正海想着陳年舊時推開了門，客廳裡並沒有人。他去鞋櫃換鞋，自己的拖鞋躺在地上，沒有收進櫃子裡，平時他若週末回自己家一趟，棉桃也依舊不會把拖鞋收起來，他笑話棉桃懶，那丫頭還說：”橫豎第二天就回來了，還收起來做什麼！“
這時候家裡人應該還在吃早飯，正海就走去餐廳裡，一家人都低頭吃飯，沒有人說笑。正海看見自己平時坐的位子空着，輕輕叫了聲：”乾孃，我回來了。”靜嫺擡起頭來，笑了一下，“還沒吃早飯吧？”正海點點頭，靜嫺就吩咐：“蓮舟，去給你哥哥拿碗筷來。”蓮舟乖乖站起來去廚房拿了碗筷，靜嫺又說：“給哥哥盛碗粥。”正海不好意思，“我自己來。”蓮舟不鬆手，盛好了粥，雙手遞過去：“哥哥，喝粥。”正海和蓮舟自小一同長大，從來都很隨意，蓮舟突然規矩起來，倒讓正海紅了臉，說了聲謝謝就開始低頭吃飯。
吃了早飯，照泉給浣竹和阿南使眼色，兩人就退出餐廳。靜嫺望了望正海和蓮舟，長嘆一聲：“正海既回來了，肯定是想明白了。該說的，該教的，蓮舟你也知道了，剩下的事情，你們兄弟倆自己解決吧。”蓮舟紅了臉，扭頭跑了，一會兒又跑回來，竟是舉着戒尺跪在正海面前：“哥哥，蓮舟昨天說錯了話，今天負荊請罪，我錯了，你打我吧。”正海愣住了，轉瞬心裡有些彆扭，扭頭看向靜嫺，“乾孃，我。”靜嫺淡淡地說：“這也並不是要做樣子給你看，蓮舟是個沒爹的孩子，都說長兄如父，你這個做長兄的，原也打得。”正海一個勁搖頭，說不出話來。靜嫺站起來，拿過戒尺，點着餐桌邊的凳子衝蓮舟說：“你趴下”蓮舟知道自己躲不過一頓打，咬着嘴脣乖乖地趴在凳子上。靜嫺也一點不留情面，用了十足的力氣打下去，蓮舟大叫一聲：“娘！”靜嫺恨聲說“不許哭！”手下的戒尺卻不停，蓮舟不敢哭，哀哀地叫：“娘，我錯了，我再不敢了，你饒了我吧。”蓮舟這孩子從小就嘴甜，從前照石教訓他時，正海總笑他，板子還沒落下來，人就先嚎上了，又最能服軟認錯。今天蓮舟的聲音在正海聽來格外可憐，而靜嫺卻一記接着一記並不停手，蓮舟吃痛，求饒又不得，只得叫：“哥哥，哥哥，蓮舟不敢了，你原諒蓮舟吧，你幫幫蓮舟啊。”正海不敢上前去攔着靜嫺，只好自己也跪下“娘，你饒了蓮舟吧。我也不怨他了，您別打他了。”靜嫺停了手，蓮舟還趴在凳子上，死死地咬着嘴脣，也不敢動。靜嫺命他：“起來”蓮舟起來，看看正海還跪着，自己也不敢站着，跟正海跪在一起。靜嫺此時才說：“正海，我今天打蓮舟並不是爲了給你出氣。爲的是他出口傷人，不管這個人是誰，他都不能這麼說。你若是對別人說了這樣的話，我也一樣打你。他剛跟你負荊請罪，你既不肯動手，就是原諒他了，這事也不許再放在心上。另外，就是我剛說的，長兄如父，你對他也有教養之責，他若再不懂事，你非但不能怪他，還得想想你自己是不是失了做兄長的責任。”正海低頭回答：“是，正海記住了。乾孃，昨兒的事情我也有錯兒。一來，我應該能想到更好的辦法，二來，我不該跟弟弟爭執，三來，更不該鬧脾氣跑回去。家裡事情多，我不能給您分憂，反倒添了亂。我知道，你怕我爹打我，還特意囑咐了他開導我。您那麼疼蓮舟，卻一點兒沒饒過他。乾孃，我錯了，也該打。”說着就也要趴去凳子上，靜嫺點頭：“不必了，蓮舟幾個月沒上學了，下午你把他的功課理一理，戒尺你拿去，當年你二叔怎麼看着你背書的，你就怎麼看着他！”靜嫺轉身出去，蓮舟委屈地看着正海“哥哥，我疼。”正海看看蓮舟：“疼就記住孃的話，以後跟誰都不能這麼說！”說完，卻把手伸到蓮舟的身後，替他揉了揉。
入夜。
照泉和靜嫺靠着樓梯扶手看着樓下書房裡亮着的燈，正海還在給蓮舟補習功課，蓮舟因着上午挨的重了些，坐不下凳子，站在書桌邊聽正海講，兄弟倆頭碰頭地看着桌上的書本。照泉笑着“男孩子大了就是不省心，兄弟倆早這麼着，可有多麼好呢。”靜嫺卻嘆氣：“唉，也不怪孩子們，如今這時局真是睡一覺醒來竟不知道腦袋還在不在。昨天我才知道，連大新針織金老闆家的二小姐都讓人抓了去，也說是共產黨呢。”照泉瞪着眼問：“就是過年時候來家裡那個，穿着綠裙子的那個金二小姐？她那個未婚夫不是警察局長的兒子嗎？”靜嫺點頭：“要不怎麼說呢，說是那邊不但不保，還急急忙忙地退了親，唯恐說不清。”照泉恨恨地說：“一家子爲官做宰的，還不如我們蓮舟！”她看一眼靜嫺，還唸叨一句：“饒是這樣有情義，還挨他娘一頓好打。”靜嫺也白她一眼：“你這個姑姑都心疼，我這做孃的能不心疼？我的兒子不能這麼不知道輕重。”正說着，扭頭看見阿南走上樓梯，看着靜嫺欲言又止。靜嫺知道他想問什麼，打了個岔“阿南，既住在家裡就是客人，不用忙前忙後的。”阿南不好意思地說：“給您添了這麼多麻煩，又白吃白喝的，總得讓我幫點忙纔好。我跟園丁說好了，明天幫他清清池塘裡的淤泥。”靜嫺點點頭：“生受你了，明天讓正海蓮舟兄弟倆幫着一起。”
“蓮舟這些日子沒上學了，讓他跟着哥哥補習吧，這事情我做的來。”說完要上樓會房間去，遲疑了一下退回來“大奶奶，我還是想問問。”