歡迎副師長的簡單儀式就在操場上進行，所有連級以上幹部和警衛營全體都來了。陳象藩自然是狠狠地吹捧一番，要大家跟新任的副師長多學習云云。閆明也不客氣，直接喊話：”我知道，你們在座有人不服，你們扛槍打仗這麼多年也沒撈個副師長幹，甚至還沒混到少校參謀的職位。但我告訴你們，我也好，沈參謀也好，我們既然敢站在這兒，心裡頭就是有底氣的。不亮亮家底兒，大家自然覺得我們都是佔了陳師長的光！”他突然聲音擡高八度“沈照石！”
“到！”
“單兵戰術示範！”
“是！”
照石抄起一支步槍，開始像在軍校訓練時那樣展示着隱蔽、迂迴、穿越封鎖、匍匐、翻滾、跳躍，然後舉槍射擊，五發子彈，四十八環！
照石的戰術動作全是軍校蘇聯顧問千遍百遍訓練出來的，又經歷了後來東征、北伐的實戰檢驗，既規範又實用。在場的官兵全都看呆了，愣了一會兒，不知道是誰帶頭，操場上響起雷鳴般的掌聲。閆明雙手按了按，示意大家停下，接着說：“在場有能超過他的嗎？如果有，我們兩個人都立即打揹包走人！如果沒有，以後進了這個訓練場，就得聽命令！”照石心裡暗笑“也不是沒有能超過我的，我自己都認識兩個，可惜一個在第四軍的獨立團。另一個在給校長當秘書。”陳象藩上來跟閆明握手，哈哈大笑“我原是遵夫人的意思，調了照石小弟過來。沒想到撿了個寶啊，更沒想到的是，這個小寶還帶了個大寶來！照石這孩子，從小倒是乖巧聽話，就是有些文弱，如今能煉成這樣一塊好鋼，全是您閆教官的功勞和本事啊！”閆明跟陳象藩客套着：“這孩子原本是個可塑之才，若是塊朽木，自然也難雕！”照石在一旁看着兩人你一言我一語地拿着他互相吹捧，覺得好像是讀書的時候學校裡開家長會，無可奈何地搖了搖頭。
照石起初對姐姐姐夫自作主張把他調到第八軍來行爲內心很抗拒，如今閆教官來了，兩人整天在一起探討訓練、軍紀、政治課程的事情，彷彿回到了軍校，使他對眼前的生活十分滿意。長沙的夏天與廣州一樣難熬，一隊士兵跑過，路上就漫起嗆人的灰塵，樹上的知了像是聞到了灰塵的味道，叫的更響。
一輛黑色的轎車開進了軍部大院，輪胎摩擦地面帶着尖銳的噪音，照石本來坐在辦公桌前寫文件，聽到這惱人的聲音不免擡起頭來望向窗外。這一看，才發現車上急急忙忙下來的正是照泉。照石敏銳地發現，大姐並不想往日那樣妝容精緻，衣飾得體，而是穿着家常的棉布襯衫和一條半舊的半身裙，像是出門前順手拿了一件隨隨便便套上的。更重要的是，她沒有穿高跟鞋，蹬着家裡常穿布底鞋就出來了。照石心裡咯噔一下，想來是出了什麼大事，難道是姐夫被抓到了什麼把柄？他猶豫了一下，不知道要不要出去勸勸，結果就在這點時間裡，他的房門被推開，照泉闖了進來“照石，出事了！”
照石的心瞬間提了起來，他佯做鎮定，拉過照泉：“大姐你別急，出什麼事了？”照泉的眼神焦急又茫然，“是家裡，家裡來電話說，蓮舟不見了！”照石聽了這個消息，也是一驚。然而很快他就理出了一個思路，“大嫂來的電話嗎？還說什麼了？我想着蓮舟這孩子要是不見了，必不是別的原因，一定是他親孃找來了。”說完就遞了一杯水給照泉，照泉接過去喝了，順了順氣，“是，你大嫂也這麼說。說是前天放學，浣竹去學校接他回去，人就不見了。細問了正海和浣竹才知道，前些日子那女人就去學校找過蓮舟，要帶孩子走，蓮舟沒依他，跑回來了。後來就沒再看見她。幾個孩子怕你大嫂知道了傷心，都瞞着沒說，要早點說，你大嫂一定得給蓮舟換個學校的。”照石的心被這個消息揉成了一團，如果蓮舟這次被帶走，再不回來，他沈照石就是罪魁禍首。他看那女人可憐，就同意她遠遠地看了蓮舟，肯定就是那次，她不但知道蓮舟的學校，也認清了孩子現在的模樣。蓮舟若是就這樣不見了，大嫂的天肯定都要塌下來。照石深恨自己當時的婦人之仁，害了大嫂，害了蓮舟，真是百罪莫贖。此刻他還不敢向大姐坦陳自己的錯誤，無論怎樣，先想辦法把孩子找回來再說。
照泉坐在沙發上，眼神空洞，不知是在擔憂靜嫺還是在擔憂蓮舟，照石走過去，蹲在姐姐腳邊，拍了拍她手背，照泉這纔好像被從夢中拉了回來，她看向弟弟“我沒了主意，你說怎麼辦呢？”照石低頭想了一會兒“姐，要不你回趟上海。無論蓮舟回不回得來，大嫂都不能倒下，現在家裡就正海跟浣竹兩個孩子，大嫂連個商量的人都沒有。另外，我想問問，曉真跟家裡聯繫過嗎？”照泉滿腹狐疑“曉真？跟她有什麼關係？她認識蓮舟他娘？”照石緊張了一下，吭哧了一會兒說“不，不，我從家走之前，見過曉真，她當時提過一嘴好像在哪裡碰見過一個女人，看模樣像蓮舟他孃的樣子。”照泉原本是個厲害角色，只是這會兒被唬的沒了主意，心裡並沒有仔細參詳照石的謊話，她反問照石：“你不知道曉真在哪嗎？家裡給你們學校捐東西那會兒，你們學校派來接收物資的人是曉真，唬了你大嫂一跳，你竟不知道這事兒？”照石愣在當地，不知道說什麼好，半晌才說“那時候軍校訓練緊，又不能跟外界聯繫，學校外邊的事情我們這些學員也沒法過問。”照泉半信半疑地點頭，嘴裡還嘟囔，“你大嫂竟然也沒跟你說一聲這個。”