轉天靜嫺請了照泉回來，要和她說家裡的安排。
照泉進門就說：“炎天暑日的叫我來，若沒好東西招待，我可要罵人的。”桑枝絞了冰手巾來給她擦汗，笑着說：“姑奶奶別急，二奶奶一早上起來就在廚房裡鼓搗什麼越南咖啡，說要給您嚐嚐呢。”照泉翹着腿坐在沙發上“大熱天的，誰喝那個。讓蘭心別忙活了，幾個孩子上哪去了？”蘭心端着兩杯咖啡出來：“越南那個地方比上海熱多了，咖啡自然是冰的，姑奶奶嚐嚐味道吧。照石陪着嫂娘往廠裡去了，正海帶浣竹去了百貨公司，蓮舟在書房讀書呢。”照泉笑起來：“蓮舟那小子能乖乖在書房讀書？不是又觸了他二叔的黴頭吧。”正說着，蓮舟從書房露個腦袋出來：“姑姑，你也瞧不起我。”照泉笑罵：“知道姑姑來了還不過來請安，你二叔知道了先給你兩巴掌呢。”
蓮舟高高興興地過來問了好，又就着照泉的杯子嚐了兩口冰咖啡，就神神秘秘地說：“姑姑，您坐着，我不陪啦，回書房看書去，跟嬸孃簽了契約呢。”
照泉跟蘭心笑：“這孩子小時候就跟照石親，現在跟你倒也合得來。你不知道，我第一次見他的時候，照石也不知道怎麼教的，孩子見面就磕頭，弄的我沒個見面禮倒不好意思的。”蘭心也笑了：“這倒是照石的風格。蓮舟上學期英文沒及格，他打起來真是下的去手啊，嚇死我了，才和他說假期裡給蓮舟補習補習。”照泉見怪不怪，“蓮舟那是讓他娘寵壞了。你是沒見過照石小時候呢，你大嫂只看成績單前三行的，前三行上沒有名字，自己舉着戒尺跪在書房裡請罰，打的晚上坐不下凳子，跪在椅子上做功課。”蘭心聽的身上打寒顫，“自己家的孩子，就不心疼嗎？又不是審賊。”
照泉說：“可不是，連我們家老陳都說你大嫂的家法比他的軍法還嚴。嗐，那是他們顧家的家風，講究棍棒底下出孝子。我爹孃一向不大過問我們兄妹幾個，弄出了我大哥那麼個敗家子，大嫂這也是時常警醒家裡的小輩們。再者，她那會兒上有臥病的公爹，下有剛出生的女兒，還有家裡的生意要照看，哪有那麼多的功夫跟照石那個半大小子分金掰兩。捱了打，知道疼自然就長記性。說起來，照石也是懂事的，並沒跟他大嫂生分，反倒是比跟我這個親姐姐還親呢。”
蘭心眨着眼，思索照泉的話。照泉卻擡頭叫人，要再添一杯咖啡。蘭心起身要幫她去拿，照泉攔住她：“叫個人來就行。”蘭心笑：“姑奶奶是貴客，我得親自去。”
這家裡，蘭心與照泉最爲投契，蘭心從小受了西洋的教育講究自由，而照泉最是不拘小節。她添了咖啡，照泉就問：“過的還習慣？”蘭心點頭：“嫂娘待我很好。倒是照石常有些不滿意。也不是什麼大事，不過常嫌我小姐脾氣。我並不覺得我是個蠻不講理的人啊。”照泉從沙發上坐起來，看着蘭心說：“你別理他，他敢欺負你，你就告訴我來。他也就是小事情上順從大嫂，大事情上比誰主意都大呢，他那個少爺脾氣上來，誰也拉不住，待我揭了了他的短，看他還跟誰說嘴。”
吃了晚飯，一家人都在客廳裡閒坐。蘭心因爲飯前要盛飯佈菜，吃的晚些，下來就晚。看靜嫺和照泉、照石坐在客廳裡說話，就去廚房張羅泡茶切水果。照泉看着蘭心的背影，指着照石說：“這洋小姐就差沒跟曉真一樣在你大嫂跟前立規矩了，你還想怎樣！”自照石訂婚，曉真這個名字在沈家就成了禁忌，照泉這麼冷不丁說出來，照石一愣。靜嫺也瞪了照泉一眼，照泉自知失言，訕訕地笑着站起來叫蓮舟，“你不是最願意姑姑來家裡的嗎？今天也沒跟姑姑說兩句話。”蓮舟乖乖地跑了來，坐在照泉和靜嫺中間，攬着兩人的腰。靜嫺理理蓮舟的衣領笑：“我們蓮舟讓他嬸孃變成一隻小書蟲子了，整天爬在書裡不出來了。”
照泉饒有興致地問：“你下午跟我說，和嬸孃簽了契約，講給我們聽聽是什麼契約。”蓮舟瞪着圓眼睛說：“讀書契約。嬸孃說我可以自己挑想讀和喜歡讀的書，隨便什麼時候讀都可以。但是我得保證每本書讀三遍，第一遍要能說出大體的意思，第二遍要弄明白所有的詞義，第三遍要能逐字逐句講明意思。每天最多可以問她十個問題，其餘的疑問要自己想辦法弄明白。嬸孃說我讀完三本小說給我看狄格斯的名著《霧都孤兒》，我若都看下來，就算通過了。她會跟二叔說不用再考我英文，也不許爲英文考試的事情打我了。”
蘭心端了水果盤過來“《霧都孤兒》是上世紀的作品了，你二叔自己都不一定能看下來，自然不該爲難你。”照石在一旁不忿“開什麼玩笑，我早看過了。我大學時也讀過莎士比亞的，好不好。”照泉在一旁打趣：“是是是，你纔是文能提筆安天下，武能上馬定乾坤呢”靜嫺卻問：“蘭心，照你這麼說，蓮舟這英文是沒有問題了？”蘭心笑道：“嫂娘你放心吧，能讀這樣的小說，一定是中學畢業的水平，不信你問照石”照石在一旁點頭，蓮舟得意地摟着母親。
蘭心忙完了茶水點心，也在沙發上坐下來，跟照泉探討：“這個是美國的道爾頓教學法。學校並不統一制定教學計劃，而由學生根據個人興趣選擇課程和進度，跟老師簽訂學習契約。中國公學已經用過這個法子，據說效果很不錯。我在蓮舟這兒試了試，效果出奇地好。我想着，能不能在女工學校用用。”照泉卻搖頭：“這恐怕不妥。”
蘭心很吃驚，從前她提出的意見和建議，照泉總是熱烈地贊同，這是第一次提出反對。她帶着滿臉的疑問看着照泉，照泉說：“女工學校的學員都是成年人，哪能像哄着蓮舟一樣的教學。不過是識幾個字，學點手藝罷了。”蘭心不甘心：“正是因爲她們不用考中學考大學，更是可以用這樣的方法開拓各人不同的興趣啊。”照泉擺手：“不過是養家餬口罷了，什麼興趣不興趣的。”照石沒參加討論，但一直在用眼光制止蘭心，蘭心彷彿沒看見他，還要據理力爭。終於照石忍不住，叫了一聲：“蘭心，聽大姐的。”蘭溪攤着手，聳聳肩：“爲什麼？”這一問卻把照石問住了，臉上掛不住，只說：“跟大姐這樣直眉瞪眼的，像什麼樣子！”蘭心梗着脖子說：“對不起，我只是在跟大姐討論問題，有不同看法很正常，她還沒有說服我。如果你覺得這個樣子很難看，那我只能說抱歉。”說着就要起身回房去，照泉在一旁一臉尷尬，不知道要勸哪一個。
靜嫺端坐在沙發上，叫住蘭心，“你先坐下。”
靜嫺這些年來越來越和藹，很少沉下臉來說教。此時也只是平靜的幾個字，客廳裡瞬時安靜，蘭心老老實實地坐下，照石也迴歸自己標準的軍人坐姿。
靜嫺淡淡地說：“蘭心，你的法子對蓮舟來說是個好辦法，你還這麼教他。不光英文，其他的課程也可以。我跟他二叔都是老古板的法子，對這孩子也不太好使，大嫂把兒子託付給你了，指望你教出個高材生來。女工學校不要用這個法子，這些人今天上了課還不知道明天能不能來，還是統一制定計劃，一起教。大家坐在一塊學，也算調劑工作，歇一歇。再者，你這個法子，成本高，要多請先生，這也是要考慮的事情。我沈家這是做慈善，並不是政府，改善教育的事情還是要政府來做的，你說對嗎？”
她三言兩語說完，還詢問蘭心的意思。然而聽的人都覺得無法拒絕，似乎在這個家裡，只要是靜嫺說出口的話，便是定論，沒有什麼可商量了。
蘭心低着頭，照石用胳膊肘碰了碰她：“嫂娘問你話呢。”她一擡頭，正碰上靜嫺溫柔又堅定的目光，也只得答應：“是，嫂娘說的是。”