高暘一揚手，一個年輕女子上前跪下，躬身匍匐在我腳下。但見她身着破弊的粗布短襖，雖肌膚粗糙，雙頰微腫，仍掩不住天生麗色。我一驚：“這是做什麼？”
高暘笑道：“快上車吧。”說罷一指那女子，示意我踏着她的背上車。
我後退道：“叫她讓開，否則我絕不上車。”
高暘譏誚一笑：“是了，妹妹向來仁慈。也罷。”說着一揚指，一個小廝忙上前在那女子的腿上踢了一腳，那女子忙站起身，恭恭敬敬退到一邊。那女子雖一臉平靜，眸光動處，甚是不平。
高暘突然拉住我的右腕道：“我扶妹妹上車。”我原本歡歡喜喜地出宮，此刻已頗不是滋味。動了動右手，卻沒有甩開他。大庭廣衆之下，也不願糾纏，只得由他扶着上了車。高暘也鑽進車廂，吩咐起行。綠萼與紅芯貼着車廂步行。
不待他說話，我便問道：“纔剛那女子是誰？”
高暘不以爲然的一笑：“妹妹何必問她？不過是個無關緊要的奴婢。”
我心中有氣：“玉機昔日也是奴婢，實不敢與殿下同車！”
高暘失笑：“我在說她，又不是說你。就算你曾經是一個奴婢，也是一個頂頂要緊的奴婢。況且你如今是女史，與她懸若霄壤。怎麼這樣沒出息，跟她比起來了！”
我哼了一聲道：“強詞奪理！”
高暘笑着拉拉我的左腕，柔聲道：“好啦，你想知道，孤告訴你便是。她是我父王的一個小妾，仗着自己生了一個男孩兒，便對我母親不敬。因此被罰到馬廄當差，專服侍府裡的女眷上馬上車。我怕你嫌上馬臺太硬，專門帶她來的。”
我更是吃驚，木然不語。高暘白了我一眼：“這也值得大驚小怪？我父王雖總是納妾，但沒有一個侍妾是可以在宗正大人那裡留下姓名的。我母親自也不會與這些奴婢計較，但若有誰不知天高地厚，這便是下場。我若不是念着她還有個孩兒，早就一頓板子打死了。”
嫡庶之別，壁壘森嚴。信王好色，又縱容嫡長子隨意處置自己的侍妾，看似昏懦，實則鐵血。庶弟泯奪嫡之心，世子繼位後自也無加害之意，如此方上下有序，家宅安寧。
信王，絕非等閒之輩。
高暘見我不說話，不由問道：“妹妹生氣了？”
我微一冷笑：“奴婢怎敢惱了殿下？”
高暘笑道：“大過年的，你便跟孤這樣賭氣！也罷，孤知道你一向對下面人好，也是她的造化來了。今日我便回了母親，不叫她擔這個差事就是了。”
我笑道：“果真麼？”
高暘道：“這是自然！”說罷掀開窗簾，對外面聽令的小廝道，“你回去，替孤問候母親。告訴母親，就說宮裡的朱大人求情，請她赦免了馬廄裡的宋氏，仍舊讓她回原處去住吧。你這就帶着宋氏回去。”那小廝恭敬應了，回頭喝住宋氏，轉頭向北而去。
高暘放下簾子，笑道：“如何？”
我笑道：“多謝殿下。”
高暘笑道：“又不是赦了你，你謝什麼？再說你爲她求情，她也未必感激你。家裡的奴僕，就像蠍子一樣微不足道，突然亮鉤子卻很要命。這些你不懂。”
誰說我不懂？我就是熙平長公主放在宮裡的那隻微賤的蠍子。高暘又道：“我好容易才向母親告假出來接你，你也不問我好不好，只顧替宋氏興師問罪，你說你該不該？”
我不禁好笑：“殿下若不將宋氏叫到面前，便什麼事都沒有。”
高暘忙擺手道：“罷了罷了，我說不過你。”
窗外仍是宮牆，馬車駛在皇城的暗影之下。綠萼在外衝我眨眨眼睛，笑嘻嘻地不說話。我只得放下簾子，輕聲道：“多謝殿下。”
高暘道：“不必謝我。我來接你，是有要緊的事情對你說。”說着定定望着我，鄭重道，“我想等你出宮時，娶你爲正妃。”
他的目光深如冷泉，毫無熱度。他的承諾亦短促無文，像反覆淬鍊過的鋒刃。車中闇昧，我和他之間的咫尺遊移，便是整個天地。我先是愕然，隨即感動：“殿下貴德，玉機不敢高攀。”
高暘道：“我不是說笑，你也不必妄自菲薄。如今朝臣們誰不知道宮裡有個學問很好的朱女史？”
我不解道：“殿下這是何意？”
高暘道：“聽說年前皇帝在太學聽議，衆博士各抒己見，聖上只嫌沒有新意。便隨口說道，你們這些博士，見識還不如朕後宮中一個小小的七品女史，當下拂袖而去。”我隱隱已知其意。果然聽他又道：“他遲早會納新妃的……”
我斷然道：“我絕不做宮妃。”
高暘道：“當真？”
我理解皇帝對慎媛的絕情。愈是理解，愈是懼怕，愈是痛惡，愈是灰心。“當真。”
高暘欣慰道：“宮中日子還長，你大可慢慢想。我等你。”
三分感動，三分甜蜜，三分悵然。我嘆道：“好。”
車在熙平長公主府門前緩緩停下，高暘率先跳下車。我從車廂探出頭去，只見階上已站滿了男女。爲首一人頭戴赤金花釵，身穿簇花錦襖，正是熙平長公主的貼身侍女慧珠。母親一身鬆綠長衣，與慧珠並肩而立。二人身後挨挨擠擠站了十幾個僕婦和管家。忽見高暘向我伸出右手，衆目睽睽，我只得扶着他的手下了車。卻見慧珠的右肘輕輕一碰母親，低頭竊笑。
高暘笑道：“我該走了。過了今日，恐不能再見。請妹妹多保重。”
心中竟有些不捨，只得屈膝相送：“殿下保重。”
高暘一笑，騰身上馬。棗色大馬四肢健碩，神態昂揚，被高暘勒得甚不耐煩。高暘在馬上俯身道：“代我向姑母問安。我去了。”說罷一鬆繮繩，風馳電掣一般，眨眼便消失在街角。
慧珠與母親這才上前迎接。我忙上前行禮，母親含淚扶起我，凝眸哽咽。慧珠笑道：“朱大嫂且不忙看，先將朱大人迎進去再說。回到家，還不是要看多久便看多久！”又向趕車的王大娘道，“你們去領賞吧。”說罷與母親一左一右，擁我入府。
我問道：“長公主殿下現在何處，請姑姑引玉機前去問安。”
慧珠笑顏如花：“殿下進宮去了。凡正月初二，姑娘都是要回孃家的。”
我奇道：“姑姑竟然沒有跟去服侍？”
慧珠笑道：“長公主得知朱大人要回來，特意命奴婢在府中等候。”
我忙道：“殿下盛情，玉機何以克當？”
慧珠笑道：“這有什麼？大人如今是從宮裡出來的貴人，殿下早就在西邊收拾了一個清靜雅緻的院落。只是奴婢想，姑娘素來與別不同，因此還是要問一聲，姑娘是要住到那邊去，還是……”
我轉頭看了一眼母親，忙道：“我有一年不曾回家，這一次自然是與父親母親同住。”
慧珠讚道：“姑娘仁孝。”
衆人一路將我送到我幼時所居的庭院，方纔退去。父親母親高坐正堂，我在下拜過。父親親自扶我起來，端詳道：“經年不見，玉機長大了。”
父親身着玄色長袍，青布靴子已洗得發白。我忙令綠萼呈上一雙我先前在宮中縫製的棉靴：“女兒手拙，還請父親笑納。”說罷扶父親坐下，親手替父親換上。
父親甚是感動：“宮中立身不易，閒時多多養息，這些事情便不要做了。”
我一面將舊靴交予母親的小丫頭善喜，一面笑道：“父親在府中經營多年，也薄有積財。簡樸固然是好，只是靴子洗得多便不暖和了，還是換了吧。”
父親笑道：“不必。這靴子雖然洗了多次，可是裡面的棉絮卻是你母親新納進去的，因此並不冷。”說着，與母親相視一笑。
我又拿出一雙繡花棉鞋親手爲母親換上：“女兒不擅刺繡，上面的花樣都是芳馨姑姑和紅芯姐姐代女兒繡的。”母親含淚頷首，拉着我的手一句話也說不出來。
我牽過母親腰間的青玉雙魚佩，微微一笑道：“宮裡的娘娘雖盡享榮華，但與陛下之間，是君臣多過夫妻。今見父親母親恩愛如昔，女兒在宮裡也放心了。”
父親道：“先前皇后退位，我和你母親擔心至今，只怕你應付不來。”
我笑道：“女兒得保無虞，全賴父親母親素日的教導。是了，怎不見姐姐和弟弟？”
母親道：“玉樞昨晚住在柔桑縣主那裡，今早要打發縣主進宮，過一會兒才能回來。你弟弟一大早便起來遛馬駒兒去了。”
我失笑道：“弟弟未滿九歲，便會騎馬了？那馬駒兒又是哪裡來的？”
母親道：“是信親王世子送的。世子還送了許多書籍玩物，日常來長公主府唸書，也都帶着你弟弟。如今在府裡，已無人敢將你弟弟看作奴婢。”說罷拉起我的手，喜憂參半，“從前我不知道世子爲何待你弟弟這樣好，今天才終於明白。”
我一怔，轉頭向紅芯道：“你父母也在長公主府，好容易回了家，也當去問安。你這就去吧，晚間再來服侍。”又向綠萼道，“你是京城人氏，難得出宮一回，僱輛車回家看看，明早回來不遲。路資反正都是你管着，吃用禮品，你只管支用。”兩人喜出望外，拜謝而去。母親見狀，亦遣善喜自去玩耍。
我扶父母坐定，方道：“信親王世子殿下對女兒……很好。”
母親關切道：“那你是怎麼想的？”
我低頭道：“他今日說，日後想娶女兒做正妃。婚姻之事，女兒不敢自專，請父母大人做主。”
父親道：“果真如是，亦算得真心。”見我低頭不語，又道，“你有顧慮？”
我嘆道：“自來帝王家既多是非又無情。女兒今日見了信王一個侍妾，因得罪了王妃，便被罰到馬廄任萬人踐踏。聽聞信王的這些姬妾，都沒有錄入宗譜。”
母親道：“想是因爲王爺重視嫡妻嫡子的緣故。”
我搖頭道：“信王素有貪財好色、嗜酒尚氣的惡名，整日渾渾噩噩、無所事事。但他寵愛的姬妾，非但不錄入族譜，且生死予奪，全憑嫡妻嫡子。信王不理會世子，長公主便代兄教子。如此亂中有序，絕非昏聵之輩。而長公主有意將柔桑縣主許配二殿下，卻又對廢后之事渾不在意。信王、長公主與廢驍王乃一母同胞，種種微妙，令人捉摸不透。故此女兒猶疑。”
父親眼中寒光一閃，欣喜、驚異、戒懼、憂慮一齊涌出，似颶風狂掃而過，留下一抹蒼白詭異的慈和與平靜。他撫掌而笑：“見微知著，條理分明。既有猶疑，何妨再等幾年。”分明哪裡有異，我卻一時分辨不出來。
母親聽了更是擔憂：“如此，這官不做也罷。”
我和父親齊聲道：“做官怎可半途而廢？”說罷相視一眼，大笑起來。
【第二十八節 王道蕩蕩】
正說着，突然來了幾個管家僕婦，說是奉了長公主的命令，特來磕頭請安。我一時不知所措，母親早替我備下了銀子，一一賞賜下去。如此闔府的人都來拜年，直鬧了一天，連玉樞和弟弟回來了，也不得好好說話。
到了夜間，我與玉樞同寢。玉樞不斷問起宮裡的情形，直問到我睡眼蒙朧，也不肯停下來。我不禁笑道：“姐姐是不是想進宮？”
玉樞頓時雙頰一紅：“聽你說起宮裡這些好東西，我自然也想進宮去看看的。”
我笑道：“開春了我倒是可以稟明陸貴妃，接你進宮瞧瞧。”
玉樞搖頭道：“母親囑咐過，你在宮裡爲官不易。上有兩宮，下有貴妃，還有無數規矩拘着。我還是不進宮了，進宮也只是玩。何必爲了這種小事去求貴妃，不懷好意的人還只當你升了女史，便輕狂起來了。”我甚是欣慰，與玉樞額頭相抵，相視一笑。
玉樞又支起身子看着榻上的白狐皮的坎肩，興致勃勃道：“那件衣服真好看，明天能讓我穿一會兒麼？”
我合目道：“姐姐喜歡，只管拿去穿。若不是這張狐皮乃是御賜，宮中有記檔，不然便是送給姐姐也無妨。”
玉樞笑道：“御賜？這件狐皮是皇帝賜給你的？皇帝長得什麼模樣？”
我想了想道：“皇帝很年輕，也很俊。”
玉樞道：“比信王世子還要俊麼？”
我笑道：“我不知道誰更俊，待你見了，自己分辨吧。”說罷側身拈了她枕上的秀髮，在指尖繞來繞去，“聽說姐姐在學習歌藝？學得怎樣了？”
玉樞道：“天天練兩個時辰，着實辛苦。”
我奇道：“姐姐單隻學歌藝？”
玉樞道：“還有跳舞。跳舞不爲別的，只爲增長力氣。氣長了才能唱得珠圓玉潤，如絲綢一般爽滑不斷。若上氣不接下氣，就是一匹撕裂的破布。”
我笑道：“怨不得姐姐身量比過去好多了，想是因爲跳舞的緣故。”
玉樞一指頭戳在我左臂上：“你又笑我。你能進宮做女史，我便不能學歌舞？”說着仰面長嘆，“將來你做到女典的時候，我能在宮中做個歌舞教習，也就知足了。這樣咱們兩個天天都能在宮中相見，你說好不好？”
我笑道：“自然是好。”復又好奇，“姐姐唱一曲給我聽好不好？”
玉樞甚是興奮，竟從被窩裡跳了起來。我一把扯住她：“外面冷，快進來。”
玉樞咯咯一笑：“師傅說唱歌要站起來，氣才能一貫而下。你只管躺着，我唱給你聽。”
我蒙着被子笑了許久，方探出腦袋道：“學了歌藝，反變成個瘋丫頭了。”
玉樞本來已氣沉丹田開口欲唱，忽聽我說她是瘋丫頭，頓時泄了氣，鑽進被子來，雙手呵癢。我一邊亂動一邊告饒。忽聽有人敲了兩下門，母親的聲音在外面道：“夜已深了，還是早些歇息吧，十里外就能聽見你們兩個在鬧。如今都大了，還鬧不夠！”
我和玉樞連忙屏氣斂聲，將頭蒙在被中哧哧直笑。待母親走了，我方輕聲道：“不必站起身來，輕輕唱一曲我聽聽就是了。不要再將母親引過來了。”
玉樞笑嘻嘻地問道：“你想聽什麼？”
我忙道：“現下最時興的曲子，唱一支我聽聽。”
玉樞想了想，開口唱道：“有所思，乃在大海南。何用問遺君，雙珠玳瑁簪，用玉紹繚之。聞君有他心，拉雜摧燒之。摧燒之，當風揚其灰。從今以往，勿復相思！相思與君絕，雞鳴狗吠，兄嫂當知之。妃呼豨！秋風肅肅晨風颸，東方須臾高知之。”（《 樂府·有所思》）
音調悲緩，卻不自傷。隨口哼出，滿是溫柔哀婉。“摧燒之，當風揚其灰。從今以往，勿復相思”，何其決絕。不正是慎媛麼？
玉樞唱了兩遍，見我閉目不語，便推我道：“好聽麼？”