夏夜的空氣中，浮動着一抹窒悶。漫天星月，輕籠起薄紗，卻不見一絲流光。
屋內，一燈如豆，飄蕩着濃重的藥味。昏暗中，傳來孩童壓抑的哽咽聲。
“姐姐，他們又打你了？”蕭非看着蕭紫衣紅腫的臉頰，眼底涌出一片氤氳霧氣。
“沒什麼，小非你別擔心。”蕭紫衣熟練地爲他掖了掖被子，神色溫柔卻溢滿堅定，“別哭，男子漢流血不流淚，因爲這點小事，就哭哭啼啼，姐姐會看不起你。”
小非一雙小手抓緊被子，生生把淚水bi了回去，用力點點頭，“姐姐，我們離開蕭府吧？這樣就沒人能欺負你了。”
“傻瓜，離開了誰給你買藥？誰供你讀書？”
自那年風雪之後，蕭非便身子弱，每年總要病上個半載，幸好有蕭嚴請了大夫，又用藥續着，才能勉強維持。而且，蕭嚴還請了西席，教小非讀書識字，這樣的生活，是自己給不了的。因此被委屈刁難，挨餓受凍算得了什麼？
在她心中，唯一的親人就只有小非，她既應了孃親遺願，照顧好小非，這便是她的全部。
蕭非吸了吸鼻子，“可是，大娘他們——”
“那些你不必擔心，只要好好跟着先生學習，等你足夠強大，便能做自己想做之事。”
蕭非聞言，星眸中溢出堅毅，“嗯，我聽姐姐的，我要努力變得強，然後來保護姐姐。”
“小非乖，再睡一會兒。”
蕭紫衣動容，輕撫着他小小的頭，牽脣一笑，清波盪漾，有一絲寵溺的漣漪盪漾開來。小非這孩子，總成熟懂事得讓人心疼，越是這般，越想讓人疼愛。
望着蕭非無邪的睡顏良久，蕭紫衣才起身走出房，返身輕關上門。
一個小丫鬟走過來，微微一扶，“二小姐，大小姐請您到花園湖邊去一趟。”話語中淡然無波，聽不出任何尊敬，就連那一聲“二小姐”，也叫得勉爲其難。
蕭紫衣並不在意，向蕭非緊閉的房門望了一眼，才
緩步離去。
“墨哥哥方纔送我的夜明珠，不小心掉入了池塘中，你去撿上來。”蕭微雨指着波光鱗動的水面，目不轉睛瞪着蕭紫衣。
蕭紫衣不語，將視線越過她身側，望向前庭。
月色溶溶，輕籠薄紗，映出花廳中影綽明亮的燈火。笑語盈盈，隱約傳來，即便未見於眼前，也可在腦中勾勒出裡面怎樣一番華宴情景。招待二皇子和祁王世子，蕭夫人想必也是花了心思的。
她知道蕭微雨定不會簡單放過她，卻沒想到這下丫頭如此藏不住事，夜宴百忙之中，還能抽出空來刁難她。
“不想下水？你——”
蕭微雨等得不耐煩，一個“你”字纔出口，便聽得“噗通”一聲，岸上哪還見蕭紫衣身影？唯留水面清波盪漾，水紋一圈圈散開來，好似夜綻的曇花。
她身如靈魚，在水底穿梭，不消片刻，便破水而出，手中一顆圓潤的珠子，點點星芒在她指尖開放。
也不理會呆立的衆人，蕭紫衣敏捷地爬上岸，將夜明珠交到蕭微雨手裡，語調低緩，辨不出悲喜，“拿好，別再丟了。”
“你——哼！”蕭微雨惱怒，“告訴你，別想着到爹那裡去告狀，不然受罪的還是你！”
說完，在丫鬟的簇擁下離去，宛若衆星拱月。
花園中重歸一片寧靜，偶有蟲鳴風響。夜風自身側穿過，撩起她濡溼的長髮，吹拂在她尚滴着水的衣裙上，蕭紫衣卻仿若未見。
她孑然立於夜空下，四周灑下星月銀輝，身形秀美，卻蕭瑟如歌。
“你爲什麼不反抗？”
淺草後的大樹下，黑衣少年倚樹而立，黑髮黑眸，幾乎掩映在夜的陰影之下。但他身上烈火般的光芒，卻難以遮擋。
“有何用？”蕭紫衣反問。
他想了想，“至少能自保。”
“若只看眼前，便保護不了自己所珍重的東西。”於她來說，小非就是無雙的珍寶，值得她傾盡全力去守護。
“
何爲珍寶？”
“捧在手心，珍重到了骨子裡，勝過自己生命尊嚴，不能失去之物之人。”蕭紫衣字字鏗鏘，敲擊在風中，
少年嗤之以鼻，“靠委曲求全得來的珍寶，要之何用？”
“等你有想要保護之物時，再來談也不遲。”
蕭紫衣不明白，自己爲何要站在這裡，和一個甚至還爲成年的少年，討論這樣嚴肅的問題。生在帝王家，錦衣玉食，隨心所欲，百里墨確有狂傲的資本。可他畢竟還太年輕，待到紅塵流轉，風霜鐫刻，他是否還會有今日這般的自信？
時隔多年以後，兩人再度回憶起這番對話，卻是物是人非，別有一番滋味在心頭。
“你叫什麼名字？”百里墨並未繼續接話，而是盯着她問。
蕭紫衣還未及猶豫要不要告訴他，嘴已不覺動了動，吐出三個字，“蕭紫衣。”
在他如電的目光下，不知爲何，她竟下意識無法隱藏。這孩子不簡單，現下已有這般氣勢，假以時日，必定人中之龍。
“紫衣？”百里墨打量着蕭紫衣猶自滴着水的一襲白衣，和在衣衫下包裹的單薄身子，“不像。”
蕭紫衣無語，“怎能以貌取人？眼睛看見的，未必作得真。”
“的確如此。”
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百里墨意味深長的嘆息，劃破寧靜夜色，沁入蕭紫衣心中，竟是聽出了一抹悲涼，透盡滄桑。這少年，究竟承載着怎樣超出年齡的沉穩與無奈？
“百里墨。”少年指了指自己，言簡意賅道：“你，還是別在這裡吹風了，雖說入夏，難免寒涼。”
百里墨說着關心的話，卻依舊面無表情，看似是做了自己很不習慣的事。彆扭地掃了蕭紫衣一眼，他隨即飛身一躍，便在夜色中消失了蹤影。
他也該是從夜宴中偷溜出來的吧？蕭紫衣仰頭，又望了望那顆兀自搖動的蒼茂大樹。月影搖動，枝椏斑駁，彷彿一切皆是輕夢一場。
水中花，鏡中月，紅塵濁世，暗影浮動。
（本章完）