回去的路上，夜色已深，月亮在雲層裡若隱若現，昏黃的路燈照着亮，租界裡的法國梧桐影影綽綽地映在車窗上。照石奔波了一天，晚上在酒會上又抿了兩口酒，汽車單調的馬達聲已經令他困的東倒西歪。靜嫺本來心軟，想讓他回去早點睡，後來想想這兩天家裡的事情，只能狠狠心，趁熱打鐵了。
到了家門口，靜嫺吩咐照石，“把你這兩日的窗課拿來我瞧。”一句話，把照石正打着的一個哈欠憋回去了。等照石捧了窗課本子去靜嫺房裡。靜嫺正跟曉真交待家裡的事，他不好打擾，立在一旁，等兩人你一言我一語地說桑枝的婚事，下人的月錢，四季的衣裳，客廳的吊燈和祠堂的木器，瑣碎的家事聽起來就令人犯困，他竟是站的東倒西歪了。曉真退出去以後，照石才遞過自己的窗課。他昨日在家生了一天悶氣，心早就飛到學生聯合會去了，字寫的可想而知。呲啦一聲，大嫂撕掉了那幾頁字，揉碎了扔在地上，“爲什麼撕掉？”照石冷汗涔涔，低頭回答“寫的潦草”靜嫺瞪了她一眼“字都浮在紙上，就快飛出去了，你這麼大的人，難道還要人耳提面命地再教一遍如何靜心靜氣？”照石心裡一緊，小時候貪玩，寫字不能靜心，大嫂便拿着戒尺坐在書桌旁看他寫，眼神都不許往別處瞟一下。他有些慌亂地擡眼看看大嫂，靜嫺說“昨天的與今天的一併寫了再睡。我原也不想拘着你寫什麼人的字，你既這麼靜不下心，就把這些行楷都停了，臨幾張《曹全碑》來”同樣是一百個字，寫行楷總比隸書快多了，照石一點不敢違抗，回到書房裡，擰亮了檯燈開始練字。無奈人已經困的天昏地暗，不斷地打瞌睡，字沒寫兩個，墨倒印了一大片。他無奈，只能丟了筆，上牀睡去了，心裡想着，明天早點起牀來寫吧。
也許是前一天太累，黑甜的一覺睡醒，天光已經大亮。桌案上毛筆已經乾硬，滴了兩大團墨汁的紙也還留在上面。他看看桌上的座鐘，八點都過了。這時候全家人都用過早飯了，大嫂也應該出門去了。
照石慌慌張張地穿了衣裳跑去餐廳，早餐已經撤了。沈家人一日三餐吃飯都有準確的時間，過了時間，就沒飯吃了。往常他要是有事情或不舒服，大嫂準會交待廚房單留一份，今天看起來是沒有這樣的待遇。照石拉住曉真問：“大嫂早上說什麼沒有？”曉真說：“大奶奶交待了，讓二爺今天在書房好好唸書，有事等她回來再說。”照石只得悻悻地回了房間，重新潤了筆，研了墨，老老實實地翻出《曹全碑》來臨，心裡暗想，幸虧沒讓寫兩篇鐘王小楷來。曉真終究不放心，去了照石房間：“二爺，您可別怨我，我今天是真不敢弄早飯來給您。”照石無可奈何地笑笑：“沒事兒，這怨我自己，偷懶不起牀，原該餓着。”曉真看看照石低頭寫字的側影，鼓了鼓勇氣說：“二爺，有些話，原不該我來說，但我擔心你一天想不明白，大奶奶就得多受一天累。剛在餐廳里人多嘴雜的，怕您面上過不去，這才特地來的。”照石停下筆，看着曉真：“你這話我就不明白了。”曉真嘆道“二爺，你這麼個明白人，怎麼這兩天倒糊塗了。旁的事情，我也不清楚，就說昨天，你也瞧見了，大奶奶如今一天一天是怎麼熬的，在外面累了一天，回到家裡還有一大攤子事兒。雖說你歲數小，到底是個男人，你在外面跑這麼一天都累的睜不開眼，何況她一個女人呢。家裡的事情，我也想盡量幫襯，但礙着身份，有些事情我不好管，比如小姐少爺們的事情，我插不上嘴。你是他們長輩，有什麼不能說的？你要能多管管這些事，大奶奶可少受多少累呢。你這些日子裡說的那些什麼救國啊，運動啊，我也不明白。可之前你教我和浣竹讀書的時候，不是還說過一屋不掃何以掃天下的話嗎？前天大奶奶回來看見幾個小的在家亂成那個樣子，晚上跟我直抹眼淚，唉！”
照石像是第一天認識曉真似的，若有所思地盯着她看了許久才覺得有些失禮。他覺得很不自在，一緊張竟然站了起來，卻不知道要說什麼。曉真倒更鎮定了，輕輕地說：“我說的也不一定對，二爺自己琢磨就是了。午飯的時候我打發人來叫你。”轉身出去了。
一上午，照石都懊惱不已，覺得自己白讀了這些書，竟然還不如曉真這樣一個窮苦出身的姨娘更明白“一屋不掃何以掃天下”的道理。大嫂家裡家外地忙碌，都是爲了他們叔侄幾個，他不但不能幫忙，反倒給她添了不少亂，讓她操了不少心。這樣愧悔的心情更令他坐立不安，在書房裡來來回回地踱着步子。出了書房門，看見正海追着蓮舟在客廳裡跑，蓮舟手裡攥着一張紙，最終被正海奪回來。蓮舟看手裡的東西被搶走，着了急，一腳踢在正海腿上。正海猝不及防，趔趄一下，歪在樓梯上。
“蓮舟！”
照石在二樓就衝樓下嚷起來，趕忙下樓去。正海已經站起來，氣鼓鼓地瞪着蓮舟。照石一把拉過蓮舟“誰教你的臭毛病，還敢踢人，去給哥哥道歉！”蓮舟不服“他是哥哥，還搶我的畫，這是姐姐畫給我的。”正海一副懶得跟他理論的樣子“你自己去問問浣竹，到底是給誰的。”照石拿起畫，上面是汪洋大海里的一隻小船，心裡頓時明白了。他蹲下來，扶在蓮舟肩膀上，看着他的眼睛問：“不管畫是給誰的，你說你剛纔是不是踢了哥哥？”蓮舟點點頭，照石把他兩個胳膊按在身體兩側，扶他端正地立着，接着問：“二叔說沒說過有話要好好說，不能上手？上回你動手打棉桃，二叔打手心沒有？”蓮舟又點點頭。照石拍拍他：“去給哥哥道歉。”蓮舟乖乖地去正海面前：“哥哥，蓮舟錯了，你原諒我吧。”正海伸手揉了揉他的小腦袋，算是原諒了。他轉頭卻回來把小手伸給照石，閉着眼睛說：“蓮舟知道錯了，二叔輕輕的。”照石心裡有些好笑，蓮舟這孩子總是這樣，禍沒少闖，大人一瞪眼他就一副乖覺的模樣，最能說軟話，裝可憐。隨即，他把小手攥在自己手裡：“你給哥哥道歉了，二叔和哥哥都原諒你。”蓮舟擡着小臉眨巴着眼睛問：“真的？”照石倒笑了：“我騙你做什麼”孩子伸出小胳膊來：“那二叔抱抱蓮舟。”照石不明白他爲什麼突然撒起嬌來，還是把他抱在懷裡。蓮舟的小腦袋蹭着照石的肩膀，“蓮舟承認錯誤了，二叔不生氣，二叔還是最喜歡蓮舟的”
照石心下明瞭：原來這孩子一定要抱着，是爲了試探是不是還能得到寵愛。他便用力摟了摟蓮舟：“知錯就改都是好孩子，二叔最疼蓮舟，蓮舟是好孩子。”