那日一別，又是許久未見。
寧青穹和谷涵雖說住得不算很遠，其實見面機會並不多，若非有事特意找過去，一個月能碰見一次頂天了。但這找過去，也不可能說一點雞毛蒜皮的小事都找過去，不獨寧青穹不可能自己常跑去找他，讓絲竹代勞也是不可能的。畢竟絲竹在外言行，代表的就是寧青穹了。谷涵無事也不可能常來找寧青穹，他現在幾乎每天都要接待一批甚至幾批鄉民，有些是附近的，有些是大老遠趕來的，都是來確認他那二成租的消息到底是不是真的，附加條件有哪些的。谷涵總要一一與他們解釋，解釋清楚了，讓他們明白了，才能放心大膽地去官府辦理手續，投田過來。
也有近的已經確認好過來投田的，少不得等聚齊一批人，還要陪他們走一趟縣城，如此來回一番小半個月就過去了也是有的。
谷涵在接收這些田地的時候，也比較小心謹慎，在有問題的基礎上還有問題的，也就拒了。二成息本身就已經很觸動別人的神經，隨時等着抓他小辮子的人只會越來越多，扛不起還要去硬抗，最後落個兩敗俱傷，不是什麼明智的做法。因此那些原本已經是別家佃戶、別家舉人的投田戶的，他都是先拒了。只暗示說若真有天大冤屈，人又多的，可以聯名上告，縣太爺會爲他們做主的。還說若缺個狀子什麼的，也可以幫他們寫一寫狀子。
不能低估一個舉人說這番話的分量，一些自覺已經走投無路，只差最後稻草壓下就能揭竿而起、落草爲寇的佃戶聽了這話，那就無異於抓住了一根岸邊伸下來的連根樹枝一樣，前路都有希望了。
這其中就有一個叫元達有的，此人乃是虎爪山附近孫老舉人家的佃戶，就是快被孫老舉人的孫子重孫逼瘋了。因爲孫老舉人的重孫說今年收成不如意，明年要收他們七成租，前些日子要不是聽說新舉人只要二成租，他覺得能來碰碰運氣，怕是要去砍了人後落草了。這下聽谷涵這麼說，話裡話外是會幫忙的意思，他意識到除了砍人之外，還有另一條更正道的路給他走，自然是不願意去走那條歪路。
元達有在絕境中看到了希望，自是對谷涵心存感激，當下淚花燦燦叩頭便拜：“老爺大恩無以爲報！小人回去就周知鄉里，此事若成，以後但凡有用得着我元達有的地方，老爺只管吩咐，就是上刀山下火海，小人也絕無二話！”
“這位元叔不必如此。”谷涵親扶他起來，也環顧他人一圈，說道，“谷某人也是孤寡出身，我家祖上三代亦是老實務農之人，最是知曉農戶艱辛，而今有幸能夠造福一方鄉里，自然義不容辭，諸位若有十分困難的、十分冤屈的，也可盡和我說，能幫的我一定不會推辭。”
諸人又連聲稱是，有疑問的、有事情的這會兒也能放開膽子問了，場面一時有些熱烈。各人說了些想要說的事，谷涵一一和他們對答，將要散場時，他倒是叫住了那幾個虎爪山附近的，將他們留下來。
幾人都不知道是什麼事，谷涵看了一圈，就開口問了：“我留下諸位來，其實是有件事想要打聽一下，我聽說去年那位寧探花是被虎爪山中的落雲寨給劫殺的，那落雲寨聽說是一把火給燒沒了。我是想問一問，諸位都是那附近生活的人，有沒有聽過什麼消息，就是原來那寨子裡還有人生還，或者還有知道內情之人生還的？”
這幾個虎爪山附近的農戶面面相覷一陣，基本都搖頭說沒聽說有誰生還的。谷涵之前也問過一些虎爪山附近的農戶，也沒有得到什麼有用的消息，心下倒是覺得真要深入調查，還得等辦妥一批虎爪山那邊的手續之後，親自過去一趟才行。他得到這答案也不覺得如何失落，也沒有留這幾人，依照先前的樣子將他們送出了家門。等這些人都出去了，走出了一段遠，那元達有忽然折返回來，跟谷涵說：“小人有件事想跟您說說。”
谷涵看看他，也沒拒絕，又把他迎了進來，這元達有剛纔沒表態，神色也沒什麼異常，谷涵只當他是要說那聯名上告之事，元達有進去後卻跟谷涵說：“舉人老爺問起落雲寨之事，是爲的什麼呢？是爲那寧老爺伸冤，還是爲那落雲寨衆人伸冤？”
谷涵聽了就覺得有點意思，還有點意外，他想了想，看着元達有說：“明人不做暗事，我本意自是要爲寧家先生伸冤，但天下大道，歸一理字，有理要是不能伸冤，那就不是道理。若是那個落雲寨真有冤屈，也是可以伸的嘛。具體怎麼回事，你跟我說說吧。”谷涵說着，親自給他斟了一杯茶。
元達有很是受寵若驚，誠惶誠恐地接過，組織了一下語言，開始說了：“小人就住在虎爪山下，我們那兒其實都說落雲寨不是內訌死的，因爲落雲寨出事前一天夜裡，有獵戶曾看到過幾個蒙面人出沒在那附近。”
谷涵挑挑眉，問：“那這事怎麼沒人跟捕頭說呢？”
“有說啊，怎麼沒說？”元達有嘆一口氣，“那個看到過蒙麪人的是平時就要上山的獵戶，也就夜裡見過幾個依稀人影，可要說長啥樣，他也沒有看清。後來捕頭來了，他把這事一說，捕頭也沒當回事，又過了一兩個月的樣子，那人就得了病，病死了。”
谷涵聽到這，側目看看元達有神色，認真地點了點頭，示意他繼續說。元達有就繼續說，“我們平時不說，心裡都覺得那落雲寨有古怪。先頭聽您提起，小人倒是想起一件事來。就是落雲寨出事之後，那山上就開始有鬼怪的傳說，大傢伙都不太敢過去了。小的、前陣子去過一趟。”這元達有會去那兒，自然是因爲升起了砍人落草的念頭，準備事後去落雲寨那兒避難，因此提前踩點去了。這倒給他碰巧看到了些別的東西。
“小人懷疑那裡其實還有人住。”
“哦？怎麼說？”
“因爲小人那天去那附近轉了轉，發現寨中曬着兩件大人的衣裳和兩件小孩的衣裳。但小人進去找了找，沒有找着人。”
“我明白了。”谷涵感謝了元達有一番，問清了那個落雲寨的去處，他也跟元達有承諾了一番有困難一定幫忙，才親自送了元達有出門。送了他離開之後，谷涵想了想，決定親自跑一趟縣衙。不過在臨去之前，他先拿了寧青穹新寫的策論，給她寫了評語批註，然後趁着徐景來交課業，讓他帶回去了。
谷涵說過要教寧青穹寫策論，平時又不大見面，這怎麼整呢，這就靠李嬸那兒子徐景來幫忙中轉一下了。谷涵平時是給李嬸的兒子佈置課業，因他兒子還是蒙學，他便自己默了合適標準的釋義，令他暫時和課文一起背住。每旬檢查一回，佈置一回，還要給他出些題去做，徐景有時會過來請教，有時會來上交課業，寧青穹的策論有時就會夾帶其中。
她的策論題也是谷涵給出的，谷涵出題，所思者和寧青穹自己給自己出題想的自然不同，都是些中正簡單的題目。要在這些中正簡單的題目上給出她自己的策，她自己的論，就是一樁難事了。好不容易天靈感應出一個論點，擠出一篇自覺文采斐然的策論來，拿去給谷涵一看，拿回來還要得一句“不切實際，想當然太多。”的評語，氣得寧青穹把紙頁往桌上一丟，都不想看他後面洋洋灑灑長篇大論都寫了些什麼。
這天下午趁着陽光好，寧青穹就搬了個小圓凳坐到院子裡，把自己整理的和林仲的對答問話一句句念給這些護院叔叔們聽：“小胖問：‘叔叔，我昨天看了倭人的畫冊，原來倭人的頭髮剃得比我們小孩還可怕，一點不好看，您去了那邊，也把頭髮剃了嗎？’林仲說：‘沒有，我可是客商。當日我上官找我去做諜探，我的第一反應就是要我去剃個那種頭髮，還不如叫我上陣殺敵。更氣人的是，若非我據理力爭，我上官一開始是想要讓我混過去給人當隨從的，說倭國那邊只有長得好的能有機會當親隨，長得醜的只能去掏馬糞，我長得好，比較容易混上去。我就罵我上官說，滾你孃的犢子，老子長的好剃成那樣還有屁用，連個倭國小姑娘都騙不到了。後來他可能也覺得讓我剃成那醜樣太浪費資源了，就給安排了個客商的身份。’”
寧青穹讀到這一段，一羣人先嘿嘿哈哈笑起來，其中一個說：“沒想到林大哥以前是這麼說話的。”
另一個就接嘴：“那是你來得晚，林大哥已經走了。他在營裡那會兒，就是這樣。說起來也是念過書識過字的人，跟咱們不一樣吧，可不看他開口還好，那真是比大姑娘還好看，那一開口，我的娘，瞬間就幻滅了。”
“還幻滅，哪兒學來文縐縐的詞，我看是不敢打林大哥的主意了吧。”
衆人又嘿嘿哈哈笑成一團，林仲靠一邊牆上喝酒，沒理會他們。方周詳擤了一把鼻涕，過去挨個踹了他們一腳：“笑什麼笑，笑什麼笑，都給老子嚴肅點，姑娘在這兒給你們念故事不是給你們笑的，是讓你們提意見的！”
其中一個就不怕死地開口：“我們這笑了，不就是反饋挺好的意思嘛。”其他又有幾個皮厚不怕死的附和。方周詳又挨個踹了一腳，笑着罵他們膽肥了。
寧青穹也在抿嘴樂呢，看他們鬧得差不多了，纔開口：“林叔給我說這一段的時候我還在想，是不是林叔爲了讓這段好笑點哄我的，現在我知道了，原來是真的。”說罷瞅着林仲笑，衆人也是鬨笑一番。
寧青穹看看還是鼻涕流的方周詳，問他：“方叔你吃藥了嗎？你這風寒怎麼這麼久了還沒好？”
方周詳也很鬱悶：“吃了啊，天天吃還這樣。也就來宛林的路上那幾天好些，我還以爲我好了。誰知道來這兒沒多久，又折騰起來了。”
寧青穹就說：“要不我們換個大夫看看吧。”
方周詳也不在意：“過幾天說不定就好了，就這樣吧。這兒能找到什麼好大夫，可別是一劑藥下去能吃死人的赤腳大夫。還不如我自己多跑兩圈驅驅寒氣。”衆人又笑得不行。
他們這在太陽底下樂了一下午，那邊谷涵還在等寧青穹的回覆呢，左等不來，右等沒有，當天晚上他就有點睡不着了。翻來覆去把自己的評語想了一遍，沒覺得有什麼問題呀，他還覺得自己寫得特別好，可寫得好，寧姑娘怎麼不回他呢。如此翻來覆去大半夜。
谷涵有一點點憂傷，在這一點點的憂傷中，他頂着倆黑眼圈整裝收拾，去了一趟縣城，在縣城見過了縣太爺，之後找了個今年才考進來做捕頭的年輕武舉人，請他陪自己走一趟虎爪山。
作者有話要說：
憂傷的谷涵：）