那說話的姑娘生得圓圓奶白臉，彎彎新月眉，看着長相挺討喜一個人。她見大家都看她，有些無辜的樣子問：“你們都這麼看我做什麼？我說的難道不對麼？”
沈如慧重新執起酒壺，溫和地笑着說：“這位妹妹怕是誤會了，谷狀元是在朝寧妹妹招手，他二人快定親了。”
圓圓臉姑娘睜大了她的雙眼：“可我看着他明明是看着陳姐姐的嘛。”
顏素菡接話：“陳四姑娘就站在寧妹妹身邊，你看走眼也是有的。寧妹妹和谷狀元是青梅竹馬一起長大的，正如沈姐姐所言，很快就要定親了。”
立刻就有人問：“那不是還沒定親嗎？”
又有人笑着接話：“既是青梅竹馬，怎的拖了這麼久？莫不是先前嫌人家只是個舉人不肯定親，現在又急吼吼霸住了說要定親了吧？”
“曲姐姐，你怎麼那麼說？”
“趙夫人先頭辦賞花宴的時候說的呀，說是京中來了個攀附權貴的寧氏遺孤，先頭巴着她兒子，看她兒子指望不上了，又轉頭撿起個寒門。那趙夫人說的寧氏遺孤，不會就是寧妹妹吧？”
這姑娘看來也不過十五六的年紀，生得也不怎好看，容長臉猴下巴，一副尖酸刻薄相，說罷便很是鄙薄地上下打量寧青穹一番。
好似寧青穹站在這兒髒了她眼似的。
寧青穹氣笑了，走到她旁邊，拿了一壺桂花釀倒到酒杯裡，一邊倒，一邊正要開口，沈如慧已經過來輕輕按住了她的酒杯，也堵住了寧青穹的話頭，開口跟寧青穹笑道：“有些人慣愛聽風就是雨，又不認識的，聽人說個一兩句，就拿出來當真真的了。我們寧妹妹守孝三年，出了孝谷涵又在書院全力備考，她今年又還未及笄，一個沒時間一個又還小，着什麼急？”
顏素菡也笑着接話：“沈姐姐說得好，正是這個理，”她說着轉頭瞥方纔說話那曲姑娘一眼，“要我看，有些人已經至少十六七了吧，怎的看着還是沒定親的打扮？恐怕就是這一張嘴太壞，沒人敢娶吧？”
那曲姑娘頓時給她氣得臉色爆紅：“我今年也還沒及笄！”
“哇！”顏素菡誇張地喊了一聲，“這就更可怕了！還沒及笄就長得像十六七了！”
哪能拿別人長相說事，寧青穹忍不住扯了一把她衣袖，顏素菡這纔不懟着她罵了，轉頭故意跟寧青穹大聲說笑：“趙夫人先頭說你嫌貧愛富，結果發現你自己有錢，站不住腳了，就轉頭說你貪慕權貴，她以爲自己一張嘴就是金科玉律啊？假的就是假的，永遠真不了！也不知道有些人是腦子太小，不會思考，還是故意找你茬？”
寧青穹這會兒沒那麼氣了，又去拿那杯桂花釀繼續把剩下半杯倒完，沈如慧也沒攔她了。寧青穹把屋裡其他陳元晨帶來的官家姑娘們掃視了一圈，纔對顏素菡笑：“這件事其實沒那麼麻煩，不過是這裡有個姑娘看中了谷涵，想要截我的胡，所以逮着機會就要帶着一幫姑娘來全方位寒磣我，好讓我自慚形穢，主動退出呢。”
沈如慧聞言，就神色古怪地看了看陳元晨，同寧青穹笑道：“該不會是那個當着許多人的面將你誇得天上有地上無的姑娘吧？”
“沈姐姐好眼力。”寧青穹笑着回了一句，就看向陳元晨，“陳四姑娘，我說的就是你。我麻煩你，你想嫁谷涵你就自己去找他，不要來找我麻煩，好不好？我這個人做事向來光明正大，不喜歡那些損人品的陰謀詭譎之事，我今天把話放在這裡，他肯要你算你贏？上次我跟谷涵去踏春放風箏你也拉了一幫人來截我胡，他理你了嗎？以後還是不要再幹這種拉着一班姑娘給你墊背的事了。你不嫌損人品，我還嫌敗興頭呢。”
陳元晨真是服了寧青穹了，真是不按常理出牌什麼話都敢亂說，她難道就不想着要委曲求全一點跟自己這些人打好關係，以後谷涵在官場才能混得更如魚得水？寧青穹這麼明白把自己損一頓，把她娘給她定的計劃打亂了泰半不說，只怕她要是扳不回一城，這裡有些姑娘回去都要疏遠她了！
想到這，陳元晨立刻真情實感地紅了眼圈，急中生智道：“我不過是湊熱鬧來找你玩，就算有人誤解了你又不是我能控制的，你何必如此擠兌我？我什麼時候覬覦過谷公子了？我爹看好他和我什麼關係？我娘那日碰見你一個姑娘家跑到會館裡面來照看谷公子，回來跟我說要看在谷公子的面子上與你交好我纔來找你玩罷了。你當我跟你一樣，無父無母孤女一個，親事還要自己巴着男人籌謀嗎？姐妹們，我們還是走吧，高攀不起這位連皇上都誇過她的寧姑娘。”陳元晨故意加重皇上誇過她那幾字，便作勢帶着她領來的皇派官家姑娘們魚貫而出。
孤女是事實，要自己考慮自己的親事也是事實。
寧青穹沒什麼好反駁的，甚至連顏素菡這牙尖嘴利的都一時找不到理反駁。寧青穹看着她們都走了，才讓人關上了門。
從陳元晨做出這番作態，她也就明白了，今日陳元晨帶着那些姑娘們來這一趟，目的恐怕不是爲了讓人誤會她陳元晨和谷涵有□□，而是設了套，讓自己和這些皇派姑娘們一開始就斷了交情。以後要出了什麼事，這些皇派姑娘們不太可能站她這一邊了。
也不知陳元晨是在哪兒進修了，段數陡然比以前高了許多。
不過寧青穹並不後悔。
給她重來一次，她照樣罵那陳四姑娘。
沈如慧從她手裡拿過小酒杯，先嘆了口氣：“都是將來與你一派的姑娘，那陳姑娘還是陳家的，你何必如此說得明白……”
“沈姐姐，我的性格你還不瞭解嗎？我就是這樣的。”寧青穹看着她，情緒不高地說。
沈如慧不再說什麼了。
顏素菡在一旁給寧青穹幫腔：“我覺得你罵她一頓沒什麼不好的，定是你上回沒理她她這回才又來了。有些賤人就是喜歡蹬鼻子上臉，忍她一寸她能自進一尺，今日之後看她還敢不敢帶一幫人來找茬？”
一旁年紀大些的李秀婉微微一皺眉：“方纔那圓臉的姑娘是誰家的？爲何要說谷狀元是在朝陳四姑娘招手？”
寧青穹想一想，也覺得有點古怪。她和谷涵與趙夫人對峙過後，總該有一些人知道她跟谷涵纔是正經一對，哪兒還有這誤會的？
“沒人知道那姑娘是誰？”寧青穹環視一圈，姑娘夫人們個個面面相覷，還真沒有知道的。那就說明這姑娘必是隱姓埋名有備而來的了。這說不定也是陳元晨的招數之一，可她這麼做的用意是什麼？寧青穹有點不明白。難道就只爲了激怒自己？
年紀更大的魏姝則說：“她們今日的路數彷彿是一開始要敗你名聲，只不過被齊夫人和素菡堵住了話頭，又被青穹你帶歪了，纔沒能得逞。我看還有蹊蹺，說不準還有什麼後着，我們總歸是客居此地，朋友親人闔族都不在這兒，說話便少了三分底氣。現今我們社中可謂是一榮俱榮，一損俱損，往後不獨青穹你，我們其他人也要謹言慎行一些，莫給找到機會抓了把柄。”
寧青穹想了想，也說：“魏姨說得有理，我們且先看看她們什麼章程。”
進士們都看完了，這本該開心的席面也被攪合了，大家都沒什麼興致，隨便吃了幾口，寧青穹便散席了，一些人一起結伴逛街，一些人跟寧青穹一起回了暫居的宅子。
沈如慧和顏素菡便也到了寧青穹院中，同她一起玩耍聊天。聊着聊着，難免又跟寧青穹問起陳四姑娘到底怎麼回事，寧青穹簡單把她這段時間在會館做的事說了一遍，沈如慧露出了沉思的神色，顏素菡就有點欲言又止了。
寧青穹看到了，就問她：“你想說什麼？”
顏素菡待要開口，忽然又閉口了，寧青穹看看像是沈如慧暗暗使了眼色，便對她倆說：“你們有什麼話，只管說就是，難道還有什麼話是我聽不得的麼？”
“那我說了。”顏素菡不再猶豫，盯着寧青穹的眼睛問，“你不覺得很奇怪嗎？一個巴掌拍不響，如果谷涵真沒有揹着你給她一些反應，她陳四姑娘一個姑娘家怎麼可能臉皮厚到這程度，有底氣三番兩次帶着一幫人來找你茬？”
眼看着寧青穹露出怔然之色，沈如慧忙在一邊說：“谷涵不是要跟你定親了嗎？只要他還肯跟你定親，又怎麼會跟陳四姑娘有什麼？他又不可能納那陳四姑娘作妾。”
寧青穹沉默着沒有說話。
過片刻，她才說：“不說這個了，我們來看看逸生散人新出的畫吧，我好不容易纔讓人幫我搶到的。”
二人看她不想繼續這個話題，也不再提，與寧青穹一起看她心愛的畫去了。
接下來幾天谷涵就比較忙了，也沒什麼時間陪寧青穹玩，天天不是同年宴、同窗宴、同黨宴，就是謝師宴，再不就是一些名目五花八門的應酬，與人玩些不是作詩賦就是喝酒聊天的事，這一天還有在青樓楚館設宴的下帖子給他的。還是一批有名的青年才子。寧青穹隨便打聽了幾個名字，都是如雷貫耳，這些才子都是聲名在外，詩詞歌賦無一不佳者，平日裡哪個不是風月場上的老手，偏是策論寫得稀爛，律法也學得鬆泛，今科、前科中試的倒沒有兩三個。
寧青穹照舊派了於媽媽給他洗衣裳，順便聽取他的每日行程消息，聽到這個消息，也是幹坐了好一會兒，才讓於媽媽下去。
寧青穹覺得谷涵跟那些進士同年的、同窗的聚一聚也就罷了，便有請彈琴的、請唱曲的也總是面上正經些，不會不好推辭，不知道他爲什麼還要應這些放浪形骸的才子的約。
想着再過幾□□廷就該正式給他授職了，寧青穹到底是按捺不住，換了衣裳去會館等他。在會館門口的馬車裡從申時一直等到快戌時，連沒去的段臻都出來了一趟請她回去了，她就是不回去。
一直等到谷涵醉醺醺跟其他三人回來。他還沒進會館，寧青穹就急忙下馬車喊住他了。另三人一看是她，都笑着先進去了。谷涵扶着牆，看到寧青穹很意外，“寧姑娘，你怎麼來了？”
“你是不是怕我來啊？”寧青穹圍着他先轉了小半圈，又湊過去聞了聞，不單有酒味，哦，還有可惡的脂粉味。
谷涵就扶着牆笑了一會兒，笑得寧青穹心情惡劣。他笑夠了，才拉了寧青穹說：“我怎麼會怕寧姑娘你來呢？你看我這麼早就回來了，就說明我只喝了酒，對了詩，沒有留宿就回來了啊。”
“那你身上的脂粉味是怎麼來的？”寧青穹盯着他。
谷涵自己擡袖聞了聞，擡頭望天想了一會兒，纔跟寧青穹說：“出門的時候不小心撞上的。”
“這麼巧？”寧青穹半信半疑，不是很信，偏頭看他。
谷涵又笑了：“真的。我也不知道怎麼就這麼巧。才一開門，就撞上了。”
寧青穹又問：“你怎麼去赴這個宴？”
谷涵低頭看看她，他扶着牆微微直起身跟寧青穹說：“先前趙元彥那邊的人請過我兩回，我都沒去。這次他找了這些各地才子來請我，擺明了是要奚落我，我當然要去了。我得讓別人知道，我不是怕他我纔不去，我是不想與他計較我纔不去的啊。”
“趙元彥坑你？”寧青穹立馬同仇敵愾起來。她現在信谷涵沒碰青樓女子了，任誰也不可能在敵人環伺之下還有心情欣賞伎子。
谷涵臉紅紅的，微微笑着說：“沒坑到。”他看着寧青穹的眼裡燦爛輝光，還有些得意。
寧青穹聞言，拉拉他的衣袖，不好意思道：“可是我被坑到了。”
谷涵有點意外，“你被誰坑了？”
寧青穹嘴巴朝這陳氏會館的牌匾努了努，跟谷涵說：“你明日不用吃席也不用去拜會朝中大員了吧？快點把宅子租下來搬出去，我都已經找牙行給你看着了，有幾家合適的。”
谷涵也沒有把她那句被坑到了當回事，只當是寧青穹撒嬌，聽到後面笑看了她一會兒，便也反手拉了她袖子說：“寧姑娘你喜歡哪家？到時讓牙行帶我去就是。”
寧青穹臉猛地躥紅，猶豫了一會兒才小小聲跟他說：“我喜歡種了桃樹和月季花的那家。”
“嗯，種了桃樹和月季花的那家，我記住了。”谷涵認真地點點頭，看着她微笑。
寧青穹想了想，又問：“那你就要留京了嗎？你不是想去雲貴那邊看看，學習考察一下？”
“我原來想的是，如果我只考了榜眼探花或更差，那我就要去雲貴學習了。但現在皇上給了我一個狀元，我就想要留在翰林院當值了。現在翰林院裡沒多少是正經皇派，不然爲何這回前三裡只找得到兩個我們自己人？”谷涵微微打了一個酒嗝，臉色酡紅，眼神有些迷離地看着寧青穹，“這就是我的機會。所以我們先把宅子租下來，再把我娘接過來定了親，再有人坑我們寧姑娘，都不用怕了。是不是？”
他的話裡微醺透着溫柔，這麼好聽呀。寧青穹臉又微微紅了，斜睨他一眼，看着時間實在是晚了，便心喜喜地叫沈洋送他進去，又叫拂雪去會館的廚房煮點醒酒湯給他喝。
沈洋先出來了，過了一陣子，拂雪也出來了，她上了馬車，方在寧青穹耳邊悄悄說：“奴婢去的時候，廚房的醒酒湯已經備好了，說是陳四姑娘吩咐下來的。這些日子日日如此。”
寧青穹聽了，也沒問谷涵喝沒喝，只說了一句：“明天去把牙人找來。”就讓馬車啓程回去了。她自己對丫鬟說：“困了，我眯一會。”便朝馬車壁躺了下去，懷中抱了迎枕蜷成一團，攜霧忙開了下面的櫃子抱了小毯給她蓋上。
她看到寧青穹神光散漫地睜着眼。