來講，靜嫺幾乎是神一般的存在，溫柔而堅強，細緻而決斷，但這個女人完美外表背後的眼淚，又有幾個人見過呢。
待到靜嫺情緒漸漸平穩，曉真輕輕拍了拍她的手背“大奶奶，粥涼了，我再熱熱去。”靜嫺苦笑：“少氣我兩句，少喝多少小米粥呢。”曉真熱了粥進來，靜嫺倚窗吹着她那隻玉簫，她覺得聲音很熟悉，想起了自己嫁進沈家的那個晚上。只是那晚上的簫聲嗚嗚咽咽地像一首輓歌，今晚，卻沒有那麼悲哀，只是靜靜地說着吹簫人的心事。
靜嫺淺笑了一下：“小時候心裡有事的時候，就拿它來吹着玩，結果差不多天天坐在院子裡吹這個，現在想想不過是小姑娘傷春悲秋罷了。如今心裡的事情真的多起來，倒幾年都不動一次了。”
她坐下來，由曉真拿熱手巾幫她淨了手，再拿起筷子的時候，又恢復成那個沉靜老練的人。“我剛纔想了想，如今老爺去了，家裡也用不上那麼多伺候的人，孫管家去幫我料理生意，你打理這麼一大家子也不容易。不如，趁這個機會，把人都打發了吧。外頭留一個司機一個管園子的，家裡留一個廚房的老媽子，留一個伺候浣竹的丫頭。其他的人，願意回鄉的，就多給些月錢，不願意回去的，就去廠子裡做工，憑各人自願吧。”曉真問：“一個丫頭？怕是不夠使吧？奶奶這裡呢？桑枝姐姐總要留下的。”靜嫺擺擺手：“二爺和蓮舟都是男孩子，也得學着自理，我可不能養出兩個紈絝子弟，將來出去讀書難道還要帶人伺候？你去問問看，看文錦和棉桃兩個誰願意留下。桑枝不用你管，她從小跟着我，如今虛歲都二十了，必得幫她找個好人家，我已看中了咱們綢布店裡新提上來的二掌櫃，是個精明妥當的人，嫁過去就是做掌櫃娘子，也不委屈了桑枝。我這裡，這兩年也都是你伺候打點，桑枝也先是忙老爺，後是看顧蓮舟，就讓她歇了，也好準備準備嫁妝。日後我也就盡着你一個人支使吧，除非你嫌棄伺候我，再除非......”“除非什麼？”靜嫺笑了一下“除非你一年大二年小的，想嫁人了。”曉真羞紅了臉“您紅口白牙的說這個幹嘛”靜嫺嘆氣“沈家誤了你，一個好好的閨女，白擔着姨娘的名頭。不管大爺回不回來，我想也不能讓你跟我一樣守着，也不好就這樣打發你回去，論模樣，論品格，你也不低過桑枝去，所以我想着，還是幫你再尋個人家。”曉真此時，哭也不是笑也不是，一時不知道怎樣纔好，一跺腳就要出去。靜嫺拉住她：“你別忙跑，叫二爺來我這兒一趟，剛咱們說的好消息，你也快快地去說個桑枝聽吧。”
曉真去敲了照石的門，請他去靜嫺的房裡，照石緊張起來：“大嫂打發你來，可說什麼沒有？”曉真笑笑：“沒說什麼。”照石咬着嘴脣問：“晚飯也沒吃好，還氣着呢？”曉真眼睛轉了一下，有些疑惑地問：“我？”照石搖頭，”大嫂啊。”曉真撇嘴，“我冷眼瞧着，也不像是有什麼火氣。就是今天，幾個小的鬧的太過了些，二爺回頭好好管管。”照石點頭：”我知道了，這就去。”說罷起身要出門，曉真卻還堵在門口，兩人你讓我，我讓你的，竟鬧了個紅臉。照石低頭出去，卻又被曉真叫住，“晚上跟二爺拌了兩句嘴，是我急了些，二爺多擔待吧。”照石低頭：“不敢。”說罷，往靜嫺房裡去了。
照石進來的時候有些忐忑，他也知道今天幾個小的鬧的太兇了些。大嫂卻沒對他發什麼火，只是面上淡淡的問了問功課的事，接着說：“我打發孫襄理去武漢你大姐那兒一趟，明天你陪我去趟商行，有些文書上的事要你幫忙處理。”“是”照石躬身答應，退出去了。