豫州會館佔地十幾畝，在京城這樣寸土寸金的地方，光這塊地皮就能賣數萬兩的白銀了。豫州會館在興建前，就進行了詳細的規劃，分爲了前後兩個區域，前區以一棟四層的酒樓爲主，後區則以住宿爲主。前後兩區隔着一道牆，穿過牆上的月亮門，就進入到了後區。
後區是一個院子套院子的建築羣，整個大院子被人爲的分割成了多個小型的四合院，每個四合院中又有多間房屋，安排有數量不等的豫州籍舉人入住。
秦之初來的有些晚了，他住的地方，被安置在了距離月亮門最近的一個四合院，同院還住着七八位舉人。月亮門是進出前後院的必經之地，環境比較嘈雜，對即將參加禮闈的舉人們來講，無疑是最差的院子了。
秦之初跟着徐世森、蕭蔚湶出來的時候，同院的幾位舉人都已經等在院子中了。等到秦之初他們出來後，衆舉人簇擁在一起，走到了四合院外面。徐世森、蕭蔚湶兩個人，特別是後者，是他們的中心，秦之初只能站在人羣的最外面，這也是沒辦法的事情，誰讓蕭蔚湶的名氣遠遠的超過他。
全豫州籍的舉人，還有一些豫州籍的進士都一致認爲蕭蔚湶這次一定能夠高中，必進一甲賜進士及第，差別就是不知道會是狀元，還是榜眼抑或者探花了。
對這一點，秦之初倒是心平氣和，蕭蔚湶的文章，他也拜讀過，卻是比他要強，秦之初甘居其後。他也想着能夠和蕭蔚湶搞好關係，以後進了官場，說不定能夠從蕭蔚湶這裡借力。
他們又一起穿過月亮門，到了前區的酒樓。
酒樓臨街的大門關着，不對外營業。大堂內擺放着十幾張酒桌，每張酒桌旁都坐着數量不等的書生。秦之初掃了一眼，大概估算了一下，今日到場的舉人至少也有一百人。
徐世森一腳踏進酒樓大堂，“各位兄臺，在下不辱使命，把秦兄請來了。”
陪同秦之初過來的幾位舉人嘩啦一聲，閃到了兩邊，把秦之初給晾在了那裡。大堂內衆人的眼光齊刷刷的看了過來，看的秦之初麪皮一陣發燙，他雙手抱拳，朝着四周連連作揖打躬，“小弟來遲了，萬望各位兄臺恕罪則個。”
徐世森哈哈一笑，“我曾經查閱過咱們豫州的舉人名單，發現咱們豫州一共有兩百三十六個舉人，除了年過七旬的九位老前輩之外，還有兩百二十七位。我還說呢，今年怎麼只來了兩百二十六位，是不是有一位要缺席了。我這還沒念叨幾天呢，就把秦兄唸叨來了。”
在大周王朝，一般情況下，官員到了七十週歲都是要致仕的，也就是退休回家，頤養天年。除非是特殊情況，否則不會破例。那些年過七旬的舉人，就算是進京趕考，金榜題名，也沒什麼用了，所以他們也不來湊什麼熱鬧了。
秦之初苦笑着解釋道：“年前，在下家中遇到了些瑣事，家母染病在身，不得不在家中照料，這纔來遲了。讓各位兄臺爲我擔心，是我的罪過。沒說的，待會兒在下罰酒三杯，以爲賠罪。”
衆舉人有不少鬨笑着，讓人拿大碗來。那陶碗每碗至少都能裝半斤酒，三碗就是一斤半。
秦之初知道自己想融入這個集體，就不能顯得太矯情了，稍有推辭，其他人或許就會有看法。他二話不說，端起陶碗，一飲而盡。幾乎是眨眼間，三碗酒就進了肚。
秦之初把最後一個碗倒過來，舉到空中，示意自己喝乾淨了。衆舉人喝彩不已，當然也免不了有人嘀咕兩聲“有辱斯文”，不是誰都喜歡這種罰酒的方式的，衆口難調呀。
這次的宴會說是爲了給秦之初接風洗塵，實際上，就是衆舉人讀書讀得頭疼，找了個由頭，出來大吃大喝一頓。尤其是那些家境貧寒，囊中羞澀的，對這次的宴會更是期盼。豫州會館雖然提供免費住宿，廉價的三餐，卻沒有大魚大肉提供，想吃，還得另外掏錢。
等秦之初罰完酒後，徐世森安排秦之初坐在了一張酒桌旁。他和蕭蔚湶則坐在大堂中間的一張酒桌旁，坐在這張酒桌上的，都是這次最有可能金榜題名的幾位，是豫州讀書人的精英，個個都在豫州全省有相當的名望。
秦之初所在的酒桌，包括他在內，一共坐了七個人，其中三個身着粉色圓領大袖儒衫，她們都是少見的女性舉人。
大周朝幅員遼闊，地緣寬廣，所需官吏衆多。最初的時候，只有男子才能夠參加科舉，女子則在閨中刺繡。立國之初，通過科舉產生的官吏數量勉強夠用，但是後來大周朝內部狀況不斷，不斷有官員被殺，再加上科舉取士非常嚴格，不合格者不準做官，每三年一次的進士數量都是有數的，根本無法彌補官吏的缺員。
朝廷曾一度放寬科舉取士的標準，但是擴招之後產生的進士，質量明顯不如以往，到了地方後，根本無法勝任地方上繁雜的政務，惹得民怨沸騰，怨聲載道。故而這一制度試行不久之後，就廢止了。
在千餘年前，大周朝史無前例的出現了一位女皇帝，在她的強力推動之下，大周朝開始有限度的放開女子讀書的限制，逐漸的產生了一些女秀才、女舉人、女進士等。
朝廷專門爲這些人開闢了女科。按照比例取士，然後分配到全國各處任職，這一舉措有效地彌補了官吏不足的現象。
只是女帝在位的時候，有她的全力支持和推動，還好說一點。等到女帝駕崩之後，大周朝又換成男皇帝，對這方面興趣缺缺。再加上女子做官，有很多非常現實的問題沒有辦法解決，別的不說，單單結婚生子就是很大的問題。
那些女秀才、女舉人、女進士找不到婆家的，比比皆是，功名越高，越是沒有人登門提親。大周朝的男人們還是信奉“女子無才便是德”的，對這些科舉場上的女強人，個個都是敬謝不敏，避之唯恐不及。
到了最後，很多女秀才、女舉人、女進士不得不屈從現實，找一些販夫走卒草草成親，這距離她們的理想婚姻，差距實在是太多。可即便是這樣，從她們的家中也頻頻傳出家庭暴力的消息。
到了現在，大周朝的女性們紛紛畏女科如虎，不是沒有辦法，或者特別有興趣的，基本上都是繞着女科走。全國上下莫不如是，如今，已經很少有女子參加科舉了，朝廷每次會試雖然還專門開女科，但是報考之人卻是越來越少，朝中已經多次討論是否要取消女科了。
跟秦之初同桌的三位女舉人，有兩位年紀都非常大了，一位四十多歲，一位五十多歲，另外一個年紀跟秦之初相仿，面目還算清秀。三女都是眉目低垂，眼觀鼻，鼻觀心。在這樣一個男性佔了絕對多數的場合，她們三個都顯得有些拘謹，唯恐被人指摘爲輕佻。
整個豫州只有三名女舉人，其他州省的情形也差不多是這樣，千餘年曾輝煌一時的女科取士，如今卻沒落至斯，不能不讓人心生感嘆。
與其他桌熱火朝天的氣氛不同，秦之初所在的這桌顯得有些沉悶，三位女舉人不用說了，從頭到尾，連句話都沒說，其他三位舉人也都是悶葫蘆，連屁都不放一個。
秦之初沒話找話，三番兩次挑起話頭，始終沒有得到迴應，也就不再自討沒趣，他一邊喝酒吃菜，一邊打量着徐世森、蕭蔚湶等人所在的那一桌，暗忖着該尋找什麼樣的機會，去結交一番那些最有可能金榜題名的舉人們。