一秒記住，
洗漱完畢，葉初陽依舊很興奮，躺在臥室的牀上和母親說悄悄話。神神秘秘的對着葉明淨耳語：“母親，我告訴你一個秘密。今天有個藍隊的哥哥，在兩隊碰面時，悄悄塞給我一面紅旗。”
“是嗎？”葉明淨很驚訝，“先前怎麼沒說？”
葉初陽笑嘻嘻的道：“我只和母親說。母親，他是藍隊的，卻將紅旗給我，是不是就是顧哥哥說的，不看重勝利，只看重我的好感？”
“不全是。”葉明淨緩緩搖頭，“比那還糟糕。他只給了你一面紅旗。你們和藍隊差距過大，一面旗子改變不了勝負，只是單純的增加你的好感而已。這個人，是既想贏得勝利，又要你的好感。極重利益，貪心過甚，心機了得。”
葉初陽嚇了一跳：“那他不就是杜先生說的小人？太壞了親賢臣、遠小人。母親，快把這人遠遠打發了。”
葉明淨又搖頭：“這可難辦。早早，這世上有很多人，君子很少。心性賢良不迂腐的高尚君子則更少。對於不喜歡的人，我們不能在臉上表露出來，否則他們就會有防備。對於心思很多的人，我們要比他們更明理。這樣才能不被算計。不過早早現在還小，母親可以替你打發這些心性不端之人。但等你八歲以後，就要自己去應對了。”
“爲什麼？”葉初陽不解。
“因爲早早是男子漢啊。”葉明淨給他掖好被角，“是最能幹的男子漢。早早小時候，母親保護早早。等早早長大了，就要保護母親。好不好？”
“好。”葉初陽瞌睡的眯上眼睛，含含糊糊的道：“母親，父後不能幹不要緊。早早以後會很能幹的。我來保護你們。”
葉明淨笑容微斂。手下頓了頓，復又輕拍被褥：“……快睡吧。”
馬車轟轟而行，蜿蜒綿伸，驪山行宮漸漸遠去。大隊人馬在臘月中旬回到了長安城，緊接着就是一系列的過年準備，政務要理清、祭祀物品要清點、各家的新年賞賜要備好、除夕晚宴的名單要送下去。新年時，宮中六位主人各自的新衣要試穿。忙忙碌碌間，廣平八年的鐘聲就敲響了。
除夕晚宴和年初一的朝臣拜年，都是官方節目。年初二則是薛家和姚家進宮吃酒，福壽公主帶着齊靖和葉明淨、葉初陽、葉融陽共敘親情。這是屬私人節目。到了年初三，就沒皇宮裡六口人什麼事了，可以各自休整。兩位太后和姚皇后，全年都在休整。一般來說，他們會在這幾天酌情請家中小輩進宮說話。輪到葉明淨，那就是實打實的休息了。一年到頭，沒有政務的日子就這麼幾天。
葉明淨自從登基以來，就如同上了發條的鐘，危機四伏間時時刻刻鞭策自己要警惕，唯恐行差踏錯。而一串幾年的連環謀劃下來，總算大局初定，可以緩口氣了。日子過得相對舒坦，她閒適的心情也就冒出來了。趁着新年時分，私下宴請幾個心腹臣子進宮小酌，也算是上下級聯絡感情。其中正好三位在西北的曾經伴讀都回京過年，他們五人也是有些年沒聚在一塊兒說話了。趁着機會，葉明淨第一批就邀了他們來宮中。
七年多的時間，五人變化都不小。梧桐宮的小偏殿內，小小一桌酒席，佳餚瓊漿俱是珍品。三杯開宴酒下肚，五人情緒稍起，互相打量一番，便發覺這七年來各自變了很多。
齊靖爲人是越發的成熟了，二十八歲的他洗去了青年時期的浮躁，整個人蛻變的沉穩、可靠。這位替葉明淨掌管了七年內財務的總管人物，舉手投足間氣勢已是渾然天成。
齊靖如今可謂事業、家庭雙豐收的大夏成功人士典型。他雖不在朝堂問政，卻無人敢小看他的影響力。不像那三個長年待在西北，他是一直在長安城的。膝下兒女便多了些，除正房夫人酈氏替他誕下的一兒兩女外，另又有幾個庶子庶女。典型的勳貴大家庭。如今他事業蒸蒸日上，兒女皆是童真稚子，家中和睦寧馨。居體養氣，舉手投足間風度翩翩、盡顯貴族優雅。
薛凝之和齊靖一般大的年紀，少年時期就善於隱忍的他，如今已是棱角盡斂，含而不露。如一塊被歲月打磨的美玉，光華內蘊，溫潤無暇。他未有納妾，膝下只得一兒一女，俱是原配夏氏所出。嫡長子薛徵和葉初陽同年出生，此次在驪山行宮，葉明淨也見到了。
變化最大的是孫承和，二十六的大將軍風華正茂，戰場洗去了他的跳脫，沉澱下爽朗豪邁。只一眼便讓人覺着這是一個有力量、有擔當的成熟男人。常年在外奔波的他，雖有一兩個通房。子女上卻和薛凝之一樣，只有蕭曼所出的兩個嫡子。
江涵的氣質看着和少年時差別不大。似乎他永遠都是這般沉默、可靠。只面容在慢慢長大、衰老。他和孫承和一樣在外時間太多，膝下只有一個嫡女江夜曦。好在四人當中他年紀最輕，妻子紀氏身懷六甲、產期就在一個月後。其餘三人連着葉明淨一齊敬酒，祝他此次一舉得男。江涵乾杯笑納了。
“說到這個，你們也得再敬我一杯。”孫承和得意的笑道，“我今年也又要添丁了。”
四人皆是又驚又喜。葉明淨笑道：“好呀，這兒還有個不聲不響的。幸好自個兒招供了，快罰酒三杯”
齊靖不陰不陽的道：“我也不恭賀你生兒子了。你兒子夠多的，這回且生個女兒吧。”
薛凝之嗤笑：“你又鬧他，誰還嫌兒子多來着。我看這一回是兒子是女兒都好。”
“那是”孫承和眉都不皺一下的“咕咚咕咚”喝下三杯酒，摸了摸嘴：“閨女更好，和她娘能做個伴兒。小子太多，鬧的人頭疼。”
這話一說，立刻犯下衆怒。三人中除了葉明淨，都只得一個嫡子。江涵更是狠捶了他一肩膀：“找打呢是不是顯擺你兒子多是不是？”
孫承和恍然大悟，忘了這兒還有一暫時沒兒子的，趕緊端酒道歉：“是我嘴快了。你放心，你這胎一定是兒子。”
江涵氣的渾身直抖。葉明淨笑的差點喘不上氣：“承和你說什麼呢？他這胎？這到底誰生啊？”薛凝之抿嘴直笑，齊靖越發陰陽怪氣：“可見承和一向心疼媳婦，恨不得自個兒替她生一個。朝思暮想的，今兒嘴快，就把心思說出來了。”
衆人齊齊大笑，孫承和氣翻了臉，酒桌不好動粗，便直着嗓子要和齊靖拼酒。齊靖哪裡怕他，挽着袖子和他對喝。房內酒香四溢。
“唉這兩個人，從小就看不對眼，鬧的兇。怎麼一把年紀了還這樣”葉明淨笑着搖頭。
江涵搖頭嘆氣：“可見不是冤家不聚頭。”
薛凝之大笑：“那是說人家小夫妻的，你用錯典了。”
江涵冷笑：“我就這麼說了，怎麼着？”
葉明淨笑的腰都彎了：“明白，明白。你這是回他剛剛那句‘你這胎是兒子’”
五人難得齊聚，這頓酒宴熱熱鬧鬧的吃到未時方歇。四人酒醉微醺着告辭離宮。
他們走後，葉明淨也累了，洗澡換過衣服，喝了醒酒湯。領着葉初陽和葉融陽玩了一會兒，天色漆黑後回至寢宮，懶懶的倒在暖榻上。
計都走過來給她按摩肩膀，葉明淨順勢翻過身，讓他的指力落在後背脊椎周圍：“累死我了。”
計都不由輕笑，在他看來，葉明淨的抱怨更像撒嬌：“陛下吃個酒也會累嗎？”
葉明淨闔上眼感受他指尖的力道，片刻後道：“心累。”
計都一驚。手下一頓：“難道他們對陛下……”語氣中立刻就帶了煞氣。
“不，他們很好。”葉明淨依舊閉着眼睛，“對着我還像舊日一樣。齊靖和孫承和依舊看不對眼，互相拆臺。凝之含蓄中刺人毫不手軟，江涵這回不當和事佬了，該回鬧的就回鬧。大家都很好，酒席吃的很痛快、很熱鬧。”
計都莫名了：“那陛下累的什麼？”
葉明淨嘴角露出一個極淡的微笑：“你想想，從承慶二十六年至今，這都快八年了。八年來發生了多少事？國事、家事、天下事。他們四人怎麼可能還和十六七歲之時一樣。別的不說，一個能征善戰的兵馬大將軍，會這麼容易情緒外露嗎？內務府總管，朕的內庫大管家。二十八歲的景鄉侯世子，會這麼不成熟，明目張膽的拆大將軍的臺嗎？十六七歲的少年，意氣風發、收不住情緒很正常。十年之後，家業興旺、兒女成羣的勳貴中堅之力，再這般情緒外放，可是正常？”
計都停下手，替她放下頭髮理順：“他們是故意的？”
葉明淨翻了個身，微微嘆息：“不過是安我的心罷了。他們四個若是一條心，我就該頭疼了。幾分順勢而爲、幾分刻意。雖誇張了些，卻也是表明本心。我到不是怪他們。天子近臣、幼年伴讀，親而不狎，貴而不疏。這般相處是最好的。只是……”她皺着眉撫上心口，“我這裡，總不舒服。總覺着很遺憾。有些東西，再也找不回來了。”
人生是一路單行旅程。會看見各式各樣的風景，遇見各式各樣的旅人。風景終會遠去，旅人終將行遠。二十四歲的葉明淨開始覺着，若是按正常的壽終正寢，她最少還有四十多年要活。四十多年的旅途一個人走未免太過寂寞，也許她該試着找一個同伴。