芳馨忙道：“嬤嬤心疼侄女，我們大人豈會不知？只是芸兒原本是服侍殿下的，沒有殿下才搬到長寧宮來，大人便要了身邊人去的道理。皇后知道了，只怕會怪罪大人的。”
李氏忙道：“姑姑所言甚是，奴婢亦不敢教大人擔不是。芸兒年紀還小，奴婢也還要再服侍一兩年，大人可慢慢要不遲。”
我淡淡一笑道：“嬤嬤放心，我很喜歡芸兒，姑姑不說，我也會盡力照拂。”
李氏感激道：“多謝大人。”這才命芸兒起身。
我又道：“玉機也有一事要請教嬤嬤。”
李氏道：“不敢。”
我笑道：“嬤嬤與我往日雖見過幾面，但從無深交。且嬤嬤服侍殿下，又能在皇后面前說得上話。芸兒的事，怎不求皇后，反倒託付於我？”
李氏嘆道：“大人既問了，奴婢不敢不據實以答。這是因爲芸兒還小，奴婢若去求皇后，皇后縱然開恩，多半也是遣她去服侍別的皇子公主，孤身在別宮，難免要受氣。如今選了大人進來，大人讀書明理，芸兒跟隨伺候，多少也能學個眉高眼低，倒比服侍皇子公主好些。奴婢的兄嫂生前只留下芸兒一個孩子，因此奴婢只得斗膽來求大人。失禮之處，望大人恕罪。”說起身故的兄嫂，李氏舉帕拭淚。
我笑道：“嬤嬤自有長處，怎見得就得不到皇后和殿下的歡心呢？來日方長，嬤嬤萬不可灰心。”
李氏面色一黯：“奴婢能有什麼好處呢，不過每日在殿下睡前，給殿下說個故事。奴婢也沒什麼見識，除了那幾個孝子賢孫的，也實在沒什麼可說的，殿下早就聽絮了。”想是王氏知道李氏無甚能爲，所以準她睡前在高曜牀頭逗留片刻，白日裡貼身服侍的事情，從不讓她經手。
潔白的指尖沿着青瓷茶盞上蜿蜒的草藤慢慢打圈，我不禁笑道：“嬤嬤既坦誠相見，玉機便直言不諱了。嬤嬤好像很怕王嬤嬤，這是何故？”
李氏苦笑道：“大人初入宮，還有所不知。雖然都是乳母，可一來她是皇后的親戚，二來她的當家還做着官，所以殿下身邊的人，沒有不忌憚她的。因她服侍殿下忠心妥帖，殿下也依賴她，皇后便只認她一個。去年一個小宮女大着膽子告過一狀，皇后並不理會。那小宮女反被她百般折辱，最後還是陸貴妃看不過去，將她帶去了東宮。因此大家寧可忍耐些，也不去招惹她。”
我愈加好奇：“王嬤嬤究竟有什麼好處？竟讓殿下如此依賴？”
李嬤嬤面色平靜，目光卻透着不屑：“殿下喜歡做什麼，她便由着殿下的性子來，從來不勸。有時還會做在前面，討殿下的歡心。從前在中宮住着，皇后看管得緊，倒還不敢怎樣。只有殿下偶爾貪吃零食瓜果，她便由着殿下吃，殿下唸書偷個懶，她也幫着在皇后面前遮掩。這還罷了。大人只看今天，皇后明明吩咐她服侍殿下午睡，她卻帶殿下去了益園。只怕殿下不得午歇，又在園子裡吹了風，回來該嚷頭疼了。如今皇后也看不着了，且由她討好。”
我抿嘴一笑：“微末之技，何足掛齒？殿下年小，有時不免貪玩，但總歸是個沉穩好學的孩子。殿下一天天長大，也越來越懂事，嬤嬤自然知道怎樣才能抓住殿下的心。”
李氏一怔，垂頭道：“大人的話，奴婢謹記。”
我坐久了有些背痠，於是斜倚在錦靠上：“嬤嬤且放寬心。芸兒若喜歡，只管來靈脩殿玩耍。”
李氏起身道：“多謝大人。”說罷又命芸兒叩首，姑侄倆方纔告退。
兩人走後，我起身望一望窗外，但見適才晴朗的天空，已有滾滾白雲橫過天際。雲影輕快無聲，我卻聽到它們爭前恐後的互詰與喧譁，不覺有白雲蒼狗、夢幻泡影的虛涼之感。
隨手翻着史書，幾行字在我眼前跳來跳去：“呂太后時，竇姬以良家子入宮侍太后。太后出宮人以賜諸王，各五人，竇姬與在行中……至代，代王獨幸竇姬……及代王立爲帝，而王后所生四男更病死。孝文帝立數月，公卿請立太子，而竇姬長男最長，立爲太子。立竇姬爲皇后，女嫖爲長公主……”[21]
我忽然想起一事，合起書問芳馨道：“這位李嬤嬤若真怕侄女吃虧，不如求皇后，準她帶侄女出宮，將來自行聘嫁，豈不好？爲何要將芸兒留在宮中？既留在宮中，去服侍公主就很好，清閒不說，還尊貴，她又爲何不去？她只想將芸兒留在我身邊，也就是還留在殿下身邊。留在殿下身邊，究竟有何好處？”
芳馨笑道：“奴婢就知道姑娘要問這個。不錯，自來皇子在成婚之前會挑兩個女孩放在府裡。李氏的侄女將來若能爲殿下的侍妾，自然是個好歸宿。更何況殿下還是皇后之子。雖然她位分不會很高，總是一樁富貴，李氏也算能向兄嫂交代了。”
我這才明白，高曜是讀書人，李芸只有跟在我身邊學到些“眉高眼低”，日後纔有可能爲高曜所寵愛。高曜五歲，李芸七歲，此時尚在孩提之間，李氏若非真心疼愛侄女，又何須這般早早籌謀、極力鞭策？都說“誘人之方，惟名與利”[22]，李氏爲侄女所謀的，卻並不止於名利。
我呆了一呆，方纔問道：“聖上也是如此麼？”
芳馨道：“聖上剛登基時，也有兩個身份低微的妃嬪，但不久就被打發去服侍太后了。”
我又問：“殿下身邊有幾個這樣的小丫頭？”
芳馨道：“暫且只有芸兒一個。殿下還不到五歲，自然親近和自己年紀相仿的孩子。芸兒模樣又好，人也聰明，怨不得王氏容不下她。”
我嘆道：“李嬤嬤還真是一番苦心，平日裡倒是不聲不響。”
芳馨笑道：“俗語說燒開的水不響，會咬的狗不叫。姑娘且想一想，殿下原先有八位乳母，如今只剩了兩位，剩下的兩位，哪位又是省油的燈？王氏得皇后和殿下喜歡，人卻不大靈光，不如李氏肯用心思。只看姑娘要成全哪位了。”
聽見“會咬的狗不叫”，我不禁一樂：“我能成全誰？只求太平度日，至於誰在殿下身邊侍奉，誰做了殿下的侍妾，與我何干？”
芳馨道：“姑娘果然這樣想，就是奴婢們的造化。”
忽聽外面一陣喧鬧，一個稚嫩的童音高聲嚷渴。我啓窗一看，果然是高曜回宮了。只見他小臉通紅，滿頭大汗。李氏領宮人捧着汗巾茶水出來，卻只站在一邊，由王氏服侍。芸兒恭立一旁，頂着擦過汗的熱巾。不多時，宮人們提着木桶進進出出，準備熱水爲高曜沐浴。
我忙帶着綠萼與紅葉去了啓祥殿，只見寢殿外室之中水汽繚繞，一股乳白的香風撲面而來。我忙問王氏道：“嬤嬤，請問殿下在何處？”
我身材尚未長成，比王氏矮着一截。她居高臨下，睥睨道：“殿下在裡屋更衣，大人不在靈脩殿歇息，到啓祥殿來有何貴幹？”
我前日自皇后處得知高曜喜愛戲水，每常洗澡，都極耗時。我忍氣道：“嬤嬤，殿下才剛出了許多汗，應當靜半個時辰沐浴纔好，不然於身體無益。”
王氏冷冷道：“殿下出了汗，若由他吹風，反倒生病。大人讀書雖好，卻哪裡懂得這些！”
我還要再勸，卻見李氏向我使個眼色，暗暗搖頭。忽見寢殿門自內打開，一個宮人提了空桶出來，我向裡一望，只見高曜趴在浴桶邊上向外嘻嘻笑着。我無奈，只得先回靈脩殿。
紅葉正要抱怨兩句，綠萼卻搶在她前面問道：“姑娘，爲何出了大汗不能立即沐浴？”
我緩緩道：“大汗後血脈僨張，若立刻沐浴，屋子又不透氣，輕者頭暈眼花，重者暈厥。”
紅葉嫌惡道：“姑娘一片好心，這個王嬤嬤當真可惡。”
話音剛落，忽聽啓祥殿響起宮人驚慌失措地驚叫：“快去請太醫！”一個宮人失魂落魄地跑出啓祥殿，紅葉追出去一把拉住她，“出了何事？”
那宮人道：“殿下暈過去了，我要去請太醫！你別攔我！”說罷用力甩脫紅葉，跑出宮外了。
我忙又回到啓祥殿，只見寢殿門大開，外室中水汽繚繞，幾乎對面不可見人。走進寢殿外室，忽覺腳底一滑，紅葉和綠萼忙扶住了我。我低頭，眼前是茫茫霧氣。腳尖一熱，地上的積水已浸透了繡鞋。
走進內室，只見高曜雙目緊閉，裹着浴巾躺在雕花大牀上。外室中的水汽衝入內室，到處都變得潮溼而模糊。衆人團團圍住大牀不知所措，王氏哭了起來。
我忙道：“快打開窗戶！”
王氏哭道：“這會兒開窗，灌進風來，越發不好了。”
我見她實在無知，也不理會她，忙與紅葉綠萼將隔扇窗戶一一打開。王氏待要阻攔，忽然被紅葉攔腰抱住。衆人都呆了，幾個宮人趕忙上前拉開紅葉，綠萼又上去幫着紅葉。殿中你拉我扯，亂成一片。我又開了寢殿的門，一陣暖風穿過，驅散了大半水汽。
我又道：“讓開些，讓殿下好透氣。”
衆人不敢耽誤，紛紛退開。我順手拿起一柄摺扇，坐在牀邊輕輕扇動。高曜眼皮一動，囈語半句，衆人這才大大鬆了一口氣。忽然身子被人大力一推，我猛然從牀沿上摔了下來，左肘在地上一撐，頓時有鑽心的疼痛襲上心頭。紅葉驚呼，忙上前扶起我。只見王氏已搶過扇子，坐在我方纔坐過的地方。她雖然無知，卻也不蠢。
綠萼怒道：“宮闈禁地，嬤嬤怎能動手推搡女官？”
王氏白她一眼：“是大人自己沒有坐穩，怎能怪奴婢？”
綠萼還要理論，我上前扯了扯她的袖子：“不必說了。我們回去吧。”王氏忙着爲高曜掩被擦拭，衆人找扇子遞水、擰巾子擦地得忙成一團，無人理會我。
聽聞太醫到時，高曜已然轉醒。
芳馨輕輕爲我挽起衣袖，只見手肘上一片青紫。又拉着我的手上下一動，我痛得哎喲一聲。芳馨道：“姑娘恐怕傷了筋骨，還請太醫來看看爲好。”
綠萼道：“啓祥殿有現成的太醫，奴婢去請。”
芳馨叮囑道：“你在啓祥殿外候着，看太醫出來了再請，別落了不敬皇子的口實。”
綠萼道：“姑姑放心，我曉得。”
芳馨將我的手臂架在桌上，說道：“殿下第一天搬到長寧宮，便出這樣的禍事，以後可怎麼好呢？”
我忍下眼淚，說道：“我聽說她惡，卻沒想到這樣惡。”
芳馨道：“姑娘受委屈了。奴婢有個主意，姑娘可願一聽？”
我試着動動手肘，依然是疼，只得用右手輕輕揉着左肘。掌心裡是密密繡紋，痛覺與觸覺纏雜不清。“姑姑請說。”
芳馨一面替我揉着，一面柔聲道：“王氏不敬女巡，有違宮規。她這樣輕狂，不過是仗了皇后的勢。咱們冒冒失失地回了，皇后若不以爲意，反助長她的戾氣。不如讓奴婢將這件事傳出去，事關殿下，皇后自會從別處得知。若皇后心疼姑娘，自會懲戒王氏，安撫姑娘。若只裝作不知，咱們也好早作籌謀。”
我嘆道：“就這麼辦吧。”
不多時綠萼領了一位老太醫進來：“姑娘，這是銀太醫。”
但見銀太醫雖老，氣色卻好，一時竟看不出年紀。頗有幾分童顏鶴髮、道骨仙風的意味。我看他穿着鷺鷥補服，知是六品院判，忙起身行禮。銀太醫攔住我，溫和道：“大人有傷，不可勞動。”
綠萼笑道：“銀太醫是左院判，是最有仁心的。纔剛那王嬤嬤還攔着，說姑娘請不動院判大人。銀大人也不理她，這就來了。”
銀太醫看了我的傷勢，說道：“姑娘的左肘瘀血積滯，些微傷了骨膜，不過不打緊。只需服些祛風散瘀的藥，再貼兩劑膏藥就能痊癒。”說罷開了一張內服的方子，寫了一個膏藥的名字，交給身後的內侍醫官。
趁他寫方子的工夫，我問道：“請問大人，殿下好了麼？”
銀太醫道：“殿下早已醒了，只是有些虛弱，將養一天便好了。”我這才放心。
送過銀太醫，芳馨回來稟道：“纔剛守坤宮的桂旗過來，只說皇后現在陸貴妃宮裡不得閒。所以她先來長寧宮問個清楚，看事情輕重緩急再回皇后。奴婢就讓小西把剛纔的事透了些風給桂旗身邊的小丫頭。”
我大奇：“殿下無故昏厥是大事，怎麼桂旗不直接回稟皇后娘娘？”
芳馨道：“剛纔聽桂旗的口氣，好像皇后在陸貴妃宮裡發了脾氣，她們不敢貿然去回。”
我又道：“皇后不喜歡周貴妃，這宮裡人人知道，難道皇后也不喜歡陸貴妃麼？”
芳馨道：“皇后一向對陸貴妃還好，今天卻不知是怎麼了。”我垂目不語，芳馨也不再說下去。好一會兒，我嘆道：“去啓祥殿。”
綠萼道：“姑娘去看殿下也罷了，就怕還要再看那人一張嘴臉。”
我甚是無奈：“殿下住在長寧宮，他病了我卻不去看望，回頭她在皇后跟前嚼舌根子，又有許多閒氣。”
走進啓祥殿，只見李氏帶着幾個宮人守在寢殿外，見我進來，行了一禮。我笑道：“殿下好些了麼？我放心不下，過來看看。”
李氏低聲道：“殿下還在歇息，桂旗也在裡面，王嬤嬤陪着。大人這會兒進去，恐怕……”
我笑道：“既如此，我就不擾了。嬤嬤只說我來過了。”
李氏應了，問道：“大人的傷好些了麼？”我點點頭，她又道，“原本晚間殿下還要習字，但今天恐怕是不能了。請大人靜心養傷，晚間不必來了。殿下的情形奴婢會遣芸兒來回稟的，大人且放寬心。”我微微一笑：“嬤嬤在這裡，我沒有什麼不放心的。”
說話間，人報皇后來了，我和李氏忙到宮外跪迎。皇后的雙頰泛起驚怒的紅潮，橫目冷掃，拂袖進了啓祥殿。我和李氏忙跟隨服侍。皇后換了一身紫棠色平金畫眉繞枝紋長衣，挽着驚鴻髻，幾支華麗的金釵在夕陽下灼灼有光，脂粉也較午間濃重，顯是精心妝扮過。
王氏垂頭急趨，迎接皇后入了寢殿，反手將門一掩，將我和李氏隔離在外。寢殿中傳來嬌聲細語、唯唯應承，我與李氏相視一眼，各自安心。良久，皇后方纔出來，在殿上坐了，說道：“究竟是怎麼回事？”
殿中諸人跪了一地。王氏道：“殿下今天高興，在益園中多玩了一會兒。沐浴時水多了些，便……便暈過去了。”
皇后甚是焦躁，聲音不免尖利：“你貼身服侍皇子，出了這樣的紕漏，着實該打！”