金鑾殿內，首領太監尖細的聲音在四周一片豔羨之色中響起：
“應天順時，受茲明命。國有爪牙之選，克宣力於旂常；朝頒綸綍之榮，必勤思於水木。用褒先世，以大追崇。今之武科狀元蘇樂，樹德務滋，發祥有自；敦詩說禮，克垂樽俎之猷；勇戰敬官，早裕熊羆之略。茲以覃恩，賜贈爾爲驃騎將軍，官拜從一品，錫之誥命。懋功有賞，榮則溯於所生；慶典欣逢，恩不忘其自出。加茲寵秩，尚克欽承。”
一道金晃晃的聖旨頒下，新晉的武科狀元郎一登龍門則聲譽十倍，搖身一變成了手握重兵的驃騎大將軍。
“臣，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”蘇樂直身跪下，叩謝聖恩時稍稍低下了頭去，微微勾起一笑，心裡不能說是不驕傲自矜的。出身貴胄名門，祖上皆是一等一的將才，自身又少年得志，一朝被封爲驃騎大將軍，委以國家重任，得以償男兒凌雲之志，試問古往今來這無道世上，有幾個少年郎能得此殊榮？
他的一路向來如東風憑藉，活得順風順水，更無官場貓膩之阻，此時若不是身還在金鑾寶殿，他恨不得立馬效仿古人來個“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。
剛站起身來，他只聽得外頭一陣“嗒嗒”的腳步聲由遠而近。蘇樂下意識地以耳力分辨，步伐輕快而細碎，顯然是位年輕女子。
何人敢在宮中如此妄爲失儀，隨意走動？蘇樂心裡猶疑，不自覺地回首看去。
時隔數年，蘇樂還能清晰地憶起那個場景。
那個少女看起來不過也就十六七歲的年紀，披着一領繡着紅香番杷絲的錦駝鳥翎毛斗篷，裡頭穿着酡絨緞子斗的水田小夾襖，腰上佩着長穗硃色宮絛，一路暢通無阻地穿過外頭一溜兒鬥轉曲折的抄手遊廊，高高地提着兩邊水紅色的細摺裙角，逆着門外燦爛的陽光，朝他急切地奔來。因爲劇烈的跑動而顯得嬌豔的兩頰紅撲撲的，讓整個人就像是一團跳動着的熾熱火焰。
一個永遠無法讓人忽視其存在的女子。
好不容易在他面前三尺遠處穩穩當當地立定，在面向於他的一瞬間，她習慣性地微微擡起了線條精緻的下頷，美豔而囂張的眉眼高高地揚起，已顯現出了幾分天生的嬌媚，然而卻不會讓人想到低俗的一面去。白皙的皮膚映襯着她墨色的眼眸愈發濃郁，兩彎細長的柳葉眉顏色卻是極濃，勾勒得面部輪廓深邃凌厲，是一種與生俱來的桀驁不馴，明豔不可方物。
她的背脊始終挺得筆直，讓人一眼便能想起池中高傲優雅的鴻鵠。眼神清亮，即使在看到他異色的眸子時也沒有一絲畏懼躲閃，反而更加挺正了身板，直視着他的眼睛挑釁道，“早就聽說這回新晉的狀元郎文武雙全，不知道跟本公主比試比試，結果會是如何？”
“長樂，休得無禮。”當朝國主姜平最是疼寵
這個活潑的女兒，此時也不過佯板起臉來不輕不重地呵斥了一句，便又重新舒開了寬厚的笑容，顯然對女兒出格的舉動並不以爲意。
饒是面對當堂殿試都從容不迫的狀元郎，這時候心中也不免詫異萬分。眼前這個從頭到腳都散發着侵略性的紅裝女子，難不成真的是祈國的長樂公主？
正這麼想着，只見那個女子忽然轉過身來，似乎是看穿了他心中想法一般，似笑非笑地盯了他一眼，而後素手解下了覆在肩上的斗篷，露出一截修長漂亮的脖頸，這才笑吟吟地朝王座上福身施了一禮，大大方方地朗聲道，“孩兒給父皇請安——”
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姜平笑着揮揮手，“起來吧。”
“是，”她輕巧地站起身來，信手拍了拍裙邊沾染上的輕薄塵灰，隨即立即好了傷疤忘了疼，重新轉過身去對他拍手笑道，“大將軍，還是與我比試一番吧，這樣，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，任君選擇。”她正兀自說得興起，不知不覺連“本公主”都忘了說，直接用了“我”字。
周圍又是一陣譁然，竊竊私語聲不絕於耳。都說這位狀元郎活得好生得意，先是新科中舉拔得頭籌，封了驃騎大將軍，而後居然又得了當今國主最寵愛的女兒的青睞。而他們之間方纔對視間的劍拔弩張，看在旁人的眼中也就早成爲一見鍾情含情脈脈了。
蘇樂未曾理會旁人的指指點點，只看着她除去肩上斗篷後愈發顯得玲瓏纖瘦的身板，面上雖然風雲不變，然而心裡卻愈發意外，雖早年就聽說長樂公主自小不喜紅妝愛戎裝，想必也應當有些武藝傍身。然而雖然眼前的女子看上去活潑潑的很是健康，但這般纖細的身子，哪像是個習武之人？
姜國主很憂傷，好不容易養出了個寶貝女兒，可見了個英武堂堂的狀元郎便忘了爹，直接就在堂下眉來眼去的，毫不遮掩。但轉念一想，女兒近年恰逢婚齡，這個狀元郎尚未婚配，又是他依畀甚殷的人物，若是得以兩情相悅，也總好過日後被番邦蠻夷要去和親來得靠譜，索性也睜一隻眼閉一隻眼，大手一揮，起駕！
待四周人潮散盡後，只餘了長樂公主姜雪芍和狀元爺蘇樂在堂上大眼瞪小眼，眼看着公主不移步，擺明了被盯上的蘇樂自然也不敢一走了之，只得待在原地，好整以暇。
過了好半晌，蘇樂才清了清嗓子，“方纔，公主是說要與臣比試？”
果不其然，她的眼睛唰地一亮，似乎沒有想到他會那麼容易地應下，頗有幾分躍躍欲試的模樣，“這麼說，你是答應咯？”
“總不能讓公主敗興而歸。”他溫和一笑，轉而道，“既然臣已經應下了公主的提議，那這比試內容便由臣來定可好？”
她敏銳地擡起眼來，不易覺察地瞥了蘇樂一瞬，而後便飛快地移開了眼去，“將軍但說無妨。”
這話答得巧妙，既不以公主
之勢壓一頭佔他便宜，也不莽莽撞撞地馬上應允下來，以免讓自己處於明顯劣勢。這樣模糊不明的態度，無論如何更迭，自己手裡都緊握着一份與人抗衡的籌碼。
雖她一向活得如野草般肆意灑脫，卻也並非是沒頭沒腦就往前衝的人物。
蘇樂自是明白她話中的意思，仍是面色如常道，“比試途中難免有磕碰，然而刀劍無眼，恐傷及公主萬金之軀，留下傷疤。世人奉棍乃百兵之首，那我們便比棍，點到爲止，公主認爲何如？”
“就按將軍的意思辦。但既然說是比試，總得下個彩頭纔有趣，”她欣然應允下來，轉了轉眼珠子，忽的朝他嫣然一笑道，“聽聞將軍善使戟，這樣，若是你贏了本公主，我便把皇爺爺留下的那柄雙月芽刃方天畫戟送與你，你別看那傢伙貌不起眼，比不得外頭那些富貴公子哥兒手上裹得花裡胡哨的，但是卻稱手得很，我不善用戟，放在身邊也無甚用處，若是能與將軍你一起上戰場殺敵，那是再好不過的了。但也要看，你這個狀元郎夠不夠格拿到。”
“另者？”
“若是本公主贏了你……”姜雪芍倨傲地微揚起下頷，擲地有聲，“那將軍你下回征戰沙場，便親手斬下敵軍一百個人頭來還，將軍以爲如何？”
他失笑，“很是公平。”
語罷之時，他們已然雙雙站在了御花園中的一塊空地之上。隨身丫鬟早已見怪不怪，只按照吩咐遞上一排輕重不一的長短棍，便垂手退下。
蘇樂略微掃了一眼，均是一水兒的白蠟杆。他剛隨意挑了一支趁手些的掂量在手中，就聽得那頭一聲清脆的嬌叱，姜雪芍已然虎虎生風地揮舞着手中木棍向他左肋處橫掃攻來，他忙錯步閃避至右前方，精確地踩入生門點，避開她凌厲的力道。
眼看着她調轉棍頭轉爲中平刺來，蘇樂卻不欲傷其先鋒之手，只迅速地變棍攻敵，叩擊粘纏上她的棍尖小幅圈轉，表面無甚異常，卻暗暗壓制住了她迅猛的攻勢，化開力道，當中兩人所變幻的走位和氣力已相持不下了幾個回合，各探底細。
一滴豆大的汗珠滴落在棍梢之上，他不自覺擡眼間，只見面前的女子雖然額頭上已冒出一層薄汗，顯然已然使出了十足十的氣力，感覺出她的氣息也已然有些紊亂，但那一雙幽黑的眸子依舊清亮如初，幾乎能清晰得倒映出他的模樣。
蘇樂失神只不過一瞬，她便尋了這個機會靈巧地一偏棍頭，成功脫離開他的圈轉壓制。
她的力氣並不算大，但卻極善於四兩撥千斤。初時她還有些生疏，此時此刻便已然逐漸上了門道，看似毫無章法，率性而爲，卻招招攻其不備，角度刁鑽，刺其死門，便是蘇樂也要打起十二分精神應對，一邊在心裡暗暗咂舌：原本只道是一隻離經叛道的金絲雀，卻未曾想過皇家的公主，也能生得這般凜冽。
（本章完）