靜嫺帶着正海、浣竹送到沈園的大門口，也是眼圈紅紅的回了家。照石正在書房外面坐着，拿着一本書賭氣，蓮舟仍在書房裡有一下沒一下的哼唧。他看見大嫂，覺得讓靜嫺看到自己把蓮舟扔在書房裡，有些面上過不去，就叫了正海和浣竹去書房找蓮舟玩。
蓮舟哭的狠了，眼睛有些腫，浣竹用自己的手帕弄了涼水來給他敷眼睛，他卻吸着鼻子甕聲甕氣地問正海：“姨娘爲什麼跟個不認識的人走了，他也不要我了嗎？”正海搖頭：“不是的，姨娘長大了，長大了就要離開家的。”蓮舟緊張起來：“正海哥，二叔也快長大了吧，他也要離開家嗎？”正海認真地想了想回答：“不，二叔是男人，不會離開的。只有女孩子長大了要嫁人才會離開家。我娘說男人就算離開了家，最終也會回來的，根是在家裡的。”他的答案並沒有緩解蓮舟的緊張，他馬上問：“那浣竹姐姐長大了就要離開了嗎？”正海這下卻笑了：“這個你別擔心，浣竹將來長大了，肯定是要嫁給我的。我就在你家，她也不用離開家了。”蓮舟扭過頭看真浣竹：“姐姐，是真的嗎？你將來長大了一定要嫁給正海哥，這樣你就不會離開我了。”浣竹看着蓮舟，用力地點了點頭。
曉真離開了沈家，靜嫺仍舊忙着生意上的事。家裡的事情無人照管，只得委託給照石。然而照石這樣年紀青年，心裡裝的都是家國天下，坐下來看看柴米油鹽的賬簿子已是難得，幾個小孩子的寒溫飽暖就難以顧及。特別是白天工作的、上學的人都出了門，就剩下蓮舟一個人。他本就是狗都嫌的年紀，家裡再沒人看着他、陪他玩，更是鬧的無法無天。靜嫺只得每天仍舊打起精神來應對家裡的瑣碎，又安排把蓮舟也送到學校去上學了。
轉過年來，照石從學校裡回來，跟靜嫺商量：“大嫂，我今年就要畢業了，打算報考復旦大學。”靜嫺抿嘴笑着：“你願意考哪所學校都好，大嫂都支持你。只要你願意讀書，出國留洋，也沒問題。”照石搖頭：“復旦大學就很好，而且在上海，平時也能幫大嫂照顧照顧家裡。”靜嫺知道照石懂事，必不放心把孤兒寡母丟在家裡，嘴上卻只笑着說：“如今正海和浣竹也越來越大了，蓮舟上了學，功課上的事我看正海也能教導他，你也不用太操心，家裡針頭線腦的事情你也幫不上忙，倒不如畢業以後快點娶個媳婦回來，我們家添個協理寧國府的二奶奶，那才真叫我省了心呢。”照石紅了臉，“大嫂如今也不講什麼威嚴了，說這樣的話。”靜嫺見他害了羞，又忍不住逗他“我要真拿出長嫂的威嚴來，直接給你定一房媳婦，還怕你敢不回來拜堂？”照石心裡一驚，但轉念想想，知道這是大嫂逗趣的話，並不會真的這樣做，暗暗鬆了一口氣，沒說什麼。靜嫺看到他緊張了一下，也明白他心裡必然是忐忑了一回，目光就溫暖下來，“從前大嫂管你管的嚴，知道你不會在外面跟女孩子眉來眼去。我也知道你們年輕人，如今要成親必然是要找自己心裡中意的，不愛聽什麼父母之命了，這個我支持。你如今就要讀大學，如果有情投意合的女孩子，也不妨交往交往，或是帶來家裡做客。我也見不得有些人家對別人家姑娘挑三揀四的輕狂樣兒，但也要知書達禮、善良懂事才合適做沈家的媳婦呢。”
照石沒什麼心情繼續這樣的話題，但是並不敢駁回大嫂的話，只能笑着說：“大嫂，我來跟您說讀大學的事，怎麼就扯到這個上頭去了。我以後若有看得上的姑娘，必定先帶回來給您過目呀。我剛還沒來得及說呢，想跟您商量商量我是讀機械專業還是外語專業。我想着這兩個專業將來都應該能幫到家裡的生意，所以有些猶豫。”靜嫺倒不以爲然“專業的事情，還是看你喜歡吧。你將來有出息就是家門之幸，並不用在這些細節上考慮。我沈家也花得起錢請工程師和買辦，倒不用你這位二爺親自出馬。”接着又笑“你說起外語和機械。我倒覺得咱們家正海能去學機械專業，家裡的鐘錶也不曉得被他拆了多少，上次買的縫紉機也給他拆了，我看你得盯着他點，過兩天就敢去拆汽車了。蓮舟那孩子從小就嘴甜，你看多會說話討人愛，要是學講洋人的話肯定唧唧呱呱地多逗人喜歡呢。”照石也道：“那照這麼說，我得去讀中文系，好好學學講話，將來纔好討大嫂喜歡的。”
到了秋天，照石毫無懸念的考上了復旦大學，令靜嫺驚訝的是，他竟然真的選擇了中文系。正海也升入中學，蓮舟就拍着胸脯跟浣竹說：”姐姐放心，以後我負責保護你。”靜嫺依舊忙碌，不過有個好消息令她精神振奮：“陳象藩要前往上海一段時間，照泉自然也是會跟着回來。
剛進九月，照泉真的回了上海，歇了兩日就直奔沈公館。”依着我的性子，恨不能直接回這兒來住呢。你不知道我那個家裡，這麼多年沒住人了，櫃子角連蜘蛛網都有了，也不知道這看房子的兩個人都是怎麼弄的。要不是還帶着兩個孩子，我才懶得管，乾脆，他回軍營我會孃家，大家都住的舒服。”照泉進了門，就像開足了火力的機關槍，嘴就沒有停過。她說累了，打算喝口水的時候，才發現靜嫺始終沒說話，一直笑盈盈地看着她。她這纔不好意思起來“你看，我也沒跟你問個好，就顧說我自己的事情了，照石在大學裡怎麼樣？孩子們都還好吧。”靜嫺這才點點頭說：“都好，你放心吧。你接着說，我就愛聽你這個竹筒倒豆子的聲兒。”她這麼說，照泉倒愣住了，不知道說什麼好。靜嫺卻問：“曉真她還好吧。”誰知道照泉卻有些面色不豫：“唉，之前在咱們家的時候也沒看出來，這丫頭脾氣還挺大。小兩口日子過的好好的，後來也不知道爲什麼，總是吵架。我聽說那新姑爺也是長年住在軍隊裡，不怎麼回去呢。”
靜嫺很久都無法相信曉真跟愛人不合的傳言。在她看來，曉真是個多麼聰明伶俐而又聽話順從的孩子啊。她逼問照泉：“你快老實告訴我，究竟是爲什麼，我總不相信曉真是個不講理的孩子。”照泉嘆氣：“咳，當兵的，你還不知道，都是粗人。難免喝多了酒去點不該去的地方。曉真這丫頭氣性太大，兩口子過日子不就是得過且過嘛，何必抓着不放呢。”靜嫺恍然大悟，“這倒是，曉真看着隨和，倒真的是個眼裡容不得砂子的性兒，先時她做一件襖子，桑枝說那邊子顏色不好，她就要拆了重新弄，我說她也太不知愛惜人力物力，雖然沒敢拆了重新弄。到底自己不肯穿，給了小丫頭文錦。”照泉哼一聲：“隨和？這家裡上上下下可有一個敢在你面前不隨和的？你這些年沒空管家，都是那孩子管着，上上下下這些人，哪是隨和兩個字能鎮得住的？”靜嫺笑嘻嘻地說，“是，這家裡，除了你跟我不隨和，別人都不敢。”接着卻突然拉住照泉的手問：“你剛說軍隊裡都是粗人？什麼意思？陳姑爺也這樣？”照泉抽出手，躲開靜嫺的眼睛：“我早習慣了。孩子都那麼大了，我還能怎樣？”靜嫺沉默良久嘆了口氣：“得空也勸勸她吧，連你這樣的人，都說出這種話來，那還能怎樣？不如趕緊生個一兒半女，守着孩子過日子吧。”