靜嫺讓照石坐下，靜靜地看了他一會兒，自失地笑了一下：”你瞧，要說的太多，不知道從何提起了呢。”說罷，托腮想了想，問道：“你這次能在家呆多久？是要回南昌去還是回長沙？你以後有什麼打算，一直在軍隊嗎？我覺着現在也不太平，在軍隊總是危險，我擔心~再有就是，你也二十多了，可有心儀的女孩子了嗎？我聽照泉說，你們部隊上也見不着個女人，你這孩子一向潔身自好，不會到不該去的地方，這個我倒是放心的。”
靜嫺的問題一個接着一個，照石不知道從何說起，他無法回答關於自己未來的問題，只能先回答他最不想回答的關於成家的問題。“您說的是，照石並不敢去那些不該去的地方。軍隊裡也沒有女人，這些年也沒接觸過，所以~”靜嫺點頭：“你也到了成家的年紀，如今來家裡提親的人也不少，這樣的事情，我總不能替你做主，總要你自己同意才行。若是這次能在家多呆一陣，就出去見見也好。”照石仍然端坐着，恭恭敬敬地答：“是，我知道了。”靜嫺突然笑了一下：“怎們看起來像個木頭人似的。你這個樣子去相親，哪個姑娘能看上呀。”照石腹誹“他們看不上我，我還看不上她們呢。”接着就聽靜嫺說：“你這幾年沒跟蘭心姑娘聯繫過嗎？我記得你們上學的時候關係不錯，她還在女工學校教書的。你跟照泉都不在家，我請她代管過學校，他們祝家還參了股，後來我也無暇顧及這個，索性把學校轉給祝家了。”對於照石來說，祝蘭心這個名字好遙遠，他這些年過的都是刀尖舔血的日子就算偶爾閒暇，他的腦海裡也只有曉真。靜嫺看他一臉茫然，知道他沒在這事情上動過什麼心思，試探地問：“要不，你這兩天約蘭心姑娘出去坐坐，那姑娘也還沒有人家。你們這樣比較熟識的，總比別人介紹的不知根不知底的強啊。”照石只得胡亂應了，不想再繼續這個話題，只好說：“大嫂，我過兩天要去趟餘姚，我一個軍校的教官家在那裡，我去看看他。”靜嫺點頭：“應當的，應當的，你是大人了，這樣的事你自己安排，不用講給我。”接着又想起一件重要的事：”蓮舟的親孃沒了，我看在她是爲了蓮舟的份上，在祠堂給立了個牌位，逢年過節也好讓蓮舟去上柱香。你如今算是沈家長男，這事要說給你知道。”照石聽了有些吃驚，一來不知道怎麼蓮舟的親孃突然就過世了，二來他知道大嫂心裡根本沒法原諒蓮舟的親孃，如今怎麼倒開了這樣的恩典。靜嫺知道他心裡頗有疑惑，就把蓮舟離家和他親孃的事情講了一遍給照石聽。這事情是照石心裡的一根刺，但他無論如何也不敢讓大嫂知道，他之前見過曉真，見過蓮舟的親孃，如今人既是沒了，他也只能在心裡默默地遺憾，只能再加倍地對蓮舟好。接着靜嫺又跟他念叨正海和浣竹，唸叨家裡的生意，又說起曉真失了聯繫。
提起曉真的名字，照石心裡就咯噔一下，聯想到他此次回家的目的，不免心煩意亂。靜嫺心裡有些失落又顧忌曉真跟照石那些不爲人知的感情：“我老了，說話越來越嘮叨，你們年輕人也不愛聽。你去吧，去給蓮舟補習功課吧。別叫他們動你的槍，不安全。”照石知道大嫂誤會了，有些不知所措，只得訕訕地答應：“是，不讓他們動。”
書房裡，蓮舟託着腮幫子問：“二叔，你是不是見過我親孃？”照石沒敢看他，一邊盯着書本，一邊說：“沒有。”蓮舟不依不饒，亮晶晶的眸子直盯着他，“你騙人。我親孃跟我說二叔和姨娘都是好人。你要是沒見過她，她怎麼知道的？”照石抓住蓮舟的手問：“你娘還跟你說什麼了？”蓮舟想把手抽回來，但照石力氣太大，他動不了，只好輕輕地說：“二叔，你弄疼我了。”照石這才鬆了手，又給他揉了揉。蓮舟用自己的手指摩挲着二叔手上的硬繭“我娘說，要不是姨娘，她可能已經死了，見不到我了。還說她死了我就還會回家來，若是回了家，就要乖乖地聽話，要孝敬娘和二叔。”照石五味雜陳，說不出話來，蓮舟忽閃着大眼睛，睫毛又長又密“二叔，你放心吧。這話我沒跟別人說過，就等着你回來告訴你。我不會讓娘知道的，她知道了會哭。”照石覺得眼前這個從前只會撒嬌耍賴的小孩子突然之間就長大了，他把蓮舟摟在懷裡，摸着他腦袋上的捲髮：“好孩子，越來越懂事了。家裡人都沒白疼你。”他用手把蓮舟額前的碎髮攏到頭頂，露出光潔的額頭，問蓮舟：“在外面丟了那麼久，害怕了嗎？”蓮舟搖搖頭又點點頭“我害怕再也回不來了，不過我知道娘一定會找到我的。二叔，我親孃也不是壞人，可是娘爲什麼要生她的氣，不肯原諒她？我做什麼錯事，認了錯，娘都原諒我的。”照石只能嘆氣：“你親孃是好人，這個二叔知道。你娘如今也不生氣了，原諒她了，要不怎麼讓你逢年過節的去燒香磕頭呢。他們倆都疼你，心思都在你身上，你娘那麼厲害的人，都捨不得動你一指頭。”蓮舟撅着嘴說：“二叔，我前些日子捱了孃的板子，可疼了。”接着自己一五一十地講了跟正海爭，執地事情，講完還討好地說：“二叔，我如今已經知道錯了，都跟哥哥合好了，你別罵我啊。”
照石沒再說什麼，在書本上勾了一些題目給蓮舟做，自己在一旁出神，他知道蓮舟語出傷人是一時情急，也受了教訓，但這事情要是發生在自己身上，他也能像蓮舟一樣義無反顧地維護阿南嗎？