靜嫺知道沒法瞞他了，拉着他的手下樓，又轉頭向照泉：“麻煩你跑個腿兒，叫正海和蓮舟兩個一起來吧。”照泉問：“浣竹呢？”靜嫺想了想：“算了。”
不一會兒，照泉帶着正海和蓮舟來了，她和靜嫺並排坐在沙發上，三個十幾歲的男孩子並排站在面前。正海已是成年人，個頭很高，長的跟小時候一樣結實，皮膚略黑，國字臉，濃眉大眼，烏黑的頭髮剃的很短，看起來十分精神。蓮舟卻繼承了沈家人的白皮膚和高鼻樑，臉有些瘦削，眼睛亮亮的，大約很久沒去剪過頭髮了，細而軟的頭髮竟是自來卷，額前的劉海正好形成一綹波浪。靜嫺仔細回憶了一下照鬆的樣子，並不記得他是捲髮，蓮舟的頭髮大約是遺傳了他的母親。阿南比蓮舟大着一歲，大約從小吃的不好，有些營養不良，比蓮舟矮了半個頭，瘦瘦小小的，但力氣似乎是比蓮舟大很多，身上已經換了蓮舟的襯衫和毛背心，他撐不起來，有些空空蕩蕩的。
靜嫺心裡有些感傷，正海從小爭強好勝，究竟是寄人籬下這麼多年，蓮舟從小不記得親爹，如今親孃也沒有了，阿南窮苦的出身，沒讀過多少書，手把手教他的師父如今生死未卜，說起來都是可憐的孩子。靜嫺看着三個孩子用一貫沉靜的聲音說：“你們三個都是好孩子，打小就認識，之前不管發生了什麼事，如今也都明白了。今天晚上還有兩個事情要告訴你們，不是好事情。但你們都是大人了又都是男人，不管碰上什麼事情，都要堅強。不管你們都姓什麼，要麼是在沈家長大的，要麼上過沈家的學校，總不許哭哭啼啼沒個輕重。蓮舟的親孃和阿南的師父都讓人帶走了，可能是回不來了，你們要相信我是盡了力，但有些事情，我也是沒法子的。這事情，你們誰也不許往外說去，給別人知道了，對你們對這個家都是禍事。”三個孩子都鄭重地點點頭。靜嫺看得出，蓮舟和阿南都在強忍着心裡洶涌的波濤。她接着說：“最近不去學校，正海給蓮舟把落下的課都補回來。你就要考大學了，自己的功課也不能落下。阿南沒事也找些蓮舟小時候的書來看，多學些東西總沒壞處。等你腳好了，我安排你回工廠去。你家裡，我打發人去說過了，你娘知道你在我這兒。這些日子你不要回家，這兒是租界，比你家裡安全的多。蓮舟，我讓人在祠堂給你娘立個牌位，頭七你也去燒個紙磕個頭。”照泉和蓮舟都是一愣，靜嫺卻不再說話，站起身來回房去了。
蓮舟在客廳裡跟正海喃喃地說：“哥哥，早知道娘不那麼生氣，我該早點回來的。可我娘當時說，我要是回來就再也見不到她了，說沈大奶奶，哦，不，說娘不會放過她。”正海也不知道要怎麼勸慰他，只說：“回書房去吧，還有兩個題沒有說完。順便也給阿南找兩本書看。”
照泉陪着靜嫺：“你怎麼忽然就想開了，還要給蓮舟他娘立個牌位，早知如此，不如當年把娘倆都留下。”靜嫺搖搖頭“不是我轉了性，我左思右想前兩天的事，蓮舟的娘當時大約是發現有危險，特意沒有回他們住的地方，她算是用自己的命換了蓮舟的命。她既給沈家大房留這麼一條血脈，我也承她這個情，給她這個名分。”說完，靜嫺落寞地笑了一下“剛還忘了問，不知道蓮舟他親孃姓什麼呢”
蓮舟茫然地看着靜嫺“我也不知道我娘姓什麼。我沒問過。”靜嫺在心裡嘆息“無名無姓，連個牌位怕是都沒有辦法立。”阿南卻在旁邊說：“他娘姓喬，她讓我叫她喬孃孃的。我還聽綢布店的老闆叫她翠雲。”靜嫺也知道，翠雲這名字，必是花名，上不得牌位的。她正準備離開，突然想起一件事，皺着眉頭跟蓮舟說：“福州路那種地方以後不許再去。還有正海，你們誰敢在這事情上行差踏錯，就不許再進沈家的大門！”蓮舟原來不明白他娘爲什麼一說起那地方就疾言厲色，前些日子見識了那裡的鶯鶯燕燕，也聽他親孃隱約提起過他父親的事情，如今算是知道了原因。跟正海一起規規矩矩地站好答應着：“兒子不敢。”
靜嫺回了房間，照泉勸她趕緊歇一會兒，又吩咐棉桃弄碗核桃杏仁露，親自端了來。照泉把碗放下，看着靜嫺無力地倚在雕花木牀上，臉色有些灰敗，“要我說，不然我回去長沙，讓照石回來。家裡這幾個孩子還聽照石的，我是不怎管的住他們。”靜嫺撐起身子“你當照石現在還是讀書的時候，我說讓他回來就回來。如今我的話哪有軍令管用。”照泉倒笑“這也沒什麼，俗話說縣官不如現管，老陳現是他頂頭上司，批個假還不容易。我當時撒潑打滾地非要老陳把照石弄了去，不就爲了這個嗎。”靜嫺搖搖頭：“不到萬不得已，先不走這一步吧，照石這孩子，我現在還真是看不明白，並不指望他呢。你也別想回湖南躲懶，家裡這幾個孩子你要是管不住，就沒人能管了。”照泉坐在牀沿上笑：“你這話不講道理，我家裡還有兩個孩子呢，扔在家裡沒人管，跑來替你看孩子。我爹當年說我是嫁出去的女兒潑出去的水，我心心念念回來看他他都不理。如今這家裡倒求着我這個姑奶奶管起家來了。”靜嫺看着照泉“還是小時候的樣子，一點都沒變。你這樣的人，哪能見死不救呢。”照泉突然用手絹捂着嘴，湊近靜嫺說：“我給你出個主意，趕緊去給照石定個親，接個二奶奶回來，家裡不就有人管了？我聽說，祝家那個姑娘如今還沒嫁人呢。”靜嫺戳了戳照泉的額頭：“沒個正經樣子。”照泉瞪着眼睛直起身來“我怎麼不正經了，我說的是再正經不過的事情。照石這孩子，如今也二十好幾了，我哥像他這麼大的時候，都有了浣竹了。”說完，又後悔提起靜嫺的傷心事，臉上訕訕的，不再說話。靜嫺嘆氣“你也不用不自在。咱們兩個從小到大什麼話不說的。我不給照石定親，就是怕他跟他大哥一樣。娶了不想娶的人，害了自己，也害了別人。再說，那姑娘跟照石一般大，如今怎麼還沒人家，總得知道個緣故。”照泉歪頭想了想：“這個容易，祝家也是上海灘的世家，隨便打聽一下就知道。照石如今在軍隊裡，一年兩年的都見不到個姑娘，你不替他定一個，他就得打光棍。你放心，他肯定不敢跟我哥似的，爹走的時候給他留過話的。”