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顏士奇在那裡說的殺氣騰騰，吏部尚書蔣文宇卻是眼皮子直跳，羅家祥是怎麼回事，再沒有比他清楚的了。
那天，魏國公魏臻聰找到他，說要往寧清縣安排一個遠房親戚，給桀驁不馴的秦之初找點事情做。蔣文宇看在魏國公帶來的一對價值萬金的玉璧的面子上，答應了下來，給羅家祥發了一張前往寧清縣做縣令的敕令。
蔣文宇辦事還是比較謹慎的，還特地召見了羅家祥一次，憑他閱歷無數的那雙眼，他能夠看得出來羅家祥根本就不是有膽子造反的主兒，就連那賊心都沒有。
讓他沒想到的是秦之初恁地狠毒，羅家祥剛剛上任一個月，就被秦之初扣上了一個謀反的帽子，被榕西府定成了鐵案。
蔣文宇很擔心自己會受到牽連，不過這段時間是朝中最爲混亂的一個時期，順德帝昏迷不醒，太子羸弱，就算是榕西府發來了奏章，也很難會有人追究他的責任。可是現在情況又發生了突變，智屏郡主剛纔一副胸有成竹的樣子，貌似煉製出了救命的靈丹，這可要了他的老命了。
就在蔣文宇胡思亂想的時候，乾清宮之內突然傳來一陣歡呼聲，這可是順德帝病倒之後，從來沒有出現過的場景。守在乾清宮外的衆人紛紛踮起腳尖，朝着乾清宮裡面張望。
這時，一位小太監喜笑顏開地從乾清宮裡面走了出來，“各位大人，大喜，皇上醒了。”
顏士奇等人頓時覺得心中一塊石頭穩穩地落了地，老頭兒撂袍跪倒在地，“蒼天有眼，皇上洪福齊天，護佑我大周江山。”
見顏士奇跪下了，其他人也不好不跪，秦之初也不好太凸顯自己，只能也跟着跪下，暗中卻撇嘴不已，“謝什麼見鬼的蒼天，是我護佑了大周的江山纔是。”
過了一會兒，就有人端了熬製的爛乎乎的稀粥，往乾清宮送去，順德帝在牀上躺了兩個多月，肚子早就餓癟了，他今天一睜開眼，就嚷着餓，要吃東西。御膳房按照太醫的指點，熬製了稀粥，既有營養，又能讓順德帝虛弱的腸胃可以消化。
又過了一會兒，蘇培榮走出了乾清宮，“皇上有旨，傳內閣首輔顏士奇、御林大將軍胡大志、六部尚書覲見。”
顏士奇等人連忙跟着蘇培榮進了乾清宮，顏士奇往龍牀上一掃，見順德帝竟然背靠着錦榻坐了起來，頓時老淚縱橫，“老臣顏士奇參見陛下。”
順德帝召見了一波大臣，緊接着又召見下一波大臣，隨着每一次的召見，不斷地有聖旨從順德帝的口中發出來，迅速而又快捷地穩定下來震盪不安的朝堂。
秦之初是最後一個被召見的，他被召見的時候，都快無聊的打起盹來了。蘇培榮走到他跟前，客氣地說道：“秦大人，萬歲爺有請。”
難得皇帝會對一個臣子說出來一個“請”字，秦之初整了整衣冠，撣了撣身上並不存在的塵土，“有請蘇公公頭前帶路。”
蘇培榮引着秦之初進了乾清宮，把他帶到了龍牀前。秦之初雖然不太樂意，但還是撩起前襟，就要往地上跪。
“免了吧。”沒等秦之初跪下，順德帝就開口道，“朕聽說，這次智屏能夠煉製出來救命靈丹，秦之初你在其中起到了十分關鍵的作用。你對朕有恩，朕要好好地謝你，朕準你以後見了朕，還有我大周所有的王公大臣，文武百官，可以不跪，以長揖代之。”
“謝皇上隆恩。”秦之初這次倒是真心的感謝順德帝。
順德帝接連召見了那麼多的大臣，已經相當疲憊了，可是秦之初又不能不賞，“秦之初，說吧，你想讓朕如何賞你？高官厚祿，還是金銀財寶？不管你提出什麼條件，朕都可以答應。”
智屏郡主一雙美眸熠熠生輝地看着秦之初，她這會兒最希望的，就是秦之初能夠開口請求皇爺爺能夠把秦之初招爲她的郡馬，在她看來，這一次無疑是最好的一次機會。
秦之初看了智屏郡主一眼，他能夠感覺到智屏郡主的那種殷切期盼，可是他卻不能按照智屏郡主的想法去請求順德帝。
幾個月前，就是因爲他在郡主府避居了幾天，順德帝就將他這個狀元貶到了寧清縣去，秦之初可不認爲順德帝能夠答應他跟智屏郡主的婚事。
他有九成以上的把握，如果他現在提出這個請求，順德帝一定會斷然拒絕，反正他和智屏郡主已經是私定終身，順德帝又只有一年好活，要不要得到順德帝的准許，秦之初是不在乎的。“陛下，微臣不求別的，只求一件事，請遷微臣爲寧清縣知縣。”
智屏郡主聞言，不滿地瞪了秦之初一眼，不過這時候她也不好直接跳出來，給秦之初討要封賞。
順德帝和太子聽了秦之初的要求後，都是一愣，他們爺倆事先都做好了秦之初獅子大開口的思想準備，比方說給秦之初連升數級，直接提拔爲某個府的同知甚至是知府，可是他們無論如何都沒有想到秦之初只是想官升兩級，做個正七品的知縣。
“秦之初，你可要想好了。朕給你的封賞只有今天這一次，錯過了今日，日後可沒有找補的機會。”順德帝一雙昏花的老眼閃爍着異樣的光芒，他這次在鬼門關門口打了一個轉，心態在不知不覺中發生了很大的變化。
秦之初面不改色，神色淡定地說道：“微臣所言句句屬實。微臣忠君愛國之丹心，日月可表。如果可以的話，微臣甚至願意到我大周最艱苦、最窮困的縣，做一任知縣，爲陛下分憂，爲百姓解困。”
秦之初這話說的是真心話，他做官又不是爲了圖財，而是爲了百姓的香火。
那些最艱苦、最窮困的縣是最容易出成績的地方，只要他能夠在短時間內改善當地人的生活，那些老百姓就有很大的可能給他樹立長生牌位，立生祠。相反，如果要是去那些富足的府縣，當地老百姓的生活本來就不錯，相反還不太容易出成績，取得百姓的認同。
太子道：“父皇，秦大人的想法還真是與衆不同，寧肯放棄觸手可得的榮華富貴，也要爲父皇分憂，真是罕有的忠心臣子啊。”
順德帝沉默着不說話，他再想秦之初究竟是何用意，秦之初又不是腦門被驢踢過的主兒，不但只要求做知縣，還主動提出來去貧困的下等縣，一定是有所求。
“秦之初，咱們大周環境惡劣，條件艱苦的縣份有不少，你能不能跟朕說一說，你究竟打算到那個縣做縣令？朕也要做出安排。”
順德帝很快就有了主意，他決定先試探一下，如果秦之初明確說出要去那個縣，那麼他絕對不會委任秦之初做哪個縣的縣令，而是把他派到另外的縣，同時派專人到秦之初要求的哪個縣進行徹底的盤查，看看那裡到底有什麼東西勾着秦之初的魂兒。
“微臣只求爲陛下分憂，具體去哪個縣，還請陛下安排。只是在去哪個縣之前，還請陛下允許微臣在寧清縣做一段時間的縣令，微臣在寧清縣還有些事情，不想給下一任縣令留一個爛尾。”秦之初坦然道。
順德帝點了點頭，他覺得有點看不透秦之初了，他幾個月前本來以爲能夠將秦之初完全的掌控在手中，可是這才幾個月的工夫，秦之初就發生了這麼大的變化。
“太子，你來給朕擬旨。第一道旨意，擢升秦之初爲寧清縣知縣。第二道旨意，豫北縣商人秦友良扶危濟困，素有賢名，敕封其爲天下第一義商，正五品虛銜，其妻敕封爲貞潔宜人。着令豫北縣爲他們夫妻樹牌坊，表彰其義舉。第三道旨意，我記得豫北府隆慮縣的知縣已經快到致仕的年紀了，等到他致仕之後，讓秦之初過去做知縣。”
順德帝一連發出了三道旨意，第一道和第三道可以說都是按照秦之初的要求擬定的，只有第二道聖旨，是順德帝對秦之初做出的一種安撫，不封秦之初，改封他的父母。
秦之初大喜，一揖到底，“微臣替微臣的父母謝陛下隆恩。”
順德帝揮了揮手，“你下去吧。寧清縣不能一日無縣令，你要儘快回去。”
“是。”秦之初應道，“微臣告退。”
秦之初在一個小黃門的引領下，沒花多長時間，就離開了紫禁城，然後直奔郡主府。他剛剛回到郡主府沒有多久，智屏郡主就怒氣衝衝地回來了。
“夫君，這麼好的機會，你爲什麼不求着皇爺爺賜婚？”智屏郡主嬌嗔道。
秦之初說道：“郡主，你也看到了。我說要到最艱苦、最窮困的縣做縣令，陛下可是沒有任何猶豫就答應了，這是要提拔我的意思嗎？”
智屏郡主橫了秦之初一眼，“那還不是你主動要求的？”
秦之初笑道：“是呀。可是皇上怎麼着也可以意思一下不是，可是他沒有。在這樣情況下，請求陛下招我爲郡馬，成功的可能性又能有幾何？”
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