秦之初的祖父毅然決然地放棄了前往洛都府鄉試的機會，帶着家中所有的金銀，前往江南，購進米糧，歷盡艱辛，運回豫北府，平價售賣，開設粥場，在相當大程度上，減少了旱災對豫北府的影響。
從這次大旱之後，秦之初的祖父棄文從商，專門做糧食生意，每次都是從魚米之鄉購進米糧，然後運到大周王朝缺糧的地區，平價售賣，賺取極其微薄的利潤。
秦之初的祖父死後，生意由秦之初的父親秦友良接手，其運作方式沒有什麼變化。正是因爲如此，秦家的生意始終無法做大，但是因爲秦家而避免餓死的平民百姓卻是成千上萬。
以上就是秦之初的家世，在奏章上，順德帝用硃筆批了八個字，“家世清白，民之楷模。”蘇培榮看到這裡，暗自心驚，能得皇帝如此稱讚，實屬不易。
奏章往後，是一些關於秦之初的情況，幾歲做童生，多大考上的秀才，那年參加的會試等等，十分的詳細。其中有一段文字，讓蘇培榮最是驚訝。
“臣聞韓國公庶子韓青石攜母返京，曾遇不明身份之人劫掠，秦之初曾參與營救。臣根據諸般線索推斷，劫掠韓青石母子的應該是韓國公世子韓青玉。韓青石母子能夠逃脫生天，秦之初應該出了大力。
另，臣查蛇涎迷魂香，主藥蛇涎草來自千草堂，而將蛇涎草賣給千草堂的，是一名進京趕考的舉人。臣暗中畫像，兩相對比後，確認此人很有可能是秦之初。”
順德帝一直看着蘇培榮，“你是不是也覺得驚訝？齊國公他們費盡心機在貢院舞弊，沒想到根子上，卻是這個秦之初。秦之初寫文章的水平是有的，但是他的才氣比起那些名震大江南北的才子來，還是差了些，要不是有齊國公他們從中搞鬼，用蛇涎迷魂香搞得貢院內大部分舉人迷迷瞪瞪的，依秦之初的水平，考上會元，那是不可能的。”
蘇培榮把奏摺合上，他努力地揣測着順德帝讓他看奏摺的目的，大周王朝對太監干政一直監管的極嚴，從開國到現在，還沒有出過“權閹”。而且順德帝精明非常，在他面前當差，蘇培榮根本就不敢有什麼特別的心思。
“陛下，奴才覺得這一切或許就是天意。秦之初救了韓青石母子，就和貴族的圈子有了交集，他又把蛇涎草賣給了千草堂，無意當中，幫了齊國公他們一個忙，所有的公侯伯都要承他這個人情。他又是平民出身，無依無靠，通過會試中了會元，那就是天子門生，是萬歲爺你的學生。或許，他可以在你和齊國公他們中間充當一個有大用的棋子。”
順德帝沉吟不語，他對秦之初真的很好奇，秦之初的文章，他細細的看了，其中有些內容不是普通人能夠寫出來的，何況，他很清楚蛇涎迷魂香的威力，秦之初竟然沒受影響，寫出瞭如此上乘的文章，這說明他的身上應該有一些能夠抵禦蛇涎迷魂香的手段，而這樣的手段也不是普通人能夠擁有的。而對秦之初展開的調查，又查不出來秦之初異於常人的地方從何而來。
順德帝覺得如果能夠把籠罩在秦之初身上的謎團破開的話，或許對他對朝廷來講，都會是一件好事。
“培榮啊，朕打算出一次宮，去豫州會館私訪一下那個秦之初。咱們現在走，趕到豫州會館的時候，秦之初差不多該是遊街結束的時候了，他還年輕，驟然奪得如此高的名次，精神定然亢奮不已，很容易把他深埋心底的心性暴露出來。朕要趁着這個機會，好好的近距離地觀察一下他，看看他究竟是個什麼樣的人，是不是值得朕在他的身上花些力氣，雕琢一下他，磨練一下他，將他打造成一個可造之材。”
順德帝要出宮，蘇培榮根本就攔不住，他馬上着手進行必要的安排，暗中將宮內的高手派了出去，喬裝打扮後，埋伏在豫州會館周圍。準備好之後，蘇培榮這才換了一身平民的衣服，帶着兩個功力深不可測的大內侍衛，陪着順德帝出了宮，乘着一輛外表看起來十分普通的馬車，直奔豫州會館。
豫州會館，太陽西沉，天已經開始變黑了。
秦之初他們騎着高頭大馬，在四九城轉了一圈，這事看着風光，其實挺累的。不過人逢喜事精神爽，再苦再累也高興啊。
馬停在了豫州會館的門口，秦之初他們剛剛翻身下了馬，就有很多一直守在這裡的舉人、商人等上前，殷勤地向秦之初他們表示祝賀，發出一些請他們赴宴的邀請。
秦之初隨口應付着，對這些人發出的邀請，一概表示感謝，隨後以自己還要準備殿試爲由，婉言推辭掉。
豫州會館的掌櫃腳步匆匆地走到了徐世森的身邊，俯在他耳邊，小聲的說這話。徐世森的表情明顯一愣，露出幾分驚詫，“此事當真？”
掌櫃的點點頭，“人還在那兒呢。”
徐世森想了想，走到秦之初身邊，“秦兄，借一步說話，有急事。”
秦之初不知出了什麼事，他朝着圍在身邊的人告了一聲罪，跟着徐世森往旁邊走了幾步，避開衆人。
徐世森臉色凝重，“秦兄，咱們豫州會館發生了一件不太吉利的事情。樂蓓生上吊自殺了，人已經死透了。”
秦之初吃了一驚，“什麼？人死了？這怎麼可能？”
掌櫃的說道：“樂蓓生什麼時候上的吊，我們並不清楚，是龔秀珍老爺發現的她上的吊，等把她放下來的時候，人已經沒氣了。我們已經報了官，官差還沒來呢。”
“秦兄，這事你得拿個主意。你是會元，我們都聽你的。”徐世森說的很認真，不是在開玩笑。人就是這樣，科舉的名次決定一切，既然秦之初是會元，那麼他說出的話，就代表着最大的權威，尤其是在沒有官員在場的時候。
秦之初覺得事情有些棘手，樂蓓生上吊自殺，這可不是小事。往小了說，樂蓓生死後，誰來贍養她的父母，往大了說，這裡面會不會有什麼醜聞？豫州會館的名聲會不會一落千丈，豫州籍的讀書人會不會被人戳脊梁骨？這都是需要考慮的問題。
“這樣，咱們先去看看情況，如果有可能的話，先要搞清楚樂蓓生是爲什麼死的？是自殺還是她殺？”秦之初說道。
這時，秋東海、裴如雲也都得知了消息，前者倒還沒什麼，後者卻是眼前一黑，差點暈過去，“三妹，都是我害了你呀。”