穎嬪道：“這恐怕不妥。娘娘的身子也需要人蔘進補。”
皇后冷笑道：“大將軍府要多少，便給多少，不必來回本宮。沒有天池人蔘，宮裡還可以用別的。告訴院判，叫他派個得力的太醫去給大將軍瞧瞧，再開一服好藥方，務必要將他的舊傷醫好。”
穎嬪愕然，不禁看了我一眼。我只是端着茶盞，閒閒無語。穎嬪只得道：“是。臣妾回宮就辦。還有一事，少府在城中發了紙鈔，如今已經將白雲庵修繕擴建完畢，昇平長公主殿下也已遷入新舍。娘娘可要出宮去瞧瞧？”
皇后微笑道：“這是喜事，自然要去。況且，這不但是國家的喜事，也是你的喜事。若不是你提議發鈔募銀，白雲庵也沒那麼快建好。陛下回宮，定會好好嘉獎你的。”
穎嬪道：“這都是託皇上皇后的洪福，臣妾不敢居功。這些日子晴了，地下的泥都幹了，乘車去白雲庵正好。”
皇后道：“你先去請示太后，再安排日子。還有旁的事情麼？”
穎嬪道：“再沒有了。”
皇后道：“昇平向來和朱大人談得來，朱大人也一道去。”想了想，又道，“命熙平長公主也陪着太后去，有長公主在，太后能笑得痛快些。”穎嬪應了。
我和穎嬪從守坤宮出來，已近晚膳時分。穎嬪笑道：“自從靜姝隨陛下南下了，章華宮便空蕩蕩的。姐姐到我宮裡去，咱們一道用膳可好？”
晚霞如七彩薄綃，飄飄然掛在西面的高牆之上，慢慢褪成一片深青。傍晚的寒意襲了上來，我不禁一顫：“我出來了這半日，恐漱玉齋有事，不能奉陪了。穎嬪娘娘恕罪。”
穎嬪笑道：“這裡只有我們兩個，姐姐喚我易珠便好。”我瞧她一掃失落的神氣，連脣角的笑紋中都透着歡喜之意，不禁笑道：“既如此，便恕玉機僭越。易珠妹妹於國有功，陛下必重重有賞。”
穎嬪微微一笑：“我只是想不到昱嬪這樣快便失寵了。我本以爲，她會等到姐姐做了皇妃，纔會失寵呢。”說着似是想起什麼，笑意更盛，“也是，她因貴妃得寵，自然也因貴妃失寵。”
我淡淡道：“這也平常，妹妹笑什麼？”
穎嬪駐足道：“姐姐想過沒有，北方造反，西南邊亂，陛下不坐鎮京城，卻要去江南巡視，究竟是爲了什麼？”
我想了想道：“北方叛亂，究竟也不是什麼大事。聖駕南巡，也並不出奇。”
穎嬪抿嘴一笑，伸手一指南方：“姐姐且想想，南方有誰的產業呢？”
我恍然道：“周貴妃的紅玉山莊？”
穎嬪道：“那是周貴妃祖傳的產業，既去了江南，豈能不去那兒瞧瞧呢？”說罷瞥我一眼，似笑非笑，“看來姐姐是不想做皇妃，不然怎麼連這樣顯而易見的小事，姐姐都不知道。可見姐姐從未把陛下的心事放在心上。”
我搖頭道：“君王代天牧民，南巡是爲了江南萬千黎庶的福祉，豈能是爲了一個女子？妹妹未免也太多心了。況且……”說着故意拖長了音調，“妹妹舉報江南豪族私開銅礦銀礦，有石碏大義滅親[58]之風，聖駕親自去江南處置，正是重視妹妹的緣故。妹妹豈能胡亂猜度？”
穎嬪一怔，微笑道：“妹妹失言。”
【第二十五節 小大之獄】
這一日，太后與皇后帶領衆人去白雲庵看望昇平長公主。清晨，綠萼拿了一件大毛斗篷披在我肩頭，仔細理着兜帽上的風毛。我向窗口一望，但見小亭上坐着四五個宮人正攢頭說話，時而低低地一笑，時而以帕掩口，驚恐莫名。窗外的冷風撲在臉上，心頭又沉又涼。就像冷熱交替的時節，一片搖搖欲墜的積雲，纏繞着密密匝匝的雨絲，遊移不定。
我轉頭問綠萼道：“這幾天彷彿總有人耳邊說閒話，一驚一乍的。”說着擡手一指亭中的宮女道，“她們在說什麼？”
綠萼正爲我係衣帶，聞言雙頰一紅：“姑娘真是兩耳不聞窗外事。”
我好奇道：“何事？”
綠萼抿嘴笑道：“她們在說，掖庭屬的新掖庭令施大人，是一個很俊的後生。這些日子天天進宮辦事，許多人都見了呢。”
我一呆，不覺笑道：“生得俊的人，你們在宮裡也見得多了。睿平郡王和昌平郡王不是都很英俊麼？這位能比得上兩位王爺麼？”
綠萼道：“姑娘有所不知，這位施大人，不但俊，而且學問也好，說話斯斯文文的，對下人也有禮。今年才二十四歲，尚未婚配。”
我頓時明白過來，故意道：“昌平郡王也二十四歲，也尚未婚配。”
綠萼道：“昌平郡王那樣高高在上，姑娘想想還差不多，奴婢可不敢——”頓覺失言，忙噤聲，臉卻更加紅了。
提起昌平郡王，我便想起流放西北的錦素。如今她應和他朝夕相見了吧，她應比在宮裡更歡喜更自在。綠萼見我發呆，似並沒有聽見她的話，不覺慶幸地吐了吐舌尖，忙拿了一隻青瓷手爐塞在我的手中，扶我下樓。
我又問：“施大人是什麼來歷，你們都打聽清楚了？”
綠萼道：“施大人是從前陛下在東宮時，一位舍人的兄弟，當年常見。聽說前些年陛下本想賞他個官做，他還不願意呢。”
我笑道：“你見過他了？”
綠萼微笑道：“奴婢託姑娘的福，可以出內宮，因此悄悄去見了兩次。”
我見她雙目閃亮，面色嬌紅，不由詫異：“你喜歡施大人？”
綠萼身子一跳，腳下一空，險些跌下樓去。我忙拉住她。綠萼拍着胸口道：“姑娘胡說！”
我笑道：“好好，只當我在胡說好了。只是這位施大人長得也好人也好，爲什麼提起他來，你們彷彿還有些害怕？”
綠萼道：“姑娘不知道，這位施大人樣樣都好，就是心狠了些。”
我駐足道：“怎麼說？”
綠萼撇撇嘴：“前些日子蘇姑娘不是被帶去掖庭屬問話了麼？宮裡都在傳，蘇姑娘受了好大的罪，都是這位施大人下令打的。”
我不可置信道：“不可能。蘇姑娘雖然只是一個宮女，可她的父親畢竟是朝中高官。陛下就算密令掖庭屬審問她，也不可能讓她受刑的。”
綠萼道：“可是宮裡傳得有眉有眼的，說蘇姑娘被打得一身是傷，手腳都被夾斷了，指甲裡都紮了長長的鋼針，指甲都掉光了。”
我心頭一震，全身的血液都激盪起來：“小錢去尋李大人打聽清楚了麼？”
綠萼道：“小錢倒是幫姑娘打聽呢，可是李大人忙得很，根本不肯出來。想必就是出來了，也打聽不到什麼。”
我鬆一口氣：“連李大人都不肯說的事，你怎麼如此言之鑿鑿？蘇姑娘受酷刑之事，多半是空穴來風。”
綠萼道：“這……奴婢的確沒有親見，小錢也沒有打聽到。可是宮裡人都這樣說。文瀾閣不是和掖庭屬就隔了一道牆麼，文瀾閣的小棒子說，他值夜的時候還聽到過外面傳來女子的慘叫聲——”
我打斷道：“別再說了。你們平日太閒，就愛傳這些沒根據的話。我看你們對那位施大人，是又愛又怕。”
剛下樓，芳馨上前來扶我，笑道：“早膳都備好了，姑娘用膳吧。”我見她還沒換衣裳，便道，“都這會兒了，姑姑怎麼還不穿戴？”
芳馨道：“纔剛穎嬪娘娘那裡傳話來，說今天宮裡清理賬目，奴婢要留在漱玉齋。”
我奇道：“今天闔宮都出門，怎麼挑今天算賬？”
芳馨笑道：“就是因爲太后娘娘們都出去了，打起算盤珠子來纔不會吵到人。”
自從我搬入漱玉齋，芳馨便成了漱玉齋的執事。日常除了要服侍我，還要打理漱玉齋的大小事宜。我笑道：“那姑姑只好留在宮裡了。綠萼跟我出宮。”
芳馨道：“綠萼也不能出宮。前些天送給昱嬪娘娘的錦被不知怎麼都跳了絲。昱嬪娘娘請綠萼去補繡。”
我蹙眉道：“明天去不好麼？”
芳馨目光一閃：“昱嬪娘娘有孕，最近脾性不好。這是穎嬪娘娘安排下的。”
我暗暗吸一口氣，不動聲色道：“那綠萼留下，叫小錢跟我出宮。”
芳馨低頭道：“小錢一早便去掖庭屬尋李大人了。”
我的一隻腳已經踏入了西廂，聽見小錢去了掖庭屬，猛然轉身看着芳馨，囁嚅道：“你說什麼？”
芳馨頷首，靜靜道：“不錯。”
雖然早知道這一天會來，但還是抱一絲萬一之僥倖。心中有一瞬的空落，我嘆道：“既這樣，叫小蓮兒帶着丫頭跟我去吧。姑姑好生算賬便是了。”
芳馨的笑容有訣別的意味：“姑娘放心出宮好了，漱玉齋就交給奴婢。”
整整一天，我無心理會周遭的人事。好容易從白雲庵回宮，趕回漱玉齋一瞧，果然芳馨、綠萼和小錢都不在。我心懷僥倖，正要命人去穎嬪和昱嬪的宮中尋，卻見一個宮人上前來道：“大人，晌午的時候掖庭屬右丞衛大人帶了人來，把漱玉齋搜檢了一遍，拿了許多東西去了。”
我問道：“都拿了什麼？”
那宮人見我絲毫不驚，驚恐的眼中露出兩分詫異的神色：“衛大人拿了大人素日的畫作，常看的書，還有所有的家信，還有藥。”
出宮之前，我便料到如此。這樣看來，也不用遣人去穎嬪和昱嬪那裡了。我嘆了口氣，揮手道：“知道了。下去吧。”
忽見穎嬪走進漱玉齋。我也不上前迎接，只是站在當地，微微冷笑：“娘娘消息倒靈通，這就知道我回來了。”
穎嬪微笑道：“太后和皇后浩浩蕩蕩地回宮，怎能不知？”說罷攜着我的手在小池邊坐了，“姐姐，你是個明白人，我便明說好了。你知道的，陛下是怕你傷心爲難，才命掖庭令趁你去白雲庵的工夫，把芳馨姑姑帶走的。你可知道，長寧宮的劉大人，可是眼睜睜看着掖庭左丞李大人進宮來把服侍她的琳琅姑姑拖走了，任憑她怎麼哭都不理會。”她脣角的笑意半是譏諷半是誠懇，還透着一絲奇異的陰冷，“姐姐總是洞察先機，這件事情想來不用多說。耐心等着便好。”
果然！掖庭屬趁我出宮的工夫，把芳馨和綠萼帶走盤問了。我只是想不到，皇帝這麼快便懷疑高曜的侍讀劉離離了！那麼下一個被疑心的人，會不會是高曜？
穎嬪見我不說話，便推了推我的手道：“姐姐……”
我微微冷笑道：“你勸我耐心等着別多事，我也有一事勸你。你願意聽麼？”
穎嬪道：“妹妹洗耳恭聽。”
我淡淡一笑：“妹妹知道丁公的事情吧。”[59]
穎嬪道：“哪一位丁公？”
我笑道：“漢高祖劉邦敗於彭城，項羽的部將丁公追高祖。高祖對丁公說，兩賢豈相迫害？於是丁公引兵而還。後來項羽兵敗，丁公謁見高祖，高祖殺了他，說丁公爲臣不忠，使項羽失了天下，殺了他，是爲了讓後世臣子引以爲戒。”
穎嬪面色微變：“姐姐這是何意？”
我嘆道：“妹妹舉報江南豪族私開銀礦，這些豪族中，有你家的親舊吧。你又助掖庭屬捉拿我和劉女史身邊的人，你可知道，皇后身邊的蘇姑娘也還在掖庭屬沒出來呢。你想借這些事得到更多的恩寵，這我知道。但請妹妹不要忘記，妹妹是如何做了嬪妃。我勸妹妹一句，凡事不要做得太盡。”
穎嬪眉心一聳，微笑道：“我舉報私開銀礦之事，固然是爲了得到更多的寵愛，可也是於國有益的事情。再者，陛下命我與掖庭屬一道拿人，這是聖旨，我不能不做。”
我笑道：“是不是於國有益，是不是聖旨難違，都不要緊。要緊的是皇后怎麼看。”
穎嬪道：“我向來對皇后恭謹。”
我倚在山石上，施施然指着她胸口一枚赤金蜂針道：“恭謹？恐怕皇后更在意你的心向着誰。”
穎嬪甚是不悅：“姐姐的教誨，我記下了。我的來意既已說明，這便告辭了。”說罷匆匆一禮，轉身去了。
我目送她出了漱玉齋的門，方回到玉茗堂。書架空了一半，架上留下一個方方正正的印記，那裡曾擺着我裝家書的小木箱。櫃子裡所有的書畫全不見了，連帶着沒用過的空白紙張，一併被拿走了。
小蓮兒在我身後道：“從來沒見過抄家只拿書畫筆墨的，幸而寢殿裡的衣衫首飾一件沒少。”
我輕輕一拂書架上的浮灰：“這一次是隻拿了書畫筆墨，下一次就該把帶夾的衣服都撕開，棉被都拆開了。”拿起筆，纔想起紙張都被拿走了，“沒有紙也好，少畫兩幅，只怕還少些麻煩。”
小蓮兒怯怯道：“晚膳好了，姑娘先用膳吧。”
熄燈之後，我睡不着。啓窗向西邊一望，越過高牆，彷彿能見到掖庭屬中的燈光。眼前漆黑一片，人的思緒也更加混沌和黑暗。念及芳馨、綠萼和小錢，我越想越是害怕。
心跳得厲害，彷彿有一簇火苗從心底猛地躥起。耳邊聽到一縷細如遊絲的驚叫聲。冷風吹過，整個皇城像伏在暗中的巨獸，衰草吟唱是它的呼吸，鐵馬亂響是它的夢囈。它渾濁而冰冷的氣息四面包圍着我，並不覺得冷，只覺沉重到窒息。
小蓮兒掌燈進來，驚呼道：“姑娘衣裳也不穿，怎能站在窗口！”說着走上前關窗，風吹掉了她手中的絹紗燈罩，飄飄然掉出老遠。
眼前一黑，心也乍然一沉，耳側似有嚶鳴。我一把拉住小蓮兒的手腕道：“你聽，你聽見了沒有？”
小蓮兒嚇了一跳：“什麼聲音？沒有什麼聲音啊。”說罷重新掌燈，扶我躺下，“姑娘快歇息吧。”
我手腳冰冷，從胸口到頭頂，疼得厲害。彷彿自己是一截燈芯，下半節浸在冰冷的燈油之中，上半節點起火煎熬。良久，彷彿坐在家中的梨樹下，溫暖而愜意。高暘一身白衣，翩翩而來，指着梨花微微一笑：“妹妹一回來，花就開了。”心底的喜悅油然而生。接着一個面目模糊的青衣人走過來，捧着一隻迎春花編織的花環，輕輕放在我的額上。我雖不認識他，卻覺無比親切，問道：“你姓卞麼？你是我爹爹麼？”那人不答，飄然遠去。我加快腳步追了上去，腳下一空，頓時醒了過來。心口疼得愈加厲害，我本不想驚動小蓮兒，只是心疼病發作，不得不喚起她去拿藥丸。